NOTICE

Un des grands plaisirs de l'enfance est sans contredit le théâtre Guignol, qui, à Paris, tient ses assises aux Champs-Elysées et dans plusieurs autres jardins publics. Cet engouement s'explique par la vitalité des personnages animés par les doigts de l'opérateur, bien plus que par le texte des pièces jouées, que Ton n'entend généralement pas, et dont par conséquent il est assez difficile de suivre l'action. On comprend en effet que les voix qui sortent de ce petit théâtre en plein air n'arrivent pas très distinctes au dehors; aussi les castelierSj — on nomme ainsi les artistes qui font jouer les guignols,

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— en prennent-ils à leur aise et interprètent-ils à leur convenance les pièces de leur répertoire. Ces pièces, du reste, sont de leur cru ; toujours naïves et souvent grossières, aucune censure n'a passé par là et la morale et le bon goût n'y sont guère respectés. Ce qui en fait la drôlerie, c'est la bastonnade perpétuelle que subissent Tun après l'autre les personnages et dont se réjouissent les enfants.

Elles existent cependant, ces pièces, et sont même très amusantes; mais pour l'enfance elles ont un très grand défaut : c'est qu'elles sont écrites en patois lyonnais dans le répertoire de Lyon, et en argot parisien dans celui de Paris. Sans doute, les expressions bizarres amènent le rire, mais elles ne sont pas toujours châtiées et l'enfant qui les retient en garde un fâcheux souvenir.

Le théâtre Guignol, passé de la rue au salon, n'a donc pas encore de répertoire convenable. Il y a bien un théâtre de Guignol édité par Le Bailly dans un format populaire, mais il reproduit des pièces du théâtre Lyonnais, modernisées il est vrai, et cependant contenant encore assez de patois pour que l'auteur ait été obligé de terminer le volume par un glossaire. Une autre publication remplit mieux le but ; mais l'ouvrage ne contient que six pièces et leur exécution demande le concours de plusieurs personnes. Or ceci est une difficulté.

Avec les petits théâtres de Guignol qui se vendent

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chez les marchands de jouets, il est difficile de se tenir plusieurs dans la baraque. Quand il y a trois personnages en scène, il faut nécessairement deux opérants ; devant l'impossibilité d'être deux à faire mouvoir les guignols, l'enfant se dégoûte du jeu et l'abandonne. Il s'agit donc de supprimer cet obstacle. Il y en a un autre, non moins important : c'est l'ignorance absolue que l'on a de présenter les guignols, de les faire agir, de les rendre vivants. En général on les présente toujours trop bas, car on ne voit que leur tête, on les fait se bousculer, et très souvent, dans les bastonnades, on n'aperçoit que le bâton.

Dans ce nouveau répertoire, nous avons cherché à remédier à tous ces défauts. Nos pièces sont gaies, mais châtiées ; elles peuvent être jouées par une seule personne et nous en donnons tous les moyens; enfin nous les faisons précéder d'indications techniques qui permettront aux amateurs d'être aussi savants dans cet art que le premier castelier venu.