M™« DE SAINTE-ESPÉRANCE
Oui, Monsieur, je Tai toujours été. *
LE PRÉSIDENT
Voilà qui est curieux! Mais quand mourut votre mari?
M™e DE SAINTE-ESPÉRANCE
C 'est tout une histoire ! — Mon mari était général dans l'armée américaine. Je l'accompagnais dans toutes ses campagnes. Il avait toujours été victorieux! Il y a dix ans, il fut envoyé par la République de l'Equateur pour soumettre des tribus d'indiens rebelles. Le commencement de la campagne fut très heureux, il parvint à pacifier vingt-huit tribus. Il ne restait plus que les Bibi-bibi, peuplade sauvage et d'une férocité incroyable. Un soir nous fûmes surpris; tout le détachement fut massacré, et mon mari emmené en esclavage. Je ne dus ma vie qu'à ma légèreté.
LE PRÉSIDENT
Vous êtes légère ?
M™e DE SAINTE-ESPÉRANCE
Oui, Monsieur! Je m'élançai à la cime d'un palmier et je me dissimulai entre deux noix de coco. Comme la nuit était venue, on me chercha en vain. — Cependant les sauvages avaient emmené mon mari et s'étaient installés juste au pied du palmier où je m'étais réfugiée. On alluma des feux de joie et on l'attacha à un poteau. Les misérables firent ensuite autour de lui une ronde infernale et l'obligèrent à chanter son chant de mort. Il chantait faux, le malheureux ! et comme il ne savait pas de chant de mort, il s'était mis à chanter : J'ai du bon tabac ! C'était d'un comique lugubre ! — Enfin que vous dirais-jel on le coupa par morceaux, qu'on distribua à tous les sauvages de la tribu qui s'en régalèrent. Il était si bon ! — Et le lendemain quand je descendis de mon palmier, j'étais veuve !
LE DUC
Oh ! que cette femme est intéressante !
LE PRÉSIDENT
Vous trouvez ? Eh bien, il n'y a pas un mot de vrai dans tout cela. Madame de Sainte-Espérance n'a jamais été mariée, elle s'appelle Élodie Trumeau et était écuyère au cirque Bouthors ! Elle faisait le saut des bander olles.
LE DUC
Eh bien moi, j'en fais un autre de sot î Mais me suis-je assez mis dedans, hein !
LE PRÉSIDENT
Donc, Madame, vous vouliez vous faire épouser par le Duc de Carcassonne ?
