SCÈNE II

M. CHANÇARD

Sur les numéros qui gagnent.

M. PRUDHOMME

Et quels sont-tls, s'il vous plaît ?

M. CHANÇARD

Ce sont les Voisins ! Tenez, vous qui habitez Paris, vous avez dû voir que les mêmes professions se logeaient dans les mêmes quartiers : les bijoutiers sont rue de la Paix ; les tailleurs, rue Vivienne ; les restaurateurs, au Palais-Royal ; les ébénistes, faubourg

Saint-Antoine et les journalistes, à Sainte-Pélagie

Tous ces gens-là se voient, se parlent, se rassemblent, se fréquentent, s'invitent à dîner, à danser

M. PRUDHOMME

Comment ! les numéros s'invitent à danser ?

M. CHANÇARD

Ah! quelle valse! Quand, par exemple, le 32 reçoit, il n'est pas rare de rencontrer dans ses salons le o et le 3 qui polkent, le 26 faisant le cavalier seul, ou le 15 invitant le 19 à lui présenter le 4.

M. PRUDHOMME

Cet homme-là me confond !

M. CHANÇARD

Mais tout vit dans la nature : les hommes, les bêtes, les arbres, les pierres! Pourquoi les numéros ne vivraient-ils pas ? Il y en a qu'on prend en affection comme des femmes; on les couvre d'or, ils vous sont fidèles pendant quelque temps, et puis, un beau jour, comme elles...

M. PRUDHOMME

Je vous comprends, n'achevez pas I

M. CHANÇARD

Ahl quand on a eu ces peines de cœur-là, on devient sceptique. On quitte le numéro, on n'attend pas qu'il vous quitte ! Parfois on le violente, on le malmène! mais toujours avec dignité! S'il fuit, ne courez pas après, il est plus agile que vous ; mais mettez-vous en embuscade ; tendez-lui des pièges, en transversales, en carrés, en douzaines, en colonnes; et s'il reparaît, tombez dessus impitoyablement, bridez-le; il faut qu'il reconnaisse son maître !

M. PRUDHOMME

Quel feu ! Quelle verve !

M. CHANÇARD

Ah! vous ne comprenez pas! Vous n'avez pas joué, vous! Vous n'avez pas rôdé autour des tables et amorcé au bronze, au zinc, avant de lancer l'ha-