INTRODUCTION

OEJftlNX DE X^ÂRJTHXÉTIQUS.

Quoique les besoins de la vie fussent beaucoup moins Yaiiés dans les jn>emiers temps qu'ils ne le sont aujourd'hui, il est certain que^ des cette époque^ U y avait peu d'hommes qui pussent se suffire à eux-mêmes et trouver, dans leurs possessions particulières , tout ce aui était nécessaire à leur bien-être. Cette insuffisance lut l'origine des échanges, çui, d'abord, ne purent se faire otf en nature , c'est-à-dire que Tun donnait une partie acs dhoses qu'il avait en abondakje pour en recevoir d'autres dont il manquait , et réciproquement.

(Cependant , les besoins s^étant multipliés, les échanges ^devinrent plus difficiles, surtout entre les populations éloignées les unes des autres : ils seraient même devenus impraticables , si la nécessité de les continuer n'eût fait naître l'idée d'attacher à quelques métaux une valeur de convention, équivalente, en quelque sorte , à celle qui était attribuée aux choses en nature: telle fut l'origine des monnaies, qui, dès le principe, s'apprécièreiAn ^id£;,, et .les échanges faits de cette manière prirent le nom de ventes.

Les développements successifs du commerce rendirent Ae jour en jour les ventes plus compliquées et leâévaluations plus difficiles. On sentit le besoin de méthodes promptes et sûres pour le^ effectuer de manière à garantir les intérêts divers qui se, trouvaient sans cesse tompromis. Les recherches faites à ce sujet donnèrent des résultigfts s^^tjgfaisants pour Tépoque: on les perfectionna dans la smte , et Ton parvint enfin à établir des TÈ^es 9xes et certaines , dont \e T!feso\\»\. ^^wiftL\svs^\^. •science qu'on appelle ârithmêtiqxje.