CHAPITRE XV

Application de ces moyens de liberté aux diverses industries , et d'abord aux industries qui agissent sur les choses. — De la liberté de l'industrie qui se borne à exécuter de simples déplacemens des choses, ou de l'industrie improprement appelée com» merciale.

§ i. Les principes analysés dans le précédent chapitre s'appliquent indistincte mentH tons les arts qu'embrasse la société ; à ceux qui s'exercent sur les hommes comme à ceux qui travaillent sur les choses; à l'enseignement comme à la fabrication ; à la politique , aux beaux-arts comme au labourage. Il n'en est point dans lesquels il soit possible de réussir sans les talens qui se rapportent au génie des affaires ; sans les connaissances qui tiennent à Fart; sans bonne morale personnelle; sans bonne morale de relation. 11 n'en est point qui ne requière, indépendamment d'un certain capital d'industrie et de bonnes habitudes, un autre capital en objets réels, en bâtimens, en denrées,

en matériaux , en ustensiles. La puissance et la liberté de tous tiennent également à un certain ensemble d'utilités fixées dans les choses et de facultés développées dans les personnes.

A la vérité ces élémens de puissance ne s'appli-

quent pas de la môme manière à tous les arts. On sent aisément qu'à l'application ils doivent se modifier suivant la nature particulière de l'art auquel on les rapporte. Toute industrie demande de certaines connaissances ; mais toutes les industries ne requièrent pas le même genre d'instruction. Il faut, pour toutes, des vertus individuelles et sociales ; mais toutes n'exigent pas précisément les mêmes vertus. Elles n'emploient pas toutes les mêmes outils et les mêmes matières, quoiqu'elles aient toutes besoin de machines et de matériaux. .

On comprend fort bien aussi que ces moyens ne s'appliquent pas à tous les arts avec la même latitude : tous ne paraissent pas également susceptibles d'être exercés scientifiquement ; tous ne procèdent pas avec le même degré de précision et de rectitude ; tous ne se prêtent pas avec la même facilité à une bonne division du travail ; il n'est pas, dans tous, également aisé de remplacer le travail de l'homme par celui des machines; U n'est pas possible , dans tous , de faire valoir une même somme de moyens : il arrive que dans quelques-uns la puissance de l'entrepreneur est naturellement plus limitée que dans quelques autres.

Mais, enfin, les principes sur lesquels se fonde la liberté du travail , considérée d'une manière générale, ont beau s'appliquer inégalement à chaque

industrie prise en particulier, il n'en est pas moins vrai qu'aucune industrie ne peut être libre <juè suivant ces principes , et qu'on peut dire de chacune ce que j ai dît de toutes , savoir : qu'on l'exerce avec d'autant plus de puissance et de facilité qu'on remuait mieux les notions , les habitudes , les matériaux , les iostrumens néoepsaires à son exercice. €'cst ce -que la suite de cet ouvrage fera voir, j'espère, clairement. Je vais parler d'abord des arts <pii s'efforoent d'approprier les objets extérieure aux besoins de l'homme.

§ 2. Si je commence par ceux-ci , c'est qu'ils sont le fondement de tous les autres. J'en suis fâché pour les esprits élevés qui aiment à ne considérer l'homme <jue par ses facultés les plus noWes; mais, avant tout, il faut exister. Avant d'être un homme inoral , éclairé , poli , distingué , il faut être. Avant de pouvoir songer à vivre noblement , 41 fout vivre. La vie morale, au moins dans ce «londe-ci , a ses fondemens dans l'entretien de la vie organique ; et l'intelligence la plus vive et la plus «purée est obligée , sous peine de défarlitr, de commencer par pourvoir aux besoins de son enveloppe. Ce sont là de ces vérités qu'il n'est pas possible de méconnaître , quelque peine qu'on puisse avoir à se les avouer.

Voici d'ailleurs une chose qu'il faut compren-

dre, et qui pourra réconcilier les esprits purs qui font profession de mépriser tout ce qui tient à la vie animale avec les arts qui ont pour objet de l'entretenir : c'est que le vrai moyen de parvenir à une existence élevée c'est de commencer à se faire, par le travail , une existence confortable. Les industries qui s'occupent d'approprier les choses à nos besoins , en même temps qu'elles nous conduiseut à la fortune, sont un acheminement aux acquisitions intellectuelles et morales les plus faites pour honorer l'humanité. C'est une vérité que j'avais énoncée il y a plusieurs années dans la première partie de cet ouvrage (i), et qui a trouvé, depuis, d'habiles interprètes ailleurs. «Là où nulle richesse n'est amassée, dit un économiste anglais, rhonime constamment occupé du soin de pourvoir aux besoins les plus urgens du corps, ne peut donner aucun temps à la culture de son intelligence. Ses vues, ses sentimens sont étroits, personnels, illibéraux. Pour voir le cercle de ses idées s'agrandir, pour que ses mœurs deviennent douces et libérales , il faut qu'une certaine aisance lui permette de s'occuper d'autre chose que du soin de se nourrir. Il ne peut se civiliser qu'en devenant riche. Sans le loisir et les ressources que la richesse lui procure, on ne le ver-

(i) F. i/Iudusteie et li morale, etc., pag. 104 à 107, et 333 et suivantes.

rait point se livrer à ces étiides élégantes qui purifient le goût, qui étendent et ennoblissent les pensées , qui placent notre espèce plus haut dans 1 échelle des êtres. Le degré de civilisation ou de barbarie où se trouve une nation dépend souvent de l'état de sa richesse. A vrai dire , un peuple misérable n est jamais civilisé; une nation opulente, jamais barbare. On ne connaît point de nation indigente qui se soit distinguée dans les sciences et les beaux -arts. Le commerce fleurissait en Grèce dans le siècle de Périclès et de Phidias; il prospérait en Italie dans celui de Raphaël et de Pétrarque. C'est sous l'influence de la richesse que Venise sort du sein des eaux ; que la Hollande se dégage de ses marais; que l'une et l'autre deviennent le siège des arts, de la littérature et de la science. On a vu , dans les îles Britanniques , le nombre et la supériorité des savans, des gens de lettres, des poètes, des artistes, se proportionner constamment aux progrès de la richesse sociale, c'est- à-dire aux moyens de récompenser et d'honorer leurs travaux (1). »

Je puis ajouter qu'il n'y a nulle raison pour considérer les arts qui agissent sur les choses comme inférieurs à ceux qui s'occupent directement de l'éducation de l'espèce. C'est de la con-

(1) J. H; MacCulloeh, Discours sur l'écon. polit.

1J0 OIAP. XV. L lit E RTE DE L INDUSTRIE

servation , du bonheur, de la dignité de l'espèce qu'il s'agit également pour tous. Approprier le monde extérieur aux besoins de l'homme n'a rien de moins utile, ni de moins noble que de façonner l'homme lui-même. Combien d'ailleurs ne faut-il pas que l'homme reçoive de façons pour devenir capable d'agir sur la nature avec intelligence et avec force? Il y a place ici pour le développement de toutes ses facilités ; et quand on ne ferait pas de son perfectionnement l'objet propre et direct de son existence; quand on voudrait attacher ses regards et toutes ses pensées à la terre , et n'assigner à sa vie d'autre but que d'accommoder ce bas monde à ses besoins, il ne pourrait négliger encore aucune des connaissances, aucune des vertus qu'il cultive.

Enfin, l'homme s'est occupé des choses avant de replier son activité sur lui-même. Les industries qui agissent sur la nature extérieure sont les premières qull a exercées , et c'est encore une raison pour que celles-ci soient les premières qui nous arrêtent.

§ 5. Dans le nombre de ces industries, il en est qui n'agissent sur les choses que pour les déplacer, qui ne leur donnent d'autre façon que de les rapprocher des personnes qui les demandent, qui ne les approprient à nos besoins qu'en les

IMPROPREMENT DITE COMMERCIALE. l3l

mettant à notre portée. On leur a donné , assez à tort comme on va le voir un peu plus bas, le nom d'industries commerciales.

11 en est d'autres dont la tâche est plus compliquée, qui modifient les choses en elles-mêmes, qui leur font subir les transformations les plus variées; mais qui, pour opérer ces transformations, comme les premières pour effectuer leurs transports, n'emploient que des forces chimiques ou mécaniques. On les a nommées industries manufacturières.

EnGn, il en est d'autres qui opèrent des métamorphoses d'un ordre plus élevé , qui créent une multitude de productions végétales et animales; mais qui emploient à cet effet , indépendamment des forces chimiques et mécaniques dont les premières font usage , un agent d'une nature particulière appelé la vie. On a nommé ces dernières ftidustries agricoles.

Je vais m'occuper d'abord de celles qui n'agissent sur les choses que pour les déplacer, pour les mettre sous la main des travailleurs. Je parlerai ensuite de celles qui les transforment. Je traiterai en dernier lieu dé celles qui, pour opérer leurs transformations, ont besoin du secours de la vie. J'arriverai ainsi tout naturellement à la seconde division des arts qui entrent dans l'économie sociale , c'est-à-dire à ceux qui agissent sur le genre humain, qui l'élèvent, le dressent, le façonnent,

l32 CHÀP. XV. LIBERTÉ DE L'iNDLSTRIE

et qui, pour cela, ont également besoin du secours de la vie, non de la vie végétative, mais de la vie animale , et non-seulement de la vie animale , mais encore de la vie intellectuelle et de la vie morale , de la vie considérée dans ses modes d'action les plus élevés.

Si, à la différence de la plupart des économistes, qui commencent par l'industrie agricole et finissent par l'industrie commerciale , je commence au contraire par le commerce et n'arrive à l'agriculture qu'en troisième lieu , c'est que l'objet du commerce est infiniment plus simple que celui de l'agriculture , et que d'ailleurs c'est par des opérations commerciales, c'est-à-dire par des transports, par de simples déplacemens des choses, que la production semble avoir commencé.

Je crois que l'homme a opéré des déplacemens avant des transformations. Il me paraît naturel de supposer, par exemple, qu'avant de créer des objets propres à sa nourriture , il a dû songer à s'emparer de ceux que la nature avait formés. Il y avait du fruit sur l'arbre, du poisson dans l'eau , du gibier dans la garenne. Mais il manquait une façon à ces produits pour être propres à son usage : c'était d'être mis à sa portée. Il a arrêté l'oiseau dans son vol et le chevreuil dans sa course , il a extrait le poisson de la mer, il a fait tomber le fruit de l'arbre ; et ces produits qui étaient sans

IMPROPBEMENT DITE COMMERCIALE. 1 35

valeur, qui n'existaient pas pour lui là où ils se trouvaient, il les a créés en quelque sorte en les faisant seulement changer de place, en les faisant arriver sous sa main. 11 semble donc que l'industrie à laquelle on donne le nom de commerciale, a commencé d'agir avant aucune autre.

Cette industrie est d'ailleurs celle dont l'objet est le plus simple et le plus circonscrit. Tandis que la fabrication et même l'agriculture font subir aux choses les modifications les plus variées, le commerce ne leur en fait jamais subir qu'une seule, qui est de les changer de place. Il les transporte d'un temps à un autre, d'un pays à un autre , des temps d'abondance aux temps de disette , des pays où elles sont communes aux lieux où elles sont rares : il est sans cesse occupé à les distribuer avec réflexion et discernement dans le temps et dans l'espace. Il les fait passer du dedans au dehors; du dehors au dedans; des lieux où elles se fabriquent, dans les entrepôts où elles se vendent par grosses parties; des magasins où elles se vendent en gros, dans les boutiques où on les distribue en détail. Mais, dans ses mouvemens les plus limités, comme dans ses expéditions les plus lointaines, il ne fait jamais que les déplacer; et, depuis l'action du détaillant, qui se borne à tirer ses marchandises des rayons de sa boutique pour les placer sous la main de l'acheteur, jusqu'à celle de l'armateur qui est

allé chercher ces marchandises en Amérique, aux Indes, à la Chine, il n'y a jamais d'exécuté qu'une seule chose, des transports. L'action de l'armateur et celle du détaillant sont absolument de môme nature; l'un et l'autre travaillent à approcher la marchandise de l'acheteur: l'armateur a commencé l'opération ; d'autres agens de commerce l'ont continuée jusqu'au détaillant ; celui-ci la termine.

Ainsi, tandis que cette industrie semble avoir commencé la première, il se trouve encore qu'elle est celle dont l'objet est le moins compliqué, et c'est une nouvelle raison pour qu'elle nous occupe avant aucune autre : le véritable ordre logique est d'aller du simple au composé.

En indiquant les motifs qui me déterminent à parler d'abord du commerce, je viens de faire connaître en quoi consiste cette industrie , et quelle est proprement sa nature. 11 ne me reste rien à dire sous ce rapport. J'ai seulement, avant de terminer ce paragraphe , quelques .remarques à faire sur le nom qu'on lui a donné.

Je serais fort embarrassé de dire pourquoi Ton. a qualifié de commerciale l'industrie qui déplace, qui transporte, qui distribue ainsi dans le monde les choses nécessaires à la satisfaction de tous les besoins et à l'exécution de tous les travaux. Il est évident qu'on n'a pu lui donner le nom de commerce sans faire violence à ce mot , sans le détour-

ner de son acception véritable. En effet , le sens naturel et étymologique du mot commerce , commercium , mot formé de cum et de merx , c'est échange. Commercer, c'est échanger; c'est, au lieu de ravir une chose, l'obtenir au moyen d'une autre, cum merce. Évidemment, il n'y a aucune raison pour appliquer ce mot à l'acte industrieux , au fait productif de l'homme qui exécute des transports.

Le comte de Verri, et, après lui, M. Say, ont sûrement eu raison d'observer que, dans le nombre des personnes qui vendent et qui achètent , il y en a toute une classe , et une classe fort nombreuse, qui exécute des transports, et qui concourt ainsi à la production d'une manière très-directe. Ils auraient pu donner le nom d5 industrie voiturière à cette action de transporter, comme on donne à l'action de transformer le nom d1 industrie manufacturière. Ils auraient encore pu dire le voiturage^ comme on dit le labourage. Mais certainement ces écrivains ont eu tort d'appliquer le nom de commerce à l'art des transports. Il n'y a pas plus de raison pour appeler ainsi l'industrie des gens qui voiturent les choses, que pour donner ce nom à l'industrie des gens qui les façonnent. Nous faisons tous des échanges dans la société, nous sommes tous marchands de quelque chose, nous somme&tous commerçans ; mais commercer n'est pro-

1 36 CHAP. XV. LIBERTÉ Ï>E t'iNDUSTRIE

prement. un métier pour personne. Il y a des hommes qui labourent, d'autres qui fabriquent, d'autres qui voilurent, d'autres qui enseignent, qui prêchent, qui peignent, qui chantent, qui déclament : ce sont là autant d'arts particuliers. Commercer, échanger, obtenir, avec ce qu'on fait , une partie de ce que font les autres est un acte commun à toutes les classes de travailleurs.

Je suis donc très -fâché qu'on ait appliqué le nom de commerce à l'art des transports, au voiVbrage, à Y industrie voiturière. Mais enfin, puisqu'on est parvenu à donner à ce mot une entorse assez vigoureuse pour lui faire signifier l'art de voiturer, de transporter, il faudrait au moins savoir le consacrer à cet usage, et ne pas dire, après cela, que le commerce consiste à acheter dans un lieu pour revendre dans un autre, à acheter en gros pour revendre en détail, à acheter pour revendre (1) ; car, bien visiblement, l'art de transporter ne consiste pas plus à acheter pour revendre, que l'art de fabriquer ou de labourer ne consiste à vendre çt à acheter. Je sais bien que le commerçant, c'est-àdire le colporteur, le voiturier, l'armateur, commencent par acheter, et finissent par revendre ; mais quelle est l'industrie qui n'en fail pas autant?

(i) C'est ainsi que M. Say définit le commerce. V, son Trailé d'écon. polit., t. I, ch. 9, cinq, édit., et le Cours complet, t. II, ch. 14.

Le manufacturier achète des marchandises sous une forme pour les revendre sous une autre , de même que le commerçant en achète dans un lieu

. pour les revendre dans un autre lieu : cependant peut-on dire que l'art du fabricant consiste à acheter pour revendre? non : l'art du fabricant consiste à opérer des transformations, comme l'art du commerçant à exécuter des transports: c est en transportant que le commerce produit: voilà, comme art , ce qui le caractérise ; et non l'action d'acheter, de vendre, d'échanger.

Je veux donc bien , quoiqu a regret , consentir à laisser le nom de commerciale à l'industrie qu'on aurait dû nommer voiturière j c'est-à-dire à l'industrie qui se charge de porter, de voiturer, partout où besoin est, les choses nécessaires à la vie et à l'activité des hommes. Mais j'avertis que, dès- ce moment, je n'entends plus par commerce que l'art des transports, et qu'il ne sera pas plus question ici d'achats ou de ventes, qu'il n'en sera question dans les chapitres ou je traiterai de la fabrication àe Y agriculturejàeY enseignement on de tout autre ordre quelconque de professions. J'attendrai, pour in 'occuper de l'action de vendre , d'acheter, d'échanger, d'avoir parlé des arts qui produisent

, les choses destinées à l'échange, c'est-à-dire d'avoir parlé de toutes les classes de professions qui entrent dans l'économie sociale; puisqu'il n'en est pas une

l38 CHAP. XV. LIBERTÉ DE L 'INDUSTRIE

qui ne fasse quelque produit avec lequel elle se présente sur le marché.

§ /|. L'industrie commerciale, ai -je dit, est celle dont l'objet est le plus simple. Il n en faudrait pas conclure quelle est celle dont le rôle est le moins Important.

Sans l'intervention du commerce nul travail ne serait possible ; car nul travailleur ne possède naturellement sous sa main toutes les choses dont il a besoin pour agir. Il est indispensable que l'industrie voiturière commence par réunir autour de lui, des points les plus divers et quelquefois les plus éloignés, tout ce qu'il lui faut, pour exécuter ses travaux, de matériaux, de machines, de denrées, de monnaies. Il est indispensable aussi que cette industrie renouvelle ses provisions à mesure qu'il les consomme. La nécessité du commerce est une conséquence forcée de l'éloignement où les choses sont les unes des autres , et de l'obligation où se trouvent toutes les professions à poste fixe de réunir sur un seul point , pour pouvoir travailler, des choses disséminées ordinairement dans une multitude de lieux divers (1).

(i) C'est ainsi que Paris, pour ses fabriques de verre et de cristal, est obligé de faire venir de la potasse de la Russie, de l'Allemagne et de l'Amérique, de la soude de Marseille, du sable de Fontainebleau, de la glaise de Forges, etc.; que, pour ses febri-

IMPROPREMENT DITE COMMERCIALE. l5o.

Sans l'intervention du commerce nul travailleur ne pourrait vivre, alors môme qu'il lui serait possible d'exercer son art; car, chaque travailleur ne créant ordinairement qu'une sorte de produits, et en consommant d'une multitude d'espèces , il est clair que chacun resterait privé de tous ceux qui lui manquent , si l'art des transports , en les rapprochant de lui , ne lui offrait le6 moyens de les échanger contre ceux qu'il crée. La nécessité de l'industrie commerciale est donc encore une conséquence forcée de la séparation des métiers , et de la nécessité de rapprocher de chaque travailleur ce qu'une multitude d'autres travailleurs produisent.

Le commerce commence par seconder toutes les industries en rapprochant d'elles tout ce que demande leur travail ; et il complète ensuite les produits de chacune en mettant ces produits à la portée de quiconque en a besoin. Il conduit au marché les produits de chaque travailleur, et lui rapporte tputes les choses que réclament l'entretien de sa maison et celui de sa fabrique. Il est également indispensable pour la création et pour le débit de tous les produits.

<jues de bière, il tire de l'orge de la Champagne, du houblon de* Pays-Bas et de l'Angleterre; que, pour ses fabriques d'encre, le commerce lui voiture du sulfate de fer de Picardie, des noix de galle du Levant, de la gomme du Sénégal, etc.

1^0 CHAP. XV. LIBERTE DE t 'INDUSTRIE

Il y a une autre manière de sentir l'importance de l'industrie commerciale : c'est de considérer tout ce qu'elle peut donner de valeur aux choses et aux hommes en les déplaçant à propos.

Que valent les meilleures choses, là où elles sont dans une extrême abondance , et combien n'acquièrent-elles pas de prix en passant des lieux où elles surabondent dans ceux où la disette s'en fait sentir? Que valent les choses les plus susceptibles de devenir utiles, loin des arts capables de tirer parti de leurs propriétés, et combien le commerce n'ajoute-t-il pas à leur prix en les rapprochant des arts qui peuvent rendre leurs propriétés utiles? Combien n'accroît-il pas leur valeur à mesure qu'il les fait arriver sous la main de nouveaux travailleurs qui leur donnent tous quelque façon nouvelle? Qui sait pour combien l'art des transports est entré dans la création des richesses qui existent dans un pays, sur une seule place de commerce, dans les mains d'un seul individu?

Mêmes remarques à faire sur ce que le commerce peut donner de valeur aux hommes. Que valent les talens les plus utiles là où les hommes qui les possèdent sont infiniment trop nombreux? Combien le commerce n'ajoute-t-il pas à la valeur de ces talens en transportant les hommes qui les possèdent des lieux où ils surabondent dans ceux où ils manquent? Que vaut à l'artiste le plus dis-

IMPROPREMENT DITE COMMERCIALE. \t±\

tingué l'art dans lequel il excelle , loin des circonstances où il lui serait possible d'en tirer parti? Combien le commerce n 'ajoute-t-il pas à la valeur de ses facultés en le faisant arriver sur un théâtre plus favorable à leur exercice? Qui pourrait dire ce que l'art des transports ajoute à la valeur de ce qu'il y a dans un pays de facultés de toute espèce par la manière dont il distribue les hommes en qui résident ces facultés?

M. Say observe que l'industrie commerciale ne peut s'appliquer qu'à des objets matériels (1). Je comprends fort bien qu'on ne peut pas voiturer des talens , des connaissances, séparés des hommes dont ils sont la propriété. Mais 9 de même qu'on transporte les utilités fixées dans les choses en transportant les choses en qui existent ces utilités, de même on peut faire Voyager les idées, les talens, en faisant voyager les hommes qui les possèdent. Le commerce s'applique ainsi aux facultés que l'art a développées dans les hommes, comme aux utilités qu'il a réalisées dans les choses, et il ajoute également à la valeur des unes et des autres par la manière dont il distribue dans le monde les hommes et les choses en qui le travail les a fixées.

Il y a même cela de remarquable que le corn-

(i) Cours complet déc. polit* pratique, t. II, ch. i3, p. u6.

l43 CnAP. XV. LIBERTÉ DE l/lNDUSTRIE

mèrce peut ajouter plus à la valeur des hoiniries en les déplaçant, en les faisant voyager, qu'il n'ajoute par là à la valeur des choses. Il ne suffît point , en cflet, de faire subir des transports à une chose pour quelle se trouve changée , pour qu'elle ait reçu de nouvelles façons , tandis que l'homme , dont les sens sont constamment ouverts à l'impression des objets extérieurs, se modifie en quelque sorte par cela seul qu'il voyage.

Il serait fort difficile de dire tout ce que l'industrie commerciale a fait pour l'éducation des hommes en les déplaçant, en les portant d'un pays dans un autre, en les faisant communiquer entre eux.

Montesquieu observe que le commerce a procuré la connaissance des mœurs de tous les peuples, qu'on les a comparées entre elles, et qu'il en est résulté de grands biens (1).

Robertson attribue en partie la renaissance des lettres et de la civilisation en Europe au puissant moyen d'instruction que les croisades offrirent à ses habitans en les déplaçant, en leur faisant traverser des contrées mieux cultivées, plus civilisées que les leurs. « Il était impossible , observe-t-il , que les croisés parcourussent tant de pays , qu'ils vissent des lois et des coutumes si diverses sans acquérir de l'instruction et des connaissances nou-

(i) Esp. des lois, liv. 20, ch.prem.

velles. Leurs vues s'étendirent ; leurs préjugés s'affaiblirent; de nouvelles idées germèrent dans leurs têtes ; ils virent en mille occasions combien leurs mœurs étaient grossières en comparaison de celles des Orientaux policés ; et ces impressions étaient trop fortés pour s'effacer de leur mémoire lorsqu'ils étaient de retour dans leur pays natal.. . C'est à ces bizarres expéditions , l'effet de la superstition et de la folie , <}tie rious devons les premiers rayons de lumière qui commencèrent à dissiper les ombres de l'ignorance et de la barbarie (1). »

« Le voyager me semble un exercice proufitable, dit Montaigne. L'ame y a une continuelle exercitation à remarquer des choses incogneues et nouvelles, et je ne sache point, comme j'ay dict souvent, meilleure eschole à façonner la vie que de lui proposer incessamment la diversité de tant d'au) très vies, fantaisies et usences, et de luy faire gouster une si perpétuelle variété des formes de nostre nature... On dict bien vrai, ajoute-t-il plus loin, parlant encore des voyages, qu'un honneste homme c'est un homme meslé (2). » Il veut dire sans doute un homme qui s'est beaucoup mêlé aux autres.

Or, le propre de l'industrie commerciale est de mêler beaucoup les hommes, de les remuer beau-

(1) Inlrod. àl'Hist. de Charles-Quint, (a) Essais , liv. 3 , ch. 9.

l44 CHAP. X?. LIBERTÉ DE i/lNDUSTRIE

coup , et en les mettant continuellement en rapport avec de nouveaux objets et de nouveaux visages , de leur offrir des moyens d'instruction qui manquent aux professions à résidence. Les hommes que le commerce fait voyager voient alternativement des populations actives et des populations paresseuses ; ils en voient de fastueuses et d économes, de soigneuses et de négligentes; ils peuvent remarquer dans l'état matériel des lieux que ces populations habitent, les effets différens de ces mœurs différentes. Partout ou régnent l'activité et l'économie ils aperçoivent le bien-être; ils trouvent constamment la misère aux lieux qu'habitent le faste et l'oisiveté , et ils reçoivent ainsi des faits les leçons de morale les plus propres à faire sur leur esprit une impression utile et durable.

Ils n'ont pas moins d'occasions d'observer les effets des bonnes habitudes publiques que ceux des bonnes habitudes privées. Us visitent tour à tour des peuples bien policés et des peuples mal policés; des peuples chez qui règne la justice, et d'autres peuples chez qui domine la violence. Us sont d'autant plus excités à observer cette partie de leurs mœurs qu'ils en sont personnellement affectés. Us trouvent, chez les uns, sûreté et facilité pouiM'exercice de leur industrie; chez les autres, dangers et entraves de toute espèce ; et l'expérience qu'ils font ainsi continuellement de l'effet des bon-

IMPROPREMENT DITE COMMERCIALE. l45

nés et des mauvaises habitudes civiles est sûrement l'une des choses les plus faites pour leur démontrer l'utilité et leur inspirer la passion de la justice.

J'aurais fort à faire si je voulais décrire* avec quelque étendue les effets de l'industrie voiturière, et indiquer de combien de manières elle peut augmenter la valeur et favoriser les progrès des hommes et des choses par les déplacemens qu'elle leur fait subir. J'espère que le peu que j'ai dit suffira pour faire comprendre l'importance de son rôle. Assez éclairés maintenant sur sa nature et son influence, hâtons-nous d'arriver à ses moyens, et voyons comment s'appliquent ici les principes généraux développés dans le précédent chapitre. Examinons rapidement ce qu'elle peut puiser de force dans les facultés des hommes et dans la disposition des choses; dans le talent des affaires, dans les connaissances relatives à l'art, dans les habitudes morales d'un côté, et d'une autre part, dans l'état des lieux où elle travaille et dans la possession de tous les objets matériels nécessaires à son action.

§ 5. Il semble que je devrais avoir peu de chose à dire ici pour faire sentir l'importance du génie des affaires. L'industrie commerciale en effet est

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