FAMILLE DES BASSONS
§116 Elle doit son origine au besoin que l'on ressentit vers le milieu du XVIe siècle
de donner une forme plus maniable à la basse de hautbois. Cet instrument, construit en ligne droite, avait une longueur de près de deux mètres (î).Pour délivrer l'exécutant d'une pareille gène, on imagina de replier le tuyau sur lui-même; en outre l'on diminua son diamètre, ce qui eut pour effet d'adoucir la crudité du timbre. Mais cette transformation s'opéra d'une manière tout empirique, et la nouvelle basse de hautbois, notre basson actuel, se trouva dans de mauvaises conditions de sonorité et de justesse, par suite des proportions irrationnelles du tuyau et du placement arbitraire des trous. Malgré ce vice originel, qui persiste encore aujourdhui, le basson a été adopté de bonne heure à l'orchestre et n'a pas cessé d'y jouer un rôle important comme basse des instruments à anche, rôle qu'il était naguère seul à remplir. Il est juste de dire que ce genre dinstrument possède des qualités précieuses pour son emploi dans l'ensemble: d'abord une nature de son qui s'allie bien avec tous les timbres de l'orchestre, puis "une étendue plus grande qu'aucun autre instrument à vent, la clarinette exceptée. La famille des bassons est peu nombreuse. A l'époque actuelle elle compte trois individus:
le basson proprement dit, l'instrument-type;
le contre-basson, plus grave que le précédent,
le basson-quinte, le plus aigu des trois. Seul le premier a sa place constante à l'orchestre; le second n'y parait que de loin en loin. le troisième jamais .
Basson
(En italien fagotto, pi.- ti, en allemand Fagott, pl.-fe.)
§117 — Son étendue normale embrasse trois octaves pleines qui coïncident à peu près avec le parcours du violoncelle. Les notes plus aiguës, assez nombreuses, que les bassonistes parviennent à émettre ne sont d aucun usage. On écrit l'échelle du basson a sa hauteur effective,
11; Voir le Catalogue duMusée instrumenta/ du Conservatoire Royal de Bruxelles, pp. 190. 194. ( Annuaire de 1879, pu.lOtf. IIÛ]
8854. tt.
BASSONS
en se servant de deux clefs: fa sur la 4e ligne pour les sons graves et moyens, ut sur la 4B li« pour les sons aigus.
fctendue pour l'écriture et pour l'Oreille §2
^^:&cs,'ltc'
Cette étendue considérable se produit de la même manière que sur le hautbois et la flûte'. Au moyen de huit trous et d'un grand nombre de clefs 'les trous correspondent à la gamme d'ut ma ieur) , l'on obtient 20 sons fondamentaux (de si'i>-, a/a.2). dont les 12 plus aigus, en sautant à l'octave, fournissent la partie de l'échelle comprise entre fait et fa 3.
Fondamentales oonsl)
nns 2
proviennent des sons 3, 4 et 5 de
Les notes les plus élevées de l'instrument l'échelle des harmoniques.
On construit aujourd'hui, principalement en Allemagne, des bassons qui ont un demi-ton de plus au grave: /a t. Cette note se rencontre fréquemment chez Richard Wagner (voir ci-après, ex.234).
§118. Nous délimiterons ainsi les registres du basson:
On voit que cette échelle embrasse l'étendue totale des voix d'homme (§25); aussi, dans le chœur des instruments à anches ou dans l'ensemble orchestral, le basson fait tantôt une partie de ténor, tantôt la partie inférieure de l'harmonie. Lorsqu'il est appelé à doubler la cantilèue,sa place normale est à l'unisson du violoncelle (Ex. 103, 104), à l'octave au-dessous de la voix de soprano et du hautbois, à la double octave au-dessous de la flûte, à la triple octave au-dessous de la petite flûte. Les notes du registre grave, vibrantes et pleines comme' celles de certains jeux de l'orgue, fournissent une excellente basse aux instruments à vent quand les trombones se taisent (voir le début de l'ouverture du Tannhàuser, ci-après, ex. 417. Le médium possède uue sonorité assez volumineuse, mais flasque et molle. Quaut au registre supérieur, il a quelque analogie avec celui du violoncelle, mais le timbre est terne et l'émission a un je ne sais quoi de serré et de pénible. Les sons les plus aigus, de même que ceux du registre grave, s'attaquent difficilement en pianissimo.
§119 Tous les tons usités dans la musique d'orchestre conviennent au basson, quand il
s'agit simplement de phrases mélodiques ou de dessins conçus dans un mouvement modéré. Il en est différemment lorsque le compositeur lui confie des passages en solo chargés de notes; en ce cas le choix des tons est limité pdr les conditions du mécanisme technique. Une
BASSONS
des principales difficultés du doigté de cet instrument est la liaison rapide et réitérée des sons fa$etsol9 ( = sol\>-la\>) dans toutes les octaves; les échejles tonales réputées faciles sont celles qui ne donnent pas lieu à la succession de pareils accouplements de notes, à savoir ut, sol, ré et fa majeurs et mineurs; si\>,mi\> et la \> majeurs.
Les trilles à utiliser par le compositeur sont compris entre les deux suivants: Jfo-
on doit s'abstenir de ceux-ci, inexécutables;
§120 Malgré la gravité de son diapason, le basson se prête à un jeu assez véloce, pourvu
que l'on touche avec sobriété au registre inférieur. Les formes de traits ont de l'analogie avec celles qui dominent dans la musique destinée au hautbois.
Ex. 222
Ail0 ma non troppo. «Ozà 4° Solo
Ex. 224. Prest0 lle =
Hautboi* et , g». uui
Xeyerbeer, LES HUGUENOTS, Acte IIe, Chœur des baigneuses (p. 260 et suiy.de la gr. p?rt.).
Il existe de plus un genre de passages, en notes détachées, exclusivement propre au basson: ce sont des dessins formés de sauts d'octaves, d'accords décomposés en batteries.
Ail0 vivace. 69 ; à A{l°vivaco. 84 : o
Ex. 225.
All°con spirilo. 176
Beethoven, VIIIe Svmphoni
«eyerbeer, LES HUGUENOTS, IIIe acte , Duo.
8854. ft.
BASSONS
Ex. 226.
Ail0 mod
erato.
£ Hautbois
Doltc.
^ÉF
tin Basson
Beethoven, Fantaisie pour piano, chceur et orchestre, Op. 80.
Les anciens maîtres se sont beaucoup complu à cette sorte de passages, dont la gaité humoristique tourne facilement au grotesque, passé une certaine limite. Notre bon Grétry a certainement franchi cette limite dans son entr'ade de la Rosière de Salency.
Ex. 227.
etc.
§121 Si par le diapason le basson correspond à la voix dhqmme, il en diffère complètement par le caractère expressif. Sa sonorité ne rappelle en rien la fougue passionnée du ténor ou la mâle énergie de la basse; elle est tout à fait dénuée de fofce et de noblesse. Dans un chant pathétique le registre aigu seul figure parfois au premier plan; cette voix souffreteuse traduit avec une vérité parlante la plainte d'un être débile, abandonné, triste jusqu'à la mort.
Largo. 50 : è
Ex. 228.
A ptacere
Wi-ber, EURYANTHE.Acte III, mVuIosiip de i'tae'roïne abnudonneV au nV
Souvent, chez les maîtres, une note isolée, un accent senti, suffit pour produire les plus surprenants effets.
BASSONS
fis. 229.
Adagio. 66 = J
Ex. 230
Basson seul
Violoncelle et C. Basse
ia«c Timbales )| Weber. Concertstiick pour piano a>ec orchestre.
Le médium et les degrés supérieurs du registre grave sont appelés à rendre un tout autre ordre de. sentiments, quand le compositeur les met en évidence ^vec une intention caractéristique. Leur timbre, comparable à l'organe d'un vieillard,, morose, prend facilement des intonations railleuses, sardoniques, et se prête même à la caricature musicale, à des sous- entendus grossiers.
Ex. 231.
Andte eon moto
Mozart, D. GIOVANNI, Acte 1.
BASSONS
Mais la raillerie bouffonne se convertit en un ricanement sépulcral qui donne froid, lorsque Meyerbeer fait jouer aux bassons cet effrayant passage de la "Résurrection des nonnes maudites», au IIIe acte de Robert le diable .
Ex. 232.
Deux Basson
mm
(page 538 de la grande partit.).
§122 De nos jours le basson n'a plus la prétention de briller au concert. Il ne paraît que
par exception dans la musique de chambre (exemples chez Beethoven: Septuor pour violon, alto, violoncelle, contrebasse, clarinette, cor et basson, oeuvre 20; Quintette pour piano, hautbois,clarinette, cor et basson, œuvre 16). Il se contente detre à l'orchestre un serviteur utile, infatigable: de. tous les instruments à vent c'est celui qui se repose le moins.
Sa première apparition dans la musique orchestrale remonte au commencement du siècle dernier: on le trouve, sous son nom français, dans l'opéra Rinaldo de Haendel (1711). Mais le vieux maître, comme son immortel émule Jean Sébastien Bach, n'exhibe le basson que de loin en loin, et presque exclusivement pour renforcer les basses du quatuor. De même Gluck, qui dans ses tragédies musicales sait'prêter un langage si éloquent- au hautbois et à la flûte, tire un parti fort restreint du précieux instrument. Haydn et Mozart en font un élément essentiel de leur orchestre, et le détachent du quatuor pour le relier aux instruments à vent; mais eux aussi', par l'influence d'une ancienne habitude, l'emploient trop souvent à doubler des basses insignifiantes. Beethoven le premier débarrassa le basson de cette besogne superflue, il mit en lumière les ressources multiples de l'instrument et lui fit produire des effets d'une originalité incomparable, tels que le merveilleux passage de la Neuvième symphonie (ex. 126). Après lui Weber et Meyerbeer réussirent encore a découvrir dans ce timbre des ressources nouvelles pour l'expression des caractères et des situations dramatiques.
Entant qu'interprète de la mélodie proprement dite, le basson a vu se réduire de beaucoup son rôle, depuis que lbrchestçe s'est enrichi d'autres voix graves plus sonores, plus caractérisées: la clarinette basse, le cor chromatique, le saxophone. Mais il a gardé toute son importance comme timbre de combinaison.
L'usage ordinaire des compositeurs, à partir de Haydn, est d'écrire deux parties de basson destinées à être jouées chacune par uu seul exécutant. A l'Opéra de Paris où l'on emploie quatre bassonistes (1), les deux parties sont doublées dans les tutti de l'orchestre, à moins que l'auteur n'ait écrit quatre parties distinctes. Cette combinaison n'est pas rare chez les maîtres de l'école française.
(1) A l'époque de Gluck ou eu avait Huit. Voir 1* commentaire critique de Cèphale et Procris dans la collection des œuvres de. Gretry publiée parle Gouvernement belge.
BASSONS
Ex. 233. Andn0 quasi allegrello. 69 -J
-ieret2e
îasbons
fp . — Meyerbeer, LE PROPHETE, Acte IV,
Complainte de la mendiante (p. 508 de la gr. part.)
En Allemagne Richard Wagner a introduit l'usage, depuis Lohengrin (4847), d'écrire trois parties de basson.
Ex. 234.
.2 Cors à pistons
lcret 2f Ba^on
(Effet une sixte mineure plus bas)
Moderato.
Srmpre PP
LA WALKTRIE, Actel, Se. 3 (p. 53 de la gr. partit.)
Pas plus que le hautbois, le basson n'est à sa place dans les bandes d'harmonie de notre époque; à côté des sonorités puissantes et nourries dont il y est entouré, la sienne paraît être d'une maigreur tout-à-fait comique.'
Contre -basson
(En italien contraffagolto en allemand Contrafagott.)
^123 L'instrument auquel ce nom revient légitimement" est peu connu hors de l'Allemagne,
et même là il n'apparaît à l'orchestre qu'en de rares occasions (-1) . Comme lit contrebasse par rapport au violoncelle, il reproduit à l'octave grave l'échelle du basson et s'écrit de la même manière: les notes ut.2 mi% soL2 font à l'oreille uti mix solt. Anciennement le contre-basson avait au °rave l'étendue intégrale de l'instrument- type; les instruments actuels ne possèdent pas les quatre degrés inférieurs, ré blruJj1,si t,sil>1 (écrits), lesquels au reste sortaient difficilement et n'étaient d'aucune utilité pratique. Malgré ce raccourcissement de son échelle, le contre-basson descend encore d'un ton au-dessous de la contrebasse-, sauf l'orgue aucun instrument n'émet des sons aussi profonds. A l'aigu il n'y a pas de raison pour aller au-delà des sons 2. L'étendue employée se détermine conséquemment ainsi:
Sous notes
Sons réels
Effet à l'oreille ^
Contrer basson Ê3§
11 est presque superflu de dire qu'un instrument aussi grave n'est propre ni à des traits d'agilité ni à des chants expressifs, et ne peut avoir d'autre fonction que de renforcer la basse dans le tutti des instruments à vent ou de tout l'orchestre. Les maîtres lui font doubler parfois des traits de contrebasse assez chargés de notes;
Ail0 encrgico. 84 = a ■
Ex. 236.
Ex. 237.
mais il est douteux que ces passages aient jamais été rendus sur le contre-basson avec toute la netteté désirable, et en pareil cas on fera bien de donner à l'instrument à vent une version simplifiée.
Les compositeurs allemands de la période classique, particulièrement Haydn et Beethoven, ont adjoint le contre -basson au grand orchestre dans quelques morceaux d'une sonorité très éclatante, tels que lés principaux choeurs de la Création et des Saisons, le final de la Symphonie en Ut mineur (ex. 179), la Marche des janissaires des Ruines d'Athènes, et le dernier morceau de la IXe Symphonie, où son entrée produit un effet si original:
(1) En Belgique, de même qu'eu Angleterre (voir Mahillon, Eléments d'acoustique musicale, p.l7ô ),.ou fait jouer les parties de contre-basson sur une basse à anche. inveute'e en Autriche ïl'j a vingt ans environ. Le nouvel instrument a la même étendue que l'aucieu et il est très facile a. jouer; par contr.e son timbre manque de corps et est accompagne' d'un bourdonuemeut tant soit peu nasillard. En France ou a commence à prendre l'habitude de remplacer le contre-hùssou par un sarrusophone -contrebasse en Ut (vo-ir ci-après § 151 ).
CONTRE-BASSON
fir vt f i* Vf rr Vf f r vp i r Vf ^ Vf ir v f tp Vf vr V* -7 r •? ' j» 1 r Vp if Vp u Vp if vp •?
Au dernier acte de Fidelïo, dans la scène où lëpouse déguisée creuse, en compagnie du geôlier, la tombe destinée à son mari, le eontre -basson, doublant les contrebasses, sert à accuser le contour du dessin placé au-dessous des pesantes harmonies des instruments à vent .
Ex. 239
Hautboi:
lr£«t 8dsVio
Andte con moto.
(Tout ce morceau doit être joue 'très doux: /es sf et f p«,s trop marques .)
Flûte avec le 1er Hautbois.
Contrebasses
Basson -quinte
(En allemand Quintfagott ou Tenorfagott .)
§124 Il correspond aux voix de ténor et de contralto. Son échelle reproduit exactement
à la quinte aiguë celle du basson: les notes utimi^sol^ font à l'oreille $ol% sit ré3.0a pourrait donc appeler cet instrument Basson en sol.
Etendue pour la notation
Ex. 240.
Basson-quinte
Effet réel
Le timbre, assez terne (comme celui du basson),a plus de tension et de force que celui du cor anglais. Je ne connais aucun exemple de l'emploi de cet instrument ni chez les anciens, ni chez les modernes.
