CHAPITRE VIII

Instruments à embouchure naturels: cor et trompette simples, cornet de poste et clairon d'ordonnance.

S152 Longtemps toute cette branche d'instruments , que les musiciens désignent habituellement sous le nom de cuivres, eut une place fort efface'e et une faible importance numérique dans la pratique réelle de l'art. Aujourd'hui les cuivres sont devenus un élément indispensable des combinaisons instrumentales et forment dans nos orchestres une masse imposante, dominant par sa puissance les bois (flûtes, clarinettes, hautbois et bassons). Ils occupent dans l'étendue générale des sons musicaux les mêmes régions a peu près que Les instruments a anche. Mais la nature et le caractère de leur sonorité sont tout autres. Tandis que l'échelle des instruments à anche se forme principalement de sons fondamentaux, auxquels viennent s'adjoindre un ou tout au plus deux des harmoniques voisins, l'étendue des instruments à embouchure est constituée presque exclusivement par les harmoniques supérieurs (3.4,5,6 etc.). Or cette espèce de sons a un timbre caractéristique, moins apparenté à la voix que le timbre des anches. Aussi les cors, les trompettes et les trombones ne sont pas faits pour la mélodie monodique, expression naturelle des sentiments instinctifs de l'être humain; leurs accents métalliques et mâles appellent l'harmonie simultanée; ils traduisent des états de l'âme plus complexes, où intervient la conscience morale. Leurs moyens techniques impliquent des formes musicales sérieuses, sévères, sans ornements ni figures rapides ; la tenue du son et le rythme en sont les facteurs principaux .

§153 Ainsi qu'il a été dit plus haut (§16) les instruments a embouchure analysés dans

le présent chapitre montrent cette branche d'organes sonores à son état le plus simple et dénuée de tout moyen mécanique pour changer instantanément la longueur du tuyau. Ils n'ont pas consequemment d'échelle suivie et leurs ressources mélodiques sont très restreintes.

Avant dé paraître dans nos orchestres, les cors et les trompettes n'eurent, pendant des siècles, d'autre destination que de faire entendre des appels de chasse et de guerre. Mais tels que nous les connaissons actuellement, ces instruments ne remontent pas à des types d'une date fort reculée. Le cor est la trompe de chasse du temps de Louis XIV, perfectionnée et munie de corps de rechange . La trompette, plus anciennement adaptée à la pratique de l'art, a pris pour modèle l'instrument du XVI6 siècle. Tous deux font partie intégrante de l'orchestre des maîtres classiques, et y ont régné sans partage jusqu'en 1830. Depuis cette époque ils se sont vus supplanter peu à peu par les cors et les trompettes chromatiques . De jour en jour le cor simple apparaît plus rarement dans l'oeuvre des compositeurs; partout, en dehors de la France, il est en train de céder sa place au cor à pistons. La trompette simple a complètement disparu de tous les orchestres de l'Europe.

Quant au cornet et au bugle simples, ils n'y ont jamais eu accès. Si nous nous en occupons ici. c'est parce qu'ils ont donné naissance a des instruments chromatiques adoptés par les maîtres de notre époque . Or pour être en mesure d'utiliser toutes les ressources des nouveaux, instruments, on doit connaître à 'fond les propriétés sonores des types primitifs. C'est faute déposséder ces connaissances que beaucoup de compositeurs (et des plus célèbres ) se montrent si incertains, si inexacts dans leur manière d'écrire pour cette portion importante de nos forces instrumentales. Au reste la longueur du suivant article fait voir que parmi ces instruments dits simples. quelques-uns ont une technique des plus compliquées

Cor

(En italien coma, pi. cornï; en allemand Horn.pl. Hoemer)

§154. En raison du peu de largeur de son diamètre, le tuyau du cor entre difficilement

en vibration sans se partager-, c'est pourquoi il ne donne pas régulièrement le son fondamental de l'échelle des harmoniques. Par contre, sa grande longueur (d lui permet de se diviser en beaucoup de parties aliquotes et de faire entendre conséquemment une portion considérable de la susdite échelle: à cet égard le cor surpasse tous les autres instruments. Son étendue générale chez les maîtres classiques est comprise entre les sons 2 et 16: J.S.Bach le fait monter jusqu'au son 18.

Quelle que soit la hauteur absolue de la série harmonique. on écrit la nartie de cor comme si la fondamentale était utx. Lorsqu'on se sert de la clef de /a, ce qui arrive souvent pour le grave, les notes s'écrivent une octave plus bas qu'il ne le faudrait (§80, II).