CHAPITRE IX

Instruments à embouchure produisant l'échelle chromatique par un mécanisme autre que les pistons: trombones à coulisse, bugles à clefs, ophicléides.

§169. — Nous avons ënumérë plus haut (§§16, 18) les divers procédés mécaniques a l'aide, desquels on change instantanément le diapason des instruments à embouchure, afin de leur faire produire Une échelle continue. Ce but est atteint dune des deux manières suivantes:.

a) Ou bien la longueur initiale du tube augmente graduellement, et le diapason de l'instrument baisse d'un demi-ton à chaque nouvelle extension;

b) Ou bien la longueur initiale diminue graduellement, et le diapason hausse d'un demiton à chaque raccourcissement.

Le nombre des longueurs à obtenir est déterminé par la limite grave de l'instrument. Si celui-ci ne dépasse pas en pratique le son 2 (comme le font le cor, la trompette et le cornet) sept longueurs suffisent, puisqu'il n'y a que sept demi -tons (une quinte) entre les sons 3 et 2 . Mais si le son 4 fait partie de l'échelle usitée (ceci est le cas pour les instruments graves de la famille des clairons- bugles), il faut douze longueurs pour remplir chromatiquement l'intervalle d'octave entre le son 2 et la fondamentale de l'échelle harmonique .

te plus ancien moyen que l'on ait imaginé pour obtenir une succession de demi -tons descendants est la coulisse, telle qu'elle fonctionne sur le trombone (§18); de même le premier mécanisme dont on sesoit avisé pour créer une succession de demi -tons ascendants est celui de trous, Fecouverts ou non par des clefs. Tous deux ont déjà plusieurs siècles d'existence et répondent insuffisamment aux exigences de la technique actuelle: le système des coulisses à raison de son fonctionnement lent et grossier, .celui des clefs- par suite Hes intonations défectueuses qu'il fournit. Le mécanisme des pistons, inventé vers 1815 et en voie d'amélioration continuelle, est incontestablement plus satisfaisant a tous egards; il est destiné dans un avenir prochain à remplacer a lui seul les deux procédés primitifs. Aujourd'hui le trombone à coulisse, il est vrai, obtient encore la préférence dans les orchestres, à cause de son timbre franc et caractérisé. Cela vient de ce que la plupart des facteurs, en construisant des trombones à pistons, ont altère les proportions normales du tube pour complaire aux trombonistes -virtuoses, et au grand détriment de l'éclat du son. Mais cet état de choses changera quand les chefs d'orchestre et les compositeurs le voudront sérieusement. Quant aux instruments à clefs bugles et ophicléides, ils sont presque oublies de la génération actuelle et en passe de devenir des objets de curiosité. Si nous les décrivons ici, c'est qu'ils ont été employés dans quelques chefs-d'œuvre de l'opéra moderne qui ne sont pas à la veille de disparaître du répertoire.