II AVANT-PROPOS

lent effort de ma persévérance, la belle langue du blason. Quelques amateurs distingués et des gentilshommes de la plus haut© noblesse m'ont encouragé dans cette entreprise : je défère à leur vœu, et je prie le lecteur de croire que , si je puis être utile, je n'aurai d'autre mérite que d'avoir su exposer en peu de mots des règles et des lois éparses dans Palliot, dans Ménétrier, dans Segoing. Je n'ai mis ici rien de mon propre fonds, et l'ensemble de cet ouvrage leur appartient autant qu'à moi.

La Noblesse , comme toute espèce d'aristocratie , est une supériorité naturelle et sociale qui a pour origine les actions de l'homme. Les grandes actions de gloire ou de vertu sont la véritable source et la seule cause de la noblesse.

Les aristocrates, dans les temps anciens, ont eu des signes de distinction pour se faire reconnaître. Alexandre le Grand , pour rehausser le nom et la vaillance de ses capitaines, leur donna des enseignes, des bannières , des écussons, des tuniques, ce qui prouve, par analogie, Taiicienneté des armoiries. Mais, sans nous occuper de cet antique usage, bornons-nous h dire ici que, depuis la chute de l'Empire romain, les signes de distinction, emblèmes,

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contenus dans un écu ayant la forme de bouclier, se sont appelés des armoiries. Ce mot vient de ce qu'il n'y eut d'abord que l'aristocratie militaire qui se distinguât par des signes qu'elle portait sur la cotte d'armes, ce qui leur fit donner le nom d'a/moiries, et sur les écus ou boucliers, d'où ils furent dits écussons. D'autres prétendent quannoirie vient du latin armus, qui signifie ce que contiennent les épaules et les bras.

Pour nous, Yarmoirie est l'assemblage de tout ce qui compose l'écu armoriai. C'est là sa signification actuelle. Quant au mot blason, l'opinion la plus commune est qu'il vient de blasen, sonner du cor, , : parce que, dans les anciens tournois, ceux qui se présentaient h la lice sonnaient du cor pour avertir de leur arrivée; les hérauts sonnaient ensuite de leurs trompes, après quoi ils blasonnaient les armes des chevaliers qui voulaient combattre, et les décrivaient à haute voix en y ajoutant quelques louanges sur leurs exploits et sur leurs faits d'armes : ce qui est cause que le mot blasonner a signifie quelquefois louer.

Blasonner, c'est parler la langue du blason, dénommer une armoirie, déchiflrer un écu, expliquer les armoiries, exprimer ce que contient un écusson.