IV AVANT-PROPOS
Enfin , pour que ces définitions soient bien comprises, achevons de dire qu'on appelle armoiries la figure entière de Técu qui se présente à nos yeux, et que le blason est l'expression de ce qu'elle contient. Par exemple, trois fleurs de lys d'or sur azur sont les armes de la l'rance, et leur blason est de dire :
« Franck, porte : d'azur à trois fleurs de lys d'or, deux et une. »
Un aigle aux ailes abaissées d'or, tenant un foudre aussi d'or, est l'armoirie de l'Empire français ; son blason est de dire :
« Empire français, porte : d'azur à un aigle d'or tenant un foudre de même. »
On doit croire que les chefs des maisons nobles ont eu des raisons particulières de prendre telle ou telle pièce, figure, animal, etc., pour mettre dans
l'écu de leurs armes. Cette raison n'est connue que
de ceux qui ont leurs lettres patentes d'anoblissement. On ignore la cause et le fondement de la plus grande partie des armes des familles illustres,
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et il y en a peu dont on puisse se rendre une raison aujourd'hui.
11 serait à désirer qu'on connût l'origine des autres armes comme on connaît celles de Barcelone et d'Aragon, celles de LoiTaine et celles de Montmorency; on verrait- assez que l'origine de la plupart des armoiries se rapporte à quelque fait guerrier.
S:ivez-vous l'origine du blason d'Autriche : un fond rouge {de gueules) avec une fasce d'argent? . Lcopold II, duc d'Autriche, lors de la troisième croisade où se trouvaient Frédéric Barberousse et Richard Cœur-de-Lion, livrait un combat aux Sarrasins. Au fort de la mêlée, ayant perdu sa bannière et poussant d'une voix éclatante son cri de guerre : Autriche^ serviteur de Jésus-Christ ! criblé de blessures, sa cotte d'armes, de blanche, était devenue rouge, à l'exception de l'espace caché par le ceinturon, oii pendait son glaive de duc d'Autriche^ ce qui produisait une sorte de fasce. Alors, mus par un sentiment général d'admiration, officiers et soldats s'écrièrent : « Au brave Léopold! écu de gueules chargé d'une fasce d'argent! » Telle est l'origine héroïque des armes de la maison d'Autriche.
