DE LA P£TIT£ VÉROLE NATUBELLE OU SPONTANÉE

ment ses pëiiodes et marchnit à ses fins sans que rien pût l'en détourner. Plus heureuse aujourd'hui, elle arrête à volonté la pustule naissante par la cautérisation; c est une des plus heureuses applications de la méthode ectrotique, et quand elle n'en aurait pas d'autres, M. Serres se serait fait un titre impérissable à notre reconnaissance.

Les ulcérations du globe de l'œil ne sont pas toujours VefFet du développement des pustules : elles se formeqt quelquefois comme spontanén[;ient sur la fin de la va* riole, et par le seul fait des changements qu'elle apporte dans l'économie.

C'est à la même impulsion qu'il faut rapporter cette série de clous ou d'abcès qui viennent parfois troubler la convalescence des varioleux ; mais il ne faut pas trop s'en plaindre , car ils sont en général critiques. Il est rare qu'il en vienne un seul, presque toujours il y en a plusieurs; mais le nombre en est très variable. M. Gaultier de Claubry en a compté jusqu'à quarante-sept sur le même malade. Ils se placent presque indifféremment sur toutes les parties du corps : lorsqu'ils s'approchent des articulations, ils y causent des douleurs et du gonflement qui feraient croire à un état rhumatismal.

A l'égard des abcès eux-mêncies , ils sont le résultat de l'inflammation , mais d'une inflammation spécifique et placée dans des conditions toutes particulières. Il n'y a nulle proportion entre cette inflammation et le pus qu'elle amène : à peine aperçoit-on quefques signes d'irritation, qu'on sent déjà la fluctuation. Frappés de la facilité avec laquelle la variole engendre la suppuration, des praticiens qui aiment à se rendre compte de ce qu'ils voient ont admis une diathèse purulente. On

as 50r\F.Al TB41Ti DP. LA VACC15E.

dira peut-être que cette explication iiVn est pas une, car elle ne va pas au delà du lait lui-même , mais elle le cuusacre , et sous ce rap|>ori elU* mérite d^étre conservée.

I^ vérité est c|ue la |)etite vérole dis|>ose à la suppih ration comme elle dispose aux hémorrliagies. El je ne parle |uis de ces hêmorrlia^jies actives, comme il en peut venir dans toutes les maladies d irritation, j*entends des écoulements passifs d*un sang noir, diffluent, sans consistance et sans plasticité.

La seule qualité du sang annonce une atteinte profonde aux sources de la vie. Aussi les liémorrhagies sont-elles très promptes à paraître et très dangereuses.

Enfin telle est la décomposition où tombe quelque fois récononiic(|u*elle se couvre détaches gangreneuses sur plusieurs pat lies.

Malbeuieusemeni ces dispositions ne uous sont révélées que par 1 événement. U nesl donné à personne de lire dans les organisations et de dire davance ni la forme de la variole ni les conséquences qu'elle aura. • Le plus sur de toute manière serait donc de prévenir la petit vérole ou de la conduire doucement à sa fin par un traitement méthodique.

Parlons d'abord du traitement préservatif.

C'est une vérité vulgaire que, pour avoir une malaJie quelconque, il ne suffit pas de sexposer aux causes qui la donnent, il faut encore que Torganisation se montre sensible à ces causes. C est à cette double condition que la variole a lieu. Anéantissez, par la pensée, le ferment varioleux ou la susceptibilité de l'économie, la petite véiole est également impossible.

Les moyens proposés |K>ur présener de la petite

DB LA PBTITB VEROLE IIATURBLLB OU SPONTANÊB. 60

vémie reposent sur cette double considération. Les uns ^^aitaquent aux germes ; les autres laissent subsister les germes , mais ils les mettent hors d'état de se développer en ôtaut à Torganisation la faculté de les sentir.

Parmi les moyens de la première catégorie, il en est un infeillible, c'est l'isolement. On s'isole en fuyant la maladie ou en l'empêchant d'approcher. Tempore pestis^ Juge ciiOy pjvculf tardé revertaris. Le conseil est en effet très bon pr:ur les individus , mais il ne vaut rien pour les masses : les populations ne se déplacent pas, elles ne le peuvent pas, et quand elles le pourraient, oi\ n'abandonne pas les malades : il faut laisser du monde autour d'eux pour les soigner.

Pour suppléer à la fuite , on a imaginé d'empêcher la contagion d'approcher, et pour cela-, ou la cerne, on l'enferme dans les lazarets ou dans les lieux même où elle éclate, jusqu'à ce que sa rage soit assouvie. On lui fait sa part comme on fait celle du feu dans un incendie.

£n réalité, l'isolement et la fuite ont le même résultat, et en effet ces deux moyens rentrent l'un dans l'autre. Je l'ai dit et je le répète, tant que le nouveau monde est resté séparé de 1 ancien, il n'a pas connu la petite vérole. Et nous-mêmes, peuples d'Europe, nous n'en aurions jamais entendu parler si chaque peuple fut resté dans les lieux où la nature l'a placé. Pendant longtemps, les habitants des Molusques et des colonies anglaises s'en sont préservés : les uns en défendant l'entrée de leurs Iles aux Hollandais; les autres en créant des lazarets. Enfin il est de notoriété publique que tant qu'il a été en vigueur, le code noir en a garanti les nègres d'Amérique.

Mais ces moyens sont plus séduisants dans la théorie que faciles dans l'exécution. La fuite est souvent impos-

70 IfOrVKAV THAITÉ DE LA YACCllIB.

sible, TisoIcMiient n'est pi-csqiie jamais bien observe, et comment empêcher les peuples de communiquer entre eux?

Frappi^s de ces difficultés, les partisans de ce système ont tourné leurs vues d'un uutre côté. Résolus dVn finir avec la petite vérole, ils ont proposé de l'attaquer dans ses germes; mais leur plan d'attaque varie. Les uns se sont dit que les germes varioleux n'ayant qu'une existence éphémère, ils s'éteindraient d'eux-mêmes si on les mettait hors d'ctat de se reproduire pendant deux, trois, quatre ans : c'est la plus longue existence qu'on leur accorde. En sorte que, dans ce système, si le monde entier passait trois ou quatre ans sans avoir la variole, il en serait délivré sans retour.

H est vrai que les inoculateurs étaient obligés à de grandes précautions pour conserver le virus varioleux, non pas pendant des années, mais pendant quelques mois seulement. Mais qui sait si la nature n'a pas des procédés de conservation plus parfaits que ceux des hommes? Et puis , leur existence fiît-elle encore plus courte, il est bien difficile qu'ils périssent tous d'euxmêmes par le seul effet de Tâge. Il s'en trouvera toujours quelqu'un qui échappera au sort commun, et une seule reproduction en prépare mille autres.

On a donc proposé un moyen plus expéditif, c'est d'attaquer directement les germes et de les fiiire périr de mort violente à mesure qu'ils se produisent. On les poursuit partout où on croit qu'ils peuvent s'attacher; et comme les yeux ne les voient pas, on s'en prend à tout ce qui a touché ou approché les varioleux. C'est dans cette pensée que Paulel, le plus zélé partisan dé ce système, conseillait avec une entière confiance d'élever

BB LA PETITS YIErOLB NATtBBLLB OU ifONTAlf^B. 71

une barrière autour du lit des malades , de laver soi* gueuseroent linge, draps de lit, matelas, habits et tout ce qui avait servi à leur usage; de badigeonner les murs, de purifier lappartement, et mille autres petites precau^ fions que je supprime.

Paulet ne doutait pas que si les bomnats avaient la sagesse de s'entendre polir détruire tm f noadii qui les menacQ tous également ^ ils uM vÎBSsenlIiieîièmeiilA bout. Mais c est bien peu led oonnattjre ^ue d'en fitlendrt un si parfait accord. Et quand Fintérét opérerttU ce prodige, comment espérer d atteindre tous les germet^ue la nature a répandus sur la terre? Enfin j'admets C^tte extermination générale^ universelle , croyez^v^us que U petite vérole disparaîtra sans retour? Qui sait s il lie se formera pas d*autrçs germes, sinon en Europe, du moii|8 en Asie, si, comme tout porte à le croire^ TAsie est la patrie originelle de la petite vérole ? Pourquoi les mêmes circonstances qui Tout fait uaître une fois ne sç rencontreraient-elles pas pour l'engendrer Une seœode, une troisième fois, et ainsi de suite ?

Tout bien considéré, il n'y a donc nul espoir de sup. primer, d'éteindre les causes de la petite vérOleî ^ws qu'importent les causes d'une raaladiei si To^ganisatioii est insensible à ces causes? C'est à la rendre inaensible au virus varioleux qu'il faut donc s'appiique/i LlioeqijLlation avait cet avantage, mais elle donnait la variole elle-même; et comme elle créait iiice6saa)ment-4<9fioiiveaux foyers de contagion, elle n'avait^pas d'adversaires plus décidés que ceux qui avaient rêvé l'extinçtiott de la petite vérole par l'extinction des germes.

Reste la -vaccine : c'est notre unique ressource; la vaccine seule possède la propriété que nous cherchons -

72 KOUVBAl TRAITA DB LA VAGCINF..

(*lle o|)rre dans réconomie je ne sais quelle révolution qui fait que la variole n*a plus de prise sur elle. Cest ce qui sera surabondamment prouvé dans la suite de cet on^Taçe.

Mais quelque précieuse que soit la vaccine, il se trouvera toujours des hommes qui, par insouciance ou par préjuge, feront échouer tous les efforts de la science. Ainsi, de quelque manière qu'on s*y prenne, la petite vérole régnera longtemps sur la terre.

G est dans cette pensée que nous en indiquons le traitement.

A la rigueur, ce traitement n est pas connu. Nous n'avons nul moyen de nous rendre maître de la petite vérole, comme on se rend maître des fièvres intermittentes ou delà syphilis. Boerhaave et son commeniateur s'étaient flattés de lui trouver un spécifique; ils Font même cherché dans les préparations de mercure et d antimoine ; mais Van Swieten convient que leu rs recherches n ont rien produit.

Parce que Fart n est pas tout-puissant, il ne faut pas croire qu'il ne peut rien. De quelque mystère que se couvre le virus varioleux , il est certain qu il agit à la manière des stimulants et qu'il produit un état inflammatoire évident. C'est ce que Sydenham a très bien vu. Avant lui, on accablait les malades sous le poids des couvertures, on les gor^^eait de vin chaud animé avec la cannelle, le girofle, le safran, etc., en un mot, on les réchauffait autant que possible en dedans et en dehors, fntus et exh'à^ pour jeter toutes les pustules à la peau. Hélas ! on n'y réussissait que trop bien. Mais l'effet d'un traitement si incendiaire était désastreux. Sydenham vit le danger, et il entassez d auto'-ité pour se faire écouter.

DE LA PETITE TSBOLK NATUBISLLB OU SPOlVTANiE. 7S

En réformant le traitement de la petite vérole, Sydcnham en changea, pour ainsi dire, le génie; il substitua les tempérants aux échauffants ; il fit couvrir légèrement les malades, il les entoura d'an air frais, il les obligea à quitter souvent le lit, et dès ce moment le nombre des varioles confluentes diminua sensiblement.

Sydenhan écrivait en 1767.

On ne se contenta pas de suivre l'exemple de Sydenham, on renchérit sur lui; mais je doute que sa mémoire fût flattée de Thommage qu'on lui rendait.

Sydenham savait que la petite vérole n'est pas de ces maladies dont on peut trancher brusquement le cours, et tous ses efforts tendaient à la contenir dans de justes bornes.

Ses successeurs, plus ambitieux ou plus confiants dans leur art, aspiraient à la maîtriser, et c'est dans cet espoir qu'ils faisaient couler des flots de sang.

Quel est le médecin assez étranger à l'histoire de son art pour ignorer les débats qui s'élevèrent au milieu du dernier siècle sur les avantages et les inconvénients de la saignée dans le traitement de la petite vérole? Les médecins étaient partagés en deux camps ; il y avait d'un côté les dogmatiques, de l'autre étaient les empiriques. Chirac, le fougueux Chirac marchait à la tête des premiers. Personne n'a poussé plus loin le fanatisme de la théorie. Il faut voir avec quel superbe dédain il traite tout ce qui ne pense pas comme lui, anciens et modernes. A l'entendre, tout ce qu'il y a de bon dans Hippocrate, Galien et leurs successeurs , se déduit facilenoent des principes exposés dans ses ouvrages. Et quel est ce système dont Chirac est si sûr et si fier? C'est un enfant égaré de la grande découverte d'Harwey.

Chirac ne parle que de la liberté de la circulatiop et

7h HOVfBAV TlAITi DB Là TAOGINB.

de lengorgemeDt des vaisseaux. De même que la santé dépend du bon état et du libre cours du sang; de même aussi toutes les maladies dépendent de répaissîssement des liqueurs et de Tobstruction des vaisseaux. D'où il suit invinciblement, dans ce système, qail n'est point de maladie qu on ne guérisse en rétablissant la liberté de la circulation , qu'il n y en a pas qu'on n'eût prévenue si on avait empécbé 1 epaississement des liquides.

Voilà sur quels principes Chirac prodiguait la saignée dans le traitement de la petite vérole.

Malheureusement Chirac, avant d'être médecin du roi, à la place de Dodart, lavait été pendant treiae ans du régent, source alors de toutes les grâces. Les confrères qui voulaient lui plaire imitaient sa pratique^ On dit qu'il n'est pas d'hommage plus doux au cœur d'un chef d'école. Silva , le médecin de Voltaire, se jeta dans le système de Chirac avec une ardeur sans mesure. C'est lui qui disait n qu'il assujettirait la petite vérole à ses •principes, ou bien qu'il l'accoutumerait àlasaignée ( i). • Ces débats firent autrefois grand bruit dans le monde; car c'était un temps où chaque médecin fameux avait son parti à la cour et à la ville. Silva avait le sien commet dans une autre matière, Gluck et Piccini eurent If leur.

Pour nous, séjiarés par plus d'un siècle de ces sou* venirs, nous ne les rappelons que pour montrer aux esprits sévères de notre temps comment nos prédécesseurs les plus illustres, ceux qui donnaient le ton à totti les autres, se trouvèrent conduits à faire usage de la saignée dans le traitement de la petite vérole. Cbirao et

(i) Voyea Lettres de Oui Patin, Paris, i846, t. |I, p. 919; t lU, f.fll.

DE LA PETITS TiIbDLS ITATDMIlkldl OV «POIITANÉE. 7fr

Silva 8 étaient (ait un système auquel ils sacrifiaient des Tictimes humaines.

Ne retombons pas dans ces excès. U est aussi tëmé* raire de prodiguer la saignée que de la proscrire entier rement^ et à coup sûr U n'y a pas moins de danger.

U y a, dis-jcy de l'inflammation dans la petite vérole. Boerbaave considérait les pustules comme autant de petits phlegmons, et cette idée ne manque pas de justesse. Mais il n'est pas moins vrai que le virus, qui cause cette inflammation ) l'entretient et la domine à tel point, , que tant qu il est en voie de développement , l'inflam'» mation se soutient, et toute la puissance de Tart ne peut que la tempérer.

G est avec cette pensée qu'il faut employer la saignée. Renfermée dans de justes limites, elle tempère la fièvre et prépare une heureuse solution. Si un organe impof* tant est menacé, comme la tète ou le poumon, c'est une raison de plus de tirer du sang , soit pour diminuer. Forgasme inflammatoire, soit pour opérer une utile révulsion.

Mais la saignée ne convient pas indistinctement dans tout le cours de la petite vérole. Sa place est au début pendant la fièvre d'invasion et Téruption jusqu'à la sup* puration. Même dans les premières périodes, il ne faut pas croire qu'il soit toujours à propos de tirer du sang : la saignée n'est pas de ces moyens insignifiants auxquels on doit recourir sans consulter l'état et les besoins du malade. Il est un ensemble de symptômes dont la réunion indique la saignée partout où elle se rencontre. Si la fièvre est violente, le pouls fréquent, plein, dur; si la peau est brûlante, k visage animé, les yeux rouges, là céphalalgie considérable, et<5., il û-y a pas à hésiter, il

76 XOrVFAT TKAfT^. DR LA fACCfKR.

faut tirer cin san^;. fj'indication est encore plus pressante si le sujet est jeune et vigoureux. Voici la règle : n^ayez aucun éganl à réruptif)n, et conduisez-vous comme vous le feriez dans toute autre circonstance à la vue des mêmes symptômes*.

Mais ne sai{j[nez jamnis à outrance^ ad animi deliquium^ dans le fol espoir de prévenir Téruption ou d'en obtenir la résolution.

Je doute même que si la nature préparait une variole confluente, il fût au pouvoir de la saiguée de la transformer en variole discrète.

Tout lefFet de la saignée, je le répète, se borne à calmer Tinflammation et à en prévenir les conséquences, et c'est bien assez pour y recourir.

On le seconde, cet effet, par les boissons rafraîchissantes et tempérantes, soit le lait coupé avec de Teaii, le petit-lait, la décoction de chiendent nitrée, Teau vinaigrée, etc.

Le traitement le plus simple est souvent le plus heureux. Van Swieten raconte à ce propos une histoire qui n est pas sans iniérét. Une dame respectable a laissé, dans les archives de sa famille, un manuscrit par lequel elle apprend à la postérité qu'elle a eu le malheur de perdre plusieurs enfants de la petite vérole en les choyant et en les droguant beaucoup. Cependant elle avait bien remarqué que les enfants des paysans de son voisinage s'en tiraient presque tous heureusement sans beaucoup de soins ni de médicaments. Instruite |>ar Texpérience, elle résolut d'en agir de même envers ceux qui lui i*estaient. En effet, lorsqu'ils Curent pris de la petite vérole, elle ne leur donna d'autre boisson que du lait coupé, et pour nourriture, de l'orge cuite dans du petit-lait, et de

OB LA PJST1T£ VjéfiOLJS NATURELLE OU SPONTAI^J&E. 77

temps en temps une pomme cuite. Du reste, elle ne les exposait ni au Froid ni au chaud, et ne les tenait pas plus couverts, soit la nuit, soit le jour, que dans Tétat de santé. Cette méthode aussi simple (|ue sage réussit à souhait. Cette femme, ajoute Van Swieten, a laissé cette espèce de testament htppocratique à sa famille, qui de* puis Ta toujours exécuté à la lettre et s'en est bien trouvée. .

Jusqu'au cinquième ou sixième jour, Sydenham obligeait ses malades à se tenir levés afin de leur épargner la chaleur du lit, et il mettait un grand prix à ce conseil. Boerhaave n en mettait pas moins a renouveler souvent Tair de la chambre, et à faire placer le Ut dans lendixMt le plus frais et le moins éclairé.

Ce que Sydenham et Boerhaave n'avaient tait qu entrevoir, M. Serres la démontré. Il s'était souvent aperça que la lumière et la chaleur favorisent le développement de Téruption, et réciproquement que les ténèbres et la fraîcheur le répriment sensiblement ; mais il n'avait encore que des iaits isolés. Il résolut de faire Texpérience en grand.

£n 1818 et 1819, le médecin de la Pitié déplaça ses varioleux et les fit porter dans les salles basses de l'hôpital, espèces de caves fraîches, humides et obscures. Qu'advint-il de cette expérience? On vit les varioles les plus confluentes s'amortir et la mortalité diminuer.

Quelque temps après, l'administration des hôpitaux tira les varioleuX de ces souterrains et les fit placer dans des salles hautes bien éclairées et bien aérées.

Si Tinfluence du froîd et de l'obscurité est telle que nous le disons, la variole dut nécessairement s'aggraver

danfit cette nouvelle position ; c est aussi ce qui arriva. Ainsi rien ne manque à la démonstration.

Ou a comparé les maladies conta(j[ieiises aux plantes, et cette comparaison est plus juate quon oe 1^ croit peut-être. Non seulement la petite vérole natt de semence et produit, avant de s éteindre , un germe capable de h reproduire ; mais tout ce qui favorise la plante favorise la petite vérole, et réciproquement tout ce qui contrarie la plante contrarie la petite véi^le. Ainsi le choix delà semence , le choix du 30I, telles senties premières conditions d une belle végétation et d une belle variole. .

La seule différence est dan$ la nature du sol qiû reçoit les deux semences. Du i^ste, la pustule vairioleuse, de même que la plante, grandit et prospère au grand jour et à la chaleur; elle languit et s étiole privée d'air et de lumière. Il n'est pas jusqu'aux moyens employés ^ pour fertiliser le sol qui ne puissent entrer dans le parallèle; seulement Tengrais nest pas le même: ici ce sont des résidus excrémentitiels ou des débrisde végétaux; là c est le vin , lalcool et tous les échauffants administrés à rintérieur ou appliqués à Textérieur.

Si j'insiste sur ce rapprochement, ce n'est paa par un vain jeu de l'esprit, c'est que rien ne me pai*ait plus propre à donner une juste idée de la variole et à fedliter l'intelligence du traitement qui lui convient.

Entourez donc les varioleux de fraîcheur, tenea-les dans l'obscurité; si nous sommes en été, mettez-les dans les salles les plus basses et les plus fraiche3 dé la maison; arrogez le parquet, jonchez-le de branches d'arbres, suivant l'usage des pays méridionaun ; enfin empêchez la lumière d'entrer sans trop gêner la circulation de l'air.

D£ LA PETITS VÉROLE NATUB£LL£ OV SPOfiTAfiiE. 79

Cette pratiquer, dis-je, le suffrage de Sydenham, Boerhaave, Van Swieten et celui de M. Serres : elle doit devenir celle de tous les médecins.

Pour faciliter la sortie de 1 éruption et naéme pour la oalmer quand elle était sortie, Rbazès était dans Thabitude d'exposer les variolenx à la vapeur de Tj^au ; de la vapeur de Feau à Tusage des bains , il n'y a qu'un pas. On a prescrit en effet de baigner les varioleux» mais eett^ pratique a paru trop hi^rdie. Et cependant si ce €|Uon en dit était vrai, elle serait bien justifiée par ce qu'on raconte d'une peuplade de Hongrie ; « On dit que 9 les rustiques habitants des monts Carpétiens, qui vi- » vent dans un climat froid , ne trjaitent leurs malades » de la petite vérole que par des bains sans presque y a» fiiire autre chose , et ce traitement leur réussit. Au » «moyen de ce traitement qu'ils se transmettent de siècle » en siècle , la petite vérole parcourt tranquillement sa » période , sans être accompagnée d'aucun symptôme «inquiétant (i). »

L'effet des bains serait de calmer l'inflammation des pustules , d'en hâter la maturité et de faciliter la chute des croûtes, sans laisser ni cicatrices ni suites fâcheuses.

On les continue jusqu'à la suppuration et mén)e pendant 1^ suppuration.

Boerhaave se rapprochait beaucoup de cette pratique lorsqu'il recommandait les bains de pieds, les demibsûns et les fomentations sur tout le corps avec de^ éponges ou des flanelles trempées dans une décoction emoUiente, çt souvent renouvelées.

Jusqu'ici, dans le traitement que je viens d'indiquer,

(i) Dehaumc»

80 MOIiVBAU TBAITE DE LA VACClhfi.

j'ai raisonné connue si la variole était toujours inflammatoire et rien qu'inflammatoire. Elle Test en effet le plus souvent. Le propre du virus varioleux , ai-je dit, est de produire, outi*e son action spécifique, un état inflammatoire, et il y parait bien aux pustules et à la fièvre. Mais il n en est pas moins vrai que la fièvre varioleuse varie suivant les saisons , suivant les constitutions médicales. Ce n est pas ici le lieu de discourir sur les constitutions médicales ; tous les praticiens savent qu'il y a une fièvre dominante dans chaque saison, et que les maladies les plus diilérentes en apparence qui naissent dans les mêmes circonstances ont toutes quelque chose de commun ; c'est ce qui fait dire qu'elles tiennent toutes du génie de la constitution.

On peut tout exagérer, dit Sydenham, excepté l'influence des constitutions médicales, et Stoll répète en vingt endroits de son Hatio medendi que, hors de ces principes, il n'y a pas de médecine.

Je dis que la fièvre varioleuse n'est pas toujours inflammatoire : quand elle se montre en été, elle prend souvent le caractère des maladies de celte saison. Ce caractère est le bilieux. L'état bilieux a ses signes particuliers comme l'état inflammatoire. On le reconnaît à la saleté de la langue, à lamertume delà bouche, au dégoût des malades, etc. De ces symptômes, le principal, à mon sens, est la saburre de la langue. Quand je le rencontre, je n'hésite jamais à prescrire un vomitif, soit dans la variole , soit dans les autres fièvres. Mais les signes de l'état bilieux ne sont pas toujours aussi prononcés; on s'aide alors du caractère de la saison et du traitement des maladies contemporaines.

Dans la pratique de la médecine^ il ne faut jamais