D£ LÀ P£TITE VEROLE NATURELLE OU SPONTANEE

oublier qu'il y a quelques états généraux^ en très petit nombre , que les anciens désignaient plus particulière* ment sous le nom de fièvres et qui sont comme la clef de tonte bonne thérapeutique.

Quand ces états se présentent, il faut les combattre avant tous les auti^s. Ainsi la fièvre varioleuse est-elle inflammatoire , saignez. Est.elle bilieuse, évacuez lès premières voies. Est-elle maligne, employez hardiment les toniques et les antispasmodiques.

Tandis que Sydenham s'occupait à peindre les petites véroles inflammatoires, Morton, son compatriote et son contemporain , ne voyait que des petites véroles malignes, et ne conseillait que les cordiaux. La malignité de la fièvre s'allie aussi bien avec la petite vérole discrète qu'avec la petite vérole confluente, quoiqu'à la vérité plus rarement. Cette malignité n'est pas plus un être de raison que Tétat inflammatoire ; c'est nne manière d'être de Técouomiequis'annoncepar des anxiétés, le malaise, la prostration des forces, faiblesse du pouls, délire sourd, assoupissement, pétéchies, urines sanglantes , etc. C'est à cette classe qu'il faut rapporter les petites véroles pétéchiales et hémorrhagiques. Ajoutez queles pustules, au lieu de suppurer, languissent ou dégénèrent, si toutefois le malade ne succonibe pas avant la suppuration.

Boerhaave lui-même , tout attaché qu'il était aux vues de Sydenham, admettait les petites véroles malignes. Saigner dans ce cas » qui en aurait le courage? Aux antiphlogistiques , il faut substituer les anti-septiques et les cordiaux. Parmi les premiers, l'ancienne médecine avait adopté les acides minéraux étendus d'eau : la limonade sulfurique en particulier lui était

82 HOUVKÂU TRAlTii 1)K LA VACCINE.

familière dans tous les cas dv. prostnition avec tendance à la putridité : expression sukiiuh'c, je luccorde; inais qinniporte si le sens en est clair? Morton conseillait le quinquina; c'était pour lui le premier de tous les antiseptiques. Monro avait remar(|ué que, lorsque la suppuration dégénérait, Tusage du quinquina la ramenait à son état naturel.

Entre tous les excitants, Boerhaave préférait Tesprit de Mindererus (acétate d ammoniaque); mais, en réalité, il en avait peu d'expérience. Au contraire» il avait souvent éprouvé futilité de la teinture du safran, il la recommandait à toussesdisciples, il disaità Van Swiéten, le plus illustre et le plus chéri de tous, de lavoir toujours sous la main toute prête à administrer aux varioleux dont il (allait relever les forces. Van Swiëten dit en effet qu'il Ta donnée plusieurs fois avec bonheur dans des cas dont il désespérait. 11 en prescrivait 24 gouttes dans un liquide approprié et répétait cette dose suivant le besoin.

Jamais la petite vérole n'est plus dangereuse que dans la période de suppuration, et jamais l'art nest plus impuissant. C'est Tépoque des complications et des métastases. C'est tantôt un transport au cerveau ; tantôt une congestion ou une inflammation du poumon ou d'un autre viscère , accidents d autant plus graves que Féconomie est déjà en proie à une infection générale. Néanmoins même dans la période de suppuration, si l'éruption est peu abondante, il n'y à rien à craindre; mais le cas est bien différent dans la variole confluente.

Alors toute la surface du corps est enflammée et inondée de pus : il y a là quelque chose de comparable à ce qui se passe dans les larges brûlures, et le danger

DE Lk PKTITK VÉROLE KATURBLLfi OU SPONTANÉE. 83

n est guère moins grand. Que devient cette abondance de pus? Sans doute une partie s'écoule par la rupture spontanée des pustules; mais lautre partie est reprise par les voies absorbantes , portée dans le torrent de la circulation et mêlée au sang qu elle empoisonne. C'est alors, dit on, que se manifeste la fièvre secondaire.

Que faire pour prévenir cette résorption? Fermer les boucbes abondantes est impossible. Aussi y aura-t-it toujours une certaine quantité de pus absorbé; mais il y en aura moins si ou se bâte d'ouvrir les pustules et de donner issue au fluide qu'elles contiennent. Dès lavéner meut de la petite vérole, on a senti l'importance de cette pratique. Avicenne y employait une aiguille d or. Peu importe la qualité du métal et la forme de l'instrument; l'essentiel est de vider les pustules. A. Paré n'y manquait pas; mais il avait moins en vue de prévenir l'absorption du pus que de sauver la difformité du visage (i). Au jugement de M. Rayer, M. Bonnet , alors élève interne à rhùpital Saint-Antoine , aurait conservé un varioleux près de périr par le soin qu'il mit à ouvrir les pustules.

Néanmoins, ce soin n'est pas également nécessaire dans tous les cas. Dans les varioles discrètes, s'il passe un peu de pus dans le sang, la nature en triomphe facilement. Dans les varioles confluentes, il suffit d'ouvrir les pustules du visage. Même avec cette restriction, ce n'est pas une petite tâche ; il faut suivre les pustules une à une , et peu de personnes ont cette patience. A mesure que le pus s'écoule, on l'entraine par des lotions émollientes qu'on renouvelle tant que la suppuration continue. M. Bail leul préfère les lotions chlorurées.

(i) (XSuvr€S complètes y P«ru, i^o^U ill, p. a6a.

8i NOUVEAU TR.^ITK DK l.\ VACCINJ-!.

Quelque attentiou (|u'ou mette ;i ouvrir les pustules et à faciliter récoulernent du pus, il ne faut pas se flatter d*en prévenir complètement labsorption ; mais on la diminue : ce qui en échappe passe nécessairement dans le sang. Si on connaissait bien les voies que prend la nature pour en opérer Télimination , il serait sans doute rationnel de Timiter.

On remarque (|u'en pareille circonstance , la nature suscite quelquefois une diarrhée , et que cette diarrhée et suivie de soulagement. Cette observation n'avait pas échappé à Sydenham , mais il n en a pas tiré les conséquences qu elle renferme. Ce n'est qu'à la dernière extrémité que Sydenham se décidait à purger pendant la fièvre secondaire. C'est Freind qui a compris toute l'utilité des purgatifs. Il Ta développée dans un écrit particulier dédié au savant Mead, son compatriote et son ami (i). Huxham adopta la même pratique, et il y avait ime telle confiance qu'il en fit l'essai sur ses propres enfants. Enfin Van Swiéten n'en avait pas d'autre. Ayant observé, dit-il, que les diarrhées spontanées étaient souvent salutaires à l'approche de la dessiccation, je me suis enhardi à imiter la nature. Il répétait les purgatifs trois ou quatre fois, en laissant un jour d^intervalle entre chacun. Il traitait toutes les suites de la petite vérole par le même moyen.

A mesure que la petite vérole avance, il faut se relâcher des antiphlogistiques. L'indication en est passée dans les dernières périodes. C'est alors le cas de soutenir doucement les forces ; à quoi Sydenham ajoute, et de combattre les tendances de l'organisme à la putndiié. Je ne recule jamais devant ces expressions qu'une fausse

(i) De Vusage dei purgatif % dans la fièvi-e secondaire de ia petite vérole.

DB Là PBTITB Vi'.nOLB NATURBLLB OU SPONTÂN&B. 86

délicatesse de la médecine contemporaine a fait rejeter. C'est pour lutter contre la putridité qu'il ne permettait qu'une nourriture acescentey le gruau, Torge, les pommes cuites, le lait coupé, la petite bière, etc. Il défendait rigoureusement la viande et les bouillons. Enfin il secondait Icffet des acides en renouvelant souvent Tair et le linge des malades.

Tel est à peu près tout le traitement de la petite vérole, lorsqu'on lui permet de suivre tranquillement sa marche jusqu'à la fin. Il est une méthode plus hardie; c'est d'arrêter brusquement le cours de l'éruption à sa naissance. C'est ce qu'on appelle aujourd'hui la méthode abortivBy méthode ancienne dont je dirai les vicissitudes.

Je ne sais jusqu'où Térudition pourrait faire remonter l'idée d'étouffer la variole naissante; mais nulle part, que je sache , elle n'est plus nettement exprimée que dans Baillou.

« Etenim dùm quaedam tempestas sœ viret pustularum » et eruptionum fcrinarum ferax, oborti sunt tumores » et dolores in variolis qùae pueros necabant corruptis »partibus solidis. Itaquein eam itum est sententiam, ut » emplastrum de Vigo cum mercurio applicaretur ; aliis »litus ex hidrargyro fieret; mirum in modum id re- »medii profecit; id quod non negligi débet (i). >»

Baillou avait donc entrevu, que dis-je? il avait proclamé les heureux effets des topiques mercuriels dans le traitement abortif de la variole. Or Baillou écrivait en 1579. Cependant un élève de M. Serres, qui, pour mieux accréditer la pratique de son maître, s'est plu à en rechercher des traces dans l'histoire, M. le docteur Gariel, place Baillou après Th. Willis, Juncker, (1) Opem omnia^ iomus primus^ p» 193»

80 HOVVKAt TRAITAI DR LA TACCIFfl.

F. HoflTnanii,etc. Anachronisme (|ue je ne relèverais pas •ij avais moins à cœur la (gloire de la médecine française. Il est évident que M. Gariel a pris la date de Tédition de Baillou publiée par Tronchin en 1 762, pour Tannée où Baillou écrivait. Il y a près de deux siècles entre l'auteur et l'éditeur.

Malgré des paroles si explicites, la pratique de Baillou se perd , mais sa pensée survit.

Longtemps après Baillou, on renonce au mercure et on s*empare du froid pour changer la forme extérieure de la petite vérole.

La Gondamine rapporte que deux sceurs âgées de quatorze à quinze ans, et qui craignaient beaucoup la petite vérole, en sentirent en même temps les atteintes. Le médecin leur promit qu elles n en seraient pas marquées, c'est ce qu elles voulaient. Il les fit mettre au lit et couvrir extraordinaii ement jusqu'au cou , en multipliant les couvertures. Il fit approcher leur lit de la fenêtre, qu'il ordonna de laisser ouverte pendant le temps de l'éruption. Elles eurent un grand nombre de bontons depuis les pieds jusqu'à la gorge, mais peu au visage.

Madame la comtesse de N..., célèbre par sa beauté, attaquée de la petite vérole , déclara bien sérieusement qu elle aimerait mieux mourir que d'en être marquée. Quelqu'un lui dit qu'il y avait un moyen de ne l'être pas, sans lui dissimuler ce que ce moyen avait de dangereux; elle n'hésita pas à l'embrasser. L'éruption était avancée; on était dans l'arrière-saison. Elle s'alla promener dans «on jardin en s'exposant à l'air froid. La petite vérole rentra , la malade fut traitée en conséquence et surtout beaucoup purgée. Elle fut très mal, mais elle en ré-