DE LA PETITE VÉROLE NATURELLE OU SPONTANÉE

conduisit un assez grand nombre de malades à Thôpital Cochin. Toutes les varioles confluentes se terminant par la mort, il n'y avait rien à perdre à changer de traitement. Encouragé par ses mauvais succès mêmes, M. Briquet résolut d'essayer des topiques mercuriels : il procéda d'abord avec timidité , comme il convient à un homme prudent qui s'engage dans une voie nouvelle, mais il se rassura bientôt.

Aussi il change bientôt de ton. « Maintenant, dit-il, a fondé sur ce que j'ai vu, je viens chercher àétablir » que les topiques mercuriels impriment à l'exanthème » de la variole des modifications constantes, qui ont une » influence favorable sur la marche de la maladie quand » elle est bénigne, sur sa mortalité quand elle est grave, 9 et, dans lun et l'autre cas, sur les traces qu'elle laisse » à la peau. »

Cela dit, M. Briquet passe en revue toutes les variétés, ou, si Ton veut, toutes les formes de la petite vérole , depuis la varicelle jusqu'à la variole la plus confluente, et montre par des faits nouveaux comment elles se comportent sous l'influence des topiques mercuriels.

Mais cette révision, témoignage de la consciencieuse exactitude de l'auteur, était peut-être assez inutile; à quoi bon provoquer l'avortement d'une éruption aussi douce, aussi rapide que la varicelle? Le succès même ne prouverait rien, car si on peut conclure du plus au moins, l'inverse n'est pas permis.

Lorsque M. Briquet commença ses essais , il se sentait, dis-je,si peu rassuré par l'expérience de ses prédécesseurs, qu'il s'y prépara comme si personne ne lui avait montré le chemin. Avant d'appliquer ses topi-

9h NOUVKAU TRiilTii Dh LA VACCIflB.

qnes sur le visayc, il les j)osa sur les membres, et vit bientôt les boutons diminuer en nombre sur les parties recouvertes. Une fois cette diminution fut d'un tiers: c est lu plus forte qu il uit obtenue; mais elle est plus considérable en réalité qu'en apparence. Il feut réfléchir, en effet, que l'éruption de la variole ne se fait pas tout à la fois , elle procède successivement. En voulezvous la preuve? Comptez les pustules ou les papules sur une étendue donnée des deux membres inférieurs, par exemple, })uis couvrez cette étendue d'un côté seulement avec Femplàtre de f^tgo, et vous verrez à la levée de l'appareil que le nombre des pustules a diminué sous Templàtre, tandis qu'il s'est accru de l'autre côté.

Et pourtant il est douteux que, s'il était possible de l'étendreà tout le corps, la variole tout entière s'épuisât dans lappareil fébrile. La nature peut faire des varioles sans éruption^ variolœ sine variolis, mais la puissance de Fart n'égale pas celle de la nature.

Au fond, la méthode abortive ne se propose pas précisément d'empêcher toute l'éruption , elle se contente de s'en rendre maître quand elle a paru. Toutefois, elle se connaît et elle connaît l'ennemi qu'elle a à combattre. Elle sait que si elle le laisse grandir indéfiniment^ elle perd tous ses avantages et ne peut rien contre lui.

Elle met donc un grand prix à bien choisir le moment de la lutte. En général plus l'éruption est récente, plus elle est facile à vaincre. L'art conserve ses avantages jusqu'au cinquième ou sixième jour. Il y a des médecins qui présument encore mieux de sa puissance, et qui citent des succès jusque après le septième et huitième