DB LA PETITE VÉROLE NATURELLE OU SPONTANÉE

sauva 23 varioles confluentes sur 24» Et pourtant M. Serres ne donna pas sa méthode comme un spécifique, il ne promit même pas les mêmes succès à ses imitateurs. Sa haute raison Ta défendu contre les illusions de Fenthousiasme.

Fixons bien le but du traitement abortif. J'ai dit qu'au temps des Arabes , on ouvrait les pustules de la variole pour en évacuer le pus. Ouvrir les pustules quand elles sont en maturité, ce n'est pas les faire avorter: c'est attendre, au contraire, le moment du danger pour le conjurer.

Le but du traitement abortif est tout autre. On n'attend pas que les pustules soient en suppuration pour les attaquer, mais on s'applique à les arrêter dès qu'elles commencent à se montrer.

C'est une des propriétés des topiques mercuriels. Les succès du mercure à l'intérieur sont bien faits pour prévenir en faveur de ses applications à Textérieur. Un médecin russe, Van-Voisen ou Van-Voensel, s'avisa, dit-on, de mêler le virus varioleux avec je ne sais quelle préparation mercurielle^ et l'inoculation de ce mélange lui donna une petite vérole douce et bénigne. Il varia son expérience : il fit des inoculations comparatives sur les deux bras, les unes avec le virus variolique pur, les autres avec ce même virus corrigé par le mercure, et Tinflammation fut bien moindre d'un côté que de l'autre.

En rapportant ces expériences, on se propose de préparer le lecteur aux nouveaux faits qu'on va lui communiquer; mais tout serait faux dans ce quon a dit du mélange du virus varioleux avec le mercure, qu'il n'y aurait rien à conclure contre l'utilité des applications

92 JIOVTEAU TRAlTi DE LA VACCINE.

extérieures. Si les applications merciirielles sont efficaces, ou si elles ne le sont pas, cVst à Texpérience à nous rapprendre.

C'est encore M. Serres qui nous ouvre ici la voie. Il est Fiicheux qu'il n*ait ])as pris la peine d'exposer luiméuH? ses nouvelles expériences. Nous n'avons de lui que ses premiers essais de cautérisation (ij^ Il na rien dit encore, (|ue je sache, du traitement aliortif par les préparations inercurielles. On peut regretter ce silence, mais il serait injuste de l'interpréter contre la méthode elle-même, (lolui qui trace ces lignes sait pertinemment que M. Serres n'a pas varié un seul instant Au contraire, sa longue expérience n'a fait que le fortifier dans une pratique consacrée par la plus imposante de toutes les autorités, le succès.

Du reste, si le maître, trop peu soucieux de sa gloire, s'est abstenu, ses élèves ont parlé pour lui. Il en est même dont il a dû réprimer l'enthousiasme. Plus calme et plus froid, M. Gariel a jugé deux fois les effets des topiques mercuriels sur la pustule varioleuse, une fois dans les Archives générales de médecine^ et l'autre dans sa dissertation inaugurale (2). Il affirme dans ces deux écrits que les topiques mercuriels font avorter les pustules de la variole non seulement avant , mais même après la suppuration.

Tel est aussi le sentiment d'un médecin des hôpitaux qui parait avoir un goût tout particulier pour les exercices cliniques.

Au mois d'octobre i838, une épidémie de variole

(i) Archives générales de médecine^ i'* série, iSaS, t.VIIf, p, 220, (2) Archives, 2* série, i835,t VIII, p. 468. — Recherches sur quelques

points de Vhistoire de la petite vérole et notamment sur le traitement

abortif.