CHAPITRE IV

La similitucle du nom indique assez que la varicelle a étécoDsidérée, sinon comme de même nature, dn moins comme de la même famille que la variole.

La varicelle se sépare rarement de la variole; près* que toujours elle règne en même temps, et c'est une des raisons qui ont fait croire à une communauté d origine

De même que nous avons tous la variole une fois daas la vie, nous avons aussi la varicelle : en sorte qu'à tes confondre , il serait vrai de dire que nous avons tous deux fois la petite vérole, sous des formes un peu diCFérentes.

La varicelle, semblable encore en ce point à la variole, est précédée de symptômes fébriles généraux : malaise) dégoût, fréquence du pouls, etc.; mais ils sont infiniment plus légers et plus courts: au lieu de durer trois jours, ils naissent et s'éteignent en vingt-quatre ou trentesix heures.

L éruption apparaît sous forme de vésicules, en général peu abondantes et clairsemées. La distinction delà variole en discrète et confluente ne va pas à la varicelle.

Ces vésicules n ont rien de régulier dans leur établis^ sèment et dans leur répartition, elles commencent indistinctement par la face, le tronc ou les membres. En deux ou trois jours, elles ont tout le développement quelles doivent avoir, et parcourent rapidement tontes leurs périodes.

OndifliDgae deux variétés de la varicelle. Id les Té- 0M petites, en pointe ou aplaties, en anigbîs

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chickêfi^por; là elles sotit grandes, globuleuse^, tnoUes, plus larges dûns lé milieu qu'à la base, avec ou sans aréole inflammatoire, sïvine pox\

Du reste, ces deux variétés se mêlent souvent ensemble sur la même personne. Ellèë contiennent toutes un fluide qui Commence par étt'e clair, limpide; mais 11 se troubfe bientôt. Dès le second jour, les vésîfculés pet*dent leur transparence; elles cessent A*ètre cristallines ; puis elles se rident, brunissent, se dessèchëni et tortibent en poussière, un peu plus tôt oU un peuplustarf; m ais il est rare que totit ne soit pas fini après cinq, si*f sept ou huit jours. ' ;

Aux croûtes succèdent ded taches rougeâtres, lesquelles s'effacent peu & peu ; la peau reprend donc sa couleur et son poli naturel ^ à moins tjue les tnalàdes en se grattant n'irritent les véstcoleS et ne les fassent dégénérer éû plaies suppurantes. En ce cas,elles laissent quelquefois de petites cicatrices qui marquent légèreihent.

En général , il est facile de distinguer la varicelle d'avec la variole ; mais j ai dit tiussi qu'il y avait des cas embarrassants : ce sont ceux où la varicelle dure la vie d'une variole ordinaire. Aussi la durée n'est-elfe pas la meilleure base du diagnostic. En iSSg, il régna à Castellane une double épidémie de~ variole et dé Varicelle presque en nombre égal. L'historien de cette épidémie, M. le doctenr Poilroux ^ nou» apprend que beaucoup d'enfants eurent la varicelle. Les parents crurent à la variole et se refusèrent à lés faire vacciner. Fatale méprise ! quelques mois après , la plupart de (ccfs enfants périrent de la variold;

Que des personnes étrangères à noire art prennent le change^ il n'y. a rien qui doive nous étonner ; mais les médecins eux-mêmes s'y trompent quelquefois. Erreur

1S2 IfOUVEAO TlAITli t^M LA TACCINI.

(l'aillant plus fiineste que les arnséquences en mot plus fôcheuses. Si les enfants ont été vaccinés, c est un motif de discrédit pour la vaccine ; s'ils ne Font pas été, on les tient dans une sécurité qui peut leur coûter la vie.

Jauiais la ressemblance des deux éruptions n*est plus grande que dans le comniencemeot ; mais cette ressemblance s affaiblit à mesure qu'on avance. Arrivée au huitième ou neuvième jour, la petite vérole suscite une fièvre connue sous le nom de fièvre secondaire ou de suppuration. Il est vrai que cette fièvre n'est pas toujours également sensible, et, pour comble d'embarras, elle se voit quelquefois , (|uoique rarement , dans la varicelle; mais ces cas sont rares.

La fièvre secondaire et la suppuration n^en forment pas moins les deux caractères les plus propres à distinguer la variole d'avec la varicelle.

L'anatomie en donne d'autres. Quand on examine, le scalpel en main, la structure des boutons de la variole et ceux de la varicelle, on voit que la structure en est si différente qu il n'y a pas moyen de les ranger dans la même classe.

Le bouton de la variole est une pustule.

Le bouton de la varicelle est une vésicule.

La pustule, avons-nous dit, est une petite tumeur circonscrite, divisée à l'intérieur par une multitude de petites cloisons et formée par l'épanchement d'un fluide purulent.

La vésicule n'est qu'un soulèvement de répiderme.

L'une contient du pus , Tautre de la sérosité;

Les pustules de la variole paraissent avoir leur siège dans les glandes cutanées , comme, dans la fièvre typhoïde, les pustules intestinales ont le leur dons 1^ glandes de Peyer.

YARiCBLLli. 1S3

Les vésicules de la varicelle sqnt à la surface de la peau, immédiatement sous Tépiderme : par où Ton voit que la variole pousse des racines bien plus profondes que la varicelle. Et voilà pourquoi la vaiiole marque et la varicelle ne marque pas.

L*étio]ogie fournit nn autre- signe pour distinguer la varicelle d*avec la variole, et ce nest pas le moins es^ sentiel ; elle nous apprend que les deux éruptions ne sont pas de même nature, ce qui signifie qu'elles ne naissent pas du même principe, car nature vient de nascL nascot.

La variole et la varicelle reconnaissent donc deux causes différentes : de ces deux causes^ Tune est suscep^ tible de se transmettre et l'autre ne Test pas.

Dans un temps où Kon avait un intérêt particulier à ne pas confondre la variole avec la varicelle , sous le règne de Finoculation, on chercha dans la transmission des deux virus les moyens de distinguer les deux érup« tions et d'éclairer ainsi les cas douteux. Qui n'a pas entendu parler du président d'ÂéricourtPIlfut inoculé par le célèbre Tronchin, en 1756. L'inoculation eut tout le succès désirable. Vingt-deux ans après, nouvelle éruption, éruption si semblable à la variole que les médecins se partagent.

Pour se mettre d'accord , il fut décidé qu'on inoculerait la matière des boutons. Brasdor fit cette inoculation sur deux en&nts en présence de Louis , Trônchha, Bertholet et de ce que la médecine du temps avait de plus distingué. Le résultat fut nul. On inocula ces mêmes enfants avec le virus d'une variole noh douteuse, et celte fois l'inoculation déploya tous les symptômes de la variole la jJus légitime.

Ce fut un moment de triomphe pour Finoculation.

ISà NOUVEAU TAAITi DB LA fACClRB.

Mais la vérité oblige à dire que cette inocuhtionsefit au moyen de fils chargés, ce qui est toujours beaucoup moins sûr que l'inoculation de bras à- brat. En second lieu, on oublia trop peut-être, dans cette occasion , que les faits né{;atifs sont loin d'avoir la même autorité que les taits positifs, ù moins pourtant quils ne soient si nombreux qu'il y ait lieu de croire quils se produisent toujours de la même manière.

C'est ce i|u'il est permis d'inférer des expérienoes de Valentin , Fréteau et quelques autres. Vainement ont* ils essayé du transmettre la varicelle par inoculation, ils n'y ont jamais réussi ; d'où ils ont conclu qu^elle n est pas contagieuse.

Cependant peut-être ont -ils pris une conclusion trop absolue. Il y a du moins une distinction à foire, ceit que si la varicelle ne se transmet pas artificiellement , il n'est pas bien sûr qu'elle ne puisse se transmettre spontanément.

L'inutilité des tentatives feites pour inoculer la vsri* celle est certainement une très bonne preuve quelle diffère de la variole et qu'elle n'a pas la même origine.

Une preuve meilleure encore, c'est quelles ne peih vent se suppléer dans leurs effets : la varicelle ne pr^ serve pas plus de la variole que la vaiiole ne préserve de la varicelle.

Enfin la vaccine, qui tient lieu de la. variole » ne peot rien contre la varicelle.

Je ne parle pas du traitement de la varicelle: c'est celui de la variole la plus douce et la plus bénigne.

M LA YIGOTI. It6

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