CHAPITRE V

9« la Vi^oto» oa pHîla vérole des vcheif an «nglaifl, e^a^-pos.

On a déjà dif, dans rhistoire de la vaccine, que les vaches sont sujettes à plusieurs éruptions que le vulgaire désigne communément du même nom, quoiqu'elles diffèrent beaucoup entre elles. Dans cette confusion de langage, il était bien important de distinguer le vrai cowpox de ce qui en prend les apparences ; mais soit que le talent de Fobservateur remportât dans Jenner sur celui de Técrivain, soit qu'il crût devoir se borner aux conséquences de sa découverte, il ne nous a laissé qu'une description fort incomplète du coiv-poXy tellement qu'il serait peut-être difficile de le reconnaître au tableau qu'il en a fait :

« Cette maladie se manifesté sur les mamelles de l'animal (la vache) dans la forme de pustules irrégulières qui, dès leur première apparence, sont d'un bleu pâle, ou plutôt un peu livide, et environnées d'une inflammation érysipélateuse. Ces pustules, à moins qu'on n'y porte un prompt remède, dégénèrent fréquemment en ulcères phagédéniques fort incommodes , et guérissent lentement et avec difficulté. Si les remèdes convenables ne sont pas employés à temps, les vaches sont souffrantes dans cet état, et la sécrétion du lait s'afiaiblit beaucoup. »

Faut-il s'étonner qu'une description si laconique ait trompé les observateurs? Et pour comble d'embarras,

ISO NOUVXAU TBàlTi M Lk VAGGll«Ji«

parmi les éruptions auxquelles les vaches sont sujettes, il en est une qui n a sans doute rien de commun avec le cow-pox, quoiqu'elle partage avec lui la faculté de se transmettre. A la vérité, Jenner a grand soin de nous avertir que les caractères en sont différents. Et, par exemple, les pustules du faux cow-pox n'ont pas cette teinte livide ou bleuâtre, qui forme le signe le plus distinctif du vrai cow-pox; le cercle qui les entoure ne présente pas le même aspect crysipélateux, elles n'ont pas la même tendance à s'ulcérer, enfin elles se sécheot promplement, et ne réagissent pas sur la santé générale.

Jenner n* en dit pas davantage sur les caractères de la petite vérole de la vache.

Sacco est plus explicite. Il insiste longuementsur la première période ou sur les symptômes généraux. La vache perd Tappétit, elle rumine continuellement et à vide, elle a l'œil triste et mélancolique; la fièvre s'en empare, et après trois ou quatre jours de cet état, Téruption éclate. Les pustules se placent de préférence sur les trayons, rarement sur la tétine elle-même, et plus rarement encore sur les naseaux et les paupières. Ces pustules sont plates, rondes, déprimées au centre et entourées à la base d'une aréole étroite et rouge. L'érupdon s'achève en quatre ou cinq joups ; après quoi, les symptômes généraux diminuent et s'évanouissent. Mais la vache n'en est pas moins inquiète, au contraire le malaise semble augmenter à mesure que les boutons se développent: cela dure jusqu'au septième ou buitièioe jour. Lorsqu'on |)resse ces pustules, l'animal manifeste une très vive douleur. A mesure que les pustules se développent, elles prennent plus d'éclat, et finissent par prendre une couleur plombée; cette couleur gagne l'a-

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réole; du reste, elle^ reposent sur un fond engorgé; enfin la dessiccation commence, et les croules tombent vers le dixième ou douzième jour, et laissent à leur place une cicatrice ronde.

Excepté qu'elle est plus étendue, cette description rentre en grande partie dans celle de Jenner. Sacco la fait suivre d'une planche où Ton retrouve les principaux caractères qu'il vient d'indiquer (i).

Mais H est douteux que cette planche ait été faite d'après nature : d'une part , Sacco ne le dit pas, et il est probable qu'il l'aurait dit si cela était; en second lieu, dans l'explication qu'il en donne, il parle des pustules dîinserlion^pustule nate ne' sitidelC innesto^ ce qui méfait croire qu'il a inoculé le vaccin à la vacbe^ et qu'il a donné le cow-pox artificiel pour le cow-pox spontané.

Cependant la planche de Sacco a été copiée par tous ceux qui, comme lui, ont voulu donner une idée, ou, ce qui est la même chose, une image àucotV'pox spontané.

Il faut en excepter MM. Héring et Robert Ceely. M. Héring a donné un dessin du cow-pox naturel, et, pour le coup, il remarque expressément qu'il a été fait d'après nature, nac/i dernalurgeneigchnet^i). Ce dessin est de 1829, année remarqnable dans le royaume de Wurtemberg par l'abondance du cow-pox. Eh bien ! les pustules représentées dans ce dessin sont fort différentes des pustules décrites et dessinées par Sacco. Elles n'ont ni le même volume, ni surtout cette conteur bleuâtre donnée jusqu'ici, sur la foi de Jenner, connne le signe caractéristique. Elles varient même entre elles : ainsi, les unes sont plus petites que les autres ; les unes sont

(i) Trattalo di vaccinazione con quattro tavole. Milan, 1809, >"~4> tavoia prima,

(2) Ueber kuhpocken an kucken, Stuttgart, 1839»"

138 NOUVEAU TlAITi DB LA TACGIIIB.

rondes, légèrement rouges, sans aréole; les autres brunes, un peu ovales ; ce qui ferait croire (jumelles ne se sont pas développées en même temps.

M. Ccely a fait dessiner aussi le cow-poxj c*est la pre* mière planche de son livre (i). Mais, le dirai-je? ce dessin ne ressemble ni à celui de Sacco, ni à celui de M. Bering ; en sorte qu'on croirait que les trois figures représentent trois éruptions diR^rentes.

Puisque les dessins sont difFcrents, on pense bien que les descriptions le sont aussi. Et, en effet, au dire de M. Héring, il n'est pas de signe vraiment caractéristique du cmv'-pox.

La fi(^vre, l'indisposition générale, la diminution da lait, etc. , peuvent manquer, et manquent en effet souvent.

Et de même des symptômes locaux. L'aréole n*est pas nécessaire; la teinte bleuâtre des pustules est si peu fidèle, qu'il y en a de blanchâtres, de jaunâtres, de rongeàtres, de toutes couleurs enfin, et qui n'en sont pas moins de même nature. Et, à l'appui de ses paroles, M. Héring montre ses dessins qui sont en effet très différents les uns des autres.

Mais nul auteur, à mon sens, ne s'est donné plus de liberté dans la descri|)tion du cowpox que M. Verheyer, dans son Mémoire sur la vaccine primitive. Il le reconnaît presque dans toutes les éruptions du pis de la vache, quelles quen soient d ailleurs la forme, la couleur, la consistance. C'est la faute de Sacco, dit-il, d'avoir présenté comme invariables des phénomènes dont tineonstance est le caractère distincte f. Vous voyez dans ces mots tout Fesprit du mémoire que je parcours.

(i) Observations on thevariolœ vaccinœ^etCyillustrated kjtênffwmfmft from original Drawinp, WorcMter, 1640.

DB LA N€OTB. i%9

Non Mulemeiit les «ymplômes généraux n ont rien defixe, mais les symptèmes locaux enx-mémes varient sans cesse» la maladie restant toujours la même.

Et premièrement la forme des pustules n'est pas toujours ronde, il s'en faut; il y en a d'ovales, de longitudinales; les unes sont plates, déprimées; les autres globuleuses, coBoïdes, etc.

A 1 égard de la couleur, il y en a de blanches, d autres d'un blanc clair ou ardoisé, d autres sont jaunâtres, cuivrées, etc. Tout dépend ^e la couleur même des trayons.

L'aréole existe ou n'existe pas; alors même qu^elle existe, la nuance de Tépidérme ne permet pas toujours de la distinguer.

On a dit que, dans le fiiux couhpox^ les pustjules naissaient successivement comme par «éries , tandis que dans le vrai elles naissaient toutes ensemble et finissaient ensemble. C^est encore une erreur, au dire de M. Verheyer ; le vrai cow-pox comme le feux procède indistinctement par succession où tout à la fois.

L'ulcération phagédénique , que Jenner présente eomme une des terminaisons les plus communes de la petite vérole des vaches, serait au contraire fort rare.

£n résumé, il n y a que variations dans les caractères tirés du développement, de la forme, de la nature et de la marche des pustules; aucun n indique sûrement le vrai eovhpoxy aucun ne Fexclut.

Il n'y a, selon le célèbre vétérinaire belge, qu'un ca*ractère infaillible, c'est la structure anatomiqoe; toute pustule de vrai cow-pox est divisée à l'intérieur en une feule de petites loges, comme le fruit de la grenade. Malheureusement ce caractère, dont je ne eonteste pas