L.-H. THOINOT

Agrégé de la Faculté de médecine de Paris, Médecin des hôpitaux.

HISTORIQUE ET GÉOGRAPHIE MÉDICALE. — 1. Les origines du choléra asiatique. — En 1817, une épidémie de choléra éclatait dans l'Inde, ne tardait pas à se généraliser à l'Hindouslan, et, franchissant les frontières de ce pays, débordait sur l'Asie et sur l'Europe même, atteignant Astrakan (1829). Quelques années plus tard le choléra partit encore de l'Hindoustan, mais, ne s'arrêtant pas aux bords de la Caspienne, il ravagea l'Europe entière pendant plus de sept ans. Ce choléra asiatique élail-'û une maladie vraiment inconnue jusque-là en Europe? Quelle était son histoire antérieure dans l'Inde et dans le monde?

A. Le choléra asiatique était inconnu en Europe avant le xix° siècle (1). — « Il est maintenant bien constaté, après les recherches de M. Littré, que, malgré les assertions des épidémiologues, on n'a jamais observé hors de l'Inde, avant 1820, autre chose que des épidémies locales, et qu'on n'y avait jamais rien vu qui ressemblât aux épidémies générales ou régionales de Vlnde. » (Briquet.)

Les épidémies générales des siècles passés, que certains au leurs ont cru pouvoir rétrospectivement assimiler au choléra asiatique, n'ont aucune ressemblance avec cette maladie : l'épidémie de 1347, qui ravagea une grande partie du globe, n'était autre que la peste noire ; le trousse-galant (2), qui au xvi" siècle parcourut une grande partie du globe et fit d'immenses ravages et dont l'historien Mézeray a donné une rapide description, semble avoir été surtout le typhus accompagné de quelque affection générale, suite de famine. Enfin la citation de Z. Lusilanus, relative à une autre épidémie générale de trousse-galant parue vers 1600, est des plus obscure.

Quant aux épidémies dites de choléra-morbus observées en Europe

(1) Cf. sur toute cette question, Bhiquet, Rapport sur les épidémies de choléra (Mémoires de l'Acad. de méd., 1867, t. XXVIII, p. 105 à 116).

(2) Cette expression s'est appliquée aux maladies épidémiques les plus diverses. Sauvages l'a donnée à une épidémie d'angines graves au xvic siècle, etc., etc.