AVANT-PROPOS

f "DO BEIC NÉCESSITÉ D’UNE RELIGION, ET OBLIGATON DE L’ÉTU- DIER.

1°. Nécessité de la Religion.

L'existence de l’univers et l’ordre qui y règne supposent nécessairement une cause puissante et sage.

Cette cause est Dieu ; c’est lui qui a créé toutes choses, et qui règle tout selon les lois éternelles de sa divine sagesse. Parmi les créatures que nous voyons Phomme seul est doué d'intelligence et de liberté ; il est seul capable de connaître, de vouloir et d’aimer : mais Dieu étant la sagesse même n’a pu donner ces facultés à l’homme qu’aiin qu’il lesemployät à sa gloire.

Ces vérités, que personne ne peut révoquer en doute, prouvent invinciblement la nécessité d’une religion, ‘c’est-à-dire de ce rapport d’obéissance et d’amour de la créature intelligente envers son Créateur. Vainement dirait-on que Dieu est trop grand et trop élevé au-dessus de nous pour s'intéresser à l'honneur que nous lui rendons. Sans doute Dieu n’a pas besoin de

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nos hommages ; mais il est juste, et ainsi il doit vouloir ce qui est conforme à la raison et à l’ordre: or il est dans l’ordre que la créature honore son Créateur, et qu’elle lui témoigne son amour et sa reconnaissance.

Est-il au pouvoir d’un père de dispenser ses enfants de l’armaur et du respect qu’ils lui doivent ?

Dieu est notre père, nous devons l'aimer ; il est infiniment bon, nous devons nous attacher à lui ; ilest juste et tout puissant, nous devons le craindre et le respecter. C’est lui qui nous a créés, c’est lui qui nous conserve l'être et la vie ; tous les avantages dont nous jouissons, nous les tenons de sa main libérale, et il nous prépare des biens infiniment plus précieux que ceux qu'il nous a déjà donnés : il veut nous rendre éternellement heureux ; c’est donc avec raison qu’il exige de nous un culte religieux.

Ce culte doit être intérieur et comprendre toutea les facultés de notre âme ; il doit être extérieur afin que notre corps puisse concourir, en sa manière, à l’honneur que l’âme rend à Dieu ; il doit aussi être public, parce que les hommes étant destinés à vivreensociété, ils doivent se réunir pour bénir et adorer ensemble celui qui les à tous créés.

Sans un culte fixe et invariable la religion ne pourrait subaister long-temps parmi les hommes: ils ont besoin de s’édifer mutuellement et de s’exciter les uns les autres à la pratique de leurs devoirs. Aussi, dès l’origine du monde, les hommes se sont-ils réunis pour rendre ensemble Jeurs hommages au Seigneur; partout on trouve un culte rendu à la divinité au nom des peuples. La même lumière qui découvre à l’homme l’existence

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