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d’un être de qui il dépend, lui fait aussi connaître l'obligation de l’honorer. Ce culte a été different chez les: divers peuples, mais il a toujours eu les mêmes principes, c’est à dire le besoin d'honorer une puissance suprême, un Dieu créateur et conservateur, une providence qui régle tout. Tant il est vrai que l’homme entend sans cesse une voix intérieure qui crie: Hommage au maître de la vie !

2© Nécessité d’étudier la religion.

Croire l’existence de Dieu, l’immortalité de l'ame, les récompenses et les ghâtiments de l’autre monde, ou du moins n’avoir rien de satisfaisant à opposer à ces grandes vérités, et vivre néanmoins comme si l’on était persuadé du contraire, est une inconséquence dont le principe ne peut se trouver que dans l’ignorance ou le libertinage.

Aussi la religion n’a-t-elle pas d’ennemis plus à craindre que l’ayeuglement de l’esprit et la dépravation du cœur. Il ÿ aurait moins d’incrédules si la religion était mieux connue, et il n’y en aurait pas un seu] si lea hommes étaient sans passions. Mais ni la coupable né: gligence des uns, ni la corruption des autres, ne feront jamais que ce qui est ne soit pas. Or le consentement unanime des peuples, le sens intime de chaque homme,

Vunivers et tout ce qu’il contient, sont autant de témoins qui attestent l’existence de Dieu. La pensée, la volonté, l'intelligence de l’ame, sont autant de preuves de sa spiritualité, et par conséquent de son. immortsjité. Cela étant, comment expliquer la stupide indiffé-

PR put rence de celui qui, sans précautions et sans crainte, ose s’avancer vers le terme fatal qui doit décider de son éternité ? Je ne sais, dit-il, ce que je deviendrai un jour ; tout ce que je puis dire c’est que je mourrai, et qu’en sortant de ce monde je tomberai ou dans le néant comme la brute, ou entre les mains de Dieu pour être jugé. Je sais que, s’il y a un Dieu, il doit punir ceux qui comme moi ne se mettent nullement en peine de le servir: tout me dit que ce Dieu existe; mais, parceque cette croyance gênerait mes inclinations, je préfère ne rien croire jusqu’à ce que je le voie! peut-être qu’il ne sera plus temps alors de se repentir; le témoignage de la foi, celui de l’univers et celui de ma propre conscience mè l’assurent même ; maïs n’importe, et malgré l'évidence j'espère qu’il n’en sera rien. Peut-on se rendre compte de l’aveuglement de celui qui se joue ainsi de son sort éternel? car peut-il croire de bonne foi que le sort de l’homme pervers puisse être le même que celui de l’homme vertueux? Le Dieu de toute justice regardera-t-il du même œil le vice et la vertu, Pimpie qui le blasphème et le juste qui l’adore dans un saint tremblement ?

De toutes les connaissances, la religion est donc la plus importante pour l’homme: c’est elle qui le modère dans la prospérité et le soutient dans l’adversité, lui apprenant que le temps n’est rien, mais que l’éternité est tout ; c’est elle qui assure la tranquillité des états, en apprenant à obéir aux puissances établies de Dieu, non seulement par la crainte du châtiment, mais parune obligation de conscience. C’est elle qui forme le prince clément et le sujet fidèle, le maître juste et le serviteur

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probe, le magistrat intègre et l'ami véritable, Non seue lement elle défend l’usurpation du bien d'autrui, elle en interdit même le désir; elle ve plus loin encore jelle veut qu'on partage son pain avec celui qui est dans le besoin ; elle condamne non seulement le meurtre et la vengeance, mais elle ordonne le pardon des injures et l'amour des ennemis ; elle veut que nous fassions du bien à ceux qui nous font du mal, et que nous priions pour ceux qui nous persécutent. “Chose étonnante ! ‘ dit Montesquieu, frappé de ces vérités, la religion, qui ‘paraît n’être que pour l’autre vie, fait encore le bon-

‘ heur de l’hommeen ce monde.—La société sans reli-

éigion, dit le trop fameux Voltaire, ne serait qu’un

‘repaire de bêtes feroces.”

Concluons donc, et disons que rien n’est plus important pour l’homme que l’étude de la religion ; elle même lui en fait une obligation: le premier devoir qu’elle impose est l’étude de ses préceptes ; et si elle demande la croyance de ses mystères, elle ordonne aussi la recherche des raisons qui en prouvent l’existence. Malheur donc à l’impie qui, blasphémant ce qu’il ignore, ose traiter avec mépris et regarder comme préjugés populaires les vérités les plus certaines et lea plus rcspectables! Vérités que les plus grands génies ont reconnues après les avoir examinées avec soin, et qui, par suite dune entière conviction, leur ont sacrifié leurs affections les plus tendres.

Jeunes gens aui allez entrer dans le monde, n’oubliez jamais les préceptes de l'Eglise, soyez fidéles à vos devoirs, ne vous laisecz entrainer ni par les raillee

pl qu vies ni par les exemples de ceux qui ont lâchement abandonné les sentiers de la vertu.

Ne lisez que de bons livres, afin de vous instruire de plus en plus des vérités de la religion ; plus vous serez instruits, plus vous serez fermes dans la foi ; plus vous étudierez la religion, plus vous y trouverez des caractères de divinité. Ne vous laissez jamais éblouir par les vaines subtilités de l’irréligion ; ne prenez jamais des blasphêmes pour des raisons, ni des plaisanteries pour des preuves. Fuyez les mauvaises, compagnies ; elles corrompent les bonnes mœurs. Fuyez le vice, et vous conserverez la foi. |

Si cependant vous aviez le malheur de vous égarer,, revenez à celui qui vous tend les bras et qui ne rejette. jamais . celui qui implore sa clémence: ne sacrifiez pas votre éternité à un vil et méprisable respect. humain,

Hisrormes.—Un de ces chrétiens qui n’ont du christianisme que le baptême, et qui n’avait jamais su son catéchisme, ou qui l’avait entièrement oublié, voulut (sans doute après une conversion sincère, et dans, les sentiments d’une profonde humilité) qu’on gravât sur sa tombe cette épitaphe: Ci-git l’insensé qui est sorti de ce monde sans presque se demander à

$ lui-même pourquoi il y était venu.”

Ex. du Catéchisme de toutes les Eglises de France,

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instruire lus vous s la foi; trouverez Z jamais |; ne pre- 18, ni.des nauvaises, mœurs.

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ne rejette | sacrifiez

le respect.

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