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ses productions que par un pénible travail... La terre produira

des ronces et des épines, tu mangeras 1 herbe de la terre et ton pain à la sueur de ton front, jusqu'à ce qu'enfin tu retournes dans la terre d'où tu es sorti ; car tu es poussière et tu retuurneras ei poussière.” Gen. III.

ExERCICR8.—1. Dans quel état l’homme fut-il créé ? 2. À quelle épreuve fnt-il soumis ? 3. Racontez sa chute et faites-en connaître les suites ? 4 Comment devons-nous considérer le dogme du péché originel ? 5 Pourquoi ce dogme est-il le fondement de la religion chrétienne ? 6 Ce dogme est-il clairement enséigné daus l’Ecriture ? 7. Les païens avaient-ils l’idée de la chute originelle ? 8. Feuton, sans la foi à ce mystère, expliquer les contradictions qi se trouvent d-ns le cœur de l’homme ? 9. Faites comprendre par un exempl: la jusfice d. la transniission du péché originel.

CHAPITREIV DE LA PROMESSE ET DE L'ATTENTE DU MESSIE Je crois en Jésus-Christ ARTICLE PREMIER Promesse d'un Sauveur .

L'homme était perdu sans ressource, si Dieu n'avait eu pitié de lui ; il avait offensé une majesté infinie et par conséquent il était incapable de réparer son péché, puisqu'il ne pouvait offrir une satisfaction égale à l’offense.

Mais, par une miséricorde toute gratuite et dont les effets sont aussi incompréhensibles que ceux de sa justice, Dieu, avant même de prononcer contre Adam l'arrêt de sa condamnation, lui donna l'espoir d’un médiateur en maudissant le serpent dont le démon s'était servi pour tromper nos premiers parents : “Je mettrai, dit-il au ser- “ pent, l’inimitié entre toi et la femme, entre ta race et la “ sienne ; elle t’écrasera la tête.” D'où nos premiers parents comprirent qu’il naîtrait d'eux un libérateur qui détruirait la puissance de satan.

Cette promesse ne fut exécutée qu'au bout de quatre mille ans. Dieu se réservait de la développer pendant ce long intervalle et de la réitérer avec plus de clarté et plus d'étendue. ÆEn effet, la promesse que Dieu avait faite à Adam fut confirmée dans la suite par celle qu’il fit à Abraha, destiné à être la tige et le père d’un peuple tout spé-

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cialement consacré au culte de Dieu. “ Sortez, lui dit le ‘“ Seigneur, sortez de votre patrie, et venez dans le pays que “je vous montrerai. Je ferai naître de vous un peuple

: ‘“ nombreux et toutes les nations deila terre seront bénies en Ù ‘ CELUI qui naîtra de vous.” La promesse fut renouvelée dans les mêmes termes à Isaac ét à Jacob. Cé dernier, éclairé d’une lumière divine, prédit plus clairement la venue du libérateur promis dès le commencement du monde. Il en désigna le temps, lorsque étant au lit de la mort et annonçant, par l Esprit de Dieu, à ses douze enfants assemblés ce qui devait arriver à leur postérité dans la suite des siècles, il adressa à Jacob, le quatrième de ses fils, ces paroles remarquables : “Juda, tes frères te combleront de louan- ‘“ ges etils se prosterneront devant toi ; le sceptre ne sorti- | “ ra point de Juda et il y aura toujours un chef de la race | t ‘ jusqu’à ce que vienne CELUI qui doit être envoyé et qui “ sera l’attente et le désiré des nations.” Ainsi se développe et s’éciaircit 1», pres faite d’abord à Adam, puis à Abraham.

Le Seigneur naîtra de la famille de Juda. Le temps de son arrivée est marqué, c'est lorsque le sceptre, c’est-à-dire la prééminence, la principale autorité sera ôtée à la maison de Judas.

Trois cents ans après la mort de Jacob, Dieu, voulant délivrer son peuple du joug des Egyptiens qui l'opprimaient, suscitz Moïse, qu’il remplit de son esprit et lui donna le don des miracles.

Ce saint homme ayant conduit le peuple jusqu’à l’entrée du pays qu’il devait posséder et se sentant près de mourir, assembla les Hébreux et leur. renouvela les promesses de la venue d’un liberateur bien plus puissant que lui et seul capable de les introduire dans la véritable terre promise, dont celle de Chanaan n’était que la figure. Ainsi Dieu les tenait-il dans l'attente du messie promis.

Ce prophète plus grand que Moïse, sauveur de son peuple et auteur d’une nouvelle loi, médiateur d’une nouvelle alliance, devant qui Moïse lui-même doit se taire, et qui doit seul être écouté quand il commencera à parler, c’est le Sauveur du monde, dont la doctrine devait un jour éclairer l'univers et dont Dieu lui-même devait dire : ‘ Celui-ci est mon Fils bien aimé; écoutez-le,”

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Jusqu’à lui, il ne devait point paraître dans tout Israël un prophète semblable à Moïse, à qui Dieu parlât face à face et qui donnât une loi à son peuple.

Histoire.—Un jour que Daniel répandait son âme devant lo Seigneur, qu il lui adressait des prières ferventes pour son peuple, l'ange Gabriel vint par l'ordre de Dieu vers ce prophète et l'instruisit où le Miessie, qu’il appela Justice ETERNELLE et le SAINT DES SAINTS, aevait, selon les décrets de Dieu, paraître sur la terre, et du temps où ce Christ, promis et attendu depuis si longtemps, serait mis & mort. Il lui dit que Dieu lui accordait cette insigne faveur parce qu’il était un homme de désirs.

Daniel, IX.

Exercices - 1, Que serait devenu l’homme sans la venue du Messie ? 2, A quelle époque et pour quel motif Mieu fit-il la première annonce du Messie? 8. Quelle promesse Dieu fit-il plus tard à Abraham ? 4. Faites connaître la prophétie de Jacob ? 65, Moïse a-t-il annoncé la venue du Messie ?

ARTICLE II Développement des Fromesses. Conversion future des Gentils

A l'exception des Juifs, tous les autres peuples étaient plongés dans les ténèbres et dans les désordres de l’idolâtrie, Dieu était profondément oublié et le démon était adoré partout sous différentes formes. Ce culte impie s'était affermi pendant une longue suite de siècles ; toutes les passions, auxquelles il était si favorable, lui avait servi d'appui et il semblait qu’on ne devait jamais revenir d’une erreur aussi ancienne, aussi universelle et anssi accréditée. Cependant Dieu avait résolu de détruire l'empire du démon, comme il

‘avait promis à Adam, et de rappeler les hommes à la con-'

naissance de la. vérité.

Un aussi grand renouvellement devait être l'ouvrage du Messie, et un des caractères les plus sensibles de sa venue,

c'était qu’en éclairant tous les peuples il devait aussi les.

convertir, Dieu n'avait cessé de faire annoncer cet événement si favorable à la gentilité : tous les prophètes l’avaient vu par une lumière divine êt l'avaient prédit en mille masnières bien des siècles avant qu’il s’accomplit et dans le temps même où il paraissait incroyable.

Ils ont tous annoncé que le Messie dissiperait les ténè-,

bres qui couvraient, avant lui, toute la terre ; qu'il éclairerait les gentils, qu’il en serait le libérateur aussi bien que

de: Juifs et qu'il ne formerait des uns et des autres qu'un seu] peuple, adorateur du vrai Dieu, Ces prophètes étaient les avant-coureurs que le grand roi envoyait devant son Fils pour tenir les hommes dans l'attente de son avènement.

Dieu marqua tous les caractères qui devaient se réunir dans la personne du Sauveur. Il fit prédire toutes les circonstances qui accompagneraient sa naissance, sa vie, sa mort et sa résurrection : l’histoire du Sauveur était déjà faite d'avance quand il vint au monde. David,ce saint roi inspiré de Dieu, est un de ceux qui en ont parlé le plus clairement. Il appelle le Messie son “eigneur et il le reconnaît pour le fils de Dieu ; il prédit que son règne s’étendra sur toutes les nations et n'aura point d’autres bornes que celles de l'univers. Il annonce ses ignominies, sa mort cruelle et le genre de supplice qu’on lui fera souffrir : il voit ses mains est ses pieds percés, son corps violemment suspendu, sa langue abreuvée de fiel et de vinaigre, ses habits partagés et :a robe tirée au sort; mais il annonce en même temps qu'il n’éprouvera point la corruption du tombeau et qu'il en sortira victorieux. Cette prédiction est d'autant plus remarquable qu'elle a été faite plus de mille ans avant son accomplissement.

Isuïe a parlé du Messie avec autant de clarté. Il le voit sortir du sang de Jessé, naître d’une mère vierge ; il l’appelle un enfant admirable, Père du siècle futur, le Prince de la paix : enfin il le nomme EMMANUEL, qui veut dire Dieu AvEC Nous. Son règne sera éternel dit encore le même | prophète ; toutes les nations se prosterneront devant lui ; à sa parole les boiteux seront redressés, les sourds entendront, les muets parleront, les aveugles verront, les morts ressuciteron :.

Mais, après avoir parlé de la gloire du Messie, il parle aussi de ses humiliations ; il le représente défiguré, méconnu, méprisé comme le dernier des hommes ; il l’appelle l’homme de douleurs, chargé d’infirmités, parce qu'il a pris sur lui nos iniquités, qu’il éxpie par ses souffrances. ‘ On lui crachera au visage, dit-il ; il sera traité comme un criminel, mené au supplice avec des méchants et il se livrera lui-même à la mort et l’endurera aussi paisiblement qu’un agneau.” Le Prophète ajoute que: par sa mort il deviendra le chef d’une postérité nombrsvse et il assure que: les. gen-

tils accourront de toutes parts à sa suite, tandis que.les Juifs, à la réserve d’un petit nombre, seront rejetés à cause de leur incrédulité, Que peut-ca voir de plus détaillé, si ce n’est l’'évangile et l’hist’ire même du Sauveur ? Cependant cette prédiction a été faite plus de sept cents aus avant la venue de Notre Seigneur.

Les autres Prophètes n’ont pas vu moins clairement le mystère du Messie,

L'un prédit que Bethléein, la plus petite ville de Juda, sera illustrée par sa naissance ; un autre assure qu’il sera veudu par un de ses disciples pour trente pièces d'argent et il voit jusqu’au champ du potier à l'achat duquel cet argent sera employé. Le même prophète nous le représente comme un roi, mais un roi pauvre : une ânesse lui servira de monture à son entrée dans Jérusalem.

Le prophète Aggée publie ln gloire du second temyile, parce que le Messie, le Désiré des nations, le sanctifiera par sa présence.

Le prophète Daniel détermine l’époque précise de ra venus ; pendant que ce prophète est occupé de 11 captivité ä2 son peuple ct des soixante-dix ans qu’elle devait durer, tout à coup il est élevé par l'esprit de Dieu à des jensées plu; haut s ; il prédit qu'après soixante-dix semaine: d’années, c'est-à-dire après quatre cent quatre-vingt.dix ans, arrivera la fin d’une captivité bien plus fune te, dont le genre humain sera affranchi par la mort du Christ, d‘livrance qui consise dans la rémission des p'chés et dans le règne éternel de l1 justice. Il anuonce que d :n3 1 dernière semaine le Christ sera mis à mort: qu’une nouvelle alliance sera confirmée et que les anciens sacrifices seront abolis, ‘ Après la mort du Christ, ajoute le Prophète, il n’y aura plus qu’'horreur et confusion; 1a Cité sainte ct le sanctuaire seront détruits ; le peuple qui l’aurr méconnu ne sera plus son peuple ; on verra l'abomination dans le Temple et une désolation qui n’aura point de terme.”

Enfin Maiachio, le dernier des prophètes, prédit qu'à la place d's sacrifices anciens une offrande pure sera présentée au Seigneu:', non plus seulement dans le tèmple de Jéruealem, mais:en trwrlieuc dipuis l'Orient jusquà l'Occident; non plus par les Juifs, nus par les Centils, parmi lesquels

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le nom de Dieu sera grand. Ces prophéties sont toutes contenues dans les livres saints, dontl authenticité est attestée par le témoignage non suspect de tout un peuple ; c’est le peuple juif, ennemi déclaré des Chrétiens, qui ne peut s’empêcher de les respecter, quoiqu'il y trouve sa condamnation. C’est de lui que nous les avons reçus et.il semble que Dieu ait conservé ce peuple au milieu de la ruine de tous les autres pour le forcer de rendre à ces saints livres un témoignage éclatant et au-dessus de tout soupçon d'infidélité et d’altération.

Pour convaincre l'esprit le plus incrédule sur la divinité de Jésus-Christ et lui prouver que ce divin Sauveur est véritablement le Messie promis par les prophètes, il n'y a plus qu’à comparer les traits qui devaient caractériser le Désiré DES NATIONS avec les événements qui ont eu lieu à la venue de Jésus-Christ sur la terre, rapprocher les prédications des faits, tenir d’une main l'Ancien Testament et de l’autre le . Nouveau : le tableau sera si exact, qu’il sera impossible de s’y méprendre. D'abord il est constant qu’à l’époque de la naissance de Jésus-Christ, l'attente du Messie était généralement répandue, non seulement dans la Judée, mais encore dans tout l'Orient. (C’est un fait attesté par les auteurs païens eux-mêmes. “C'était, dit Suétone, une opinion ancienne et ‘constante dans tout l'Orient, “qu’en ce temps-là des conquérants sortis de la Judée :se- “raïent les maîtres du monde.” Tacite rapporte la même chose. ‘ Plusieurs, dit cet historien, étaient persuadés qu’en “ ce temps-là des hommes sortis de la Judée seraient les maîtres du monde.” Cette attente générale était fondée sur la célèbre prophétie de Jacob, qui avait prédit que le Messie viendrait quand les J'uifs cesseraient d’être gouvernés par des chefs de la race de Juda ; et sur celle de Daniel, qui avait fixé l’époque de la venue du Messie au terme de quatre cent quatre-vingt-dix ans. Les Juifs charnels et les païens prenaient les expressions à la lettre et confondaient l'empire spirituel du Messie avec la domination d’un conquérant ; maïs la prophétie n’est pas moins réelle et les faits attestent que les apôtres, sortis de la J'udée, oni soumis les aations à la loi de Jésus-Christ.

L’Evangile nous marque l’accomplissement littéral de toutes les prophéties qui devaient caractériser la venue du

Messie : il est né à Bethléem, il a donné une nouvelle loi, il a fait les miracles les plus écatants, il à sanctifié le Temple par sa présence, il est mort dans les douleurs et les ignominies de la Croix, il est ressuscité le troisième jour, etc.

Hi'srTorre.—La connaissance du vrai Dieu se conservait dans le royaume d’Ethiopie ; Candace, qui en était reine du temps des apôtres, envoya un de ses officiers pour offrir ses présents dans le temple de Jérusalem et y adorer le Seigneur. Ce sage ministre, ayant accompli son message, s’en retournait, lisant le prophète I@e, lorsque le Seigneur ordonna à saint Philippe, diacre, de courir après lui. L’officier lisait cet endroit du Prophète : Il & été mené comme "ne brebis à la boucherie. ‘‘ Com-

renez-vous ce que vous lisez ? lui dit l’homme de Dieu. —Et comment le comprendrai-je si personne ne me l’explique ?” lui répondit l'officier. Etayant engagé Philippe à monter sur son char, il le pria de lui dire si le Prophèce parlait de lui-même ou d’un autre. Philippe prit de là occasion de lu: annoncer Jésus-Christ et la nécessité du baptême. L’officier crut à la parole du Seigneur, et le char étant parvenu à un endroit où 1l y avait de l’eau, il le fit arrêter et demanda ce qui pourrait empêcher qu'il ne fût baptisé. Philippe lui ayant répondu que rien ne l’en empêcherait, s’il croyait de tout son cœur, l'officier fit sa profession de foi en ces termes : Je crois oue Jésus-Christ est le Fils de Dieu. Alnrs ils descendirent dans ’eau et Philippe lo baptisa. Lorsqu'il fut baptisé, Philippe disparut et l'officier continua son chemin, admirant ce qui lui était arrivé et glorifiant le Seigneur pour la grâce qu’il venait de recevoir. On présume, avec raison, que cet officier fit con-

naître Jésus-Christ à ceux de sa nation et qu'il en devint ainsi

l’apôtre. .

Actes des Apôtres, chap. vux.

ExeRœICES.—1. Dans quel état étaient les peuples avant la venue de Jésus- Christ ? 2. Dieu avait-il annoncé que les Gentils seraient appelés à Ja connaissance du Messie ?—3. Dites par qui Dieu a fait prédire cet événement et rapportez les principales circonstancs de la vie de Jésus-Christ prédites par David.— 4, à Le annoncé Isaïe sur la grandeur et les abaissements du Messie ?—56. Indiquez

uelques autres circonstances relatives au Messic, prédites par les prophètes ?—6.

u’a prédit Daniel touchant l’époqne de la venue du Messie ? —7, Quelle a été Ja prophétie de Malachie ?—8. Pouvons-nouscroire à l’authenticité des prophètes ?-— 9, Quel effet doit produire sur l'esprit le pius incrédule l’accompissement des prophéties ?—11, Que faut-il faire pour se oonvaincre que les prophéties se sont accomplies ? \

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