Le peu a en français deux significations différentes

Ou il signifie une petite quantité : je conserverai lepeu de lettres que vous m'écrivez.

Ou il veut dire le manque : je me plains du peu de complaisance que vous me montrez.

156. Dans ce dernier cas ^e ^ew s'emploie , par urbanité, à la place d'une expression trop dure, qui pourrait blesser Vamour-propre.

157. Lorsque \e peu signifie une petite quantité, l'accord alieu avec lesubstanlif qui suit le peu.-lepeu d'affection que vous lui avez témoignée lui a rendu le courage.

158. Quand lepeu signifie le manque, l'accord se fait avec le peu, et le participe se met conséquemment au masculin singulier : le peu d'affection que vous lui avez TÉMOIGNÉ l'a découragé.

159. Dans le premier cas, le substantif placé après lepeu est le mot dominant , celui qui frappe principalement l'esprit, et lepeu n'est qu'accessoire; dans le second cas, au contraire , le peu est le mot dominant , et le substantif qui suit n'est que secondaire.

160. Quand le peu signifie une petite quantité, le pronom complément direct représente le substantif placé après lepeu; lorsque, au contraire, le peu signifîe le manque , le pronom complément direct représente lepeu; c'est ce que les exemples suivants vont démontrer :

Je ne parlerai pas du peu de capacités que j'ai acquises dans les combats. (Vertot.)

11 y a ici polilo quantité , accord avec le complément direct que représentant capacités

D'où viennent ces difficultés, si ce n'est du peu d'application qu'on y a donné jusqu'ici ? (BeauzéeO

Il y a manque ; accord avec le complément direct CMC représentant le peu.

Elle regagne par une course rapide le peu de moments qu'elle a perdus, (Fontenelle.)

Il y a petite quantité; accord avec le complément direct que mis pour moments.

Il lui reprochait le peu de confiance qu'il avait eu en lui. (Le Sage.)

Il y a manque ; accord avec lo complément direct que représentant le peu.

Le peu de vaisseaux que le cardinal IMazarin avait laissés pourrir dans les ports ont été réparés.

Il y a petite quantité; accord avec le complément direct que mis pour vaisseaux.

Le peu de sûroié que j'ai vu pour ma vie, à retournfr à Naples, m'y a fait renoncer pour toujours.

(MOLIbRE.)

Il va manque; accord avec le complément direct que, représentant le peu.

Alonzo ranime le peu de forces qu'il a conservées.

TMarmoniki..')

Il y a petite quantité; accord avec le complément direct que, mis ^our farces.

La perte de la bataille est attribuée au peu d'habileté qu'a montré le général. (La Harpk.)

Il y a manque; accord avec que, complément direct , employé pour le peu.

Le peu de troupes que j'y ai trouvées sans courage et sans discipline. (De Ségup..)

Il y a petite quantité ; accord avec que, complément direct , mis pour troupes.

Il se plaint du peu d'aménité que vous avez mis dans votre réponse.

Il y a manque ; accord avec le complément direct que, représentant le peu.

Je ne crois pas que j'eusse besoin de cet exemple d'Euripide pour justifier le peu de liberté que y ai prise.

(Rac.)

Il y a petite quantité ; accord avec le complément direct que, mis pour liberté.

Je fus révolté de son peu de confiance qu'il avait viontré dans mon amitié. (Chateadb.)

Il y a manque ; accord avec le complément direct que, représentant le peu.

161. De ce qui précède on peut déduire la règle suivante, qui offre un moyen mécanique de résou-

dre la difficulté qu'offre le participe accompagné de le peu.

162. Règle: Le participe précédé de le j^eu est variable quand le sens permet de supprimer /e^ew, et. invariable lorsque cette suppression ne peut pas avoir lieu. Ainsi, on dira avec le participe variable :

Le peu d'eau que j'ai bue m'a incommodé.

On peut dire: l'eau que j'ai bue m'a incommodé.

Le peu de troupes gtt'if a rassemblées ont tenu ferme.

(Marmoxt.)

On peut dire : les troupes qu'il a rassemblées ont tenu ferme.

Elle regagne par une course rapide le peu de moments qu'elle a PEUDUS. (FOiNTEiNELLE.)

On peut dire : elle regagne par une course rapide les moments qu'elle a perdus.

Mais on dira avec le participe invariable :

Ne pas écrire correctement , c'est dévoiler le peu d'instruction qu'on a iir:çu. (Volt.)

Le sens ne permet pas de dire : c'est dévoiler l'in-

struciion qu'on a reçue.

Le peu d'exactitude qu'il a mis dans ses comptes a causé sa perte. Boursox.)

On ne peut pas dire : l'exactitude qu'il a mise dans ses comptes a causé sa perte.

Le peu d'instruction qu'il a ed le fait tomber dans mille erreurs . (Map.moxt.)

Le sens s'oppose à ce qu'on dise : l'instruction qu'il a eue le fait tomber dans mille erreurs.