SPILANTHUS O LE RA CE A
Spilanthus oleracea. Linn. Syst. Veget. 609. Desf. Cat.
Plant. 186. Jacq. Hort. Vind. t. 135. Grim. Gaz. Sant.
C’est une plante à la fois économique et médicinale, qu’on appelle vulgairement Cresson de Para. Elle a des tiges basses,
à peine longues de six ou huit pouces, rampantes, cylindriques, feuillées, garnies de rameaux courts. Ses feuilles sont opposées, pétiolées, épaisses, échancrées en cœur à la base , ovales, dentelées, glabres et d’un vert pâle ou jaunâtre.
Les fleurs sont d’une forme globuleuse, d’une couleur jaune, solitaires sur des pédoncules extrêmement longs.
Le Spilanthe oléracé croît naturellement dans l’Amérique méridionale. On lecultivedans quelques jardins sur des couches chaudes ou sous châssis. Vers la fin d’avril ou dans le mois de mai , on peut le repiquer, mais il faut l’exposer au midi et l’arroser de temps en temps.
Cette plante fleurit ordinairement au mois d’août ; on peut la récolter dans le courant de septembre ou d’octobre. Elle se sème fort bien d’elle-même, mais elle craint la rigueur de nos hivers ; sans cela elle se reproduirait sans soin et sans culture. Les pays méridionaux lui conviennent beaucoup mieux.
Les feuilles fraîches ont une saveur âcre, piquante, qui excite vivement les glandes muqueuses et salivaires. Les habitans de l’Amérique méridionale les mangent crues ou cuites, et les regardent comme un antiscorbutique puissant.
Les liqueurs alcoholiques et l’eau même s’emparent facilement des principes actifs du Cresson de Para. D’après l’analyse chimique faite par M. Lassaigne , il contient une huile volatile odorante, d’une saveur très âcre, une matière gommeuse, une matière extractive âcre et amère, du malate acide de potasse, delà cire, un principe colorant jaune , du sulfate et du muriate de potasse , et du phosphate de chaux.
M. le docteur Emmanuel Rousseau , chef des travaux anatomiques au Jardin du Roi , a particulièrement étudié les effets médicinaux de cette plante. Nous nous empressons de faire connaître à nos lecteurs quelques faits intéressans qu’il
400 NOUVEAU TUAITJS
a consignés dans le tome troisième de la Gazette de santé, rédigée par M. Grimaud de Caux.
En 1800, un voyage scientifique aux terres australes fut ordonné par Napoléon. Il en chargea Baudin , l’un de ses plus habiles marins. Ce capitaine , monté sur la frégate le Géographe, partit du Havre le 19 octobre de cette même année. Dans ce bâtiment se trouvait un jeune jardinier, envoyé par le Muséum d’Histoire naturelle, qui, docile aux conseils tout philanthropiques des Thouin, s’était muni de deux flacons contenant un peu plus d’un litre de têtes de Cresson de Para en macération dans de l’eau-de-vie.
Arrivé sous les tropiques, vers les îles Madères, il commença à en faire usage, il continua chaque jour, et il fut exempt du scorbut qui ravageait tout l’équipage à un tel point, que le capitaine lui-même était obligé de se faire couper des excroissances de chair sur les lèvres et les gencives.
A Botany-Bay, plus de vingt hommes de l’équipage périrent de cette cruelle maladie. Beaucoup d’autres ne purent être employés à cause de leur extrême faiblesse. Quant à ce jardinier, le voyage qu’il fit à la Nouvelle-Hollande n’altéra nullement sa santé , grâce à l’emploi qu’il continua de faire de la teinture spiritueuse du Cresson de Para. Aussi ses forces et son agilité lui permirent-elles d’enrichir le Muséum d’Histoire naturelle , qui lui doit la plupart de ces arbres qui font l’ornement des serres, ainsi qu’une immense quantité de graines, de coquilles, d’insectes, etc.
Mademoiselle M. . . . , âgée de trente-huit ans , avait le corps entièrement couvert de taches scorbutiques ; son haleine exhalait une odeur insupportable. Elle avait la bouche, surtout les gencives, dans un état déplorable lorsqu’elle vint consulter M. Bousseau. Au bout de deux mois elle fut parfaitement
rétablie par la teinture alcoholique du Cresson de Para et par un régime convenable.
Un vieux militaire vint consulter M. Rousseau au mois de mai 1824, pour des taches d’un rouge livide qu’il avait en diverses parties du corps. Tout le système musculaire était mou, d’une flaccidité extraordinaire qui frappa l’attention du médecin.
Doué d’un tempérament bilioso-sanguin, il jouissait, avant la campagne de 1812, d’une forte constitution et d’une santé parfaite. Pendant l’hiver de 1823, il éprouva des douleurs musculaires qui le tenaient constamment cloué sur son lit. Ses gencives présentaient une teinte d’un rouge cerise ; elles étaient extrêmement tuméfiées et sanguinolentes; l’odeur de son haleine était insoutenable.
Cette diathèse scorbutique parfaitement caractérisée fut heureusement combattue en moins de six semaines par la teinture spiritueuse de Spilanthe oléracé.
Plusieurs enfans d’un tempérament lymphatique avaient des abcès qui parcouraient les diverses parties du corps. On leur administra le même remède, tous les matins à jeun, à la dose d’une petite cuillerée dans un demi-verre d’eau sucrée. Dans l’espace d’un an leur santé s’est améliorée d’une manière remarquable.
M. le docteur Morand fait également leloge des propriétés antiscorbutiques du Cresson de Para dont il se sert depuis longues années. « Sa teinture alcoholique, dit-il, arrête comme par enchantement l’hémorrhagie passive des gencives; et il n’y pas de meilleur remède pour l'affection scorbutique de la bouche. »
En 1825, M. Rousseau signala à T-Académie royale de Médecine les heureux effets du Cresson de Para, et cette
communication fut suivie d’un rapport ^favorable. Depuis
cette époque on vend ce remède par petits flacons , sous le
nom ridicule de Paraguay-Roux. Sic vos non vobis.
