BRUYÈRE COMMUNE. ERICA VULGAR1S

Erica vulgaris. Linn. Spec. 501. Lam. Encycl. Bot. 1. 476. Desf. Arbr. l. 242. Fl. Dan. t. 677. — Calluna erica. DC. Fl. Fr. 2808. Desv. Fl. Anj. 191. Chev. Fl. Par. 519.

Cet arbrisseau forme des touffes étalées , diffuses , hautes de quinze à vingt pouces. Sa tige est tortueuse, rameuse, recouverte d’une écorce dure et rougeâtre. Ses feuilles sont très petites , sessiles , d’un vert tendre , rapprochées et comme disposées sur quatre rangs ; leur base est sagittée ou bifide, tout-à-fait appliquée sur les rameaux.

Les fleurs sont petites, presque sessiles, d’un rouge vif, quelquefois blanches , disposées en grappes simples et terminales. Elles ont un calice double : l’extérieur est à quatre

folioles ovales, vertes, carénées; l’intérieur, quatre fois plus grand , enveloppe la corolle dont le limbe offre quatre divisions profondes, droites, pointues. Le stigmate est saillant , à quatre lobes.

La Bruyère commune croît abondamment dans les landes, dans les bois sablonneux, dans les terrains incultes et arides de l'Europe. Les anciens lui attribuaient la vertu de briser ou de dissoudre le calcul de la vessie, comme le fait entendre le nom d ’Erica, dérivé d’un mot grec qui veut dire briser. Nous ne croyons pas à cette vertu merveilleuse’, mais peut-être a-t-on traité un peu trop légèrement les opinions émises par nos prédécesseurs. La Bruyère, par ses propriétés chimiques, se rapproche beaucoup de quelques plantes de la même famille, particulièrement de la Busserole ( Arbutus wa ursi ) à laquelle on ne peut contester une action spéciale sur l’appareil urinaire : cette analogie nous dit de ne pas la confondre avec les végétaux inertes. Nous la recommandons aux hommes spéciaux, qui s’occupent des maladies de la vessie.

La Bruyère pourprée ( Erica purpurascens , Linn.) et la Bruyère herbacée ( Erica herbacea, Linn.) ont, comme la Bruyère commune , un principe amer et un peu astringent. La décoction des sommités fleuries , édulcorée avec le miel , est apéritive et diurétique ; quelquefois aussi elle provoque les sueurs.

Ces Bruyères servent également à préparer des bains , des fomentations propres à relever le ton du système musculaire. On les conseille aux paralytiques, aux vieux goutteux. Un malade devenu presque impotent, à la suite d’un rhumatisme qui l’avait tourmenté pendant près d’une année , fut entièrement guéri par des bains préparés avec la Bruyère com¬

mune.

Les paysans du Nord font avec la Bruyère des couchettes où ils reposent plus tranquillement que nous sur ledredon. Les abeilles vont cueillir sur les fleurs les matériaux d’un miel jaune qui conserve la saveur un peu âpre de la plante. Les chèvres , les moutons , les lièvres mangent les sommités de la Bruyère. En Danemarck on en fait une sorte de bière qui n’est point désagréable. Cette plante sert également au tannage.

Nous ne parlons pas des Bruyères du Cap et du midi de l’Europe, cultivées dans les bosquets, arbustes charmans pour la plupart , et dont le feuillage conserve une agréable verdure au milieu des frimats. L’amateur leur prodigue des soins délicats et jouit de leur aspect dans une serre tempérée : pour moi , j’aime à m’égarer au milieu d’une forêt couverte de Bruyères, sous un ciel pur, étincelant; la nature un peu sauvage a toujours été de mon goût. En la contemplant je sens davantage le prix de l’indépendance.

ARBOUSIER. ARBUTUS.

Calice très petit, à cinq divisions. Corolle ovoïde ou globuleuse, à cinq dents roulées en dehors. Dix étamines attachées à la base de la corolle. Un style; un stigmate. Baie sphérique, à cinq loges.

ARBOUSIER BUSSEROLE.

ARBUTUS U VA URSI.

Arbutus uva ursi. Linn. Spec. 566. Lam. Encycl. Bot. l.