VIPÉRINE COMMUNE. ECHIUM VULGARE

Echiurn vulgare. Linn. Spec. 200. DC. Fl. Fr. 2707.

Poir. Encycl. Bot. 8. 667. Chev. Fl. Par. 3. 490. Lam.

Illustr. t. 94. f. 1. Fl. Dan. t. 445.

Cette plante, d’un aspect agréable quand elle est en fleurs, abonde dans les champs , dans les bois , au bord des chemins. Sa tige est dure, cylindrique, ramifiée, hispide, tuberculeuse , d’un brun rougeâtre , haute d’environ deux pieds. Ses feuilles sont longues, un peu étroites, rudes, velues: les inférieures sont courbées sur la terre et disposées en rosette , les supérieures épaisses et lancéolées.

Les fleurs, d’une belle couleur bleue, forment des épis latéraux, et présentent un calice hérissé de poils, à cinq divisions aiguës , une corolle campanulée, à cinq lobes , iné-

gaux et tronqués obliquement au sommet, cinq étamines saillantes , et un style à stigmate bifide.

On a donné à cette plante, un peu sauvage, le nom de Vipérine, d 'Herbe aux vipères ; mais rien ne justifie cette dénomination. Nous pourrions bien lui contester aussi sa vertu dépurative , mais qu’il nous suffise de la montrer à nos lecteurs comme une succédanée de la bourrache et de la buglose. Elle contient d’ailleurs beaucoup de nitre. On la donne en infusion théiforme dans les affections légères du poumon et de la vessie.

Parmi les autres espèces indigènes de la France méridionale, les plus remarquables sont la Vipérine des Pyrénées (Ecliium pyrenaicum , Linn.), dont la corolle est d’un pour pre clair, hérissée de poils extérieurement, deux Hs plus grande que le calice; la Vipérine violette ( Ecliium viola ceum), qui a les feuilles oblongues , semi-embrassantes , la corolle d’un rouge violet, les étamines pourpres, le style velu ; enfin la Vipérine à feuilles de plantain (Ecliium plantagineum ), dont les tiges sont très velues, les feuilles ovales, les fleurs grandes et d’un bleu violet.

Toutes ces espèces croissent dans les lieux incultes, dans les terrains secs , au bord des bois , le long des routes , où elles attirent les regards du voyageur fatigué. Elles figureraient fort bien dans les parcs, dans les jardins paysagistes. On devrait surtout accueillir dans les bosquets d’été la Vipérine vulgaire , remarquable par ses formes agrestes , par la fierté de son port et par ses beaux épis d’azur. Elle ornerait également les ruines, les rochers, les lieux sauvages et pittoresques.

Tl

Promenade à Meudon.

M. L. M., homme du monde, riche, aimable, jeune, mais un peu amolli par le luxe, par toutes les douceurs d’une vie sensuelle , me disait un soir, en respirant le frais dans son petit jardin de Paris : « Docteur ! j’aime peu la campagne, surtout vos herborisations au milieu des ronces et des broussailles; cependant vous en parlez de manière à me faire désirer de vous suivre un jour dans vos promenades agrestes. »

Pour ne pas trop fatiguer ce véritable Parisien , je le conduisis à Meudon. Nous étions à dix heures du matin sur le plateau de Bellevue. M. L. M. admirait le cours paisible et majestueux de la Seine , et les beaux édifices qui ornent ses rives. L’air frais de la campagne, l’aspect de la verdure, avaient ramené son esprit à des idées plus simples, et déjà ce n’était plus le même homme. « Qu’ils sont heureux , me disait-il , ceux qui se livrent aux études de la nature ! Ils respirent sans cesse les parfums des bois, leur âme, toujours calme, est remplie de sentimens tendres et doux. — Mais , lui répliquai-je, auriez-vous assez de courage et de patience pour gravir les monts, pour vous enfoncer dans la profondeur des forêts, pour supporter la faim, la soif, les fatigues de toute espèce? Voilà des inconvéniens auxquels vous ne songiez point. On n’a pas toujours les ombrages de Meudon , ses fraîches pelouses , ses promenades charmantes , ses romantiques taillis, témoins discrets de tant de sentimens divers. Encore faut-il pour arriver ici respirer l’air épais et embrasé qui vous suffoque, depuis Sèvres jusqu’au milieu de la colline. »

Pendant cette conversation semi-philosophique, le soleil se couvrait de nuages ; des éclairs partaient de plusieurs points de l’horizon. L’orage se préparait dans le lointain , nous pouvions être noyés dans des torrens de pluie , ou tués par la foudre. Tout cela se lisait dans les traits de notre jeune Sybarite. Il pâlit, il se trouble, il s’inquiète. J’ai beau lui faire observer que ces nuages sont bien loin de nous , rien ne saurait dissiper ses craintes , et quelques coups de tonnerre ont suffi pour le guérir de son amour pour les études naturelles. Il regrette son cabinet, ses tableaux précieux, ses belles gravures, son parterre semé de roses, ses allées sablées, ses promenades autour de la statue, son billard et son trictrac.

Depuis plusieurs jours, la terre, les bois, les buissons, demandaient quelques ondées. Le ciel compatissant se voile au-dessus de nos têtes comme d’une gaze transparente , à travers laquelle une douce pluie tombe à l’instant. Elle brille en perles diaphanes sur les feuilles des arbres et dans les calices des fleurs. Son bruissement dans la verdure des chênes et des châtaigniers charme mon oreille. Peu à peu l’orage s’apaise, les arbres relèvent leur cime touffue, et M. L. M. reprend son amour pour l’histoire naturelle, mais une autre fois, avant de partir, il consultera son baromètre.

« Parcourons ces beaux taillis , s'écrie-t-il ; je ne manquerai ni de courage, ni de patience, je suis prêt à vous suivre. Mais dites-moi d’abord quelle est cette plante qui porte un panache blanc et rose , qui a des feuilles tachetées de vert et de brun comme la robe de la couleuvre. Comme elle est jolie ! quel doux parfum ! — C’est Torchis maculé. Une plante du même genre, originaire de l’Orient, nous fournit une matière féculente , connue sous le nom de Salep

de Perse; c’est l'aliment des hommes épuisés par la maladie, par le travail ou par l’abus des plaisirs.

— « Et toutes ces petites herbes qui s’élèvent à peine audessus de la mousse , elles sont bien faibles , bien chétives ! et ces plantes velues , hérissées , sans éclat , sans agrément ! Ah ! je ne vois pas ici ces beaux échantillons peints par nos habiles artistes , c’est la nature rude et sauvage. — Oui , mais c’est la nature. La simplicité vaut mieux que cette pompe qui la rend quelquefois méconnaissable. Examinez, au reste , cette jolie miniature que vous ne voyez jamais dans vos jardins ; observez ses ailes de rose , semblables à celles d’un papillon; le pinceau le plus délicat ne saurait rendre toute sa grâce , c’est le polygala vulgaire.

— « Oh ! en voici une dont l’aspect est singulier : c’est comme un buisson épineux. Comment la nomme-t-on? — N’y touchez pas , je vous prie ; elle ne vous connaît point : les piquans qui hérissent sa tige blesseraient vos doigts délicats. Elle est comme ces caractères revêches qu’il faut savoir prendre adroitement. Mais dites-moi, s’il vous plaît, comment trouvez-vous ce magnifique épi qui occupe la moitié de la tige? examinez la disposition et la nuance des fleurs , la teinte pourprée des étamines , qui brillent comme de petits rubis enchâssés dans un beau saphir. Ne méprisez point cette plante sauvage; elle s’apprivoise, elle vous sourit déjà, elle entrouvre ses lèvres charmantes. Le nom quelle porte n’est pourtant pas aimable ; on l’appelle Vipérine, Herbe aux vipères. »

Nous quittons les bois de Bellevue pour aller visiter le vallon de Fleury. Notre esprit délicieusement ému s’attache à tous les objets de la nature. Nous admirons les insectes, les papillons avec leurs vêtemens d’azur, avec leurs écharpes de pierreries. La scabieuse nous charme par ses teintes douces et

mélancoliques; le petit liseron, par ses corolles de rose plissées avec une grâce infinie. Sur le penchant de la colline, le bouleau abandonne aux brises son riant feuillage; la dent de lion tapisse la pelouse , où brillent confondus l’or et l’émeraude. Nous voici dans le vallon. Quelle douce fraîcheur on y respire ! Oh ! les charmans bocages ! oh ! les jolies plantes ! Nous cueillons le stachys germanique, revêtu d’uue fine et blanche fourrure, entrouvrant ses lèvres purpurines ; et l’odorant serpolet, dont chaque fleur est une miniature, et l’origan vulgaire, qui s’élance du milieu des ronces pour nous montrer sa tête ronde, brune et rose, et le suave chèvrefeuille, qui enlace les buissons et parfume l’air de ses guirlandes vermeilles.

Un doux murmure se fait entendre , je l'écoute avec ravissement. « Asseyons-nous un instant sur cette mousse soyeuse. Voyez-vous ce petit ruisseau dont les flots argentins semblent glisser sur les herbes de la prairie, et ces verts cressons, et ces menthes balsamiques qui tapissent ses bords , qui distillent leurs sucs bienfaisans pour nous ranimer, pour nous réjouir ! Admirez la grandeur, l’inépuisable bonté de la Providence, qui a semé partout des plantes salutaires pour les besoins, pour les délices de l’homme. — Vous me faites aimer l’étude des plantes. C’est l’étude du sage, c’est la récréation de l’esprit , c’est le repos et le charme du cœur. — Je suis ravi de votre zèle , mais je dois ménager vos forces. Gagnons la chaumière du garde , nous trouverons là de quoi nous ravitailler. Le botaniste n’a pas besoin d’une chère délicate, l’exercice assaisonne ses alimens. Voici notre menu d’aujourd’hui : Nous aurons une soupe aux herbes , une côtelette, une omelette au lard, et du vin de Mâcon récolté sur le coteau de Saint-Cloud. »

GREMIL. LITHOSPERMUM.

Calice à cinq parties. Corolle en entonnoir; gorge nue; limbe à cinq lobes. Cinq étamines. Stigmate bifurqué. Noix tantôt lisses et osseuses , tantôt un peu ridées.

GREMIL OFFICINAL.

LITHOSPERMUM OFFICINALE.

Lithospermum officinale. Linn. Spec. 189. DC. Fl. Fr.

2712. Chev. Fl. Par. 3. 490. Desv. Fl. Anj. 178. Fl.

Dan. 1084. Engl. Bot. t. 134.

Ses tiges sont droites, cylindriques, rudes, rameuses, hautes d’environ deux pieds. Elles portent des feuilles alternes , sessiles , lancéolées , entières , d’un vert obscur. Les fleurs naissent le long et vers l’extrémité des rameaux. Elles sont d’un blanc verdâtre, soutenues par des pédoncules courts et axillaires. Les semences sont ovales, blanches, lisses et luisantes, à peu près semblables à de petites perles.

Cette plante est commune , en été , dans les bois , dans les champs, dans les pâturages, au bord des chemins. On la nomme vulgairement Herbe aux perles.

Les semences du Gremil officinal sont la seule partie de la plante à laquelle on ait attaché quelque prix. Elles sont inodores, un peu mucilagineuses, d’une saveur visqueuse et douceâtre. On leur attribuait anciennement de grandes vertus ; et d’après l’autorité de Dioscoride , on s’en servait pour dissoudre les calculs des reins et de la vessie. Geoffroy nous

DES PLANTES ÜSÜELLES. 551

dit également que, par leur action détersive et diurétique, elles sont très propres à débarrasser les reins et à prévenir la formation du calcul. Mais des auteurs plus modernes ont considéré les semences du Gremil comme inertes et superflues. Certes, ce n’est point un remède puissant; on peut néanmoins l’employer dans le catarrhe aigu de l’appareil urinaire, où il produira tous les effets des substances mucilagineuses.

Il ne faut point dédaigner les herbes salutaires qui croissent sous nos pas. Les vieillards graveleux qui habitent les champs, et qui éprouvent des irritations dans les voies urinaires, recevront quelque soulagement de l’émulsion suivante.

Emulsion diurétique.

Prenez : semences de Gremil, dures et d’une couleur argentée, demi-once, sucre blanc, une once. Triturez dans un mortier en y versant peu à peu une livre d’infusion de fleurs de mauve. On ajoute quelquefois à cette liqueur émulsive dix ou douze grains de nitrate de potasse.

GREMIL DES TEINTURIERS.

LITHOSPERMUM TINCTORIUM.

Lilhospermum linctorium. Linn. Spec. 132. DC. Fl. Fr.

2716. Balb. FI. Lyon. l. 492. — Anchusa linctoria.

Lam. Encycl. Bot. 1. 503.

Sa racine longue , tortueuse , d’un rouge brun à l’extérieur, produit plusieurs tiges bifurquées, hérissées de poils

fins et serrés, longues de huit à dix pouces. Les feuilles sont étroites, lancéolées, velues et d’un vert blanchâtre. Les tleurs sont terminales ; elles ont un calice à cinq lanières profondes et linéaires, une corolle violette en forme d’entonnoir, à cinq divisions arrondies, et cinq étamines cachées dans le tube de la corolle. La graine est bossue, mais non sillonnée.

Ce Gremil, connu sous le nom d 'Orcanette, croît dans les terrains arides et sablonneux des provinces méridionales. Il fleurit en mai et juin. Sa racine est apéritive et un peu astringente. Elle contient de l’oxalate acide de chaux, et elle teint en rouge de laque les corps gras.

Cette racine nous vient du midi de la France. Les pharmaciens s’en servent pour donner une couleur rose à leurs pommades et autres préparations. Les distillateurs , les confiseurs , les cuisiniers ou chefs d’office l’emploient également pour colorer des liqueurs de table, des sucreries, des crèmes et autres friandises.

Le Gremil des champs ( Lithospermum arvense), espèce moins élevée et très commune dans les lieux cultivés , a une racine qui teint également en rouge. Ses fleurs sont recherchées des abeilles.

PULMONAIRE. PULMONARIA.

Calice à cinq angles , à cinq divisions. Corolle en entonnoir, à cinq lobes peu étalés , à gorge nue. Cinq étamines insérées vers le tube de la corolle ; anthères droites et conniventes. Stigmate échancré. Semences arrondies placées dans le fond du calice.