Lam. Illustr. t. 25. Rheed. Hort. Malab. t

C’est un assez bel arbre qui croît naturellement dans les deux Indes, au Sénégal, en Égypte, en Arabie, etc. Son tronc , revêtu d’une écorce brune, se divise en plusieurs branches touffues , garnies de feuilles alternes , ailées , à folioles nombreuses , étroites , un peu velues en dessous , obtuses à leur sommet , et d’un vert luisant.

Les fleurs naissent à l’extrémité des rameaux ou dans l’aisselle des feuilles, en grappes légèrement inclinées : elles ont un calice à quatre folioles ovales, pointues , une corolle à trois pétales ondulés , presqu’égaux , d’une couleur rosée avec des stries d’un rouge de sang.

Le fruit est une gousse oblongue, obtuse, comprimée, remarquable par trois ou quatre protubérances, et munie de deux enveloppes entre lesquelles se trouve une pulpe noirâtre avec quelques semences anguleuses d’un rouge brun.

Cet arbre est très sensible aux changemens que l’air éprouve par la vicissitude des jours et des nuits. On dit que son fruit se retire régulièrement sous les feuilles au coucher du soleil , et que le lendemain il reparaît dès le lever de l’aurore.

Le Tamarinier n’a été connu que des Grecs modernes. Les Arabes appellent son fruit Tamcr-hindy, Datte de l’Inde. La médecine emploie la substance molle qu’il renferme, sous le nom de pulpe de Tamarin. Cette substance, d’une saveur acide assez agréable , donne à l’analyse du sucre , de la gélatine , de la gomme, de l’acide citrique, de l’acide malique, de l’acide tartarique et de l’amidon. Cette composition chimique rapproche le Tamarin de plusieurs de nos fruits indigènes.

La médecine emploie fort peu maintenant la pulpe de Tamarin. C’est pourtant un remède utile dans le traitement des fièvres bilieuses; il calme la soif, tempère la chaleur fébrile, et tient le ventre libre. Deux onces de pulpe que l’on délaye dans deux livres d’eau tiède forment une boisson laxative et rafraîchissante. Lorsqu’on veut exciter plus vivement la membrane intestinale, il faut que la pulpe soit fondue dans un véhicule moins abondant. On y joint aussi quelquefois de la manne ou des feuilles de séné.

Mais ce qui doit nous rendre circonspects sur l’usage du Tamarin, c’est qu’il nous parvient ordinairement détaché des siliques, qu’il est plus ou moins altéré, qu’il manifeste très souvent une saveur âcre , nauséabonde , et qu’il peut alors irriter les voies digestives, surtout s’il contient des parties de cuivre. Pour reconnaître la présence du cuivre dans la

pulpe de Tamarin, il suffit de la chauffer dans un vaisseau de porcelaine, et de l'agiter avec une spatule de fer. La surface de la spatule est alors recouverte d’une couche de cuivre. Du reste, la pulpe de nos pruneaux peut être substituée avantageusement au Tamarin, surtout si l’on y ajoute un peu de tartrate acidulé de potasse.

Le Tamarin est très utile dans les climats chauds où il sert d’aliment et de boisson. Les Turcs et les Arabes ont grand soin d’en garnir leurs calebasses pour se préserver de la soif, dont ils seraient tourmentés dans les déserts immenses qu’ils ont à parcourir. Les Indiens et les Américains en font des gelées, des confitures très recherchées. En Afrique les nègres mêlent le Tamarin avec le riz et autres alimens.