Kern. Gen. Plant, v. 5. Icon. Juss. Acad

C’est un arbrisseau toujours vert qui s’élève jusqu a la hauteur de quinze à vingt-cinq pieds, sur une tige droite, de trois à quatre pouces de diamètre. Ses rameaux sont presque cylindriques, opposés deux à deux, et situés de manière qu’une paire croise l’autre ; une écorce fine et grisâtre les recouvre ainsi que la tige. Les feuilles sont ovales, lancéolées, aiguës, entières, ondulées, d’un vert luisant en dessus, d’un vert pâle en dessous. On remarque vers la base de leurs pétioles, sur la face nue des rameaux , deux stipules opposées dont la pointe se termine en alêne.

Les fleurs sont blanches, sessiles , d’une odeur suave , rassemblées quatre ou cinq ensemble dans les aisselles des feuilles.

Les fruits sont globuleux, à peu près de la forme de nos cerises, rouges ou d’un rouge brun dans leur parfaite maturité, ombiliqués à leur sommet. Ils contiennent, sous une pulpe d’un goût douceâtre , deux graines ou semences ovales, aplaties et sillonnées d’un côté, convexes de l’autre, aune consistance cornée, d’une odeur et d’une saveur aromatiques qui se développent par la torréfaction.

Le Cafier est originaire de la haute Ethiopie , où il est cultivé de temps immémorial. Celui que l’on cultive dans l’Yémen, vaste contrée de l’Arabie heureuse, porte un fruit d’une couleur jaunâtre, d’une bonne odeur, appelé par excellence café Moka. C’est le plus parfait de l’univers.

Les immenses plantations de Cafiers qui enrichissent l’Amérique, viennent toutes, dans l’origine, de deux pieds que fournit le Jardin des Plantes de Paris. C’est Declieux, officier de marine , qui fut chargé de porter ce trésor aux Antilles. Pendant son voyage, l’eau étant devenue rare sur le vaisseau, il partagea chaque jour, avec ses arbustes chéris, la faible ration qu’on lui donnait. (Voyez l’histoire du café dans notre Phytographie médicale, nouv. édit. tom. n, pag. 289.)

Tout le monde connaît ces graines délicieuses qui portent le nom de café, et presque tout le monde voudrait prendre chaque jour du café Moka. Mais on le trouve rarement pur dans le commerce; le café de l’île Bourbon le remplace. Quelques amateurs lui préfèrent même le café de la Martinique qui est plus substantiel , mais d’un parfum bien moins suave.

Le café contient du mucilage, de l’acide gallique, une

matière résineuse, une huile essentielle concrète, de l’albumine, et un principe aromatique volatil. M. Pelletier et M. Garot en ont extrait une substance particulière qu'ils appellent caféine.

Avant la torréfaction , le café a une saveur un peu âcre et amère ; il perd la première lorsqu’on le brûle , mais il conserve encore une partie de la seconde. La torréfaction développe les principes solubles; elle doit être modérée, si l’on veut conserver l’arome , et ne pas décomposer l’acide , la gomme et la résine. Ordinairement on le réduit en poudre au moulin, mais il vaut mieux le triturer dans un mortier de marbre avec un pilon de bois.

On a singulièrement exagéré , ce me semble , les dangers du café, et c’est à tort que le célèbre médecin de Lausanne en interdit l’usage aux hommes de lettres. Il est certain que cette agréable liqueur, prise avec modération, réchauffe doucement l’estomac, augmente son action digestive, ranime la circulation , et excite même les fonctions de l’entendement. Il soulage presque toujours les personnes sujettes à de fortes migraines, et dont l’estomac digère avec lenteur.

C’est un remède domestique dont les Égyptiennes font un grand usage pour exciter la menstruation. On peut sans crainte conseiller le café aux hommes sédentaires, assoupis , paresseux, chargés de graisse et d’obésité. Cette boisson les stimulera agréablement, et les rappellera, pour ainsi dire, à la vie.

Mais l’usage habituel du café sera nuisible aux personnes très irritables, sujettes à des mouvemens spasmodiques, à l’insomnie, à des constipations opiniâtres. Les femmes enceintes, qui ont déjà éprouvé de fausses couches ou des pertes II. 18

utérines , doivent craindre son action stimulante, et en user

sobrement.

Au reste, les Turcs, les Persans, les Indiens, tous les peuples de l’Europe, font une grande consommation de café, et il ne paraît pas qu’ils s’en portent plus mal, qu’ils vivent moins long-temps. Voltaire, Fontenelle, Delille, l’empereur Napoléon , en prenaient tous les jours. Les trois premiers sont morts de vieillesse ; c’est le chagrin et non le café, qui a tué Napoléon. Si vous aimez le café, si vos entrailles ne sont point douloureuses, si après avoir savouré cette excellente liqueur, vous vous sentez ranimé, plus apte au travail, continuez, et ne vous effrayez point des menaces, des prédictions sinistres du docteur Hahnemann, qui a comparé le café aux plus affreux poisons.

L’espèce de rigueur avec laquelle certains médecins ont condamné l’usage du café au lait, est aussi injuste que ridicule ; car si ce mélange agréable ne convient pas à quelques personnes , il est très salubre pour une foule d’autres , qui en font, avec raison, leur déjeuner habituel.

Le café étendu dans du lait est, dit-on, nuisible aux femmes , dont il relâche l’estomac et les intestins. « C’est le café au lait qui leur donne cette maladie fâcheuse qu’on nomme fleurs blanches. En vain les médecins ont crié contre ce détestable déjeuner, en ont démontré le péril, l’habitude et le goût prévalent, et on sacrifie sa santé au plaisir d’un moment. Si les femmes remplaçaient du moins le café par la poudre de chicorée ou de pois ciches, elles obtiendraient une liqueur moins irritante et presque aussi agréable. »

C'est un botaniste qui nous dit ces belles choses, et qui sans doute n’aime point le café. S’il l’aimait il serait plus indulgent. Nous ne prétendons point que ce déjeuner conv ienne

à toutes les femmes ; mais il en est qui ne peuvent digérer, le matin, ni la viande, ni les légumes, tandis quelles se trouvent à merveille d’une tasse de lait parfumé avec un peu de Moka , et convenablement sucré. Quant au café de chicorée, de pois ciches, de carotte, etc., on fera bien d’y renoncer, c’est du temps , du combustible et du sucre perdus pour l’économie domestique.

Mixture fébrifuge.

Prenez : café torréfié et broyé, six gros; suc de citron, deux onces ; eau pure, trois onces.

Ce breuvage doit être pris chaud et à jeun pendant les intervalles de la fièvre. 11 est quelquefois utile de le renouveler quelques instans avant le frisson. On guérit ainsi la plupart des fièvres intermittentes dans la Morée et à Constantinople.

Le docteur Grindel, conseiller aulique de l’empereur de Russie , le docteur Pouqueville , et autres médecins , recommandent le café comme un excellent fébrifuge. Nous l’avons employé nous-mème assez souvent, et nous pouvons affirmer qu’il a dompté des fièvres qui avaient résisté au sulfate de quinine. Nous donnions aux malades un peu difficiles une forte infusion de café Moka avec une cuillerée de jus de citron et un peu de sucre.

Voici une préparation de café pour ceux qui n’ont point la fièvre; nous l’empruntons au célèbre Carême.

Gelée au café Moka.

Mettez six onces de café Moka dans un moyen poêlon d’office , et torréfiez-le sur un feu modéré , c’est-à-dire que vous

le colorez sur un feu doux , en ayant soin de le remuer continuellement, afin de lui donner une couleur égale. Lorsqu’il est brûlé d’un beau jaune rougeâtre , vous en retirez le huitième ; vous jetez le reste dans trois verres d’eau filtrée et presque bouillante. Couvrez parfaitement l’ébullition et la laissez refroidir.

Pendant ce temps, faites bouillir un demi-verre d’eau : en le retirant du feu vous y mettez le huitième du café moulu , et pour précipiter le marc , vous y joignez un peu de colle de poisson. Quand il est bien reposé , vous le tirez à clair et le mêlez avec l’infusion , que vous aurez passée au tamis de soie. Vous faites filtrer cette liqueur à la chausse , et vous y ajoutez douze onces de sucre clarifié, une once de colle et un demiverre de kirsch - wasser. Versez la gelée dans le moule, et mettez sur le couvercle de la glace pilée.

Café à la crème frappé de glace.

Vous faites une infusion assez forte de café Moka ou de café Bourbon; vous la mettez dans un bol de porcelaine, vous la sucrez convenablement , et vous y ajoutez une égale quantité de lait bouilli ou le tiers d’une crème onctueuse. Vous entourez ensuite le bol de glace pilée.

C’est un déjeuner délicieux pendant les grandes chaleurs de l'été. Le docteur Bonnafos de Perpignan le conseillait à ceux qui avaient perdu l’appétit , et qui éprouvaient une faiblesse générale.

Cet aimable épicurien , dont la mémoire nous sera toujours chère, nous disait un jour : « Étudiez , mon ami, ce qui est bon , ce qui plaît aux hommes ; tâchez de devenir un peu friand , faites de petites expériences gastronomiques sans blesser les lois de l’hygiène, vous vous en porterez mieux,

et, dans certaines circonstances, vous exercerez sur les malades enclins à la gourmandise un pouvoir sans bornes. Déjeunez pendant les mois de juillet et août avec du café glacé , et pendant l’hiver avec des potages aux bécasses. Avec ce régime, j’ai ramené à la santé et à la raison un ancien chanoine qui ne mangeait presque plus, et qui était dégoûté de la vie. »

La famille des Rubiacées renferme des végétaux énergiques dont nous avons donné une description très étendue dans un autre ouvrage : ce sont l’ipécacuanha et le quinquina. ( Voyez notre Phytographie médicale , tom. n, pag. 202 et 321.)

VALÉRIANÉES. VALERIANEÆ.

P alerianeœ. DC.

VALÉRIANE. VALERIANA.

Calice à limbe plumeux, roulé en dedans pendant la floraison , et se déroulant à l’époque de la maturité. Corolle en entonnoir, sans éperon , à cinq lobes inégaux. Une à trois étamines. Capsule à une loge monosperme.