PRÉFACE

Le livre que nous soumettons à l'indulgente appréciation de nos lecteurs, est le résultat d'une longue expérience acquise au milieu d'importants établissements d'aliénés, tant à l'asile de Stephansfeld qu'à l'asile de Sainte- Anne : il est encore le résumé, aussi complet que possible, des nombreuses études qui ont paru, dans ces derniers temps, sur l'aliénation mentale.

Le premier travail que nous avons publié sur l'ensemble des maladies mentales, en 1867, contenait des lacunes regrettables qui nous avaient attiré de justes critiques; nous avons tenu grand compte des observations, d'ailleurs bienveillantes, qui nous ont été faites à ce sujet. La publication actuelle nous a obligé à un remaniement considérable qui en fait, en quelque sorte, une œuvre nouvelle.

Nous avons désiré que ce livre, pour lequel nous n'avons épargné ni soins ni peines, pût être un guide utile, non-seulement pour le médecin que la clientèle éloigne d'une étude pour ainsi dire exclusive, mais encore pour celui qui veut se consacrer à la spécialité des maladies mentales.

Dans cette intention, nous nous sommes efforcé d'exposer, sous une forme concise, toutes les notions qui se rapportent à l'aliénation mentale qu'on ne saurait acquérir, si l'on ne joignait à des recherches souvent difficiles une observation exercée.

Nous avons naturellement mis à contribution tous les auteurs qu'il nous a été possible de consulter, en France comme à l'étranger. Toutefois nous avons tâché d'éviter le reproche qui nous avait été fait, d'avoir trop cberché nos inspirations dans la lecture d'ouvrages allemands. A l'époque où nous avions publié notre

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premier essai, nous partagions, il est vrai, un engouement devenu à peu près général ; depuis, nous avons dû revenir à une appréciation plus exacte des faits.

Si ce livre a pour but de résumer les travaux qui se sont produits de plusieurs côtés sur l'aliénation mentale et, en quelque sorte, de dresser le bilan de la science, il n'en contient pas moins des études qui nous sont propres et que nous indiquerons à l'occasion.

Nous avons, avant tout^ voulu nous placer à un point de vue essentiellement médical et pratique, sur le véritable terrain de l'observation clinique ; nous avons dû, par conséquent, être sobre d'explications, lorsque surtout celles-ci ne pouvaient avoir un caractère réellement scientifique. Si ingénieuse que puisse être l'interprétation d'un fait, elle a au moins l'inconvénient de ne pouvoir être soumise à une démonstration rigoureuse. Le lecteur, qui tient à posséder des notions exactes, prend d'habitude peu d'intérêt à des travaux oii les vues théoriques se trouvent exposées en trop grand nombre ; ce qu'il recherche, c'est un moyen facile d'acquérir les connaissances nécessaires qui lui font défaut. Nous avons donc tâché d'éviter l'écueil auquel on se laisse souvent entraîner, toutes les fois qu'on vient à s'occuper des matières qui touchent à l'aliénation mentale.

Dans l'étude à laquelle nous allons nous livrer, il nous a semblé que nous ne pouvions suivre une meilleure méthode que celle qui a été indiquée par Esquirol : c'est, pour ainsi dire, l'œuvre de ce grand maître que nous avons cherché à placer à Ja hauteur des connaissances actuelles.

Nous avons résumé, dans la première partie de ce livre, tout ce qui a trait à la pathologie générale, la symptomatologie, le pronostic, Vanatomie pathologique, etc..

Dans la seconde, après avoir jeté un rapide coup d'œil sur les différents systèmes proposés pour la classification des maladies mentales, nous avons exposé d'une manière succincte V histoire des formes principales que présente la folie, et les variétés les plus communément observées qui s'y rattachent.