AVERTISSEMENT

moyen tres-utile dans cette maladie. Mais dans la plupart des meilleurstraités sur les accouchemens, l'usage de l’opium, dans les hémorrhagies, est généralement condamné.

Les observations détaillées que je rapporte dans ce Traité, serviront, je l'espère, à détruire les préjugés que les théories peuvent avoir fait naître contre l’usage de l’opium dans les hémorrhagies utérines, et à constater les bons effets que l’on peut obtenir de ce médicament administré à larges doses.

Golden-Square, le premier août 1816.

Ow considère généralement l'utérus humain comme un organe essentiellement musculeux, qui, par son action contractile, aidée, soutenue de la contraction des muscles abdominaux et du diaphragme, expulse de sa cavité le foetus qui s’y est formé et est parvenu au terme de son développement. L'effet est évident, incontestable; mais les anatomistes ne sont point également d'accord sur la texture, la disposition de l'organe; quelques-uns doutent de l'existence des fibres musculaires, ou la nient entièrement, soit parce qu'ils n'y trouvent point cette couleur rouge, que l’on aperçoit dans les fibres des autres muscles, soit parce qu’ils n'ont pu en saisir, en suivre la disposition. Ceux qui admettent l'existence des fibres musculaires dans l'utérus, different d'opinions, quant à la direction et au mode de distribution de ces fibres. Les uns, en ont représenté la texture comme formant une espèce de réseau (1); les autres, comme étant composée de fibres transverses, longitudinales et obliques (2); ceux-ci, comme for.

(1) Malpighi.

(2) Vesalius.

N iv

mant un muscle orbiculaire au fond de l’utérus (1); ceux-là , comme étant disposées transver-salement dans le corps de l'utérus, et décrivant des cercles concentriques vers le fond de l'organe (2).

Ainsi, ceux qui admettent l'existence des fibres musculaires different de sentimens à l'égard de la disposition de ces fibres : ce qui prouve la difficulté, sinon l'impossibilité, de suivre leur direction d'une maniere exacte. Cette variété d’opinions vient sans doute de ce que la fibre musculaire est presque imperceptible, si toutefois elle est perceptible, dans l'utérus non développé, et de ce que, même dans l'état de grossesse, elle n'acquiert pas un degré de consistance assez considérable pour permettre d’en suivre les linéamens ; car l'augmentation de volume de l'utérus dépend beaucoup plus du développement de ses vaisseaux et de l'accroissement de sa substance celluleuse, que de l'addition d'un principe fibreux, ou de Paccroissement des fibres mêmes. |

(1) Ruysch.

(2) Hunter.

Alph. Leroy reconnait dans l’utérus deux plans de fibres musculaires, l’un interne, l’autre externe, et auxquels il attribue une action différente et indépendante l’une de l’autre. Selon cet auteur, les douleurs fausses dépendent de la contraction des fibres du plan intérieur ; les vraies, les bonnes dou-

leurs seraient occasionnées par la contraction du plan externe.

Quoiqu'il soit impossible de démontrer d’une manière irréfragable, que l'utérus est d’une texture musculeuse, ce n’est point un motif pour nier l'existence de ses fibres musculaires. Personne ne conteste la nature musculeuse de la cloison du cœur, quoique la disposition de ses fibres soit tout aussi, et peut-être plus, inextricable que celles de l'utérus; personne ne pense à disputer sur l'existence des fibres musculaires de la vessie, quoiqu elles ne soient point colorées. Dans l’économie animale, on ne connait que deux substances douées d’une faculté contractile : la fibre musculaire, et la membrane élastique. Il faut donc rapporter la faculté que possède l'utérus de se contracter à l’une de ces deux propriétés ; à moins quon ne lui suppose une action qui lui soit particuliere.

Les phénomènes de la contraction et de relaxation de l'utérus ne sont-ils que l'effet d’une simple propriété élastique ? C'est ce qu'il faut vérifier en examinant les lois de l’élasticité, et en les comparant avec celles auxquelles laction utérine est subordonnée.

Mais comment l’auteur du Mémoire sur les Pertes de sang a-t-il pu voir très-distinctement la contraction de ses plans de fibres dont l’un tend a retenir, et l’autre a expulser le fœtus ; le travail de l'accouchement démontre si bien que toute la substance de l'utérus concourt au même but. ( Note du traducteur.)

L’élasticité est commune a la matiére animée comme a la matiere inanimée. Elle donne aux substances auxquelles elle est inhérente, la propriété de conserver une certaine position déterminée , et elle n'est jamais en mouvement que dans les cas où cette position est mécaniquement changée : ses efforts tendent alors à regagner sa position naturelle,

L'agrandissement de la cavité utérine n’est point occasionnée par la pression forcée de l'ovum sur ses parois; car dans les cas de grossesses extrautérines, cette cavité continue d'augmenter pendant les premiers mois de la grossesse, quoiqu’elle ne contienne aucune partie du produit de la conception (1). Si l'utérus ne se contracte point pendant la grossesse, ce n'est pas parce que les corps

(1) Dans ce cas, le produit de la conception se développe dans la trompe ou dans l’ovaire , qui sont des dépendances de l'utérus. Les fluides qui y sont appelés par l’excitement qu'y occasionne la présence de l’ovum , arrivent à l’utérus en même temps et par la même voie; les vaisseaux utérins s’accroissent , l'utérus augmente de volume par l’épaisseur de ses parois; il s'élève dans la région hypogastrique où il se trouve entrainé par le développement d’une de ses annexes. Mais le principe vital existant tout entier dans l’une de ces annexes, le sang S'y porte ensuite avec une abondance proportionnée à l'énergie du fœtus ; alors la trompe ou l’ovaire continue , et l'utérus cesse

de se développer. | ( Note du traducteur. )

contenus dans sa cavité tiennent ses parois dans un état de dilatation forcée ; car les membranes de Povum, quoiqu’en contact avec sa surface interne, n’exercent sur ses parois aucune compres~ sion; et lorsque l'utérus s'est une fois contracté, à moins qu'il ne soit dans latonie, il serait impossible, quelque force que l’on employat, de le dilater de nouveau, sans s’exposer a le rompre. La puissance d'élasticité n'est jamais altérée par aucune affection de l'âme, ni par aucune action violente, ou long-temps continuée, à moins que la substance élastique n'ait éprouvé quelque altération dans son organisation primitive; au lieu que l’ame exerceévidemmentunegrandeinfluence sur l’action utérine. L'action forte et long-temps prolongée de l'utérus affaiblit la faculté contractile de Porgane même, et le réduit quelquefois, à un état d’atonie complete. Tant que son principe d'activité est entretenu, ‘élasticité conserve sa puissance d'action , indépendamment de tout autre principe; et lorsqu'elle se trouve réunie à la matière animale vivante, quoique sa sphère d'activité paraisse en quelque sorte augmentée par le principe vital, cependant la privation de ce principe ne produit pas un effet sensible sur l’altération de sa propriété. Mais l'utérus, après la mort du sujet, perd entièrement sa propriété contractile ; car si le fœtus est quel-

quefois expulsé pendant les dernieres convulsions de l’agonie, ou d’autres fois, immédiatement après la mort, cela prouve seulement qu’il n'existe plus aucune résistance à son expulsion; que l'utérus conserve encore quelque degré d’irritabilité, et qu'il fait de faibles efforts pour expulser ce qu’il contient : mais si légers que soient ses efforts, ils suffisent, quand aucune résistance ne s oppose plus à son action,

L’élasticité n'est ni complétement détruite ni promptement affaiblie après la mort; et, jusqu’à présent, aucune expérience chimique n'a pu prouver quelle soit entièrement perdue; mais il n’en est pas de même de l’utérus. Car si apres la mort ce viscere était resté imparfaitement contracté, comme il arrive dans les sujets qui meurent d’hémorrhagie, on peut encoreaisément le développer et lui rendre ses premières dimensions. Quoique la cause de sa distension n'existe plus, il ne ferait point d'effort pour rentrer dans un état de contraction. On ne peut cependant refuser à l'utérus quelque degré d’élasticité ; mais elle ne serait jamais assez considérable pour expulser le fœtus, si on compare son action avec celle qu’exerce l’utérus pour se débarrasser des corps qu’il contient(r).

(1) Leroux (de Dijon) reconnaît a l’utérus ces deux propriétés , la contractilité et l’élasticité.

Si la contraction et la relaxation de l’utérus ne peuvent s'expliquer par les lois de l’élasticité, cette propriété de l'organe depend donc de quelque autre cause? Essayons d’examiner l'analogie qui existe entre son action et celle des autres muscles involontaires , et nousverrons qu elles coincident entre elles d’une maniere frappante.

L’utérus paraît différer de tous les autres mus= cles qui ne sont point soumis à la volonté; 1°. par la faculté qu'il exerce ; 2°. par l'intervalle qu’il met entre ces différentes actions; 3°. par les stimulans qui excitent ces actions. Mais tous les muscles involontaires, tels que le cœur, l'estomac, la vessie urinaire et les intestins, differentaussi, les uns des autres, dans ces mêmes propriétés; ils exercent différens degrés d’action; ils se contractent a des intervalles différens; leur action est excitée aussi par des stimulans différens,

Si Pon examine les causes qui déterminent l’action de l’utérus et les lois qui gouvernent cette action, on remarquera la plus grande similitude entre cet organe, et les autres muscles involontaires. L'action de lutérus est, fort heureusement, indépendante de la volonté. Peut-être est-il impossible de découvrir les causes éloignées de cette action; mais les causes éloignées de l’action des autres muscles involontaires ne sont pas moins enveloppées d’un voile impénétrable, Il existe des

lois fondamentales qui régissent toutes les actions, toutes les fonctions du corps humain : tenter de découvrir la nature de ces principes, serait montrer trop de présomption : les facultés de l'esprit humain ne suffisent peut-être pas pour les comprendre. En admettant même que ces principes pussent être expliqués, il est probable que cette connaissance n’ajouterait pas beaucoup à celles que nous possédons déjà, pour notre instruction et notre utilité.

Quant à la cause prochaine ou excitante de la contraction, l'utérus ressemble aux autres muscles creux ; leur action est excitée par les corps qu'ils renferment; et cette action continue jusqu'à ce que l’organe ait expulsé ce qu’il contient (1).

Non - seulement l’utérus ressemble aux autres muscles involontaires , dans les causes qui excitent son action naturelle, mais il est également suscep-

(1) On doit, dit Bichat, considérer les substances contenues dans les muscles creux de la vie organique , comme les véritables antagonistes de ces muscles ; car ils n’ont point de muscles qui agissent en sens opposé du leur : tant que ces antagonistes les distendent, ils n’obéissent point à leur contractilité de tissu ; dès qu'ils cessent de les remplir , elle se met en jeu. C’est après que la contractilité organique a procuré l’évacuation des muscles creux , que la contractilité de tissu les resserre. Anatomie générale , tome III, pag. 353,

tible d’être affecté par les mêmes causes qui exercent une action morbide sur les autres muscles. Ne se rencontre-t-il pas souvent de ces cas facheux où l’utérusse contracte spasmodiquement et d'une manière irrégulière ? Ne sait-on pas les effets que produisent sur l'utérus, pendant le travail, les passions tristes, et toutes celles qui peuvent occasionner une débilité générale?

Les moyens que l’on emploie pour calmer l’action immodérée des autres organes musculaires, agissent de même sur l'utérus, en modérant son action violente; et si, jusqu’à présent, on n’a pu | découvrir encore aucun moyen qui, en agissant directement sur l'utérus, puisse augmenter l'action propre de ce viscere, il n'en est pas moins vrai que les moyens généraux, qui paraissent les mieux appropriés à exciter l’action musculaire des autres organes, produiront sur l'utérus un effet semblable, si on lui en fait l'application.

Lorsque les fibres musculaires sont divisées, elles se retirent, laissent entre elles un espace vide, et le muscle, aussitôt, perd son action. Lorsque la plaie est remplie par l’accroissement de nouvelles substances, lors même qu’elle est complétement cicatrisée, il est rare que le muscle recouvre sa première faculté. Il en est de même des plaies de l'utérus. Si, dans l'état de grossesse, on fait une incision sur cet organe, quoique toutes les autres

régions qui n'ont point été intéressées par l'incision, se contractent régulièrement et diminuent d’étendue, cependant la portion divisée perd sa puissance d'action ; c'est pourquoi l'incision est en proportion plus grande dans l’utérus contracté, que dans celui qui est développé ; que lutérus, qui une fois a été rompu, est bien plus susceptible de se rompre encore, dans une grossesse subséquente, sous les efforts qu'il fait pour expulser le fœtus.

Ainsi que les autres muscles involontaires, l’utérus est non-seulement susceptible de se contracter, mais encore de se conserver dans un état de contraction jusqu’à ce qu'il survienne un changement dans l'économie des parties qui le composent, et qui en déterminent le relâchement. S'il reste plus long-temps contracté qu'aucun autre muscle, c'est, pour me servir de l'expression de M. John Hunter, parce que le stimulus de la laxation ne lui est point appliqué. Car, lorsqu'il reçoit l’action de ce stimulus, l'utérus, comme tous les autres muscles creux, obéit aussitôt, se relâche, et se prête g PT loue aux changemens qui lui sont survenus.

Il existe une sympathie intime entre la membrane musculairedes viscères creux et leur muscle sphincter ; car, lorsque se fait sentir le besoin d’évacuer ces viscères, les fibres musculaires en-

trent en action, eten même temps le sphincter se relâche. D'un autre côté, lorsque le sphincter est irrité ou dilaté avec force, la membrane musculaire sympathise avec le sphincter, et ils font un effort simultané pour se contracter. Sous ce rapport l’utérus a encore beaucoup d’analogie, de similitude avec ces sortes de muscles (1); car aussitôt que ses fibres commencent à se contracter, l'orifice se relâche; il cède graduellement, jusqu’à ce qu’enfin il soit tout-à-fait dilaté. Aussi, quand l’orifice est irrité, ou dilaté de force, et lors même qu'il s’est relâché, la fibre utérine est alors sympathiquement affectée et commence à se contracter.

L’utérus, comme les autres muscles, est troublé dans son action par les affections du cerveau, les lésions de la moelle épinière : quelquefois, l'atonie complète de ce viscère est le résultat des causes qui ont affaibli l'énergie des nerfs.

Les faits que l’on rapportera parlasuite démontreront mieux encore l’analogie intime qui existe entre l’utérus et les autres muscles involontaires; mais d’après ce que l’on vient de dire on peut conclure que l’utérus est un organe musculeux, dont la contraction et le relâchement dépendent de l’action des fibres musculaires.

(1) La vessie et le rectum.

Les réflexions précédentes présentent des indications pratiques très-utiles, 1°. dans le traitement des maladies de l'utérus chez la femme non enceinte; 2°. dans le traitement des maladies de cét organe pendant la grossesse ; 3°. pendant le travail de l'accouchement, lorsqu'il est compliqué d’hémorrhagie utérine; 4°. dans les cas d'affection de l'utérus, qui surviennent après l'accouchement.

SUR

LES HEMORRHAGIES UTERINES.