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qui ait exigé les secours et l'application d’un remède. Mais à en juger par l’état présent de cette partie de l’art des accouchemens, de combien de tentatives, d’essais infructueux ne fut-elle pas l’objet ? C’est pour en donner une idée que l’on a réuni sous un seul point de vue la plupart des moyens qui ont été employés contre cet accident si grave et si promptement funeste.

Si l’on parcourt l’histoire des HÉBREUXx, on y trouve, sinon la désignation des médicamens dont on faisait usage, au moins quelques notions d’un traitement prophilactiquea suivredans les cas d’hémorrhagies utérines. Pendant le temps de l’écoulement menstruel , qui était de sept jours, les époux étaient obligés de vivre séparés l’un de l'autre (1), ainsi que dans les cas de flux de sang utérins qui survenaient hors l’époque des menstrues , et dont la durée était plus longue (2). La loi qui punissait de mort quiconque aurait frappé une femme enceinte, même involontairement, prouve encore que l’on avait observé que les coups, les chutes, en général toutes sortes de violences, peuvent donner lieu à cet accident, et par suite occasionner quelquefois la mort de la mère et de enfant (3). Tout porterait à croire aussi que Rachel a suc-

(1) Lévitique, chap. XXV, vers. 19.

(2) Idem, chap. XXV, vers. 25.

(3) Exode, chap. XXI, vers. 22.

a tip

L’an du monde 2269.

vj PREFACE

combé a cette maladie, en mettant au monde son second fils Benjamin (1).

En Eeyrre, où la chaleur est excessive, l'hémorrhagie utérine dut se rencontrer encore plus souvent que chez les peuples de l'Arménie et de la

Naissance Judée. En effet, si l’on considère que, dans ce ferl'an 2433, tile pays, antique pépinière du genre humain, avant J. C, Fis soi RL we Laas PR LA ) ‘ 1571, ta Divinité principale y était adorée sous l'emblème de la fécondité; que là, comme chez les Juifs, la stérilité était un opprobre pour les femmes qui, généralement , payaient chaque année au moins Fondation UN double tribut à la fois, à la déesse dont elles

d'Athènes $ PAT par Cécrops, honoraient le culte (2), on aura une idée de la

Van du mon- i 2 3 5

de 2448: fréquence dont pouvait être cet accident, puisque 1. C: ak

sig te Os Je climat, la religion, les moeurs, tout concourait

ay donner lieu. Mais si la connaissance des procédés

curatifs que l’on employait n’est point parvenue

(1) Genèse, chap. XXXV.

(2) Isis, déesse célèbre des Égyptiens. Selon la plupart des mythologistes , la même que la Lune ou Diane; la sœur et épouse d’ Oszris , le dieu de la lumière ; le même que l’Apollon des Grecs, dieu des beaux-arts et de la médecine. Isis est représentée avec une coiffure surmontée de deux cornes de bœuf ou de vache , symbole de la fécondité. C’est ainsi qu’est représentée Lucine ou la Diane Zofeia (qui préside aux couches). Chez les autres Dianes, les cornes affectent la figure d’un

croissant. ( Voyez la Galerie mythologique des Monumens antiques de M. Millin, pl. XXIV, 1e vol., et la pl. XXX.)

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jusqu’à nous, c’est probablement parce qu'ils ont eu le sort de beaucoup d’autres découvertes précieuses qui se sont perdues faute de moyens propres à pouvoir les transmettre à la postérité : jusqu’alors, la parole étant la seule ressource que l’homme eût à sa disposition pour communiquer aux autres ses pensées et ses observations.

Ce ne fut qu'après l’invention de l'écriture que les découvertes devinrent utiles aux autres générations, comme elles l’avaient été pour celle qui, Ja première, avait joui de leurs bienfaits. Mais Part imaginé par Cadmus , cet art qui donne des Caëmus, à la ailes à la pensée , n’était, chez les premiers Égyp- re tiens, que des caractères emblématiques, dont la porn te pts

a porta le plus e ry 0 e Fy bij d | signification n’avait de véritable sens que pour les Qu je: art

ous les arts

rois et pour les ministres des temples; pour le ee ee

tie, l'an du

peuple, ces caractères sacrés étaient des mystères, morte 2473: avant J, €,

comme les paroles de leurs prêtres étaient des :5%r. oracles. |

Pour ne parler que de cette science si révérée en Egypte et chez tous les peuples de l'antiquité, la médecine fut encore, pendant un grand nombre de siècles, le domaine exclusif des prêtres de tous les cultes qui se sont établis par la suite, et qui presque seuls possédaient l’art d'écrire.

Cependant les mœurs de ces temps reculés ne permettant pas que les hommes intervinssent dans les soins à donner aux maladies de l’autre

vil] PRÉFACE sexe, les femmes cultivèrent aussi la médecine, comme l’attestent les noms de celles que l’histoire de l’art nous a transmis avec les titres de leur gloire. | C’est surtout dans les maladies qui avaient rapport à la génération et à l’enfantement, que les femmes étaient exclusivement appelées. D’après la coutume de ce temps, les femmes-médecines, ou sage-femmes , accompagnaient au temple de la déesse leurs malades chargées d’offrande, soit pour implorer le secours de la Divinité, soit pour lui rendre des actions de grâce du retour de la santé. Dans ce dernier cas, on inscrivait sur une des colonnes de lédifice le nom de la malade ou de Vaccouchée ; on désignait la nature de l’accouchement ou de la maladie; les moyens de guérison que l’on avait employés et les effets qu'ils avaient produits. Ces inscriptions formaient une espèce de code de médecine pratique que lon venait consulter au besoin, ou que consultaient elles-mêmes les prêtresses, dont probablement les principales fonctions consistaient à recueillir les récits des cures des maladies , les plaintes des malades, et à leur donner des conseils sur leur état. Tout porterait à croire que c’est à cette source que Cléopâtre, prétresse d’Isis, reine d'Égypte, puisa par la suite les préceptes contenus dans le livre qu’elle a écrit sur les maladies des femmes. S'il n’y est point fait