INTRODUCTION

La mission dont je rends compte dans ce livre m'a été

donnée par le gouvernement, comme une récompense des tar- i

ligues que j'avais supportées et des dangers que j'avais courus j

en remplissant une autre mission dans la Sénégambie. !

Voici la lettre de M. l'amiral de Mackau, qui m'invitait à i

me mettre en route : |

> Paris, le 91 avril lUO. I

» Monsieur, je voua ai déjà fait connaître que je donnais |

mon approbation au voyage d'exploration dans l'intérieur de ,

l'Afrique centrale, dont vous m'avez exposé le plan (1). j

» Vos préparatifs étant aujourd'hui terminés, le moment j est venu de vous rendre au Sénégal, où vous avez à prendre

(I) Voir, & la fin de l'introductfoo, le docutneot ii° t, page z.

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encore diverses dispositions indispensables au succès de l'entreprise. J'ai donné des ordres k l'administration maritime du Havre pour que vous soyez embarqué avec tous vos bagages sur le premier navire du commerce qui fera voile pour la colonie, et je vous invite en conséquence k partir sans délai pour ce port.

» Vous trouverez ci-joint les instructions que j'ai réclamées et obtenues pour vous de l'Académie des sciences, du Muséum d'histoire naturelle, du Dépôt général des cartes et plana de la marine et de la Société de géographie. Les recommandations elles indications qu'elles renfennent me dispensent de vous donner moi-mfime des instructions détwllées sur les points qui doivent être particulièrement l'objet de vos investigations (1). D'ailleurs, votre relation d'un voyage au Bambouk et les développements dans lesquels vous êtes entré sur le nouveau voyage que vous allez entreprendre, montrent que vous avez la parfaite intelligence des diverses questions qui peuvent se présenter à votre examen.

• les relations que notre commerce pourrait entretenir par la suite avec les populations des régions inconnues que vous allez parcourir, l'étude de la situation politique de ces différentes populations et celles de tous les faits qui, directement ou indirectement, se rattacheraient à nos possessions de l'Algérie, sont les points sur lesquels les départements du commerce, des affaires étrangères et de la guerre, qui ont bleu voulu cpDbnbuer aux frais de votre entreprise, désirent vous voir porter surtout votre attention.

• En ce qui touche le département de la marine, je vous invite à recueillir soigneusement toutes les notions qui seraient de nature à intéresser les établlseements que la France possède

(i) Ces instructions sont trop étendues pour que je les reproduise toutes. Je me borne k Taire connaître celles de l'Acadéinie qu'on trouvera à la an de cette introduction, document n^ 2, page xiii.

sur la côte occidentale d'Afrique, et snrtout nos comptoirs de la côte d'Or; dans le caa, prévu par vous-même, où, arrivé à. Sakkatou et venant à y rencontrer des obstades qui vous empêcheraient de pénétrer plus avant dans l'intérieur du continent africain, vous prendriez le parti de vous rabattre sur le golfe de Guinée, vous chercheriez notamment à constater les moyens de communication de ces comptoirs avec la Sénégambie et le pays des Bambaras. Réduit dans son exécution à ces dernières proportions, votre projet me semblerait présenter encore un charap suffisamment vaste à votre ardeur, et pouvoir même être très-fécond en résultats utiles aux sciences géographiques comme aux intérêts positifs de l'industrie, du commerce et de la politique de la France en Afrique.

> Si, à partir de Sakkatou, de trop grands obstacles ne s'opposentpoint à la continuation de votre voyage, et si vous êtes assez heureux pour !e mener à fin, ainsi que vous l'avez conçu, en le poussant jusqu'à la côte orientale d'Afrique, vous aurez ]k une question spéciale k étudier, celle des ressources que les populations des pays voisins du littoral pourraient offrir pour des recrutements de travailleu(^ libres à destination de nos colonies, et principalement de Bourbon. Je vous signale cette question comme méritant votre attention particulière. Je vous invite à observer en outre avec soin l'influence qu'exerce sur toutes les populations que vous visiterez, le commerce de traite qui se fait encore sur une partie des côtes orientales et occidentales du continent africain.

• J'écris sous la date de ce jour à M. le gouverneur du Sénégal pour l'entretenir du voyage d'exploration que vous allez entreprendre. Je lui fais connaître qu'indépendamment de la somme de 24,000 fr. mise k votre disposition par MM. les ministres de la guerre, des affaires étrangères, du commerce et de l'instruction publique, pour concourir aux frais de l'entreprise, il vous sera alloué, pour le même objet.

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une somme de 10,000 fr. sur le budget du Sénégal (1). M. le capitaine de vaisseau Ollivier est en même temps prévenu par moi que l'intervalle de temps qui s'écoulera entre le moment de votre arrivée et celui de votre départ pour Bakel, sera employé par vous à compléter les apprêts de votre voyage et k vous livrer exclusivement à des études spécialement appropriées au but que vous vous proposez d'atteindre. Enfin, sans avoir k réclamer pour vous une sympathie personnelle qui vous est assurée de sa part, je le prie de vous accorder toute Tassistance et toutes les facilités qui pourront dépendre de Tadministration locale.

1 Je fais des vœux bien sincères, Monsieur, pour que vous réussissiez à surmonter heureusement les difficultés et les dangers de la courageuse entreprise à laquelle vous vous dévouez avec tant d'abnégation. J'aime à espérer que vous rapporterez de ce voyage à travers des régions que l'on peut dire inconnues à l'Europe, des notions fructueuses pour les sciences, pour la civilisation et pour le commerce, et que vous inscrirez votre nom parmi ceux des explorateurs qui ont le plus honoré notre époque. L'appui comme les sympathies du gouvernement sont d'avance acquis à votre entreprise.

« Vous me ferez part de vos progrès dans l'intérieur, autant que les circonstances le permettront, et vous ne cesserez notamment de donner de vos nouvelles à M. le gouverneur du Sénégal , qu'autant que vous vous croiriez privé de tous moyens, même éventuels, de communication avec lui.

» Recevez, etc.

' Le vice-amiral, pair de France, ministre df- lu marine et de» coloHes,

1 Signé Baron de Mackau. >

\t] Ce chiSVe s'est trouvé dépasï<é. Mes dépenses excédèrent mes ro- CL'ttes de 6,000 (r., par suite d'éveatuidiiés imprévues, et Dotaromeut de

Quand on reçoit une pareille lettre, dans laquelle la plus haute bienveillance s'allie de la manière la plus gracieuse à l'expression des sentiments les plus flatteurs, on marche devant soi, sans autre pensée que de justifier les témoignages qu'elle renferme, sans autre désir que de répondre à l'attente de celui qud vous envoie.

C'est ce que j'ai cherché à faire ; j'ai marché malgré l'hostilité des populations, malgré la fièvre, malgré la dyssenterie, cet horrible mal impitoyable aux Européens; et je ne me suis arrêté que devant l'impossible.

Prisonnier huit mois des Bainbaras, j'ai su, seul de ma race , en présence d'une puissance qui pouvait mettre cinquante mille hommes sous les armes , préserver de tout outrage la dignité de la nation que je représentais.

Rendu à la liberté par une de ces fantaisies de sauvage dont on profite, mais qu'on n'explique pas, je suis revenu à l'Ile de Saint-Louis après seize mois d'absence , seize mois passés sans toit pour abriter ma tête , sans lit pour reposer mon corps, sans soins pour garantir ma santé violemment atteinte par un climat meurtrier, et, chose plus pénible encore, sans un compatriote qui pût adoucir mes ennuis, soutenir mon courage et redire mes souffrances.

J'avais parcouru environ 1,000 lieues, et je m'étais avancé vers l'intérieur du continent africain , à plus de 250 lieues de l'Océan.

A Saint-Louis, l'état d'épuisement où m'avait réduit mon voyage me valut un congé de convalescence qu'on me força d'accepter. « Si vous restez, me disait-on, c'est un suicide que vous accomplissez. » Je partis donc, et j'iurivai en France en I8/18, aumoisde juinl...

la néceaaité qui me fut faite de payer fort cliar les hommes qui devient me servir d'escorte. Cette somme m'a été remboursée intégralement et avec une grande courtoisie par le gouvernemeut.

Les eaâgences du service obligèrent mes chefs à me replacer, un an après mon retour d'Afrique, dans le cadre réglementaire de mon corps, et à me donner une destination.

Cette décision, dont je compris la nécessité, ne me découragea pas; j'avais trop & cœur de répondre à la confiance qu'on m'avait témoignée. N'avaitnjn pas , d'ailleurs , mis à ma disposition une somme fort élevée dont mon honneur avait besoin de justifier l'emploi ?

Prenant sur mes veilles et sur les loisirs que me laissaient mes fonctions, je parvins, quoique malade encore des suites de mon voyage, à terminer la mise en ordre des nombreux matériaux qu'il m'avait permis de recueillir. A la fin de 1850 j'étais prêt à publier mon travail.

Quoi qu'il en soit, ce ne fut qu'au mois de mars 1855 que j'obtins de S. Ex. M. le ministre de la marine l'autorisation d'imprimer mon ouvrage, à la condition toutefois que je pourvoirais à tous les frais que nécessiterait cette publication. Je ine soumis h. cette clause et remerciai vivement S. Ex. d'avoir bien voulu me permettre de montrer aux personnes qui avaient encouragé mon entreprise, que les difficultés rencontrées dans ma route ne m'avaient pas tout à fait empêché d'observer les pays que j'avais traversés.

Trois années auparavant, j'avais éprouvé une satisfaction bien flatteuse : j'avais été recherché avec beaucoup d'insistance par le docteur anglais James Richardson, l'infortuné compagnon de l'heureux docteur Barthe, qui vient de jeter un nouvel éclat sur sa patrie qu'avait déjà illustrée de Humboldt.

Honneur à lui! honneur à ses héroïques compagnons glorieusement tombés sur le champ de bataille de la science!

Moi aussi je voulais partager leurs périls ; je ne pus obtenir cette faveur.

Oui, l'Afrique est toujours le mystérieux continent où vont

se briser les mâles courages, où viennent échouer les résolutions les plus hardies.

Honneur donc au docteur Barthe ! Que ne puis-je dire au Français Barthe? Honneur à cet homme intrépide et dévoué qui va nous révéler une partie des mystères que noua cachent ces contrées barbares I

Depuis le xV siècle, que de voyageurs, en effet, ont essayé d'y pénétrer ! Combien ont succombé ! combien peu ont dit ce qu'ils avaient vu! combien moins encore ont pu parvenir au but qu'ils avaient donné eux-mêmes à leur course aventureuse !

Parmi ces voyageurs, tantôt curieux sublimes, avides de soulever te voile que la studieuse antiquité avait renoncé à écarter, tantôt intelligents courtiers d'une œuvre commerciale, tantôt enfin intrépides apôtres de la civilisation, de ta science et de la religion, on ne compte que quelques Français.

Tous les autres, et le nombre en est grand, tous les autres étaient Arabes, Italiens, Portugais et surtout Anglais.

Je n'ai jamais compris ce prétendu patriotisme qui ne veut pas souffrir qu'une autre patrie ait aussi ses gloires et ses grandeurs : sentiment d'égoîsme étroit, de jalousie mesquine qui rapetisse celui qui le professe, sans rien ajouter à la gloire de sa nation, qu'il rapetisse aussi en abaissant les autres.

Toutes les nations du globe ont leur valeur ; c'est n'être que justâ de le proclamer; mais c'est manquer à sa propre dignité que de le taire.

f J*aime ma patrie plus que ma famille, disait Fénelon , mais j'aime le genre humain mieux que ma patrie. ■ Combien y en a-t-il de ceux dont le patriotisme ne se manifeste que par le dédain des autres nations, qui pourraient parler comme Fénelon ?

Disons-le donc bien haut : dans l'ordre des découvertes.

dans le domaine des escurBions aventureuses en Afrique, ce sont les Anglais qui ont parcouru les plus grandes distances. Bisons que dans ces contrées ignorées où la mort, sous vingt formes diverses, semble si pressée de saisir sa proie, Hougton, Hungo-Park, Laing, Oudney, Clapperton, Richard Lander, et plus récemment James Bichardson, marchent au premier rang des victimes de la science et des martyrs de leur génie aventureux.

Disons plus encore; disons que c'est à ces hommes héroïques, et au petit nombre de leurs compatriotes qui ont échappé aux périls de la route, que nous devons les notions les plus complètes que nous possédons aujourd'hui sur ce continent; car ils joignaient k l'indomptable énergie qui pousse aux grandes entreprises, les connaissances qui savent les rendre fécondes en résultats utiles.

Un voyageur français paraît seul digne d'élever son nom à côté de ces noms célèbres, et peut-être les aurait-il surpassés en éclat et en immortalité si Dieu eût voulu qu'il joignît la science et l'érudition à la force d'âme et à la supériorité d'intelligence dont il s'était montré si prodigue envers lui.

Caillié néanmoins est une gloire française ; c'est lui qui représente de la manière la plus brillante notre nation au milieu des sables et des forêts de l'Afrique intérieure; mais sans ta prodigieuse mémoire dont il était doué, la plume savante de M. Jomard eût été impuissante à faire connaître l'intéressant récit de son voyage.

Quelques autres noms français viennent ici sous ma plume, et je m'estime heureux d'avoir l'occasion de les faire revivre un instant dans ces pages. Grout de Beauford, jeune ofScier de marine et savant distingué, mourut à Bakel en 1834, après avoir parcouru une partie des bords de la Falémé et une partie du Kaarta ; le botaniste Heudelot, auteur d'un ouvrage estimé sur la Flore du Sénégal^ y mourut également quelques

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années plus tard; Duranton, nature fortement trempée, tête ardente, donnait aussi de grandes espérances; il mourut vers 183&, dans le Kasson, qu'il avait adopté pour patrie. Huard-Bessinières enfin, compagnon de mon premier voyage, cœur généreux, imagination vive et brillante, passionné pour la vie d'aventures, vient clore dignement ce martyrologe des dévouements français.

Depuis mon retour, le Sénégal a vu trois nouveaux voyageurs quitter ses bords pour se lancer aussi vers l'inconnu. Le premier, M. Auguste Bouët, lieutenant de vaisseau, a fait au bas de la côte une exploration des plus intéressantes dans la rivière de fiassam et d'Assiné ; le second, M. Panet, mulâtre du Sénégal, mon secrétaire dans le voyage dont ce livre rend compte, a traversé le désert du Sahhrâ, de l'escale des Trarzas à Mogador ; le troisième, M. Hecquard, sous-lieutenant de ^his, a visité le Djallon et a rendu compte de sa mission dans un volume publié à Paris en 1855. Tous trois ont échappé aux mille dangers de leur route périlleuse.

J'ai voulu, moi aussi, apporter mon grain de sable à la montagne bien petite, hélas ! qu'ont élevée au péiil de leur vie mes devanciers et mes successeurs.

J'ai voulu, non, comme me l'écrivait M. l'amiral de Mackau dans ta lettre qu'on vient de lire, inscrire mon propre nom parmi cevx des explorateurs qui ont le plus honoré notre époque; mais y inscrire celui de ma nation, qui n'y occupe qu'une petite place ; y inscrire celui de la marine , de ce corps qui donne chaque jour à. son pays tant de preuves de son dévouement.

Je n'ai qu'une crainte en publiant ces pages, c'est qu'elles ne soient trop inférieures à la tâche que je m'étais donnée.

DOCUMENT N- i.

S. Eacc. te vice amiral de Mackau, ministre de la marine et des colonies.

Paris, le B mai ISïS.

Par sa lettre da 4 aTril dernier. Votre Excellence m'ordonne de Ini

Eoumeltre un plan détaillé du voyage d'eiploration pour lequel j'ai fait l'oSïe d'un zèle plus ardent qu'éclairé peut-être, mais sincère, réfléchi, et qui demande avec conRance qu'on accepte ses services.

En di^signant à Voire Excellence les deux termes extrêmes de la longue route que j'aurais l'ambition de parcourir, j'ai voulu indiquer la tendance générale de mon projet bien plus que je n'ai prétendu déterminer i l'avance ce qu'il me sera donné d'accompKr. On ne traverse pas l'Afrique par cela seul qu'on est résolu à le tenter , et je serais bien mal préparé à l'accomplissemenl d'nne mission aussi grave, si je n'en avais aperçu et consid^ mûrement les périls et les difGcullés, ponr échapper aux uns et surmonter les autres.

Quoi qu'il en soit , c'est bien de nos établissements du Sénégal que je désire partir, et c'est bien par l'Egypte que je désire opérer mon retour. J'aurai ainsi l'avantage de prendre mon point de départ d'un poste français déjà avancé dans l'intérieur, et de tendre vers les domaines du prince africain notre allié, dont la puissance réelle et l'influence s'étendent le plus loin dans le continent à l'autre bout de ma route. La ligne que j'ai dessein de suivre, sans diminuer d'importance et de nouveauté, est ainsi considérablement réduite dans son étendue. Les expéditions que le pacha d'Egypte envoie avec une si noble persévérance à h déconverle des sources du Nil Blanc tendent d'ailleurs à rapprocher de plus en plus le terme des périls' de ma propre exploration, puisque c'est vers ces mêmes sources qu'elle serait dirigée.

Celte ligne même, tirée de Bakel aux sources du Bil Blanc, a l'aTantage de pnïsenlcr, dans quelques points où elle a été coupée par les itinéraires antérieurs de certains voyageurs européens, des reliches pour ainsi dire connues, d'où je pourrais faire parvenir de mes nouvelles et d'où il serait

possible, soUB l'empire d'une néceaaitii impréïue, d'opérer vers la ciJte, au sud ou au nord, ud retour dont la voie serait déjà tracée.

Ainsi, me joignaDt à une caravane de Bambaras qui se rendrait, suiTant des habitudes de commerce déjà établies, à ce qui m'a été assuré, au Haoussa et même jusqu'au Bornou, j'aurais à traverser, entre Ségo et %ak' tatou, une vaste région incoontie, facile peut-être à traverser, peut-être, au contraire, iarranchissable pour moi; alors s'oUrirsit la ressource de la route des mêmes caravanes vers le Grand-Bassam ou Assiné, où nous avons des comptoirs at où les officiers qui y sont aUés ont vu de ces marchands bambaïas.

Ainsi encore, parvenn à Sakkaton, si Is route vers Test m'était fermée, je pourrais suivre celle qu'ont frayée Clappcrlon et Lander vers noire ancien établissement de Juida. Si, au contraire, j'arrivais au Bornou, et que là dût se trouver interrompue mon exploralion vers l'est, j'aurais, pour regagner la c4te à Tripoli, la route de Denham, de Clapperlon, dYInduey, de TJrwhit, de Toole.

Cependant, peut-être l'intérêt même de mon voyage, an lieu de me coitdnir§ de Sakkaton au Bornou, devrait-il me faire préférer une antre voie : les circonstances , les lumières que j'acquerrais de proche en proche sur les dispositions relatives et les communications mutnelles des pays et des peuples échelonnés entre Sakkatou et les sources du Nil Blanc (présumées du moins à leur point le plus occidental, directement an sud du DarfourI, me porteraient peut-être à choisir la route qui se reud an Mondharah, dans le sud du Bornou. De là, côtoyant an sud les pays de Begharmi et de Borghou, j'arriverais dans les districts de Fertit et de Donga, où prennent, di(-on, leur snurce les afllncnts les plus occidentaux du Nil. Rendu à ce point, je me trauverais à une courte distance des pays où se foil sentir l'inBnence du pacha d'Egypte, et mon retour n'offrirait plus aucune dif- Ucnlté.

Qoelque ignoniDt que puisse être le voyageur qui aura accompli cette grande traversée de l'Afrique, n'apportil-il d'autre résnllat que le relevé de sa route au pas et à la boussole, il aurait déjà fait une chose immense. Je pourrais ajouter à cette lâche d'autres résultats intéressants : l'élude des produits du sol et du développement qui pourrait être imprimé à notre commerce; celle de la situation politique des peuples; la détermination de positions géographiques inconnues, des principaui cours d'eau et des chines de montagnes; des observations ethnographiques, toujours iatéressaotes dans des pays nouveaux. Je pourrais enfin joindre à ces documents quelques autres remarques, incomplètes pcut-Mre, mais consciencieuses, sur diverses branches de l'histoire naturelle, etuotamment sur la géologie.

Uais je dois déclarer à Votre Excellence que , quels que soient l'iotérêt et l'importance des objets d'études et d'observations que je viens -d'énu-

mércr, je songerais bien plus, en risquant ma vie pour réussir dans mon enttepri:^, à un autre résultat pins grand plus noble encore: & la cÎtïlisation de l'Arrigue.

Je n'ai pas la folie de croire que mon passage laisserait des germes de civilisation sur les peuples que je rencontrerais ; mon ambition serait uniquement de frayer une ronte vers le centre du vaste continent que la France occupe déjà au nord, à l'ouest et au sud.

le sais que la régénération des nègres semble aujourd'hui une utopie; je sais >iu'on n'y croit pas. Et pourtant n'est-il pas permis de demander ce qui a été fait jusqu'ici pour trancher de cette sorte une question aussi graveT 11 y a en Afrique des esclaves dans une condition affreuse; il y a des sacrifices humaiusi il y ^ même, dit-on, des peuples qui consacrent encore leurs réjouissances par d'odieux festins.

Devons-Dous rester impassibles témoins de ces horreurs?

I4on, certes, cela ne peut pas, cela ne doit pas être. 11 but donc commencer l'œuvre, œuvre lente, bien lerle sans doute, comme toutes celles de cette nature qui se sont accomplies dans l'histoire de l'humanité; mais, avant tout, il faut jalonner la route i suivre ; il faut prouver qu'elle pMt être parcourue; il feut pouvoir dire ce qu'on y rencontre. K moi cette -tâche de pionnier; à d'antres plus grands que moi la gloire de réaliser les réformes qui donneront aui innombrables peuples de l'AMque les joies d'une vie plus douce I

Je demande 20,000 fr. pour entreprendre mou voyage. Cette somme, calculée approximativement, suffira, je l'espère, aux dépenses indispensables d'une si longue route. Je vous demanderai aussi. Amiral, mais en sus de cette allocation, les divers inslraments qui seront jugés nécessaires pour les observations que je compte faire.

Si vQus me faites l'honneur. Amiral, de me confier la mission que je sollicite avec la plus viye instance, je prierai Votre Excellence de vouloir bien faire rédiger, le plus tût possible, les instructions concernant la partie scientifique du voyage, afin que je puisse en étudier la portée et me préparer k les remplir.

Je suis avec un profond respect, etc.

A. RAFFEHEL.

DOCDMENT N' 2.

Intlnctiota demandéa à rAcadimie dts sdenct» par M. le ministre de la marine, pour un vot/age d'exptoration dans rintérieur de VAfriqM (jai va Ure fait, par ordre du gowemement, par M. Baffenel, officier iu cornmitsariat de la marine royale.