RIVE GAUCHE. RIVE DBOITE

Samba-Yaya.

Tamboura-Palémoudou.

Sasùdig.

Toronka.

Koba.

' DioubéLa. '

* Kounkouna.

' Minan-Soutou.

Mansa-Konko.

' Gogoro.

* Koulandiansila.

* Totonkonko.

Ouaïaka.

> Kobokotou.

. SaLosiré.

» Diaghila.

* Dikiakiri. Balandougou.

Siselia.

' Séniébou. »

Siramana, ■

11 sufGt d'examiner cette nomenclature pour voir combien les guerres et les razzias dépeuplent les pays nègres; le nombre des villages abandonnés augmente cbaque année, et ce n'est que trâs-diUîcilemeiit qu'ils se regarnissent d'bal>itan(s.

Abdoullah et les bommes qui l'assistaient ne connaissaient pas assci bien les villages du cours supérieur de la Falémé pour que je pusse ajouter foi aux renseignements qu'ils m'ont donnés à ce sujet. Ils ne voulaient pas, d'ailleurs, eu garantir l'exaclitudc.

Pour avoir la distance des points principaux, j'ai pris pour terme de comparaison une dislance connue, et j'ai prié Abdoullah de rapporter à cette mesure les dislances que je voulais connaître. De cette manière je suis arrivé ii des estimations qui laissent à désirer sans doute,

[1) Le sIb» * Indiqae les vlUtget absodonoâs par leun baMtants.

— î» — nuis qui, du moînB, s'appuient Bur quelque chose. Dans cette évaluation approximative, le village de Sinnana serait à 80 kilomètres de Kaour, et le village de Sisella, h 60 kilomètres seulement.

Sirntana ainsi que ^sella possèdent des sables aurifùres extrêmement riches. De plus, ce dernier village a dans ses cn\iroiis des mines de fer abondantes , dont rexi>loitation est tnis-sume. C'est à Sisella que Diilin»i s'est arrêté.

Voici encore des renseignements, puisés à la même source, sur deux autres roules conduisant aux mines de Nelako. Les distances eoQt évaluées de la même manière.

Roule de Toronka à Netako, directioa est, distance 60 kilomètres.

De Toronka à Kakadian ^5 kUom.

De Kakadiau à Kctako 15

Boute de Sovhtndiansita à Fietako, direction nord-nord-est, ditlance 90 kilomètres.

De Koulandiansita à Kassaoko Ckilooi.

De Kassaoko à Ghiangounté 1^5

De Ghiangounté à Ghialimakana 25

De Ghialimakana à Netako U

De N'Otako h Sirmana (qu'il ne but pas confondre avec le village du même nom placé sur la rive gauche de la Falémé), la direction est à l'est, et la distance de 25 à 30 kilom.

Tous ces villages ont des mines d'or d'une grande richesse ; ici j'é< cnsminfi avec intention. Us sont situés sur la rive droite de la rivière, et il une dislance de celte rive qui, pour le plus éloignO, ne dépasse pas 40 kilomètres. Cette région est montagneuse. I.ps villages en occupent généralement les points élevés, ainsi qu'il résulte de diverses observations faites contradictoirement. Les montagnes sont constituées par des granits, autre indication pareillement confirmée. Les mines sont très-profondee ; on y descend par un grand trou, et on les parcourt ensuite sous la terre pendant longtemps. On y rencontre l'or, quelquefois en gros grains, attaché à des cailloux très-durs qu'on a beaucoup de peine i. briser.

Ceci établit d'une manière précise que les mines de cette partie du Bambouk ont des galeries, et que l'or s'y trouve associé au quartz, de même que les roches de ces districts sont identiquement scmbtahles aux rocbes de Kaour et des environs. II n'est d'ailleurs pas douteux que les dép&ls aurifères de la n>-ière oient pour origine des produits Ton I. 9

Diyi.zeobyCOOglC

enlevt^s h des qiiiics altondanles par les torreote rapides que formeat chaque auoée les eaux pluviales. Pour ceux qui connaisBent la puissance de courant de ces ruit^seaux ^ptiémëres et les profonds sillons qu'ils creuscul dans le sol le plus solide, rieu n'est plus facile que de déduire de la richesse des dépôts, la ricliesse des mines; et de la Dalure des roches transportées, la composition des terrains traversés par les torrents. Ou trouve depuis Alinkel des fragments de granit et de quartz

Il n'y a pas de mines d'or dans k pays situé à l'ouest de la Falémé, cl ce n'est qu'accidentellement qu'on y rencontre quelques dépôts, généralement peu riches, faits par les eaux des marigots.

Au dire de.s naturelii^, la Falémé coule dans une grande étendue de terres; elle prend sa source au village de Sangala. dans le pays où ont été refoulés les Djallonkés après la conquête du DjalloD par les Foullis. Ces I^allonkés, habitants aborigènes du Ujallou, sont idolâtres et cruels; ils ne portetil pour vêtement que les peaux des animaux qu'ils tuent il la chasse. Le pays dans lequel ils se sont retirés est éloigné du Djallon de fiOO kilomètres environ, au sud-est.

1.^ Faléiné a un cours trés-toui-menté, du moine dans les parties que j'ai ohsenées. Son lit est généralement parsemé de roches qui forment quelquefois des barrages et des cascades, et présentent, des masses tri-s élevées, partiiulièi'emeot dans son cours supérieur. Il est bon de remarquer toutefois qu'il existe des traces \isihles des débardemeats annuels di: la rivière, déboitlemeuls souvent terribles et dans lesquels des talaîM's' dépassant de 3 mètres au moins le sommet des plus hautes roibes, sont entièrement couvertes. Ou peut donc conclure que la Falémé est navigable pendant les mois de juillet, août et septembre, qui sont les mois de l'année oii les eaux sont parvenues à leur maximum (le crue.

. Je citerai k l'appui de cette allégation l'oinnioD de Uuliron, qui admet aussi, dans une grande étendue, la navigation de la rivière. J'ai cru cependant devoir supprimer le mois d'octobre, qu'il désigne comme un de ceux où la narigatîon est possible. Sans doute, les années ne se ressemblent pas quant au commencement des pluies et h leur durée, et nous avous peut-être raison tous deux; mais il s'agit d'établir une proposition absolue, et dès lors il me semblerait préférable de dire que la Falémé est navigable, année moyenne, pendant une période de trois mois, comprise entre le l** juillet et le 31 septembre.

Oiiand Dnliron fiùiiait sa reconnaissance de la Falémé, les moyens

de navigutioii ôtant peu ^'arii^s, il se boraail ii indiquer de pelites chaloupes pontées à un seul mit, coaime i-emplissanl le mieux les vues qu'il se proposait. Aujourd'hui, la vapeur nous offre des ressources bien autrement puissantes pour la navigation des rivières, et l'emploi de pe- Ijts bateaux en fer, comme le Basilic et le Serpent, ne laisserait rien ù désirer sous ce rapport.

Pour épuiser ce sujet important, je citerai encore l'avis de mon informateur Abdoullah. Il a été laptot, connaît la Falémé, sait ce qu'est un tirant d'eau, et a vu /e Basilic à Sénou-Déhou : son opinion a donc tous les moyens de se produire en connaissance de cause. Abdoullah affirme, de la manière la plus formelle, que nos bateaux en fer pourront, l'hiver (ainsi qu'il l'exprime, c'est-à-dire durant les pluies), naviguer Iri'S-aisément sur la rivière bien au-dessus /le Kaour.

La navigation de la Falémé ëtanl admise, nou^ pouvons, nous devons en tirer parti. D'incalculables avantages y sont attachéâ. Toute ligne, toute voie de communication nouvellement ouverte, devient une conquête, lorsqu'il s'agit de commerce et d'industrie;jc n'ose pas encore dire de civilisation.

Les peuples riverains que j'ai tisités sont bieuveilluuts pour nous, et verraient avec plaisir des établissements s'élever dans leur pays. Abdarraman, qui est marabout et chef d'un grand village, et qui, eu raison de cette double qualité, exerce une influence réelle autour de lui, est complètement de cet avis.

La question d'établissement est très-sérieuse, je le sais, en présence du peu de bien sorti de Sénou-Débou; cependant, si l'on se place û un point de vue élevé, on considérera qu'il ne s'agit pas de faire immédiatement une riche récolte, mais d'abord de préparer le terrain, ensuite d'y semer, et de ne point être surpris de semer l>euucoiip et souvent avant de moissonner.

N'oublions pas que nous avons à prendre possession des lieux, et que BOUS ne saurions, sans être déraisonnables, vouloir tout de suite réaliser des profits.

Des avantages commerciaux immédiats sont donc très-incertains ; mois il y a à tenir compte des dépôts aurifères que nous aurions sous la main, et du très-grand voisinage des mines auxquelles, selon toute vraisemblance, les matières de ces dépôts sont empruntées.

Les naturels semblent peu jaloux de leurs richesses, en tant qu'il s'agit de la matière brute, et je ne suppose pas qu'ils cherchent à s'opposer à notre installation sur leurs terres. Sans doute, le produit

des dépôts, tel que je l'ai fait connaître aux chapitres prëcédoita, ne parait pas asseï considérable pour défrayer un établissement quelconque; mais il faut se rappeler les facilites qu'on rencontre pour obtenir ce produit : elles sont si grandes, qu'on doit espérer d'une exploitation quelque peu intelligente un produit au moine triple.

Je suiB d(»ic, par toutes ces raisontj, conduit à penser qu'on peut, sans trop de risques, essayer de l'extraction et du lavage des sables de la rivière, sous la direction d'un homme compétent; car, mâme en admettant un ëcbec, il resterait toujours un avantage politique considérable, fïupposons, en elTet, ce qui est possible, que l'on fosse des pertes matérielles, ne regagnerait-on pas ces pertes au centuple par l'influence qu'on prendrait dans le pays? Et puis, — je parle ici sanit rélicence — pourquoi ne songerait-on pas à devenir un jour propriétaire de ces ricbes districts aurifères dont l'existence, mise en doute un moment, nous est démontrée par les livres mêmes du commerce de Bakel et de Sénou-Débou?

Les naturels ne retirent pas de leurs mines tout ce qu'elles peuvent produire, il ne saurait y avoir aucune incertitude à cet égard. Et cela pour deux raisons : la première, c'est qu'ils sont d'une iporance profonde sur les procédés d'exploitation en usage chez les peuples civilisés, et qu'ils n'ont à leur service aucun appareil pouvant aider à ce travail, aussi difficile que dangereux ; la seconde, c'est qu'ils sont paresseux et qu'ils ont peu de besoins.

La conquête du Bambouk étant posée, comme le problème k résoudre, dans la question d'un nouvel établissement sur la Falémé, il reste à en dire quelques mots. Ayant un blockhaus placé entre Alinkel el Kaour, & l'un des villages abandonnés qui se trouvent sur la route, il suffirait d'une compagnie d'infanterie, de 300 laptots et de 2 obusiers de montagne, pour s'emparer des mines de Netako et de Sirmana. En proGtanl de la saison des pluies, cela ne coûterait pas 10,000 fr.

Les bateaux à vapeur débarqueraient uu blockhaus en face de Karé, et on le transporterait à loisir sur les lieux, une fois les Malinkiës en déroute. Pour assurer le succès complet de cette campagne, il faudrait pouvoir compter sur la neutralité du Bondou, Avec bien peu d'habileté, et en employant les moyens diplomatiques de la pièce de guinée et du collier d'ambre, on y parviendrait facilement. Quelles que 8(»ent, en eCTel, les déGances de Sadda k notre égard, elles seront toujours au ' dessous de sa haine contre les Malinkiés. Je répéterai que nous avons, avant tout, k regagner le terrain que nous a fait perdre notre humUe attitude k Sénou-Débou.

Diyl.zeabyCOOgIC

L'érection d'un poste fortifié à l'endroit que j'indique procurerait en outre à notre comnicrce un avantage précïeus et qui ne serait pas à dédaigner. Il y a des caravanes qui coupent la Falémé pour se rendre en Gambie, attirées par des offres plus géduisanles ou par l'espérance d'une vente plus lucrative. Ces caravanes viennent du Bamlwuk, du KasBon, du Ségo quelquefois, et sont conduites par les infatigables dioulas sarracolés. Notre nouveau, comptoir se trouverait juste sur leur passage, et il faudrait que l'agent mmmercial (ùt bien peu capable pour ne pas retenir ces marchands.

Voilà comment je conçcns un nouvel établissement sur la Falémé. J'ai choisi un des villages abandonnés pour éviter une concurrence à l'industrie des naturels, ce qui est toujours d'un fâcheux effet. Noire établissement offrirait k la population riveraine une protection puissante contre les razzias qu'elle subit chaque année, et il deviendrait rapidement un lieu de refuge qui nous fournirait des alliés intéressés à conserver nos sympathies.

Durant ma station à Sénou-Débou, on m'accaUa d'avertîssemeuts ayant pour but de m'inspirer de la défiance contre les hommes de Barka; on cherchait aussi à m'effrayer en me parlant de Souraké, qui, me disait-on, m'attendait dans le détert avec une aftnée, et avait juré de demeurer là jusqu'à mon passage. La roule A suivre pour me rendre à Makana passait en effet dans un pays désert et non loin de la résidence de notre ennemi. Tout cela était assez vraisemblable, et les donneurs d'avis n'avaient pas eu grand'peine à faire naître des inquiétudes dans mon esprit. Je n'étais pas venu en Afrique pour guerroyer; et bien que, dans mes prévisions, j'eusse tenu compte de la possibilité d'une lutte, je n'étais nullement préparé, et encore moins disposé à engager un combat, avec mes lourds bagages, contre des forces qui ne pouvaient manquer d'être toujours très-supérieures aux miennes.

J'hésitai entre le parti de suivre purement et simplement Barka, ou bien de revenir à Bakel, de traverser le Sénégal et de me confier aux Ghihimakbas, qui m'auraient complètement garanti contre les embftehes de Souraké. J'en étais là de mes indécisions quand je me pris à songer à tout ce qui m'était arrivé au Bondou ; aux délais ménagés par Sadda pour contrarier mon voyage ; à ses craintes vraies ou simulées sur sa réussite; à la conduite toute semblable qu'avait autrefois tenue son père envers le major Gray ; et, rapprochant ces souvenirs des avertissements que je recevais tous les jours, je finis par me dire qu'évidemment Sadda avait pour me retenir un autre intérêt que celui

de ma conwn'alion. Cl-s iVHcxioti!- me déterminèrent à suivre lefr^re fie Barka et, chance (wur t-hance, à donner la préff?rcnce à celui qui me ferait faire du chemin.

Une fois cotte ré^lution prise, je fis mes préparaiiffi pour partir au plus tôt. L' arrivée d'un expr^ii de Barka vint d'ailleurs m'obliger à me prononcer: il mannonrait qu'il donnait l'ordre à ses hommes de revenir immédiatement si je n'acceptais pas ses oiïres.

L'avant-veille de mon départ, j'étais ti-i's-occupé h l'inslallation de mes bagages, quand des coups de fusil et des cris d'cITroi, partis du village, retentirent dans le fort et jetèrent l'alarme dans sa garnison . les Maures attaquaient un village situé ti moins d'une demi-liouc du blockhaus. C'était en plein jour, en vue de notre pavillon, que s'accomplissait cet acte audacieux.

On voit que ce n'est pas sans raison que je me plains de notre impuissance à faire respecter nos domaines. N'cst-il pas permis de peuscr que le? naturelt; nos alliés auraient pour nous plus de déférence si nous pouvions les protéger? Je persiste à croire qu'il serait d'une bonne politique d'avoir dans nos postes détachés une garnison respectable.

Cet épisode servit d'occrasion aux gens de l'almamy pour renouveler leurs conseils prudents, qui, celle fois, empruntaient de la circonstance un certain à-propos.

• Vois-tu — s'écriaient-ils en m'entourant — vois-tu que nous avons raison de chercher à te retenir, et qu'il te faut attendre, pour partir, que l'almamy te fournisse une escorte.

• Mais il ne me semble pas, leur répliquai-je . que cette escorte puisse m'étre fort utile; (;ar je vois vos guerriei'M tremblants dc^-ant une poi);ni^e de Maures. Comment croire qu'ils seraient, |Kiur me défendre, plus braves qu'ils ne le sont pour se défendre eux-mêmes? >

L'argument parut les convaincre.

Le lendemain, le fort était attaqué et pris. L'attaque tut si brusque, si imprévue, que tout le monde s'enfuit, en proie à une indicible terreur, alundonnant à l'ennemi le fort, ses munitions, ses approvisionnements, et, ce qui rae touchait personnellement, mes bagages.

Irf premier moment d'effroi passé, il fallut cependant, ne tùt-ce que par amour-propre . songer i» rentrer en possession du magasin dans lequel s'étaient retirées les légions ennemies; mais personne n'osait affronter les ^-aïnqucure. On délibérait i chacun offrait son plan de campane ; on s'inp'-niait jMtur débusquer l'ennemi par rupo ou par trahi-

son; un vieux nègre, qui avait fait )a guerre ù Madagascar, alla même jusqu'à proposer de mettre le feu aux poudres.

La situattOD ëtùt perplexe ; le déses|>oir se peignait sur les visages ; les yeux étaient mornes et les tûtes baissées. En ce moment suprême, je me souvins qu'un jour le maréchal Lobou, de glorieuse mémoire, avait eu reomrs aux pompes, à de vulgaires pompes de pompiers, pour disperser une colonne profonde d'émeutiers. Jamais déroute ne fut plus complète, dirent les bulletins du temps; jamais on n'avait vu une victoire plus décisive et.... moins de sang répandu.

Cette réminiscence bistorii^ue fut pour lous un trait de lumière; en dix minutes des batteries hyilrauliques furent établies et ouvrireut leur feu. L'ennemi fut anéanti, et chose précieuse, je dormis assuré que le Cluirivari de l'endroit ne me représenterait pas, le lendemain, armé du cylindre portatif que Molière aimait tant à mettre aux mains de ses acteurs.

Kaul'il dire ce qu'était cet ennemi si terrible, entré par la fenêtre, dont les armes n'étaient ni en fer, ni eu acier, ni en cuivre, pas même en bois ; armes pourtant bien meurtrières et qui feraient pâlir les plus braves^

Je n'abuserai pas plus longtemps de l'attention de mes lecteurs (si j'en ai!]. Le fort de Sénou-Débou avait été pris par des abeilles, des abeilles sauvages et voyageuses, qui affectionnent particulièrement les vieux arbres, et, bois pour bois, avaient sans doute pris le poste français pour un tronc d'arbre; funeste erreur qu'elles ont payée cbcrl

le reviens à l'attaque des Maures. Elle eut pour résultat la capture d'un troupeau et de deux ou trois uègres. Ces sortes d'événements me jettent toujours dans des réflexions infinies que j'allai continuer ce jour-là sur le bord de la Falémé. Je songeai aux moyens d'occuper l'Afrique occidentale et aux progrès de tout genre que nous pourrions accomplir dans ce pays, si on le connaissait en France; je songeai surtout au peu d'autorité d'une parole comme la mienne, perdue, noyée au milieu de toutes \c^ dénégatioDs des bommes qu'on écoule. Cette .question de défense et de garnison qui me tient particulièrement au cœur, sait-on comment on la traite au Sénégal? — Comme toutes les questions, comme une affaire de budget. — Pas même; car alors il y a ordinairement un regret exprimé, une nécessité financière mise en avant.

Au Sénégal, on traite ces sortes de questions conmie un propriétaire impré%'oyant traite sa maison quand un locataire lui demande des répa-

rations : il dit non ca sa bouchant les oreilles. On a beau lui représenter que la maison perd de sa valeur, qu'elle se détériore, qu'elle finira par crouler; il demeure sourd. Je ne puis comprendre une pareille indifférence. Qui ne sait que dans un pajs barbare il fout avant tout inspirer du respect aux babitanls? Et croît-on que les nègres du fleuve soient pour nous plus respectueux que les autres sauvages? Ce serait une erreur protonde.

Bref, je me dis que pour être écoulé il fout avoir une position sujxirieure, indépendante de l'administration coloniale ; et je fois la remarque que de ItHis les services publics , celui qui aumit le plus besoin d'iitre inspecte est le service colonial, et que c'est le seul qui n'ait pas d'inspecteurs. Les colonies sont cependant d'une importance incontestable , je puis bien dire incontestée ; elles sont comme un miroir ardent, qui concentre à son foyer des rayons de lumière, et en multiplie la puissance. Les colonies offrent des positions militaires qui garantissent à nos flottes des points de ravitaillement ; elles développent le commerce maritime qui forme des marins à l'État, et assure l'existence des populations pauvres do nos côtes ; elles procurent un débouché aux produits de la métropole , qui reçoit en échange d'autres produits qu'elle n'a n'a pas.

L'inspection deij colonies me paraJt donc une mesure de première nécessité; la mission des inspecteurs serait de voir par eux-mêmes. Le Sénégal et (Mayenne ont particulièrement besoin d'être soumis à des inspections fré<iuentes, précisément parce qu'ils se trouvent dans une situation exceptionnelle. Ce sont, en effet, les seules possessions d'outremer sur lesquelles il est permis de fonder des espérances d'agrandissement.

Voilà ce qu'on iieut appeler une réflexion à propos du mouches; on en fera ce qu'on voudra.

L'insistance du frère de Barka pour presser mon départ eut, entre autres inconvënienis fâcheux, celui de me faire négliger la réiustallation de ma caravane. Ma iQarche de Bakel à Sénou-Débou , on ne l'a sans doute pas oublié, avùt été féconde en incidents désagréables et en avaries dans mon matériel ; de plus, la rapidité de ma course au BambouV, en augmentant ces avaries, avait fatigué mes dnes; plusieurs même étaient blessés ou malades. La longue route que je me préparais à foire allait se ressentir nécessairement de ces contre-tempe ; mais les gens de Barka ne voulurent rien entendre.

Amai^Lamba, mon très-prudent ami, m'accablait d'avertissements sous

forme âe dierours à perdre haleine, dont le puvre garroo bisail d'ordinaire un usage abusif. II avait époust?, c-omme sujet de l'almamy, l'opiDioii des hommes du Boiidou, et il allait jusqu'à me bouder quand Je le priais trts-vivemeut de me laisser en paix, U y eut même, au moment critique où il fallut ri'gler mes comptes avi-c lui. de la brouille entre nous: mon honnOle guide a\'ait rOvt: des monts d'or, cl le fusil à deux coups que je lui donnai, et qui Olait le prix convenu, ne combla pas SCS espérances. Je ne me pn^orcupai pas de cet incident, comptant assez sur sou bon naturel pour iMre certain que son d<>pil ne durerait pas. Il tint bon deux jours pourtant; puis, comme je l'avais pi-évu, il se rapprocha de moi franchement. Son ambition s'i>tait modi^rée pendant cette retraite, et il se borna à sulliciler un certificat que je m'empressai de lui dorme r.

Lie cerlilicat lui servira à tourmenter mes compatriotes et à leur arracher quelque cadeau à force d'importunités ; mais comme, tout bien considéri!, il eût fait cela sans moi, je le lui délivre en botmc forme, le signalant, à tous présents et :i venir, comme un garçon marchant bien malgré son épouvantable jambe, un peu havard, modeste comme un Gascon : au demeurant bon compagnon et guide complaisant.