CHAPITRE XXXII

La croyaoce gëiiéralc des Bambaras est la même que celle des autres nègres qui ont ou des relations avec les Arabes; mais ils ne suivent pas, comme eux, les pratiques imposées aux vrais moiimcnijn. Ainsi, ils ne font pas le Ramadan, et s'ils (ëtent le Bairam, c'est plulAt comme une fête civile que comme une fête religieuse. I^es Barabaras ne se divisent pas moins entre eux en croyants et en kafirx.

Je ne saurais dire avec exactitude ce qu'ils entendent par kaSrs. Aux yeux d'un bon musulman, ils le sont tous, et ceus qui prient plus encore peutâtre que ceux qui ne prient point. Dans leurs prières, en effet, ils ne se tourucnt pas vers l'Orient et ne font pas d'ablutions, deux choses prescrites par le rit; ensuite ils se découvrent et offrent des sacrifices, ce qui n'est pas écrit. Mes nègres, qui se piquent d'une grande orthodoxie, en étaient très-froissés et s'écriaient, de l'air de gens qui voient consommer un acte d'idolâtrie ; " Quels

bariiarea ! ■ ou bien encore, en s'adressant à moi : • Que dis-tu de ces abominalioDs? »

Je croîs cependant avoir d<k:ouvert que les Bambaras nommaient ka- 6rs ceux qui ne prient pas Dieu et les ancêtres, et entendent la vie comme Sa&ha. A ce compte, tous les Kourbaris sont des kafirs, car jamais je n'en ai vu un prier.

Les Bambaras croient à l'existeDce d'un Dieu unique qu'ils nomment NttUah (évidemment Allah). Il est le créateur du monde et des hommes. Il tonne dans les airs pour foudroyer les méchants; il est invisible ; il voit avec satisfaction les hommes qui font le bien, et les récompense, après leur mort, par une longue rie et des joies indicibles. C'est Natlah qui est le dispensateur des avantages persomicls, telsque la force, le courage et la beauté; c'est encore lui qui rend les terres fécondes et multiplie les animaux qui nourrissent l'homme. Il uime à voir les hommes lui adresser des prières, et les secourt dans les dangers, les maladies et les disettes. Ce Dieu suprême habite le ciel bien au dessus des nuages.

Outre cette divinité supérieure, les Bambaras croient à l'existence de Bvurï, divinité subalterne dont j'ai fait connaître l'histoire, donné tes attributs et indiqué les fonctions.

Méprisant l'étude avec affectation, ils ne possèdent, en bit de con< naissances religieuses, que quelques bribes dérobées aux musulmans qu'ils ont entendus causer. Ils ont la notion d'Adam et d'Eve (Adama et Aoua) ; parlent du jugement dernier, et croient au diable qui punit les méchants. Ils connaissent la malédiction adressée à Cham par Noé, et racontent tout au long les causes qui l'ont provoquée.

• Ceux de ta race erreront comme des bannis sur une terre infertile et sans ombre; le soleil brûlera leur peau et la rendra noire tnmme la plume du corbeau; ils seront éternellement soumis aux autres* hommes. »

Voilà comme ils formulent la malédiction' de Noé, et la conséquence qu'ils en tirent est que les blancs doivent être leurs maîtres. J'ai trouvé cette tradition accréditée en ces termes et avec cette même interprétation chez des nègres de diverses nations.

La seule pratique religieuse que j'aie vu faire aux Bambar^ est une prière adressée simullanément à Dieu et aux mànos des ancêtres.

le me aouvienà d'avoir un jour surjiris Niany remplissant ce devoir de dévotion. Je ne pus rien voir, car le bonhomme se cachait de mcri;

mais M. Panet, qui l'intimidait oioids, fut plus heureux, et parvint à recueillir jusqu'au moindre mot de Bon entretien avec ses ancêtres.

Le vieillard était à genoux à la porte de l'enceiute exténeur&; il avait la télé dt^couvcrte, tenait d'une main une poule, de l'autre un couteau, et disait ii haute voix :

it Mon père et ma mûre accomplissaient un sacrifice pareil ft celui que je vais t'offrir aujourd'hui, 6 mon Dieu! Toujours lu as exaucé leurs prières, et depuis que le sable couvre leurs os, j'ai pu moimême me convaincre que tu avais conservi^ au fils la bienveillance que tu accordais au père en récompense de ses sacrifices et de ses prières. Puisse-t-il en être de même en ce jour, 0 mon Dieu! ■

Le vieillard se leva, regarda le ciel; puis, se remettant à genoux, continua :

« Mon père, ma mère, du fond des ténèbres de votre tombe, écoutez la voix de votre fils suppliant. Joignez-vous à vos frères, à vos sœurs, à vos pères, & vls mères, aux pères et aux mèresde vos pères, et tous ensemble intercédez pour moi auprès de Dieu, afin que je n'aie pas dans ma famille un mauvais fils ou uoe mauvaise fille, un mauvais gendre ou une mauvaise bru. Intercédez aussi, b mes pères et mes mères ! pour que ni moi ni mes enfants ne recevions dans nos cases, eu leur donnant le titre d'épouses, des femmes d'un caractère méchant; pour que mes enfants me conservent leur amour et qu'euxmêmes ne perdent pas l'amour de leurs fils et de leurs filles. Demandez encore à Dieu, ô mes pères et mes mères endormis' dans les profondeurs de vos tombeaux, qu'il éloigne de moi et de mes enfants toute personne nuisible et malintentionnée; et suppliez-le surtout de faire prospérer mes travaux et de m'accorder une riche moisson pour me Dourrir et nourrir ma famille, n

Cette prière finie, N'iany se releva, regarda encore le ciel en remuant les lèvres, coupa le cou à sa poule, en fit couler le sang de chaque c6té de la porte, et la porta ensuite à ses femmes, qui la firent cuire immédiatement. Lorsqu'elle fut cuite, il la divisa avec ses maios en autant de portions que sa famille comptait de membres, cl les leur distribua pour être mangés; ce qu'ils firent aussitôt.

Un autre jour je vis encore Niany se préparer à quelque pratique semblable, et j'envoyai un homme pour me rendre compte de ce qui se passerait. Niany alla au même endroit avec une calebasse de mil cuit. Il se découvrit encore, s'agenouilla de même et dit cette prière r

< Je te recommande, 6 mon Dieu ! mon fils aîné, absent pour nos

besuine à tous. Accwnpagne-Ie dans son voyage, et accorde-lui la grâce d'obtenir ce qu'il est allé chercher. Éloigne de lui les méchante, et préserve-le de tout malheur, aGu qu'il puisse franchir une nouvelle fois cette porte par ob il est sorti et devant laquelle je suis agenouillé. Je t'implore, 6 Dieul pour que tu le reudes t mon amour et A celui de sa mère , de ses frères et de ses sœurs, m

Le vieillard répandit ensuite le mil aux mêmes endroits où le sang de la poule avait été versé.

Il y a dans cette supcrstilioD, dans ces prières et dans ces sacrifices, quelque cboee d'extrêmement doux. C'est l'invocation des saints dans lee prières catholiques, l'animas ecocare des ancieas, la croyance à la vie future. Leur respect pour la vieillesse les a conduits Eans doute à accorder la béatification aux vieillards de leur famille, et leur amour l'a consacrée. Remarquons qu'ils ne s'adressent qu'aux mânes de leurs ancêtres, et jamais aux mânes de leurs enfants ou de leurs frères. La coutume de porter à manger aux morts est encore une reconnaissance tacite de la vie éternelle et de l'immortalité de l'âme que, dans leur ignorance, ils confondent avec le corps. Indépendamment de ces invocations et de ces sacrifices, ils offrent à Dieu et aux ancêtres, pour les rendre favorables aux récoltes et ji la reproduction des troupeaux, du lait, de jeunes animaux, ordinairement les premiers-nés des mères, et les prémices des moissons.

II est fùchcux, toutefois que des pratiques si délicatement religieuse» et peu Éloignées au fond de celles de la vraie religion, soient entachées d'autres pratiques empruntées au plus grossier fétichisme.

Ce même Niany, d'une foi si robuste en la toute-puissance de Dieu, si confiant dans l'intercession de ses aïeux, rendait à son Bouri les mêmes respects et lui adressait peut-être les mêmes prières.

Un soir, je le vis sortir de sa poche un objet enveloppé d'un chiffon sale et tout souillé de sang coagulé. Il se plaça g la porte de sa case, se découvrit, s'agenouilla exactement comme il l'avait fait en s'adressaut à Dieu et aux raftnes de son père, et, prosterné devant son fiouri, récita une longue prière. J'avais envoyé des hommes rôder autour de lui afin de saisir les paroles qu'il prononcerait; mais il parlait si bas qu'on ne put les distinguer, fl prit ensuite du mil préparé dans du lait et le fit couler devant le fétiche.

Ces pratiques m'amènent à parler des usages religieux que suivent d'antres peuples de l'Afrique. J'emprunte à Oldendorp le passage suivant sur les nègres de la Guinée. 11 m'a paru d'autant plus intéres-

saut qu'il s'accorde en beaucoup de poîuts avec ce que je viens de rapporter sur les Bambaras.

• Les demanôes qu'ils adressent ù Dieu ont pour objet la santé, la force, l'adresse, des saisons favorables, une abondante ix^lte, la victoire sur leurs ennemis, et autres choses do ce genre. Lorsqu'il y a une grande sticberesse, les vravas, la tâte et le corps couverts de feuilles, viennent en lugubre procession devant la maison dusliambeo, où le dieu qu'on adore est un tigre. Lit, avec des cris et des lamentations, ils lui représentent leur détresse et fe danger où ils sont de mourir de faim s'il reste sourd à leurs prii>rea et ne leur envoie bientôt de la pluie (]]. Chez les Loangos, dans de semblables occasions, on amène devant le temple une offrande de bétail. Cette offrande u étë faite avec les cérémonies d'usage. Le prêtre, qui se mêle aussi de la pratique des encbantements, engage le peuple à retourner en toute bftie au village, pour éviter d'être surpris par la pluie. Les Watjas adressent leurs prières à la nouvelle lune, pouf qu'elle leur donne lu force uécessaire dans leurs travaux; et les Aminas vont jusqu'à demander t leurs dieux de payer leurs dettes.

' Les sacrifices, qui, cbez ces peuples, forment la partie la plud importante du culte, se célébreut toujours dans des lieux saints et par l'intermédiaire de personnes consacrées. Les lieux saints sont ceux où . une de leurs divinités réside, soit sous une forme visible, soit ù l'étdt invisible. Ce sont, en général, d'anciens édifices, des collines, des arbres remarquables par leur vétusté, par leur hauteur ou leur grosseur. Ils ont aussi des bois sacrés où quelque divinité est supposée faire son séjour et où nul bomme, s'il n'est sorcier ou praire, ne se basarderait à pénétrer.

> Les offrandes des nègres consistent en bœufs, vaches, moutons, chèvres, oiseaux de basse-cour, huile de pabsier,' eau-de-vie, ignames, etc. Quelques nations offrent aussi des sacrifices humains. Dans les occasions de réjouissances, ils oCTrent des animaux blancs ; dans les circonstances malheureuses, ils en choisissent de noirs. Quelques-uns de leurs sacrifices se font d. des époques qui reviennent périodiquement, d'autres sont déterminés par les événements : un individu en offrira à l'occasion d'une maladie; une nation, à l'occasion d'une guerre, d'une

(1) C'eal eiactemont ce qu'ont r»il les habitanli de FoaMbl en me pliant dlotercMer auprta de la pluie. Ce n'est pas la première fols que Je signale des rapprocbeœenU eetre les BamLa: aa et lei nfegra de certaines aaiioM de la Guinée.

sécheresse. Au reste, tous les sacrifices n'ont pas pour 4d)jet d'obtenir les faveurs de la divinité ; on en oITre aussi en témoignage de gratitude desbieufaits reçus. On fait enfin des offrandes en mémoire des morts (1). •

Les Bambaras ont remarqué plusieurs constellations auxquelles ils ont donné des noms. Leur retour périodique au-dessus de l'horizon, adirés le coucher du soleil, ne leur a pas non plus échuppé. 1^ retour, suivant eux, indique les saisons, et ils attribuent aux circonstances qui l'accompagnent, des influences sur les faits relatifs à l'agriculuire.

Les Pléiades portent le nom de gnougnott-gnouçnou. Elles annoncent au laboureur l'époque des semailles. Si leur apparition est immédiatement suivie de pluie ou accompagnée d'un veut fort, cela veut dire qu'il faut ensemencer les terres sans délai.

Cossiopiëe se nomme fdali-dolo. Lorsqu'elle reparaît accompagnée de pluie et de vent d'ouest-sud-ouest, elle annonce une bonne récolle. Si, au contraire, elle n'est pas accompagnée de pluie, c'est le signe dune mauvaise rëcolLe, quelquefois même d'une disette et d'une épidémie.

La grande Ours est appelée gniamou-dolo, mot ti mot Vétoile chameau. Quand elle se montre la tête en haut et les pieds en bas, s'il vente de l'ouest, c'est signe de grandes pluies pendant l'année. La tête du chameau, ce sont les trois étoiles de la queue; les pieds, les quatre étoiles du corps ou du Cliariol.

Ils ODt encore, m'a-t-on dit, remarqué d'autres constellations; mais mou informateur n'a pu me les faire connaître.

Ces remarques dénotent une aptitude d'observations contrastant avec l'indifférence stupide de certains nègres mahométans qui, sous pré texte que c'est une impiété de chercher à pénétrer les mystères de la création, croupissent dans une ignorance absolue des faits naturels les plus saisissants.

I^es étoiles ne servent pas aux Bambaras à s'orienter dans leur marche. Ils ne voyagent, du reste, jamais la nuit, par la raison (qu'on me donna encore à l'occasion de ce document) qu'ils ne voient pas après le soleil couché.

Ils appellent le tonnerre sankalma, la foiœ de la pluie. Les Arabes disent helm Allah, la voix de Dieu. Bien qu'il soit extrêmement fré-

(1} Hktoire nalurtlh de f'Aoïnmr, pir J.-C. Pritcliard, t. Il, p. 3ai>-3».

.yGoogfe

quent, ils en ont toujours grand effroi. Od a déjà vu qu'ils le considéritiept comme une manireslaliou de la colère de Dieu.

Le mariage, chez les Bambaras, diffère peu du mariage des Yoloffs; je crois Déanmoius devoir en fiiire connaître les particularités.

Les bommcs font leurs demandes par l'entremise d'un griot ou d'un forgeron. On accorde toujours ces sortes de demandes; mais cela se borue à autoriser le jeune homme à faire sa cour à la femme qu'il désire épouser. Possesseur de cette permission, le futur envoie quatre pagnes blanches et se présente ensuite. S'il persiste dans ses projets, il offre, au bout de quelques jours, une ou plusieurs captives à sa future. Ce second cadeau a quelque chose de plus sérieux que le preaiier; c'est une manière de fiançailles, ou plutôt de denier à Dieu qui donne k la demande en mariage une sanction; mais cependant il n'y a pas encore d'engagement irrévocablement pris. Après cet envoi, le jeune homme s'abstient de toute visite pendant deux jours. Si la jeune fille garde les captives, il considère que sa proposition est agréée et lui envoie des vêtements : c'est la corbeille. Quand les choses en sont à ce point, une rupture serait au moins aussi discourtoise que chet nous, et il est extrêmement rare qu'elle ait lieu. Le griot ou le forgeron (la mère du jeune faonune n'intervient pas eocore) s'entend alors avec la jeune fille sur le jour où elle sera remise à son futur époux. Ce point réglé, on fait les invitations, et le jour ccmvenu, la jeune fille est conduite processionnellement, par ses compagnes et ses parents suivis des invités, à la case du jeune homme. Le cortège s'arrête ù quelque distance; ud griot, accompagné des amis de la future, s'avance, s'adresse à la mère et lui dit :

' Nous t'amenons la femme de ton fils; consent-il à la recevoir et à la nourrir 7 ■

La mère dit oui, et la jeune fille, restée en arrière, est amenée au milieu des chants, des cria et au bruit des instruments. 11 n'y a ni cérémonie religieuse, ni serment prononcé. Le oui de la mère est la seule consécration de l'engagement, que le fils confirme en oflrant un bœuf à la mère de sa femme, et à celle-ci une nouvelle captive. On danse, on chante, on boit et on mange jusqu'au milieu de la nuit. De grand matin, les amies de la mariée et les griots viennent troubler le nouveau couple. Un griot à cheval saisit les pagnes des noces et les promène dans le village en annonçant le mariage.

Le mari a le droit de renvoyer sa femme ce jour-là s'il le veut ; il rentre alors en possession des objets qu'il a donnés; mais cette manière

Diyi.zeobyCOOgle

d'agir est bien peu usitiïe, et, à moin!i de motifs graves, la rt^putliation n'est jamais aussi rapprochée du mariage.

La polygamie est permise selon la loi mahométane, c'est-à-dire qu'un homme peut prendre autant de femmes qu'il le désire, ù la seule condition de les nourrir.

Les Bambaras, comme les autres nôgrcs, ne Ront ni galants ni complaisants a?ec leurs femmes, et les traitent en servantes. Hais cellesci Eavent se venger des dédains de leurs maris, et pour de belles pagnes, pour un cullier de verre, elles ne se feraient pas faute de manquer fi l'obligation fondamentale du contrat tacite qui les lie. Il faut dire aussi que, malgré leurs airs d'Othello et les rigueurs de la loi sur l'adultère, les Bambaras de toutes les conditions (je n'en escepte pas les Kourbaris) se montrent aussi peu éloignés que possible de trafiquer de leurs femmes quand ils y trouvent un beau profit.

En Afrique, les filles sont nubiles de bonne heure. Il n'est pas rare de les voir se marier dés l'âge de douze ans. Les femmes ne sont pas trôafécondcs, et les exemples d'avortements et d'enfants morts-nés, sans être fréquents , se produisent encore assez souvent. On m'a néanmoms cité des femmes qui avaient donn6 le jour à trois, mCme à quatre enfants viables.

Les accouchements sont ordinairement peu laborieux. Quand ils sont difficiles, ou fait venir des espèces de matrones dont l'ofSce se borne à quelques simagrées qui rappellent les passes des magnétiseurs, et à de petits crachements dont elles aspergent la malade, particulièrement à la figure. Les nègres tiennent beaucoup à ce détail. Dans les mêmes circonstances, on a recours aux silos (aux marabouts); mais ils se tiennent en dehors, reproduisant avec un admirable sang-froid, sur la toiture de la case, les passes et Ica expectorations des matrones. Ce n'est que dans les cas tout à fait graves qu'ils entrent chez la femme en couches et l'assistent elTectivcmcnt ; ils vont alors jusqu'à aider l'accoucheûient en introduisant les mains; mais cette intervention est de la dernière rareté, les négresses montrant une invincible répugnance à s'y soumettre.

La mortalité des femmes est d'ailleurs bien peu commune. Bond, dans un village de sept cents à huit cents Ames, n'en a vu mourir que trois en quarante ans.

Après la délivrance, l'accouchée demeure quelques jours sur sa natte; mais jamais plus de sept. Il est mieux de vaquer le jour même aux travaux du ménage ; mais chez les Bambaras, il ne semble pas que

— AO:i cette coutume, imposée par l'orgueil A la nature, soit trt>â-Biiivi(>. Les soins médicaux, quand ils sont nécessaires, sont' donn(^'3 par des matrones, sortes de sages-Femmes empiriques. La nourriture, qui doit toujours être préparée par deux jeunes filles choisies par la malade, se compose invariablement de' sanglet au lait.

La durée ordinaire de la lactation est de quatre ans pour une fille et de trois ans {>our un garçou. Ces nombres m'ont paru tellement exagérés, que je me suis adressé à bien des femmes avant de les écrire ; mais toutes me les ont confirmés. Cependant, s'il se déclare une nouvelle grossesse durant cette période, la mère sèvre son euMit; on le nourrit alors avec du lait et du mil. Grâce à la polygamie, les mères remplissent le plus souvent dans leur entier les devoirs prescrits par l'usage.

La naissance d'un enfant donne lieu à une fête do famille qui s'annonce par le sacrifice d'un bœuf ou d'un mouton à la porte de la case de la mère. On fait ensuite le déçu : c'est un composé de mil et de lait préparé pour la circonstance.

La première opération mhie par l'enfant est d'avoir la tétc rasée; on dépose ses cheveux an-dc^r^us du déga. Chaque convive appuie la main droite sur le bord de la callebasse qui contient ce mets, et un des'griots prononce des paroles qui sont tout ù la fois l'iioroscupe de l'enfant et des prières pour son bonheur. Cela fait, on danse en rond autour de la calebasse ; après, on en retire les cheveux el on les remet à la mère pour être conservés.

Ces préliminaires terminés, on fait ù l'etifant, au moyen d'un poignard, les marques particulières à sa nation. On a vu que chez les Bambaras, c'étaient Iruîs inclinions 3ur rhatiue joue. Le griot qui préside à la fêle prend ensuite l'enfant dans ses bras, le promène autour de la compagnie, lui crache trois ou quatre fois au visage, lui cric des (tarolea dans l'oreille, puis le remet au père, à qui est réserré le soin de Uii donner un nom. Ce nom est souvent emprunté à quelque particularité locale, accidentelle ou personnelle : ainsi il y a déjà au Kaarta un certain nombre de petits Arfnel, c'est ainsi qu'on prononce généralement mon nom; il y a aussi des Pnet, des Osmnn [c'est le nom de mon domestique). Lorsque le père a fait son choix, il rend l'enfant au griot chargé spécialement d'apprendre au marmot le nom qu'il doit porter. A cet efTet, le griot faisant un cornet de ses deux mains, les approche de l'oreille du nouveau-né et lui crie par trois fois de toute la force de ses poumons : ■ Tu t'appelleras N... . Ces cris sauvagejt, accueillis,

Diyi.zeobyCOO^IC

comme ou le pense sans doute, par le pauvre entant avec une épou Tantabte explosion de douleur, lenninent la cérémonie.

Le père partage lui-même le deçà entre les aasistaats, en 7 ajoutant des portions de l'animal égorgé k cette occasion.

te cordon omliilical est placé, dès qu'il est sec, au cou de l'eubnt, dans un petit sachet de pagne. C'est pour lui un grigri très-précieux.

J'ai oubtié de donner en leur lieu quelques particutaritée relatives aux aptitudes physiques des Bambaras. Us sont actifs, marchent vile et supportent assez bien les privations.

Les hommes et les femmes vivent vieux; on m'a cité plusieurs centenaires. J'ai fait encore une remarque qui ne manque pas d'intérêt : c'est qu'on n'y voit pas d'individus contrefaits. Cette remarque, au reste, ne doit pas être restreinte au Kaarta, car je l'ai faite aussi dans les autres parties de l'AMque que j'ai parcourues.

Je ne me suis pas aperçu que les Bambaras aient le goût de la chasse; on trouve cependant dans leur pays des éléphants, des lions, des panthères, des hyènes, diverses espèces de chats sauvages, des chacals, des loups, des sangliers, des autruches, des singes et plusieurs familles d'antilopes.

L'histoire naturelle ajouterait à cette nomenclature une riche variété d'oiseaux, des lézarda de cent espèces différentes, et des serpents à foison.

Une chose qui m'a fort surpris et que j'allais oublier de rapporter, c'est que les Bambaras élèvent des chapons. Pour des gens qui se nourrissent des aliments les plus grossiers, celte recherche est extraordinaire. Leurs basses-cours, véritable luxe*pour eux, sont généralement assez bien garnies. On y remarque des autruches, des pintades et des poules. Si ce n'est au cas o& ils offrent des sacrifices à Bouri ou à leurs aïeux, leur ordinaire ne se ressent guère de cette ressource; mais il n'en est pas de même des Kourharis, qui fréquenuneat y ont recours, et sans bourse délier, bien entendu.