CHAPITRE XXXI

m le» tuiiilli».~FuDi!nilloa « pcaiiles de l'Arriqur.

Le pouvoir »ouverain, au Kaarta, csl exercé par un cbuf qui prend le titre defama; mais i) est d'usa^ de l'appeler plue communément par son nom. Ainsi, au lieu de dire le fama, comme on dit l'a/mamj/, le tounka, le damel, on dit : Maudibà, Garan, Mamadj.

Le gouvernement est une monarcbic absolue, très-légûrement tempérée par un simulacre de représentation nationale dont je parlerai tout à l'heure. 11 est héréditaire en ligne collalërale et non en ligne directe ; en d'autres termes, c'est le frère qui succède au frère. L'ordre de succession est établi par priorité d'Age.

Lorsque la ligne des frères est épuisée, on a recours à la ligne descendante, mais en clioisissanl dans tous les descendant? des rois qui uDt occupé le trône. Ou classe encore ceux-ci par priorité d'âge, sans avoir égard ù l'ordre dans lequel leur père a régné. Par suite ù cette régie, il est extrêmement rare de voir un fils succéder ?i son p^^e.

Diyi.zeobyCOOgIC

Les rois sont exclusivement choisis daiis la Iribu des Kourbaris , la tribu Doble du Kaarla. Celte tribu se divise eu plusieurs sous-tribus, et c'est à l'ujie d'elles, du nom de Massmi.% qu'apiiartient en particulier le droit do n'gncr. On dt'signe indiffiiremnient les princes sous les noms de Kourbaris, Kovlbulis ou Massossis. La sous-tribu dos Hassassie forment cinq brandies ;

Les Danibas;

Les Mnnas;

Les Môn-Sirrfe (c'est la branche du roi actuel) ;

Lk Siras

Et les Biikars.

La tribu la plus puissante après celle des Kourbaris est la tribu des Diaras. Ou sait déjà qu'ils régnent à SOgo et qu'ils se s<Mit affrancbis, par la TévoHe de la domination des Kourbaris. On sait entxire que ceuxci ne pardonnent [«s aux Diaras leur expulsion du royaume de S(^go, et qu'ils se vengent de leur dt-failc en les appelant des esclaves rtvoUes. Les Diaras ont deux sous-tribus .

Les Fissankas

El les Barliikaos, 11 y a encore deux autres tribus d'bommes libres; mais elles ont peu d'imporlance dans l'Étal, en raison de leur faiblesse numérique ; ce sont ;

Les Konorfs

Bt les Dambali^s.

Ces deux tribus n'ont pas de suns-tribus.

A l'exception des Kourbaris qui conservent leur nom, synonyme dans Je pays de seigneur ou de gentilhomme, les individus des autres tribus Bonl désignas par le nom commun de foro», qui signifie bomme libre. On d(?£igiie encore ces individus par le nom du chef de leur tribu ; ainsi, ou dit indiFTi^remmenl un Diura ou un Kounfè^ un Konoré ou un Katangou. Kounté et Kalangou Étaient les cbefs de ces deux tribus. Dans les formules de salut, il est d'usage de dire simplement le nom de la tribu, s'il s'agit d'un Kourbari; et simplement /oro» quand c'est un bomme libre. On ne se dit pas autre chose en s'abordant; et ce seul mot, prononce d'une certaine façon, signifie toutes

Il est bon de ne pas perdre de vue que si tous les princes sont Kmtrbaris, tous les Kourbaris ne sont pas princes; il n'y a de princes (]ue les Massassis. Malgré celle restriction , le nombre en est encore

Diyi.zeobyCOOgle

considérable. Les Kourltaris sont très-ficrs de leur noblesse et parlent des autres tribus avec un grand dédain.

Les princes commandent généralement les villages : c'est la seule prérogalite qui leur appartienne en propre; mais ils n'ont [«s, à beaucoup pri's, autant d'influence dans les conseils du roi que Icr clierg de captifs cl les forgerons. A moins qu'ils ne soient frtircs du roi, ils ne commandent pas les années, et leur rôle est réduit à celui d'oRîcicr subalterne. Le seul privilt'gc dont ils jouissent est que le butin qu'ils font, eux ou leurs cnptifs, leur est dévolu sans partage.

Les princesses ne s'allient jamais avec lesMassassis; elles se marient avec des chefs étrangers ou des tributaires. Le roi et les Massassis épousent des princesses étrangères, des femmes libres et même des captives. Les fils d'un roi nés do mères esclaves jouissent des mêmes droits que les autres enfants.

L'héritier ))résomplif e^^t une espèce de grand connétable ; il est aussi le cbef de la noblesse, cl sert .d'intermédiaire entre elle et le roi pour régler les contestations.

A l'époque des fêtes du Hairam, tous les Kourbaris se réunissent autour du souverain. Les Dia^'aras et les Kagoros (c'est la tribu de Soninkii-s qui a eu pour clief le prince de Ségo qui n'avait pas voulu donner son or) envoient également des députàtîons. A celte représentation de la noblesse et des tributaires se joignent les chefs de captifs, dignité qui semble correspondre à celle de général chez les peuples civilisés. Ces trois ordres forment des espèces d'élals ou de parlements qui traitent des affaires du pays; ils ont le droit do représentation, mais ils n'en usent qu'avec une grande modération. Le roi, comme cela a lieu dans les États soumis au régime parlementaire, est tenu à prononcer un discours d'ouverture dans lequel il explique la situation des alKiïres publiques, et proteste de son zèle pour mainlenir l'ordre au dedans et faire respecter au dehors l'honneur de la nation. Les hommes libres et les corporations ne sont {wint représentés ù cea assemblées.

Tout kafirs qu'ils sont, les Bambaras ne s'en montrent pas moins très-respectueux à l'égard des marabouts. Ainsi, pour les fêtes du Bairam, les marabouts sarracolés, autrement dit les iilax, se réunissent aussi il Kogbé et adressent des prières au ciel pour la conservation de la vie du roi et la splendeur do son règne. L'usage veut que de riches présents soient, dans cette circonstance, offerts aux silos par le souverain.

LcB prières dites et rassemb)(!« dissoute, chacun se livre ft la danse; c'est alors, non-seulement une rteri^ation extrêmement agréable au luODarque et à ses sujets, mais aussi une cérémonie offirielle. Les Kourboris tirent leur bonnet, par respect pour leur roi, e( exécutent individuellement une danse de cai-actère dans le genre de celles qne j'ai d(.V:riteg déjù. Les Diavarns et les Kagoros succ<>dent aux Kourbaris ei exécutent la même danae en tirant leur doloké; vieni:cnl enfin les captifs, qui, pour mieux bnnorer leur roi, ne gardent pour tout vêtement qu'une ceinture étroite (la feuille de vigne du pays], et qui rcncliérisBcnt, par des poses plus extravagantes encore, sur les balancés et les entrechats de leurs prédécesseurs. Ces danses officielles sont suivies de réjouissances générales, comme courses, joutes, luttes et fantasias à cheval, le tout entremêlé de galas et de copieuses libations de daio.

Le divertissement de la lutte a été décrit par Mungo-Park ; je vais lui en emprunter le récit :

' Le m'oberirg ou combat à la lutte, dit Park, est un amusement dont on jouit sauvent dans tous les pays mandingues. Les spectateurs forment un grand cercle autour des lutteurs, qui sont toujours des hommes jeunes, agiles, robustes, et sans doute accoutumés dès l'enfance ù cet exercice. Us n'ont d'autres vêtements qu'une paire de caleçons courts, et avant de combattre ils oignent leur corps avec de l'huile ou du beurre végétal [1). Ceuxque je vis s'approchèrent l'un de l'autre, s'évitèrent, étendirent un bras pendant longtemps; enfin l'un d'eux s'élança et saisit son adversaire par le genou. Ils montrèrent tous les deux .beaucoup d'intelligence et de jugement, mais la force triompha, ie crois que très-peu d'Européens auraient été en état de se mesurer avec le vainqueur. 11 est nécessaire de remarquer que les combattants étaient animés par la musique d'un tambour dont la cadence réglait assez bien leurs mouvements (2). •

Il décrit ensuite une danse et parle des grelots que les nègres se placent au cou, aux jambes et aux bras, l'avais oublié de mentionner as goût bizarre des Africains; les chefs mêmes ne dédaignent pas de se parer avec cet objet, qui sert chez nous aux chiens et aux ânes.

Voici un autre détail de Park que j'avais également oublié de noter :

• . . . Celui qui battait cet instrument (le tambour) se servait d'une

(1) Je n'fti pu TU l'&itre i beurra dans le Katna.

(ï) lluiig»-P«rk, Voyagl âain l'inifrifHr 4t l'Àffiqne,

bagiielle crochue qu'il tcnail dans sa main droite, et de temps en temps il employait la main (^iinhe à amortir le aoD, afia de varier la musique. Dans ces assemblées (les luUca et les danses), le tambour sert aussi à maintenir l'ordre parmi les spectateurs, et pour cela on lui fait imiter le son de certaines phrase» mandinguos. Par esempie, avant de commencer la lutte, on le frappe de manière (\ae l'assemblée s'imagine entendre les mois ali bre si, c'est-à-dire asseyeï-TOus tous; et it l'instant tous les spectateurs s'asseyent. Au moment où les combattants s'avancent l'un vers l'autre, ie tambour dit omouM, amoutn, saisissezvous (1). •

Dans l'intervalle des sessions, dont la dun^c n'est guère que de trente jours par an, le roi a un conseil privf, composé de ses chefs de captifs. t;'c3[ avec ce conseil qu'il expédie les affaires courantes ne permettant pas d'ajournement, et qu'il instruit celles qui doivent Cire soumises aux dC'Miér&tions des trois ordres. Le roi a aussi, me dit-on, pour conseiller intime une vieille f.mme qui se tient toujours prés de lui; suivant ec que j'ai cru dto)uvrir, cette vieille serait une sorte de sibylle rommuniquant ses inspirations nu monarque. Je pr^ume qu'on a voulu me parler de la prêtresse du Bouri.

Il existe une sorte d'état civil des Massassis. Lorsqu'ils naissent, leur père est tenu d'en faire la déclaration au roi et à ses frères. La déclaration est consignée sur un registre tenu par le sila qui remplit aupri'>3 du roi l'oGQce de secrétaire.

Le droit de haute justice n'appartient qu'au roi. L'héritier présomptif peut cependant l'exercer, maïs seulement par délégation; et cet exercice est limité, dans tous les cas, aux pays soumis à son commandement.

Les autres Massassis n'ont que le droit de moyenne et de basse justice. S'ils outre-passent leurs pouvoirs en cette inatiâre, le roi, qui est trés-jaloux de sa prérogative, les punit d'une amende de onie captib par chaque exécution à mort. La même amende est payée pour un meurtre accompli par un Massassî, soit par vengeance, soit dans une querelle. Ordinairement les Massassis se cotisent pour acquitter l'amende de leur collègue. Quand il s'agit d'une condamnation à mort prononcée par un Massassi, le roi remet quelquefois l'amende; mais c'est seulement dans le cas où le crime puni comporte évidemment la peine cajnlale.

Les formes de prscédurc sont rapides. Le roi a pour assesseurs ses

{iJHuDgo-Pu-k, Voyage tfotu iki'érirvr àr l'Aflriqiie,tamel% pi^U.

chefs de captifs, cl, après udc instnictioD sommaire, il juge et pro- Donce la sentence; elle est G\i''culée immédiatement. L'accusé n'a pas de défenseur.

Les crimes cnlralnaol la peine de mort, et par suite soumis i la juridiction royale, sont : le vol, le meurtre, l'adultère. Pour ce dernier crime, les deux coupables sont exOcultis s'ils no sont pas Massassis. Si, au contralro, ils appartiennent à celte famille, la femme est acquittée; mais l'homme est déchu de tout droit au commandement, et ses biens sont confisqués.

Ces lois sévères n'empêchent' pas les Bambaras d'être des voleurs trés-impudents et de se livrer au libertinage le plus éhonté.

Les Hassassis et les forgerons sont affranchis de la peine de mort. Pour les uns comme pour les antres, cette peine est remplacée par le bannissemeut, la conlîscalion des biens et même la llagclklion publique. Il est cependant un cas, un seul, où cette immunité est retirée aux forgerons : c'est le cas de flagrant délit d'adultcre avec une femme de Hassassi ou une femme d'une caste étrangère. La loi est iacxorable pour ce fait, et la sentence de mort est prononcée.

L'esprit superstitieux des Bambaras attribue de grandes calamités à la promiscuité des castes, et c'est pour les conjurer que la loi se montre si sévère. 11 résulterait, croient-ils, de ces relations insolites un monstre qui causerait la ruine du pays.

11 y au Kaarla trois castes, savoir : les forgerons, noum<»fs; les ouvriers eu cuir, guangui$ ou garankics; et les griots, dialis. Les individus qui les composent sont libres. Chacune de ces castes a son chef.

Le chef des noumous courixine les rois et rend la justice pour les délits commis par ceux de sa caste, comme le font les Massassis pour les autres Bambaras; c'est-à-dire qu'il ne juge poa lesprévenus ayant encouru la peine capitale. Dans les jugements portant condamnaliou à l'amende, la moitié appartient au roi, l'autre moilië au chef des ftoumous. Le droit de justice n'est pas dévolu aux deux autres chefs de castes.

Les griots n'ont pas de pouvoir, mais ils ont beaucoup d'influence. Ostensiblement, ce sont les derniers du peuple; la connaissance du Beuri leur est interdite, ainsi que le droit de le consulter ou de le faire consulter.

Les tisserands, les pasteurs, les cultivateurs ne sont pas réunis ou castes, et leur industrie n'est pas exercée par des hommes spéciaux.

Tous les habitants y concourent également, les hommes libres comme les captifs. G i! moralement les tisserands sont des captifs, car la tisseranderie est l'industrie la moins estimée.

le viens de me servir du mot casie pour désigner la réunion des individus composant les trois professions reconnues au Kaarta; mais il est nécessaire de laife remarquer que ce sont moins des castes comme celles de l'Inde, que des corporations et tles maîtrises comme au moyen fige en Europe. A part l'interdiction absolue de s'allier avec les personnes d'une corporation différente, ces individus se confondent dans la masse de la nation par l'exercice des deux professions honorées, les armes et l'agriculture, En effet, loue les hommes établis dans le pays prenant une part égale à la défense du territoire et à la production alimentaire, il en résulte que le travail normal dos corporations n'entraîne, pour ceux qui les composent, ni mépris ni dédain.

Les Bambaras, particulièrement les Kourbaris, méprisent beaucoup le commerce, et le secours qu'ils trouvent pour cet objet dans l'entremise des Sarracolés leur fait une obligation de les ménager. Ce sont les juifô du Kaarla.

La désobéissance, les coups et blessures, mais seulement avec armes; les injures et menaces faites à un prince, constituent dos délits justiciables, selon le cas, soit des Massassis, soit du rlief des noumoux; ils sont punis par l'amende et par des cliùliinculs coriiorels. On est frappé de coups de bâton pour bien peu tlo clios<' nu Kaarta, et les Hassassis tout comme les autres.

Il y auncmaDiérc do droit d'asile consacré par lusagc, elquis'acquif^rC d'une singulière façon. Une fois la sentence prononcée, si le condamné parvient à cracher sur un prince, non-seulement sa personne est sacrée, mais elle est nourrie, logée, etc., par le grand seigneur qui a eu l'imprudence de se tenir i, portée de cet étrange projectile. J'ai pensé à une plaisanterie de fort mauvais goût quand on m'a fourni ce détail; mais il m'a été confirmé par tant de gens, que je me suis vu forcé d'y croire.

Le vol, chez les Bambaras, est considéré comme le plus grand des crimes; mais il trouve son impunité dans l'exorbitant châtiment que la loi inflige au voleur. La partie la plus nombreuse et la plus voleuse étant représentée par des captifs, le maître du voleur et le volé ont un intérêt égal à arrêter les poursuites, et transigent presque loujonrs. En effet, le maître, dans le ras où la loi est appliquée. ]M>rd

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son esclare, et le voli^, son bien ; car les (^jeU dérobés sont de plein droi( confisqués au profit (tu roi; et même, dans le cas où le volé conseiitiraiL à perdre son bien, it la condition de voir punir l'auteur du crime cominis à son préjudice, il dcviciidrait, de la part du propriétaire du supplicié, Eurtout s'il était Massassi, l'objet de tant de vexations , qu'il en serait promptement au regret d'avoir préféré la morale publique à 60D intérêt.

Autrerois la loi était plus sévère qu'aujourd'hui, et on eu éjudait beaucoup moins l'application. La restitution d'abord était permiBe, et de plus, le voleur subissait d'alTrcuses mutilations avant d'avoir la tête tiancbée : on lui coupait le nez, les oreilles et les bras. On m'a même cité des rois qui se bornaient à iuOiger ce supplice aux voleurs, et les renvoyaient ensuite. C'était, sans contredit, pire que la mort ; car, si le voleur ne mourait pas de ses blessures, il mourait de Taim ; la pitié, dans tous les pays, la Cliine exceptée, étant muelle pour les voleurs.

Aujourd'hui, on se contente de trancher la télé. Le condanmé, étroitement garotté et .soigneusement bâillonné, pour l'empécbcr de cracher, est conduit par le bourreau au lieu ordinaire des exécutions: c'est le marché, selon la coutume dos Arabes. Arrivé là, il est étendu sur le dos, et on lui coupe lagorgc avec un couteau bien aiguisé. Il est enjoint au bourreau de se hùter dans l'accomplissemenl de son ofiice, et de ne pas Taire souffrir inutilement la \'icti(De. Après ladécai»tation , OD lui ouvie le veulre, et le corps reste exposé jusqu'à ce que les boukis (les loups, les chacals et les hyènes} en aient fait leur pâture. Les vêtements et les armes du supplicié appartiennent au bourreau. Les exécutions ne sont jamais annoncées d'avance ; on eu compte, terme moyen, une quinzaine par an.

Lorsque le condamné est un homme libre ou un woulovssou (1), son maître ou ses parents obtiennent presque toujours la permission d'enlever son corps et de lui donner la sépulture.

Les revenus de l'État comprennent :

1* Le butin fait à la guerre ou dans les razzias; la moitié appartieDi de droit au rot, excepté quand il est fait par d^ Mossassis ou par leurs captifs;

2o Les tributs ou coutumes payées par les peuples voisins pour solder,

(1) On nnmme uns! une cert^ue caliigoiie d'csctave!, 1m aciaca de cote, Iw domeêtki dw Romain».

— ss-î soit la neutralîIË des Bamboras, soil leur coopération effective. Lee pays qui leur paient Iriliut sont ; le Galam, le Kaason, le Bondou, le Bambouk, le Boui^, le Balyuh, lo Poullmdou. Coe coutumes sont acquittées on or, en esclaves ou en ciievaux;

3° Le droit de péage des caravanes qui traversent le Kaarta , fixé , me dit-on, au dixième de la valeur des marcbandises transportées. L'élévation excessive de ce droit ferme, pour ainsi dire, les roules du Kaarta aux dioulas et rend ce revenu presque nul ;

4" Les tailles levées arbitrairement par le roi sur ses vassaux et ses hommes libres;

5<> Le produit des amendes et des confiscations;

6* Enfin, des dîmes en nature prélevées cbaque année sur le travail des corporalions. Les forgerons sont tenus de fournir, par an, vingt boues pour la culture et autant de lames de poignard, sans compter d'autres objels de leur industrie ; les garankiés doivent offrir des chaussures, des sacs, des gibernes, des selles, etc.

Ce dernier revenu constitue l'impôt régulier, et s'étend môme aux industries exercées par des étrangers : ainsi les laôbés fournissent des calebasses et des mortiers; les pasteurs foulbs ou les Diagoranis, des bœufs et' des moutons.

Tous ces revenus, réguliers ou éventuels, s'ajoutent aux valeurs du trésor public, composé des économies faites par les rois précêdenls sur leur liste civile et de leurs biens personnels. Les biens des rois du Kaarta font retour au trésor le jour môme de leur avéncmenl; il ne leur est permis de disposer que de leui's Ixrufs.

L» princi|)ale fouree de la riclicsse des Bambaras est donc la guerre, je veux dire la maraude et le vol h main armée. On conçoit dés lors combien ils doivent être redoutables, surtout si l'on lient compte de la positif lopograpliique de leur pays, qui n'a pour voisins que des Ëlals foibles et désunis.

Quand un roi meurt, le chef des captifs prend le commandement du lala; il en fait fermer la grande porte et veille & ce qu'aucune contmunicalion n'ait lieu avec le dehors. L'événement est annoncé dans la Tille par deux coups de tamala; des courriers sont expédiés aux frères du défunt. Ou creuse une fosse dans la case où le roi est mort, cl on y dépose son corps sur un lit de feuillage. U est défendu de pleurer.

T^ chef des captife mande ensuite les femmes du mort et leur ordonne de lui remettre les objets précieux dont elles se paraient; il en demeure responsable jusqu'à l'arrivée de l'iiéritier présomptif.

Celui-ci est reçu par le chef de» capli^ et conduit immédiatement au lieu oii le corps a été déposa. L'identité él&nt reconnue, tous cteux 8e rendent h la case où ont été placées les parures des femmes; l'héritier se borne ce jour-là ù les reconnaître, après quoi la case est refermée et ia clef laissée encore au cbef des captifs.

Le peuple est alors informé de la mort du roi i>ar des espèces de hérauts d'aimes qui parcourent la ville à cheval en criant des mots équivalant h ceux-ci, qu'on a dit longtemps parmi nous : • Le roi est mort; vive le roi! • Chaque habitant, noble ou libre, tributaire ou captif, est tenu de venir faire son offrande nu mort. Celte coutume est passée dans les mœurs du peuple à tel point que tous, riches ou pauvres, se font un point d'honneur de n'y pas manquer. On apporte des che^'aux, des armes, des bœufs, des moutons, du mil, -au dolo; les plus pauvres doDUCUt des pagnes. Les objets non comi^stihles sont remis à. l'héritier du pouvoir; les bœufs, les moutons, et, en général, ce qui se mange et se boit, est réservé pour le repas des funérailles.

Dt% que le corps est convenablement lavé et enseveli, ou procède à l'inhumation. Elle a lieu ii l'intérieur du lala, soit dans une case, soit en plein air; ordinairement ou choisit l'endroit où le défunt se tenait de préférence. Si on a fait choix d'une case, on en mure la porte. Dans tous les cas, on mure celle du lala et on en ouvre une autre. Après l'inhumation, trois bœufs blancs sont égorgés sur la tombe, et les Massassis, les hommes libres et les étrangers admis i la solenoité, viennent y décharger leurs armes.

Pareille cérémonie se produit au dehors. On établit à cet effet, près de la porte extérieure, une iniiLition de tombeau dcstiuée il recevoir tes hommages des hommes du commun et des captifs.

A partir du moment où le corps est enseveli, il est permis de pleurer, et les femmes ne s'en font pas bute , mais seulement dans l'inlCrieur du lala. On pleure, on crie, on tire des coupa de fusil; les fenuues du roi se déchirent ta poitrine et s'arrachent les cheveux; les griots disent en chantant l'oraison funèbre du mort. Cette désolation d'apparat dure sept jours. A l'e^dérieur, au contraire, on se livTe à la joie la plus folle; et les repas, les danses, les fantasias rendent hommage d'une manière bien différente à la mémoire du roi mort.

Le septième jour de deuil étant terminé, on s'essuie les yeux. La porte du lata, restée closo depuis l'inhumation, s'ouvre avec fracas, et douze coups de tamala annoncent qu'on va procéder a la reconnaissance du nouveau souverain. Le chef des captifs, qui a conservé ses fonctions

de maître dea cérémoDies , vient alors offrir au futur roi, en prëseuce des Hassassis, des chefs secondaires de captifs et des autres penonnagcs considérables du pays, les richesses de sou prédécesseur, parmi lesquelles se trouvent les joyaux récemment enlevés à ses femmes. La présentation est accompagnée de discours qui vantent la bonne administration du défunt. Elle a lieu avec l'assistance des sofat, le visage voilé, afin sans doute de ne pas être éblouis par l'éclat des trésors étalés sous leurs yeux. I^s trésors sont contenus dans des bouts posés sur la peau des bœufs qui ont servi au sacrifice.

Quand toutes les richesses ont été reconnues, palpées et comptées, on les remporte, à l'exception des parures des femmes. Ces malheureuse3,'présentos à l'inventaire, attendent avec anxiété que le nouveau monarque ait décidé de leur sort. Il fait son choix enfin; celles qui n'y sont pa.s comprises (naturellement les plus laides et les plus vieilles) sont dépossédées de leurs bijoux et vendues à la criée; mais leur existence n'en est pas moins assurée pour cela, car c'est un honneur de succéder au roi, et fussent-elles laides comme les sept péchés et vieilles comme Hérode, elles trouvent toujours dès acheteurs. On m'assure qu'il n'est pas d'exemple qu'une femme de roi ait été délaissée. Les heureuses reçoivent de leur nouvel époux les bijoux dont elles se paraient sous l'ancien, et pour mieux se les attacher, il y joint souvent quelques-uns de ceux qui ont appartenu à leurs compagnes moins favorisées.

Le matin de ce jour on a sacrifié encore un bœuf blauc dont on a cousen,-é la peau. Lorsque le dénombrement des bijoux et des femmes est terminé, on étend cette peau sur le sol, et on place par-dessus une peau de mouton blanc spécialement affectée aux grandes solennités; sur cette dernière, qui est ornée de grigris, on fait asseoir le souverain qu'on va consacrer. Ce soin appartient au chef des iwwmous, assisté de quatre de ses plus vigoureux ouvriers.

A un signe , ils saisissent les quatre coins de la peau de bœuf et élèvent' le prince par trois fois , ainsi que les Francs nos ancêtres élevaient leurs rois sur le pavois. A la troisième fois, les forgerons déposent doucement à terre l'élu des Bambaras, et leur chef lui parle en ces termes :

• Avant d'accepter le pouvoir, tu dois connaître quatre choses : la première, que tu es notre maître et que nos têtes t'appartiennent; la seconde , que lu dois nous traiter ccMnme tes pères nous ont traités ; la troisième, que tu dois foire respecter les lois et protéger la nation

poDtre ses enoeniie; la quatrième, qu'il te hat gagner td hveur que tu reçois en te sipalant dans une espëdition de guerre. •

Le prince répond en proteâtant de son dévouement, jure d'obserrer les lois, de demeurer toujours digne de commander à la nation, et de se couvrir de gliiire dans la première année de son règne. Alors le fiicf des captifs s'approche, dépose sur la peau de mouton une manière de chaise en cuir, ouvrage des Maures, y fait asseoir le roi et lui place sur la tète une pièce d'étoffe de soie rouge richement brodée d'or et décorée de nombreux grigris ; les forgerons lui mettent aux oreilles de très-lourds anneaux d'or ciselés , entremêlés de morceaux d'écarlate ; puis, aux poignets, d'énormes bracelets d'argent, héritage des premiers rois. Ces trois choses constituent le costume royal et ne sortent jamais de la famille des Massassis.

Autrefois , la peau sur laquelle le roi était assis posait sur le corps tout sanglant du bœuf égorgé, et c'était ce corps même qui servait de pavois.

Après cette cérémonie, qu'on pourrait appeler le sacrc des souverains du Kaarta, l'armée défile, et chaque guerrier, en passant devant la nouvelle majesté, décharge son fusil à ses pieds. Iiorsque le défilé est terminé, le chef supérieur des captife vient présenter individuelle ment au monarque les chefs des compagnies. Os passe eusuite aux réjouissances publiques, qui durent également sept jours, comme les fêtes des funérailles.

11 arrive quelque chose d'analogue dans les familles, quand le chef vient à trépasser, mais nécessairement il y a moins de pompe. Si c'est un guerrier moissondé au champ d'honneur, nous avons déjà vu que trois coups de feu en frappaient la nouvelle dans l'air. Si, au contraire, ce n'est qu'une mort vulgaire sur le tara , par vieillesse ou par maladie, les pleurs, qui dans ce cas sont très-permis, l'annoncent aux habitants.

Lorsque le corps est au pouvoir des parents, on appelle, selon le sexe du défunt, trois vieux hommes ou trois vieilles femmes : l'un lave le corps, un autre le frotte, et le troisième l'essuie. Ce triple office ne peut être rempli que par trois vieillards et les plus âgés du village ; ce n'est pas une profession , mais une charge de la vieillesse, tri^^doucc d'ailleurs, car elle est grassement rémtméi'èe. Quand le corps et:| lavé, chaque femme, fille, nlèco, petite-fille ou pelite-niècc du mort ou de la morte, apporte une pagne. On en prend trois pour envelopper le corps, et le surplus, divisé en trois lots, est remis aux vieillards.

Gela fait, les captib, ou, si le défiiDt a'est point riche, les parents, conduisent le mort au lieu oti il doit être enterré; c'est un endroit choisi arbitrairement (car lea Bambaras n'ont point de cimetière) , où l'on a creusé une foaee profonde, garnie de branches d'arbres et de feuillage. Au moment où le coipa sort de la case, les pleurs et les cris redoublent, et l'on tire des coups de fusil. Le cortège se met en marche, et arrivé au lieu de la sépulture, il y a encore redoublement de pleunt et de cris; les griots et les proches parents chantent les louanges du mort.

Avant de le descendre dans la fosse, bit j place du couscouss et une poule cuite. Lorsque l'inhumation est accomplie, les parents se penchent sur le hord et adressent au mort des paroles du genre de celles-ci :

• 0 K... (on dît toujours le nom) ! vois comme nous te traitons bien, et toujours nous ferons ainsi. Chaque jour tu auras du bon couscouss; chaque jour nous viendrons causer avec toi, et nous informer de tes besoins. Agis de même avec nous, 6 N...! et si tu es satisUt de uoe soins, fais que nos troupeaux se multiplient et que nœ récottes siùent abondantes. •

Après, on jette de la terre sur la twnbe et ou danse en pleurant tout autour. Le cortège retourne ensuite à la case du défunt pour procéder à la reconnaissance du nouveau chef de fomille : c'est toujours le fils aîné qui est investi de ce titre.

On fait le dénombrement des femmes, des captifs, des biens meubles et immeubles. Le fils alnû bérile de tout, même des femmes de pou père; les autres frères et les femmes n'héritent jamais de rien. Les femmes du père deviennent les femmes du fils, excepté toutefois sa propre mère, ou les laides, qu'il lui est aussi permis de vendre, ainsi que cela se fait pour les rois. Ce récolement terminé, vient le repas des funérailles. On tue un ou plusieurs bœufs, on fait du do'o et l'on boit et mange le plus longtemps possible. Lea griots chantent encore, d'abord les louanges du mort, ensuite celles du vivant.

Les Bambaras ont beaucoup de respect pour leurs morts; ce respect se manifeste par des sacrifices, des offrandes, des prières, même par des signes estéricurs de déférence; hommages dont les Kourbaris, entre autres, sont peu prodigues. Je me rappelle axcAt vu llân-Sirré, le chef de Kaïndara, se découvrir en passant devant le tombeau de son père, tandis qu'il ne se découvrait jamais devant un vivant, fût-ce im vieillard de sa femillc.

Les sépulture!!, pnur les personnes àe distinction, sont recouvertes d'un lerrassemettt en saillie goigneusement entretenu. Quelquefois,- i\aaai il s'ugiE d'un chef de village, ce tumulvs est élevé en dehors de la porte de son tala; c'est ainsi que le père de HAn-Sirté avait été inhumi^.

On indique encore les sépultures par une pierre haute de 50 à 60 cenlimèlres, placide verticalement du côlé de la tête. Pour les simples forons et les captifs , les endroits consacrés à l'inhumalion sont indifTéreniincnt la cour des eases, les champs, les bords des chemins; j'ai même vu des tombes sur les places ou se donoaient les tamlams.

IjCS offrandes et les sacrifices bits aux morts sont proportionnés à la fortune de l'héritier. C'est un devoir sacré, et les plus pauvres ne peuvent s'en abstenir. Les animaux choisis dans cette occasion sont le plus souvent des poules ; mais quand il s'agit d'une famille riche, on ajoute aux poules des hceufs et des moutons. On porte aussi fréquemment du couscouss et d'autres aliments sur les tombes. La chair de^ victimes est abandonnée aux pauvres, mais à la condition qu'ils porteront au mort, lorsqu'elle sera cuite, la viande jugée nécessaire à sa consommation d'un jour.

Lorsqu'un Kourbari meurt dans un combat, on enveloppe soo corps diu)s des peaux de bœuf et on le porte à son village. Pour venger sa mort, on massacre tous les hommes pris dans le comliat, n'épargnant que les jeunes gens au-dessous de quinze ans. C'est le seul cas où l'on offre des victimes humaines.

On lira pcut-âlre avec intérêt, à propos des funérailles des Bambaras, — dont la célébration, excepté dans ce dernier cas, n'a rien de cruel, — quelques détails empruntés au voyageur anglais Bowdilch, sur la même cérémonie chez les Achantis ; mais je dois prévenir qu'ils sont horribles.

Après avoir décrit les préludes de la cérémonie, tous plus affreux les uns que les autres, Bonditch continue :

« Enfin, le tambour annonça le moment du sacrifice. Loin qu'on manquât d'exécuteurs, on disputait à qui remplirait cet office; et ce qu'il y avait de remarquable, c'était l'indifférence avec laquelle la pauvre créature regardait ce qui se [lassaic, malgré les souffrances que devait lui causer le couteau qui lui traversait les joues. On abattit d'abord la main droite de la victime, et, après l'avoir couchée par terre, on lui coupa ou plutôt on lui scia la tête, opération prolongée avec une cruauté que je n'ose appeler volontaire. Douze autres malheureux

furent traiiiés au même endroit, pour mourir de la même manière; D0U8 parvînmes alors à percer la foule et nous nous retirâmes pour n'en pas voir davantage. D'autres sacrifices eurent lieu dans le bosquet où le corps du défunt avait été enterré , et ce furent principalement àtA femmes qui ; furent immolées. Il est d*usage aussi de mouiller le tombeau du sang d'un homme libre jouissant de quelque considération. Toutes les personnes attacliécs k la famille étant présentes, un esclave s'approche par derrière d'im de ces hommes libres, lui assène sur la tête un coup violEut et lui fait une profonde blessure t la nuque; on le roule aussitôt [lar-dessus le cadavre du défunt, et à Tinstaiit même on remplit la fosse. Il y eut à cette occasion, à Assafou, une espèce de carnaval qui dura plusieuis jours et qui se passa en décharge de mousquets, en chants, en orgies et en danses; les chefs s'y montraient généralement tous les soirs (1). >

Voici encore sur le même sujet des détails concernant les funérailles d'une peuplade établie sur les bords de la Casamance ; ils sont beaucoup moins horribles que ceux qu'on vient de lire, lo les tiens d'un nègre voyageur qui m'assure en avoir été témoin. D'après des explications recueillies ultérieurement, il s'agirait des Zotas ou Diafaras.

Gca barbares ont un langage particulier, des habitudes bizarres, des mœurs sauvages. Ils n'ont point de religion, ne pratiquent aucun culte, et, chose étrange, ne reconnaissent un Dieu que pour l'insulter. Cette connaissance d'un seul Dieu, invisible, tout-puissant, habitant le ciel, leur a été donnée sans doute par les nègres musulmans qui ont eu des rapporte avec eux.

Quand une personne de leur nation est morte, on transporte son corps en dehors du village; les guerriers se séparent en deux troupes et s'adressent les questions suivantes :

• Pourquoi nous at-il quittés?

— C'est Dieu qui l'a voulu.

— N'élait-il pas bien parmi noua?

— C'est Dieu qiii l'a appelé.

— N'avait-il pas une épouse, un champ, une case, des bestiaux?

— C'est Dieu qui l'a voulu — répond toujours l'autre troupe.

— Dieu est injuste; guerre ft Dieu! * s'écrient les interrogateurs; et ils lancent leurs lléches et tirent leurs fusils vers le ciel. Quelques flèrlies et quelques balles retombant sur la terre atteignent les guer-

[IJ Bcnnlltch, dtd dans Thonu Fanrl Buiion, p. a5°-K0.

-poiriers ; alors ils entrent dans use rage inseosÉe et livrent un véritable combat à la puissaiice iavisible qui semble répondre & leurs coups. Ils prononcent d'horribles imprécations, et, parvenus au paroxysme de la c«16re, finissent par s'entré-tuer à coups de Dècbos et à coupa de fusil.

Après ce combat qui dure plusieurs heures, le mort ou les morts sont placés sur les branches de certains arbres (1), dans une position horizontale, couverts de leurs armes et de leurs vêtements les plus riches.

Ces mûmes Zotas (que les nègres appellent Diolas] vendent leurs propres enranrg. Ils se liment les denta incisives de manière à leur donner la forme des denta des mammifères caniassiers ; et ce n'est pas pur un caprice de la mode qu'ils se soumettent à celte mutilation, mais pour ajouter une arme de plus aux armes naturelles qu'ils ont dt'jâ. La dent du Zola }oue un grand rôle dans le combat, el c'est, me diton, une chose terrible à voir que ces hommes se déchirant le visage avec les dents, comme de vraies bêles féroces.

(1) Il ue faut pas confondro cette Bépultiire avec celle qui est râservde auigrioU dai» les mCines contrées t mi pliice ceiu-d, après leur mort, dans le craui des baolwbt, el tont debouu