CHAPITRE XXXIV

Mort d'an enlkal jmt uil» de la monuni d'un lerpeal. — Tnilcnent du pèie Nkaay amirt ce* icuïdenli. — InddcnL k propn d'un lixat to]^, — Le Buuri Interrient ; tocxit àa no iDlerirnilou. — Avenc de grtle. — La (èU du Btlrani à Koutobi. — J'cnioie UR de nw* bommes nu roi, — DéUils sur le différend iliarara. — L« roi TehiH mcor* de me 1*iner |j>nir. — Le hmrm ,- dtau inproTitj*. — De* liitlfunmiM in nulque en luige ta Kurta.

J'ai vQ mourir un petil enrani de la morsure d'uu serpent; la pauvre créature était hideuse et gunQée comme un ballon. Sa mère l'a-' vait déposée au milieu d'un champ de mil qu'elle sarclait. Un serpeul vint et mordit l'enfant. A ses cris la mûre se méprit et lui offrit le sciu; mais bientôt l' enflure se maiûfeala, et vingt-quatre heures après il avait cessé de vivre.

Ces serpents ont 50 centimètres de longueur sur \ centimètres environ de diamètre, leur dos est gris, avec des anneaux noirs très-marqués, faisant le tour du corps. Us ont le ventre blanc, la tête plate, arrondie ù l'extrémité; la partie voisine de lu queue est recouverte en dessus d'un appendice formt; d'une succession d'L'cuilles verlicu les, occupant le quart de la longueur du reptile; la queue est d'un diamètre beaucoup plus faible que lu corps. Ils affection itent ks utwrds

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des villages et montrent une prédilection marquée pour la toiture dee cases. Ceux que j'avais vus plusieurs fois dans la mienne étai&il de la même espèce.

Quelques jours après la mort de l'entant, une femme de la maiflon était encore mordue, à deux pas de ma case, par un serpent semblable. Le viuux Nianj fut mandé et accourut aussitôt. Je ne le savais pas versé dans les sciences médicales; mais, à voir la confiance qu'il inspirait, je compris de suite qu'il n'en était plus à son coup d'essai.

Sa médication cousisia d'abord en gestes ridicules et en paroles incohérentes prononcées avec une extrême volubilité; après quoi il sortit de dessous sou boubou une petite corne renfermant un onguent noir et gras. La blessée, qui paraissait fort calme,' fit elle-même son pansement et étala l'onguent sur sa plaie; elle y ajouta uue racine pilée que le bonhomme tira d'une autre corne. Quand la femme eut fini, vint le tour de Niany : il marmotta encore des paroles, passa les doigts dans ses oreilles, en retira une matière qui paraissait y exister en abondance, et l'étcndit avec précaution par-dessus l'onguent. La femme se releva ensuite et retourna à son travail.

J'assistai & ce pansement avec un iutérèt très^vif, car d'un moment à l'autre je pouvais me trouver dans le même cas. Aussi ne manquai-je pas d'envoyer demander fréquemment des nouvelles de la malade. On me répondait toujours qu'elle allait bien, et le surlendemain on vint m'anuoncer qu'elle était radicalement guérie; elle n'avait eu ni enflure, ni douieur, et n'avait pas cessé un instant de vaquer aux tra vaux de son ménage.

Le serpent qui l'avait mordue était pourtant de la même es^e que celui dont la piqûre avait causé la mort de l'enfant. J'ai vu et tenu en mes mains tes deux serpents; j'ai vu la femme montrant sa blessure saignante ; j'ai vu appliquer le remède et l'ai fidèlement décrit. Faut-il croire à la vertu des grigris et à l'omniscience de l'Bsculape de Foutobi, ou bien faut-il donner une inorthodoxe extension à l'aphorisme : c'est la foi qui sauve?

Toujours fut-il que je pris la ferme résolution de me confier sans hésiter, le cas échéant pour moi, aux savantes mains du vieux N'iany.

En allant le féliciter de sa cure merveilleuse, je lui reparlai de la mort du petit enfant qu'il avait traité par les mêmes moyens. On n'a sans doute pas oublié la sin^tliére lo^que A l'usage du forgeron :

• Cela n'esl pas étoonant du tout, uie dit-il ; mou remède oe guérit que ceux qui J croient, et ce petit enrant n'y a pas cru. <

Maka, devenu tout h fait gracieux, me fît anDoncer, le 30 août, qu'il ('■lait appelé à Koghé. J'ai parlé ailleurs des Diavaras, de leur position au Kaarta, de leurs efTorte pour échapper à l'autorité des Bambaras, et de la révélation faite ù Mamady de leurs intentions insurrectionnelles. Maka voulut bien m'apprcndre que son départ avait pour motif l'exécution de certains projeta de razzias formés par le roi contre ces iiigi'ats vassaux.

On choisit d'ordinaire le moment des récoltes pour ces expéditions ; (le cette manière, le châtiment est toujours efficace ; car, si les habitants parviennent à se soustraire par la fuite ù l'esclavage ou à la mort, leurs moissons sont diitiuitea et la misère les frappe.

Ces confidences, qu'à coup sur Maka ne me devait pas, montraient des intentions manifestes d'établir avec moi des rapports plus intimes, ou tout au moins cachaient quelque dessein... peut-être encore une fille à doter. La veille déjà il m'avait fait dire d'être moins généreux et de repousser sans pilië les mendiants.

' Si lu continues à donner comme ça, il ne te restera plus rien... »

J'avais achevé sa phrase par les mots • à me dotmer, » plaisanterie que son messager avait trouve^ très-fine.

La journée du 31 août fut marquée par un événement. J'avais acheté un bœuf, et comme il était tard, je l'avais fait placer jusqu'au lendemain dans le parc du village. Deux heures s'étaient à peine écoulées qu'on venait m'annoDcer sa disparition. Il faisait nuit noire, el rien, par conséquent, n'était moins facile que de suivre la piste du déserteur.

Je fus surpris d'apprendre cette nouvelle, mais je le fus plus encore d'apprendre que c'était Makà, l'invisible Maka, Maka l'héritier présomptif, qui était venu, oubliant ses grandeurs el exposant sa pn^cieusc vie, l'annoncer en personne à mes nègres. Je les grondai de ne m'avoii' pas prévenu assez tôt pour que je pusse chercher à découvrir ce personnage mystérieux, fût-ce en me cachant, fût-ce en me montrant à lui tout à coup, comme un écolier farceur. J'aurais surtout voulu voli' la mine qu'il eût foite en voyant... qu'il était vu. ' La fuite de mon bœuf fit événement à Foulobi. On s'en entretenait comme on eût fait en France de l'enlèvement d'une actrice ou d'uu puisatier enwveli sous un élnulcmenl. Maka avait envoyé à sa pour-

suite dix hommee et moi quatre, une véritable expéditioQ; mais, mal' gré tout, je u'en aCteudais pas grand succès. Maka jurait à qui voulait l'entendre qu'il ne serait pas dit, dans sa province, qu'une béte confiée il sa garde avait été perdue pour son véritable mtitre. Tout cela m'amusait assez.

Deux jours se passèrent pourtant sans nouvelles du Tugilif. Mes hommes avaient suivi ses traces jusqu'au village d'où il venait, découverte qui me confinna dans certain soupçon que sa fuite avait été aidf'e. La perte était plus cruelle qu'on ne croit : avoir savouré en pensée rosbifs et biftecks, avoir eu en ses mains cette douce réalité, et n'avoir fait qu'un rêve! Au lieu des riantes promesses de maints festins brillants, revenir au millet, à cette odieuse graine que les serins eux-mêmes dédaigneraient si on leur en servait à tous les repas! C'était triste.

Le départ de Maka n'eut pas lieu. Après avoir vainement tenté la traversée des torrents qui sillonuaient la route, il avgjt été forcé de revenir. On était à l'époque des récoltes. Les Bambaras, réduits depuis quatre mois à manger des sauterelles, des herbes et autres denrées de ce genre, s'arrachaient avec une avidité brutale les prémices de la moisson. Ce n'étaient autour de moi que disputes et combats pour la propriété d'un coin de champ ou la possession d'un épis de mais. 1) n'y a pas, au Kaarta, de limites aux propriétés, et les prétendants trop nombreux s'accordaient bien rarement.

Grâce à mon sucrelon (c'est le nom d'une étoffe), à mes grelots et h mes miroirs, j'avais pu traverser cette période de famine sans de grandes privations; mais, j'y pense encore avec terreur, que serais-je devenu sans ces précieux bimbelols? Que seraient devenus mes douze faméliques? Souvent j'étais obligé d'envoyer k 15 lieues pour acheter du mil. Il faut leur rendre celte justice, mes commis voyageurs revenaient rarement les mains vides, car la faim les rendaient éloquents; ils savaient surtout pousser habilement leurs clients à < faire dos de velours et ventre de son. • Quels niais que ces Bambaras !

Il y avait six. jours que mon bœuf avait disparu, et je n'y pensais plus, quand je vis Bouô arriver tout radieux : .

■ Eh bien! tu sais sans doute la nouvelle, me dit-41.

— Je ne sais rien, répliquai-je.

— Mais, l'affaire va être mise au Bouri ; Maka en a ioaaé bier l'ordre formel.

— L'affaire? ..

— Gomment, tu as donc oabliéî... mais c'est le hœuf! ■

Un rire Tort inconvenant, j'en conviens, mais que je ne pua retenir, accueillit celle crafidence de mon ami Bou6; il ne s'en fâcba pas et se contenta de répliquer en tiochant la léte :

— Tu as tort de rire, car le Bouri qu'on va consulter est bien malin ; d'ailleurs, lu verras...'

Voici comment on met au Bouri un objet que l'on suppose volé. On annouce d'abord avec solennité, par la voie du tamtam, dans tous les villages environnants, qu'on va recourir à l'oracle pour connalb'e la vérité. Si cette criée ne détermine pas la restitution — on restitue presque toujours, me dit- on, — la personne lésée se présente au Bouri avec la victime de son choix. Le sacrificateur saisit l'animal et l'égorgé au-dessus de la calebasse sacrée, de manière à ce qu'elle soit arrosée de sang.

• Meurent te voleur et tous les membres de sa famille jusqu'à (a quatrième génération, comme meurt cet animal ! sVcrie-t-il. Bouri, qui sais le passé, le présent et l'avenir; Bouri, qui ne Irompes jamais, qui n'as jamais commis une injustice, exauce mes vœux!.... ■

On a remarqué, m' assure -t-on, qu'il était sans exemple que la mort du voleur ou d'un membre de sa famille ne suivit bientôt cette terrible évocation. Je me garderai assurément d'affirmer une semblable allégation ; mais ce qui éat pour moi une certitude acquise, c'est la profonde terreur que cette cérémonie inspire.

En voici au surplus la preuve : deux jours après sa visite, Bou4 me rapportait triomphalement ce que j'avais donné pour acheter le bœuf. Du plus loin qu'il m'aperçut, il faisait sonner les pièces de 5 fr.

• Tu vois! me dit-il. Compte si tu as le nombre de pièces, et regarde si ce sont les mêmes. »

Je fis amende honorable et tonvius volontiers que j'avais porté un jugement téméraire sur cette' respectable divinité. Bouô, que le succès rendit plus communicatif encore que d'habitude, ne m'épargna aucon détail : d'abord on n'avait pas eu besoin 'de s'adresser au Bouri; au premier avertissement du tamtam, le chef du village suspecté était accouru précipitamment supplier Maka d'attendre jusqu'au lendemain pour réaliser samenace. La nuitsuivante, la somme était mystérieusement déposée siir le tara de Bouù.

t^t argument était sans réplique, aussi me bornai-je à féliciter le fils de Maka de posséder dans sa patrie une semblable institution. J'ajoutai même, en empochant les pièces de 5 francs — le drôle croyait

— àM peul-étre que j'allais les lui laisser, — qu'elle excilait ^-ivemeDt mon admiration, et que j'élais convaincu que le toi des blancs de France la paierait bien cher s'il pouvait l'établir daus ses États.

Cet incident vint à propos faire diversion aux contrariétés que m'avait causées ce jour même la mort d'un de mes deux derniers chevaux. Selon toute probabilité, il était mort de la morsure d'un serpent. Il avait â une de ses jaml)es de derrière un gonflemeut considérable remontant jusqu'à l'aine. Les vétérinaires do l'endroit accomplirent, au moyen d'un fer rouge, un certain nombre de piqdres le long du membre malade ; il en sortit un liquide incolore, et un quart d'heure après le cheval mourait

Lorsque les Bambaras se ruèrent sur son cadavre, ils trouvèreol si chair si noire, que beaucoup d'entre eux renoncèrent à en prendre. La couleur noire, d'après leurs observations, est un indice certain d'empoisonnement ou de l'inoculation du venin d'un serpent.

La mort de ce cheval me contrariait vivement, car il m'était impossible de songer à le remplacer au Kaarla. Tout barbares que sont les Bambaras, ils sont encore assez civilisés en commerce, gr&ce à leun: relations avec les Sarracolés, pour comprendre que tout marchand (l'esprit doit décupler, centupler même la valeur de la chose qui lui est demandée. Mais je m'étais promis qu'ils en seraient pour leurs espérances, et, dussé-je prendre M. Panet en croupe, que je ne me remonterais pas chez eux.

Les Massassis ont des chevaux blancs , de jolie taille, et de rac$ assez pure, mais ils ne s'en dessaisiraient qu'ù la condition de faire un ricbc bénéfice. Quant aux autres, ce sont d'affreux produit' présdesquels les rosses de notre pays seraient des Bucépbalcs. Toutefois, malgré leur chètive apparence, les chevaux d'Afrique supportent la fatigue et marchent assez bien.

Le 8 septembre, il fit un violent orage qui se termina par une forte averse de grêle. Ce phénomène, très-rare dans les rëgious èquinoxiales. ne l'est pas en Sénégambic, et si je tiens compte des déclarations des liabilaiils du Kaarta, il serait même en cette suisou assez fréquent dans leur pays. On m'assura aussi qu'au mois de décembre il gelait presque toujours, ce qui serait plus extraordinaire encore; car Foutobi est par 15" de latitude (1).

(1) On trouvera au 1' rolume, au chapitre qui Iraile de la météoroloiio, dei d#laib particuliers sur ce plaénomËne.

Le 12, c'étaîl )a Tête du Bairam, appelât par les nègres du Sénégal fêle de Aon, du nom du mois où elle a lieu. Celte fête, qui est la piques des musulmans, en ce sens qu'elle clôt le carême du Ramadan, arrive le premier jour de la lune du mois de chaouâl des Arabes, correspondant au mois de kori des Yolofis. Elle n'a point au KaarCa la wlennilË qu'elle aurait dans un pays musulman ; néanmoins les Bambaras la chôment comme de vrais croyants, et l'apparition de la lune, impatiemment attendue par la population, est saluée par les démonstrations d'une allégresse par trop bruyanle. On se pare de ses habits les plus magnifiques, on tire des coups de fusil, on fait des lamlams, des galas, et sous prétexte de se visiter, on va déployer son luxe. C'est le Longchamps des nègres.

Ma case ne désemplit pas de tout le jour. Les filles de Maka vinrent étaler à mes yeux leurs splendides parures où brillaient, à câté du clou de girofle culinaire, l'or pur des contrées qui les ont vues nallre, le corail disputé par les Génois aux flots qui baignent l'antique Carthage, et l'ambre arraché aux bords qu'arrosent les eaux rapides de la Vislule et du Niémen. Ce fastueux assemblage, ce grotesque mélange, réalisant assez exactement l'image d'un calëidoscope, se complétait de grelots comme ceux qui tintent au cou des carlins, et de mes fameux miroirs à boîtiers de cuivre, devenus clairs comme l'or par les soins des coquettes.

Je passai quelques bons moments k voir ces filles éblouissantes, sonnantes, cliguelantes, car leurs chevilles, chargées d'anneaux de tous les métaux connus, retentissaient comme des armes qui s'entrechoquent. Mais ce qui m'amusait le plus dans celle exposition universelle, c'élaienl mes miroirs; et je gage qu'on ne devinera jamais où ils étaient placés ces miroirs... Au beau milieu de leur dos, pendus à des ficelles el le bottier ouvert! Une glace sur un dos noir! L'idée était originale et l'effet pitloreH{ue, surtout en plein soleil d'Afrique.

« Quelle étrange sorcellerie, disaient les Bambaras en clignant de l'œil, voilù le dos des filles de Maka qui est devenu un soleil! •

Mes hommes, jaloux de paraître à la fête avec éclat, lourbirent leurti armes et allèrent aussi faire leurs visites. Je reçus de Maka des compliments sans nombre sur leur air martial et la beauté de leurs boubous de mousseline. Le soir il y eut grand tamlam devant ma case.

J'avais fourni pour la circonstance ma lente ornée de tous ses agréments, objet d'orgueil pour mes nègres et d'admiration pour la population. Mes nègres en faisaient les honneurs de bonne grâce et

donoaienl aux curieux des explications parfois trèa-drôles sur foa installation et la manière de s'en senir. 11 Eaul croire que l'admiration futJ)ien vive, car, séance tenante, on m'offrit une princesse en (Change de ma tente. Quand je dis qu'on m'offrll une princesse, je veux dire qu'on m'offrit de l'épouser, ce qui au fond revient au même. En eflet, au Kaarla, le mariage étant un marché, et le mari un acheteur, et les princesses s'y vendant nécessairement plus cher que de simples mortelles, cela prouvait que ma maison de coutil avait été trouvée d'une grande valeur. Cette noble alliance toutefois ne me tenta guère et je gardai ma (enie.

Depuis quelques jours je m'étais repris à songer de nouveau à mon départ. Le 1" octobre approchait; c'était le moment de regagner Bakel et d'essayer, par le Kasson ou le Bambouk, à continuer ma course vers l'intérieur. ProËtant donc de l'allégresse générale, j'envoyai, le 13 septembre, demander à Maka la permission de faire partir un homme pour Koghé, afin d'obtenir du roi l'autorisation de m'en aller. Les eaux avaient diminué et les mils étaient coupés, ou du moins allaient bienldt l'être.

BouO, qui se trouvait chez moi dans cet instant, me donna de trèsmauvais renseignements sur les chemins. Les eaux et les hautes hérites ne me permettraient pas, disait-il, de voyager avaut deux mois. 11 me signalait le marigot de Kouniakary comme le principal obstacle de la route : large, encaissé, d'un couraut rapide, il fallait le traverser dix ou douze fois. I^ns ces nombreux passages, avec des moyens insuffisants, les bagages courraient de grands risques. Il y avait ensuite les herbes. \u dire de Bou6, qui prétendait tenir ces renseignements de bonne source, elles avaient en^-abi les sentiers cl étaient parvenues à une hauteur de 15 à 18 pieds. A l'en croire, il eût fallu, pour se diriger au travers de cet océan de ronces, de lianes et de graminées sauvages, accomplir une navigation hauturiére, et ne marcher que l'astrolabe et la boussole à la main. Je répondis en prenant un de mes plus grands airs, que les lovbabos (les blancs) ne connaissent pas d'obstacles, qu'ils méprisent les herbes et se jouent des torrents.

Je passai une partie de la journée du 2i à causer politique avec BouA. J'appris de lui le sujet de la querelle qui divisait les Bambaras et les Diavaras ; et, grâce aux longs détails qu'il me donna, je pouvais me vanter de posséder à fond la question diavara.

Le bruit du jour était que les Diavant.s avaient tué un des frères de Mamady, et que les Maures avaient fait irruption dans leur pays, dé-

truit leur principal village et enlevé ou tué cent quarante personnes.

On sait déjà ce que sout les Uiavaras et comment ils oITrirent aux Bttmanaos fugitifs une assistance qui devint décisive pour les rendre maîtres du Kaarta. Après avoir expulsé les autres tribus soninkiéses, les Bambaras désignârenl aux Diavaras les provinces du Nord-Kst. La cooditioa de ce dernier peuple fut aussi douce qu'elle pouvait l'être. Ils étaient venus librement offrir loi ot btHnmage aux étrangers; ceux-ci n'en abusèrent pas, ils se contenlërent de la reconnaissance solennelle de leur drrat de suEeraioeté.

Les Diavaras se divisent en deux sous-lribus, les Sagooês et les Daboras. Sous le roi ^rabouO, un chef dabora tua un bomnie de son Till^e qui s'était rendu coupable d'un crime. Suivant la loi, la peine capitale ne pouvant être appliquée que par le roi, la mort du D^iora constituait une infraction grave. Plainte ayant été portée devant Sirabouô de cet empiétement à ses prérogatives, il condamna à l'amende le cbef qui s'en était rendu coupable. Gelui-ci ayaol formellement refusé de subir sa condamnation, le roi envoya une armée poor lui couper la lëte, saisir tous les halutants notables et tes conduire à sa résidence; les Sagonés avaient pria parti contre leurs compatriotes et' s'étaient unis aux Bambaras. Se voyant sans appui, les Daboras se hâtèrent d'envoyer une ambassade d Siraboué pour demander grâce ; mais il ne voulut rien entendre.

Les parlementaires dalwi'as furent gardés jusqu'au retour de l'armée. Le roi réunit alors ses troupes, et quand tout le monde eut pris place, il fit signe a un de ses captifs de plonger la main dans un bouss de cuir qui était à ses cétés. Le captif en sortit la tète ensanglantée du chef dabora, la saisit par les cheveux cl ('éleva en la lenaol exposée aux regards de l'assemblée :

■ Vous voyez que je sais punir, dit le roi ; que cet exemple vous .<erve rie leçon. Je ne veux autour de moi que des sujets et des vassaux soumis. Si mes lois ne vous convienuent pas, je vous {«rme.ts de sortir du pays ; mais que ceux qui resteront regardent bien cette tête sanglante; j'en jure par les os de mes pères, ils auront lo même sort que celui qui hier encore l'agitait pour me braver! •

Les Daboras, après cette harangue, furent s'établir presque tous dans le Boodou et le Ségo; mais les Sagonés demeurèrent.

Cet événement se passait il y avait environ soixante-dix aiis, et rien de grave n'était venu, depuis ce temps-là, troubler l'accord dos ftinibara.» et des Diavaras, Os derniers ne payaient pu." plus de tribut \\<tv

les hommes libres, el à l'exception du contingenl qu'ils étaient tenus de fournir pour la guerre, ils jouiasaient d'une entière liberté. Mais des idées d'indépendance s'étaient répandues parmi eux, et déjà, sous le roi Garan, elles s'étaient manifestées asseï ouvertement pour le mécontenter. 11 avait été alors sérieusement question d« les punir, et si Haka n'eAI interposé sa médiation eu faisant t'aloir les services rendus autrefois par leurs pères, Garau ne leur aurait point fait grâce.

Les torts, selon du moins l'auteur de ce récit, étaient donc du côté des Diavaras, lorsqu'un des fils deMamady, fort mauvais sujet, dit-on, tua un Diavara dans une dispute. Ce meurtre excita parmi les compatriotes du mort de nves récriminations. Maka et ses adhérents, poursuivant leur politique conciliante , prirent parti pour les Diavaras et demandèrent avec instance au roi le châtiment de son file.lamady céda, et Bon fils fut exilé, conformément à la loi; mais cette satisfaction ne calma pas les Diavaras, et t quelque temps de là ils insultaient un des fils de Maka leur protecteur, et s'emparaient du cheval qu'il montait.

Le meurtre d'un frère du roi, dont le bruit venmt de se répandre, accrut la colère des Bambarae contre leurs vassaux. D'un autre côté, leur conduite peu convenable à l'égard du file de leur plus sélé d^enseur devait vraisemblablement avoir pour effet d'aliéner les dispositions favorables qu'il leur avait montrées jusqu'alors.

C'était pour régler cette affaire que Maka avait déjà été appelé à Koghé. BouO m'apprit qu'il allait se remettre eu route le lendemain, et qu'il consentait à recevoir dans sa suite un de mes hommes, ainsi que je le lui avais demandé , pour réclamer au roi l'autorisation de me laisser partir. Je désignai un nègre intelligent pour cette mission délicate, et je me promis bien cette fois d'attendre son retour avec patience. J'en étais à mon quatrième mois de captivité ; c'était d^à bien longt

Je me réveillai, le 10 octobre, avec des idées tristes. Boud, que je voyais tous les jours depuis le départ de son père, évitait de me parler de ma requête au roi et semblait pressé de détourner ma pensée de ce sujet. D'un antre côté, le courrier que j'avais expédié à Bakel le 8 août n'était pas encore arrivé, et je n'avais aucune nouvelle de Baïka; cela m'inquiétait; j'y voyais uue sorte d'intention de ne me pas répondre, et j'en attribuais le motif à quelque difficulté imprévue ■. aux Maures, aux Gbihimakhas, aux gens de Goutubé. Peut-être, me disais-je, attendon à Bakel, avant de me réiwndre, que le pays aoit calme.

Le soir, à l'heure de ma promenade, l'homme que j'avais envoyé au

roi arriva. Depuis trois jours je l'altcndaiB aver une impalience mal conleaue; cependant je n'allai pas au-devant de lui, je ne fls pas un mouvement pour m'en rapprocher. Un pressentiment secret me disait que je saurais toujours assez lAt ce qu'il allait m'appreodre.

Je nu me trompais pas, c'était une mauvaise nouvelle que mon messager m'apportait : un refus formel de me laisser partir. En arrivant à Koghé, il avait IrouvÉ te roi à la veille de suivre son expédition contre les Diavaras, et Mamady avait d'abord refusé de le voir. Le dépari de l'armée ayant été remis , le roi , cédant , me dit-il , aux instancas de Maka, s'était décidé à l'entendre. Pour m'épargner la honte d'un pénible aveu, j'avais donné l'ordre à mon nègre de se borner à saluer le roi, et de lui dire que les mils étant coupés et les eaux retirées , je l'informais de mon prochain départ pour Bakel. Mamady avait répondu avec hauteur que je ne partirais pas avant la venue de Barka. Cette réponse était prévue, et conformément ii mes Instructions, mon nègre répliqua sur le même ton, que les blancs n'étaient pas aux ordres de Barka.

I>CB captifs du itii s'irritèrent de la repartie et apostrophèrent mon homme de la façon la plus véhémente ; peu s'en fallut même, m'appritil, qu'emportés par leur zèle, ils ne le massacrassent. Mamady soutint ses captifs et laissa tomber ces paroles superbes :

' Dis à ton lilanc que je commande dans mon pays, et qu'il obéisse à mes volontés. •

Et sur ce les captifs avaient chassé à coups de nerfs de bœuf mon fidèle messager, qui se disposait à répondre.

Ainsi M'était terminée l'entrevue. Maka, dont la conduite cauteleuse ne se dément jamais dans les grandes circonstances, et qui, présent il la scène, n'avait pas élevé la vois en ma faveur, s'était borné a dire à mon nègre en manière de condoléance :

• Je savais bien, moi, que le roi ne lui aurait pas permis de partir. >

J'avais appris, peu de temps auparavant, que l'intention du roi avait élé primitivement de fte faire dévaliser au coin d'un bois et égorger ensuite, afin d'éviter toute explication embarrassante. Quoique les choses n'eussent pas été parfaitement approfondies, il paraissait fi peu .prés certain que l'hounéte Bakari, chez qui j'avais éprouvé tant de désagrémenLi, s'était montré très-empressé à exécuter cet ordre de son souverain. On se rappelle l'arrivée à Kamdara d'une troupe d'hommes à cheval envoyée par ce même Bakari, pour soi-disant m'escorter jusqu'à Koghé. C'était cette troupe, dont mie faible partie seulement s'étail

montrée, qui avait été chargée ài\ me tomber dessus au milieu de la roule, ainsi que le traduisait mon interprète dans tm langage plus expressif qu'éli'ganl. Comment re projet n'avait-il pas été exécuté, c'e»t ce que j'ignorais complètement. La seule chose qu'on voulait bien m'apprendre, c'est qu'il avait rencontré un très-énergiipie opposant dans la personne de Malia , de ce même Maka dont la conduite était devenue depuis si remplie de oonlradictions et d'incohérences.

Mon messager tne donnait en même temps des nouvelles des Diavaraa. Maka, blessé par la conduite de ce peuple, lui avait retiré sa protection. A ce sujet il s'était passé un incident qui mérite d'être cité.

Dans le palabre ofBciel, Mamody-ATandta, ainsi nommé à cause de 90Q long cou (1), après avoir reçu de son frère la promesse d'abandonner les Diavaras, voulut exiger un serment à l'appui de sa déclaration. Un Hassassi protesta aussitût contre cette exigence.

• l.a parole de Maka, notre aîné, doit suffire, s'écria- t-il, et c'est nous faire injure à tous que de vouloir l'appuyer d'un serment! •

fl parait, du reste, que l'observance rigoureuse de leur parole n'est pas rare entre nègres; mais il n'en est pas de même avec les blancs et avec les Maures. Dans ce cas, il est très-licite de manquer a ses engagements et de se parjurer. Ainsi, en ce qui me louche, la conduite de Mamadj n'a été jugée coupable que parce qu'il avait trompé Barka; quant à moi, c'était œuvre pie, et personne n'y trouvait à redire.

J'avais aperçu, le jour de la fêle du Bairam, un instrument de musique qui m'avait semblé fort original, et j'avais dès le lendemain prié Bouô de me le procurer. Mon désir se bornait à le posséder seulefflMit quelques instant-s, mais non à faire connaissance avec l'instrumentisle. et moins encore avec un corps de musiciens au grand complet. Soit orgueil, soit simplement envie de me plaire, Boud outrepassa mon attente, et, par une singulière coïncidence, choisit, pour m'enroyer sa musique, le jour même oh j'apprenais le refus de Hamady. De même qu'un colonel faisant les honneurs de la musique de son régiment, Bouô me présenta les musiciens de son père, et me fit régaler, par son ordre, d'une symphonie exécutée par six tamlams de la grande espèce et huit formidables trompes feites avec des dents d'éléphant.

C'est ce dernier instrument qui avait excité ma curiosité. Il a la

(1) Les ntgres ont gdnâraienipnt, autre leur nom, un ■umoin <tD kontong. Le kon- Umg des MuMwis, et pirticulibrenient de leur ml, remarquable, partltrait-ll, par Jea dimeodom extraordliiahv de aon cm, «at Ketutkt, ngniflun ^nd can.

foruw dTuM corne de bœuf et une longueur de 60 à 65 centiraètres : BOB diamètre au gros bout est de 16 centimètres, et su petit bout, (le 7. L'intérieur est fonné par une dent d'éléphant recouverte d'uee enveloppe de bois, laquelle est & son tour couverte par un morceau de peau de Tache blanche. L'instruiDent possède une embouchure latérale placée prés du petit bout, et un trou, recouvert d'une peau mince, pratiqué près du gros. Ce trou sert à varier les sons. Le musicien se bCMne à aspirer et expirer alternativement, et il souffle avec une force telle que la sueur, au bout de très-peu de temps, ruisselle sur sa face gonflée par ses efforts. II faut avoir de fiers poumons pour rugir dans cette trompe barbare; ce ne sont pas en effet des sons, mais de vrais rugissements qui s'en échappent. L'instrument porte le nom harmonieux de bourou, qui imite assez fidèlement le bruit qu'il fait, et en est sans doute ronomatopéc. 11 a principalement pour objet d'exciter les guerriers au combat.

Pour une oreille européenne, une musique semblable est l'abomiiui lion de la désolation; mais au Kaarta il n'en est pas ainsi, et je vis de tous les coins du village courir des danseurs et des danseuses, cranme autrefois couraient les animaux aux accords de la lyre d'Orphée. Que les mènes de ces hèles me pardonnent celte comparaison !

A l'instaal, le village prit un air de fête; les travaux s'arcëtèi-cnt les femmes se couvrirent à la hâte de leurs pagnes de mousseline, ceignirent leur front de bandeaux de corail-piment (1), de clou» de girode et de haricots rouges; les jeunes gens dénièrent à leur mère, pour frotter leurs bras et leurs jambes, le beurre destiné au couscouss du lendemain ; ils saisirent leurs armes et mirent leur boubou de fête.

BÎNildt les danses se forment; les danseuses s'élancent; les bourous résonnenl à renverser les cases du vieux forgeroo,

La seule remarque que ce bal improvisé me permit de foire, c'est que danseurs et danseuses étaient tenus de sourire eu dansant. On se représente sans doute l'étrange physionomie que donne un sourire forcé, et je vis de si déplaisantes mines de danseuses, que |e me hâtai de remercier Bou6, et me sauvai sur ma colline.

Le lendemain, le chef des musidens venait me rappeler qu'il av^t, la yi'ille, exécuté en mon honneur ud de ses meilleurs morceaux.

(1) C'eit le nom donné par le* cammerçuU du Sénégal i une vftiiâté de corail, dont [et luf kiu sont coatoumét capricisuKmeQt et figurent un tronc d'utMV en nunUInre, dont on «mit coupé le* tirancbM par le haut.

Outre le bouroti, les iostriunents de musique des B balafo, riDEtrument des rois et des grands seigneurs, que je me souviens d'avoir décrit; le lamtain et les castaguetles en fer, dont j'ai également parlé; une espèce de harpe que je u'ai pas vue; la Qùle eD bambou, qui ressemble plutôt à une clarinette ou à un flageolet; le violon; enfin la guitare k trois cordes, avec ou saus grelots cl morceaux de fer-blanc. Les joueurs de ce dernier instrument portent ù l'indicateur de la mtàa droite un morceau de corne aiguisé comme une griffe, et c'e^t avec cette griffe qu'ils radeni les cordes de leur guitare; quelquefois c'est avec l'ongle même, qu'ils ont dans ce but laissé croître.

Il y avait au même temps à Foulobi un bateleur de passage. C'était un danseur et un diseur de bons mots, dontle mérite mettait tout le pays en émoi. J'appréciai peu ses bons mots et goùtiii modérément son talent d'acrobate. Il parait que l'Afrique barbare possède, comme l'Europe, SCS saltimbanques ambulants; mais il y 3 cette différence qu'en Afrique le métier est meilleur, car le diseur de bons mots fit une riche collecte.

J'aïqtris à quelques jours <le là que le bruit courait qu'une armée de Poulhs du Hassina était en marche pour convertir les Bambaras du Kaarla. Ces iiouvellca me causaient ordinairement peu d'impression. Il m'arrivail cependant de me demander ce que je deviendrais, le cas échéant, moi et mes onze nègr^, entre les Poulhâ et les Bambaras : les premiers, selon toute vraisemblance, ne seraient pas de zélés protecteurs, et quant aux seconds, il ne m'était guère pennis de croire à la chaleur de leurs sympathies pour moi.

I^ttc nouvelle, qui parcourait les villages depuis six mois, finira bien un jour ou l'autre par se réaliser. Ce serait un vérit^le malheur pour notre colonie du Sénégal ; car son commerce et sa situation politique seraient frappés par cette conquête , non-seulement ii Bakel , mais aux escales et n Salul-Louis. Nous avons agse^ déjà des Koulhs du Fouta (1|.

(1) Le» dciDiïm nouvelle» du Séaiigal onnoncen't précisément l'inTBsion du Kkarta par nn lecttilre du Husloa. LVnergiqar Interreution du gouverneur icturl, M. le commud&nt Fiidlierbe, conjurera. Je n'en douie pu, les dangers que Je proateauiaakira.