CHAPITRE XXXIX

EnirfïuB «ICC Bvb. — «« projeta en tiriTUi à Miku». — Ma unie roe forw d'ï «non. cw. — Je me décide ï enlreprendre un vo|t*ge dan* le Buubcwk arlent*]. — Retnur I Bikel. — VilUges tHaé* entre Nakai» et la FiMmé. — Ma «anU, de plus n pla* amitite, m'abligr k renoncer t mmiToyageda Bambout, — ABta»inita wns lesmun du fuKdc Bakel. — Nouvelles du Kairta; mort du prince Bandiougoii. — La petite Térole el lea atalercllcB ravagent le Bondoa et 1« Galun. ~ Lellre au roi de Bégo. — Vo;a^ dana une ehikiape, de Bakel k SainUduii. — Arrivée k Sdnl-Loiila. — Départ po«r la France.

CefutledjaDvierlSASquejerevisHakana. 11 y avait plus d'im an que je u'aToîs maDgé de pain et bu dans un verre, que je ne m'étais assis ù. une table en face d'un plat et d'une assiette. Ceux qui n'ont jamais été privés de ces vulgarités de la vie civilisée ne comprendront pas le bonheur que j'éprouvai en les retrouvant, en les retrouvant comme je les retrouvais, brusquement et saos y être préparé. C'pst bien peu, en effet, que de boire de l'eau dans un verre et de manger du pain, et il n'est si pauvres gens de notre pays qui ne puissent se passer cette douceur-, ooais c'est précisément il cause de cela que la privation en est plus dure. Que de fois, après une longue journée de fatigue, j'ai été saisi d'amers regrets en songeant à ces méchantes auberges de campagne dont les enseignes, bizarres de goût et d'orthographe, égaient

le TO)'ageur qui parcourt les routes de France! que de fois j'ai envié le sort des hAles accoutumés de ces réfectoires matplaisanls !

Le lendemain de mon arrivée, Baïka vint me voir. Je lui trouvai un iûr étniDge; il paraissait désappointé comme quelqu'un dont les com- MnaiBODs n'ont pas réussi. Si, en effet, et j'ai cent raisons de le citûre, il a trempé dans les machinations des Bambaras, ma vue ne devait guère lui être agréable.

En arrivant à Makana, je n'avais pas de projet arrêté. J'allais d'abord reprendre quelque force, puis après j'aviserais sur ce qu'il y avait de mieux à faire. En tout cas, je n'avais pas renoncé à l'espoir de recommencer mon voyage; je comptais suivre la route du Bambouk, dont j'ai signalé ailleurs les inconvénients. Je n'ignorais pas qu'en m'engageant dans cette voie je ne remfJissais plus dans leur intégrité les conditions que je m'étais proposées; mais je n'avaii plus le choix des moyens, et, au demeurant, je pouvais parvenir au Ségo tout aussi bien par le Bambouk et le Foulhadou que par le Kaarta. Je n'aurais à regretter qu'une route plus courte et plus facUe sous le rapport topographique; mais l'expérience venait de ;ne prouver que cette route, au moins pour le moment, était impraticable.

La longue captivité que les Bambaras m'avaient bit subir et l'altération de ma siuité, qui en était la conséquence, ne permirent pas l'exécution de ce projet, Presque toutes mes marchandises étaient restées en leur pouvoir, et à Bakel je ne pouvais pas les remplacer. Il me fallait pourtant de nouvelles valeurs si je voulais entreprendre, avec quelque chance de succès, la grande traversée de l'Afrique. D'un autre côté, eussé-je possédé tout ce qu'il y avait dans les magasins de Saint-Louis, j'étais trop faible pour m'engager dans un voyage de deux ou trois ans. Ces considérations me forcèrent à changer mes plans.

Au lieu donc de recommencer un grand voyage, je pe songeai plus qu'à utiliser, dans une exploration du Bambouk, les trois mois de l'année qui restaient avant les grandes chaleurs et les ploies. Je donnais ainsi satisfaction à un de mes anciens projets, que je n'avais abandonné que parce que le temps m'avait manqué pour en préparer l'exécution.

Je pris toutes les mesures convenables pour la réussite de cette nouvelle entreprise. Mes relations antérieures avec la famille de Barita m'avaient appris qu'il ne îaWàt pas laisser de vague dans lastipulatio des clausesd'un traité. Je passai avec un des frères de Barka une sorte de coQventicHi par laquelle il fut stipulé que je paierais la somme de

CM francs si je porcoiiraiB dans le 'Bambouk une étendue de pays au fflcans égale k celle que pourrait parcourir un bomiDe à cheval, marchant pendant quinze jours. La journée de marche est, pour un bomme à cheval, de 12 à 13 lieues; cela disait à peu près 300 lieues, et c'était suffisant pour hien conuaitre le Bambouk. Dans le cas où cette distance n'eût pas été franchie, je n'aurais rien dû,

La conveulioQ acceptée réciproquement'dws un solennel palabre, je fis mes dispositions pour quitter Makana et aller à Bakel, distant de 20 lieues seulement. Je comptais y rencontrer plus de ressources et plus de iadiités pour un prtMupt rétablissement. Je laissai à Makana mes ânes et mon matériel de campement.

Le 11 janvier I84S, j'arrivai au fort de Bakel. M. Zéler et M. Paul HoU, le nouveau commandant, que j'avaie déjà vu à ce poste en I8i3, s'empressèrent, par un accueil des plus bieuveillanls, de m'enlever jusqu'au souvenir de mes récentes misères. Je trouvai au fart, où je fus établi, toutes les douceurs de la vie, et à l'exception d'un lit, que je ne voulus pas accepter dans la crainte de troubler des habitudes acquises par quatorze mois de pratique, je n'avais rien à envier aux heureux de la terre. Je revins à Bakel par le fleuve, dans la chaloupe du comptoir. Parti le 10 à six heures du matin, je mouillais le grap- [un de la chaloupe au bas de la maison de M. Zéler, le lendraoain matin k quatre heures.

Voici les villages que j'ai aperçus : sur la rive gauche, Saboukou, habité par des Laobés; Dougoukolë, Dialankani, Lanel-Koré, Lanel- Tougouné, Kabou, Ségala, Kotéra, Tafasirga et Goutubé, tous habités par des Sarrakolés; sur la rive droite, (ïousséla, Kabou et Soulou.

Tous ces Villages, notamment ceux de la rive gauche, possèdent un as.'iez bon nombre de dattiers métés à des paudanêes. La végétation de cette partie du fleuve est extrêmement fraîche et les beaux sites y sont nombreux.

Il existe k Lanel-Tougouné un banc de sable formant gué depuis le mois de janvier jusqu'au mois de juin; ce gué est très- fréquenté par les Maures, qui en profitent pour traverser le fleuve et venir piller les pays de la rive gauche.

Je n'ai pas compris dans cette nomenclature les nllages des deux rives qui se trouvent placés entre la Falémé et Bakel. Dans la relation de mon voyage de 1843, j'en ai donné les noms et la description.

J'étais arrivé à Bakel avec l'espoir d'y rétablir ma santé et d'entreprendre ensuite la course au Bambouk, dont j'avais arrangé le plan

— tvi — avec un des Tréree de Baila; niais je ne tardai pao à m'afiercevoîr que la perfide influeace de cette localité n'épargnait peraonae, pas même ceux qui pouvaient avoir à bon droit la préteaticm d'être acclimatés. J'avais en effet résisté aux fièvres intermittentes du Kaarta, et bien que souvent la période de rémittence n'eût été que de sept jours, elle avait néanmoins suffi à me rendre assez de force pour supporter l'accès suivant. A Bakel , au contraire , mes fièvres devinrent quotidiennee. et la dyssenterie, cette terrible maladie du fleuve, que j'avais eue déjA à différentes fois, prit un caractère inquiétant.

Je luttai deux mois contre ce double fléau. Ha faiblesse était extrême et chaque jour ajoutait k mon dépérissement. Nous étions au commencement de mars, il ne restait par conséquent qu'un mois de température supportable ; période trop courte, même en supposant une guérison immédiate, pour reprendre les forces physiques que réclamait l'exploration d'un pays montagneux. La lutte dés lors devenait inutile, et je me décidai à retourner à Saint-Louis.

Pendant mon séjour à Baliel, j'ai vu encore un de ces événements qiH font monter au visage le rouge de la honte. Les Ghihimakbas, en guerre avec le Tounka, sont venus, à portée de fusil du fort, massa* crer cinq bommes du village. Us tiraient sur des malheureux à la nage; et, sans s'inquiéter qu'ils étaient à deux pas d'un fort français, ils achevaient tranquillement d'égorger ceux qui n'avaient pas été mortellement atteints par leurs premiers coups. Ce fait s'est passé le 25 janvier 1848.

Voilà le respect qu'on porte dans le Galam au drapeau de laFrance; voi]& la crainte qu'inspirent nos guerriers en tm^xm»! On tira tnen du fort quelques coups de canon; mais à quoi bon? Puis, n'était-ce pas s'exposer à tuer à la fois amis et ennemis? Ce qu'il eût foUu, c'était de lancer au pas de course sur ces brigands cinquante bommes solides et résolus; le fort n'avait en tout que trente-six hommes peu résolus et peu solides.

J'ai reçu aussi à Bakel des nouvelles du Kaarta. On annonçait la mort de Bandiougou, te Massassi qui était venu me voir & Poutobi. C'est jouer de malheur ; le seul prétendant qui se montre esprit fort à l'endroit de la fatale prédiction faite à sa famille, est justement celui qui succombe 1 Cet événement est une bien fâcheuse coïncidence, et il ne manquera pas de défrayer les sottes superstitions des nombreux imbéciles qui croient à la prophétie. On annonçait encore que Hamady-Sirré s'était perdu dans une expédition contre les Maures; trente

de ceux-ci, disait-on, avaient mis en ^déroute six cents Bambaras, cl leur chef n'était pas retrouvé. Sans doute if est mal de faire de mauvais souhaits à swi procham; j'oserai dire, malgré cela, que si c« vilain nègre ne se retrouve pas, ce ne sera certes pas moi qui le pleurerai; il m'a foit assez de misères. On disait encore que les Pouibs du Hasdina avaient pénétrcï dans le Kaarta par le pays des Dialbunous, et que le roi avait regagné précipitamment Koghé.

La petite vérole faisait d'affreux ravages autour de moi pendant que je sou&ais de la dyssenterie et de la fièvre au fort de Bakel. Toutes les nuits, ce n'étaient que gémissemeuts et pleurs de mères, car le fléau atteignait principalement les petits enfants. Il sévissait surtout d'une manière cruelle dans le Bondou. T3n hotmne de ce pays s'écriait, en voyant quelques négrilloDS barbotant dans une mare : • 11 y a donc encore des petits enfants sur la terre? ■ Ce pauvre homme en avait perdu huit dans l'espace de cinq jours.

Les marabouts passaiunt leur temps en prières et en fabrication de grigris pour conjurer la terrible épidémie; mais on eût dit qu'elle n'en dévorait que mieux ses victimes. On en comptait jusqu'à neuf pr jour ti Bakel, et la population ne dépasse pas mille âmes. Au nombre des morts se trouva Penda, ma belle visiteuse de Boulébané.

Ce malheur n'était pas le seul qui fût venu frapper la population. Les sauterelles avaient dévoré les moissons; la famine régnait déjà au Bondou et menaçait fortement le Galam.

Voici une remarque que j'ai faite à Bakel au mois de janvier : Par un temps calme, j'ai observé, non une fois, mais plusieurs, l'évitage d'un petit bAtiment à contre-courant. Je me trouvais sur la terrasse de la maison de la t-ompagnie avec M. Zéler, qui me dit avdr souvent observé le même fait. Au bout de cinq ou six heures, le navire reprenait son évitage naturel au courant du fleuve. On compte, de l'embouchure du Sénégal & Bakel, près de 200 lieues. Je répète qu'il faisait calme, et à moins d'attribuer ce refoulement anormal d'une masse d'eau si considérable à des courants agissant, à une certaine profondeur, en direction inverse de ceux de la surfoce, ou encore à un vent violent régnant en aval et fort loin du point où je me trouvais, je ne sais it quelle explication m'arréter. Serait-ce la marée? Mais refouler une masse d'eau de deux cents lieucB, est-ce possible? Je livré le fait aux observateurs; quelle que soit sa cause, il est, je crois, digne de fixer leur attention.

En OHnpulsanl les archives du fort, je vis qu'on avait fait bien des

tentatives pour ouTrir des relations avec le Ségo, et qu'aucune n'avail réusei. Celle découverte m'inspira la pensée de tenter un nouvel essai. Puisque la fatalité, pensé-je, m'a empêché de devenir nooi-méine le négociateur de celle alliance à laquelle les gouverneurs les plus remarquables allachaient tant de prix, qu'il ne soit pas dit que j'aurai négligé le seul moyen qui me reste de travailler à la réalisation de leur vœu et du mien. J'avais dans mes bagages un fort beau sabre; j'y ajoutai un collier d'ambre de prix; M. Zéler joignit à mon présent quelques pièces de belle étoffe, et j'expédiai le tout avec la lettre dont voici la traduction :

• Au puiss^ant roi du Ségu, que Dieu protège.

• Louanges à Dieu! 11 n'y a d'autre Dieu que Dieu, et tous les lioinmes sont fcs fils!

■ Cette lettre t'annonce que je me rendais dans la ville pour te ^laluor et le {wrlcr des paroles amies de la part de mes maîtres (1) le roi des Français et le gouverneur qui le représente & Saint-Ixtuis. Je te portais aussi des présents comme gage de l'amitié qu'ils désirent en . tretenir désormais avec loi. Mamady, roi du Kaarta, a arrêté ma marche et m'a forcé de revenir it Bakel d'où je l'écris.

■ Il m'a élé dit que lu ne voulais pas me recevoir chez toi. Je n'ai pas cru cela ; car, d'après ce qu'on rapporte de la justice et de ta sagesse, je ne puis penser que tu veuilles, à l'imitalion de ton voisin Mamady, repousser les blancs de tes ftlats et te priver des ricbessee qu'ils procurent à ceux qui se lient avec eux.

• J'avais beaucoup de bonnes choses à te dire. J'avais surtout à te parler des avantages que ton pays retirerait d'une alliance de commerce avec le Sénégal. Tu mis déjà que les marchandises des Uancs sont indispensables à ton peuple, et tu es assez sage pour comprendre l'importance d'une réciprocité d'échanges fréquents entre les gens du Ségo et les blancs du Sénégal, qui possèdent des marchandises plus belles el moins chères que celles que tu reçois des autres points de l'Afrique.

t Je te dis ceschoses dans ton intérêt. Réfléchis-y bien, et tu verras que mes propositions sont sages et méritent d'élre écoutées. Les blancs , du Sénégal ne sont séparés de tes Biais que par la marche d'une lune,

(1) ilouldna, mon mettre; c'eit la ronnc respectaeuse des Arabet. Les nègres •ppelkiit le goamtufUT bovroHm «"dar, le mitlK de l'habitatioB oa de 1» ville.

dans un chemin dont la plus grande partie eel soumise & ta puissance.

• Réponds à cette lettre. Dis-moi si je puis me rendre près de loi; dis-moi si tu es disposé à accueillir et ù protéger les marchanda que les blancs t'enverraient; dis-moi enfin si tu es dispoeé ii former arec eux un traité de commerce pour l'échange de vos produits réciproques.

• Si tu consens à l'Edtier avec les Français, remets ta lettre à un de tes sujets de confiance qui s'entendra directement avec le gouverneur du Sénégal. Pourmoi, je ne puis t'en dire plus long. N'écoute pas les mauvais conseils, et songe à ces deux choses : les blancs sont riches, les blancs sont forts. Toi surtout qui as des ennemis puissants, ne dédaigne pas ce dernier avertissement.

• Que Dieu t'accorde une longue vie et t'inspire de bons sentiments pour répondre à mon ouverture d'amitié. Je le recommande de garder secret le contenu de cette lettre.

• Je l'envoie, entre autres objets, un sabre, un collier d'ambre et une pièce de mousseline. C'est un petit présent que je te prie de recevoir comme gage de bonne amitié. •

Un dioula se chargea de porter ma lettre et mon présent, moyennant une récompense payable un quurt au départ et les trois autres quarts au retour. J'augurai bien de cette démarche, et le succ^ a dépassé mes espérances; car j'ai appris, en France, qu'en réponse à ces ouvertures, et principalement en reconnaissance de mon présent, le roi du Ségo avait envoyé à Saint-Louis des ambassadeurs chargés de ses pouvoirs. J'ignore la suite de cette affaire. La lettre du roi du Ségo contenait un passage fort curieux, qui peint parfaitement le caractère de ces peuples demi-enfants, demi-barbares. Le bon roi, k qui l'âge avait enlevé certaius attraits fort estimes des ni'gres, demandait au gouverneur, dans sou royal message, un philtre pour se faire aimer.

Malgré les inconvénients qu' offrait la navigation du fleuve dans une légère embarcation, je m'embarquai, le 7 mars 1848, dans la chaloupe du fort, que M. Paul Holl voulut bien mettre à ma disposition. Mes hommes m'avaient construit une tapade en paille, destinée k m'abriter du soleil pendant le jour et de la rosée pendant la nuit. M. Paul Holl avait aussi contribué à mon bien-être en me procurant un matelas destiné à couvrir les bancs de la chaloupe. C'est là que j'allais passer douze jours, exposé ii de nouveUes aventures ; car les Foulhs du Fouta ne sont jamais d'agréable rencontre, et les Maures Bracknass ne sont nos amis que quand ils sont )ee plus faibles.

KouB descendlDDes le BeuTe en compagnie des ealmsns, des hippo polamee et d'une assez grande quanliU de troncs d'arbn» et de débrÎB de toute espèce entraînés par le courant. Le 8, pendant la nuit, la chaloupe reçut une espèce de cbasse des bippopotames, qui peutêtre ne pensaient qu'i folâtrer au clair de la lune. Je ji'en eus pas moins plusieurs fois la crainte de Toir la chaloupe brisée par le choc de ces lourds animaux; ils en étaient, par instants, si rapprochés, que nous étions atteints par l'eau qu'ils faisaient jaillir.

Le 9, nous aperçûmes dans une petite crique un colossal caïman ; il était mon et porliùl les traces de nombreuses blessures d'arme à fou. C« fut une bonne fortune pour mes hommes, qui le dépecèrent et embarquèrent dans la chaloupe toute sa chair, ne laissant sur la rive que le squelette et la peau. Il y avait à peine une heure que nous Tenions de nous remettre en route, quand nous Times pluueurs pirogues courir sur nous; elles étaient montées par des pécheurs qui nous demandèrent prédsément des nouvelles d'un caïman qu'ils avaient blessé l'avantveille, et qu'ils cherchaient vainement depuis.

• Si vous ne l'avei pas rencontré, ajoutéreiit-ils, nous allons nous en retourner; c'est qu'alors il ne sera pas mort, ainsi que nous le croyions.

— Vous auriez bieo tort, crièrent mes nègres; car vous allez le trouver à deux pas d'ici, et ils ùidiquèrent l'endroit. Il est comme s'il venait d'être tué, et c'est une bien belle pièce. •

Les piroguiers reprirent courage et pagaillèrent vigoureustment pour remonter le courant, en nous accablant des témoignages de leur reconnaissance pour le service que nous leur rendions. Ce petit dialogue »t l'air malin de mes nègres me divertirent beaucoup. Heureusement que le vent était bon, sans cela les liovbalmu de la contrée (les pécheur^ auraient bien certainement tenté de se venger de cette mystification. A'ouB mangeâmes du caTman pendant deux jours. C'est une chair assez délicate, qui tient à la fois du veau et du congre.

Nous atteignîmes le Fouta assez promptement. Les gués nombreux du fleuve forcèrent mes hommes à se mettre à l'eau plusieurs fms afin d'alléger la chaloupe, l'éprouve toujours de l'effroi quaod je vois faire celle manœuvre; car, dans le temps des basses eaux, le fleuve donne asile à une grande quantité de caïmans. Du reste, les accidents de celle sorte sont rares, et grâce à leurs grigris, les nègres n'en ont aucune appréhension. A mesure que l'on descend, on remarque sur les rives des vols considérables de corneilles ù ventre blanc; ces oiseaux

indiquent le ymsinage de la mer, comme les /mm, les frégatet et les goélands indiquent en mer le voisinage de la terre.

Je Bavai3 depuis longtemps que les gens du Fouta étaient insolents et méchants; mais jamais encore je n'avais éprouvé, comme dans cette traversée, jusqu'à quel point était poussé le mépris qu'ils portent aux blancs. Devant tous les villages où je passai, je fus accueilli par un concert d'injures et de malédictions qui semblait ne désirer qu'une occasion de se changer en voies de fait. Je n'étais pas en force pour répondre à ces insolences, et je pris pour règle d'éviter les villages et d'aller établir mon bivouac dans les lieux déserts hantés par les bétes féroces. Je note avec satisfaction que celles-ci, dont j'allais pourtant troubler les habitudes, se montrèrent plus courtoises que les hommes et me laissèremt la tranquille possession de leurs repaires accoutumés. Je ne m'en réjouis pas toutefois autant qu'on pourrait le croire, car leur discrétion m'a privé de raconter quelque aventure terrible avec un lion ou une panthère. J'ai, en effet, le regret, presque la confusion de déclarer une nouvelle fois que, dans mes quinze mois passés au milieu de l'Afrique, je n'ai jamais vu un lion &ce à foce, bien qu'ils soient aussi nombreux que les lièvres de dos pays.

Le 13, au-dossous de Kaëdy, ii uu village dont j'ai oublié le nom, les provocations et les injures des Foulhs prirent une tournure si alarmante, que je fis dégager les fusils. Je croyais à une attaque, et malgré le désavantage de ma position, je me préparais à la soutenir; 11 n'y avait d'ailleurs pas moyen de faire autrement, car le chenal pas- BÛI très-prés du bord. Les gens qui s'y trouvaient rassemblés gesticulaient et parlaient avec force en agitant leurs fusils; ils se contentèrent de nous jeter des pierres.

A six heures du matin, le H, nous traversions les passes difficiles de- Gueldèdiabé, au milieu desquelles ou voit encore la chaudière du Serpent, qui en 1845 y fit explosion. Près du village, le passage est formé de roches et de bancs de sable. A peine étions-nous sortis de ces embarras que j'aperçjus derrière un tertre, à demi-portée de pistolet, un groupe de gens qui nous couchaient en joue. Je fis aussitôt lever les rames et montrer les fusils ; car, de même qu'au village proche de Kaèdi, il n'était pas possible d'éviter ce passage. Les Foulhs, en nous voyant si lùen préparés, hésitèrent un instant, puis se décidèrent à abaisser leurs armes. Je fis nager avec deux avirons seulement pour nous éloigner, et le reste de mes hommes se tint debout entre les baucs, le fusil à la main.

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N'est-il pas sarprenant que nous soyons exposés à de pareils désagréments sur un fleuTe qui devrait nous appartenir? Hais ce qu'il y a de plus surprenant encore et qui devrait bien enfin faire ouTiir les yeux sur les procédés routiniers de nos commerçants du Sénégal, c'est que les Foulhs du Fouta nous menacent et nous attaquent avec notre poudre et nos fusils. Sans doute le commerce a ses exigences, mais la raison aussi a les siennes. Je livre cette simple réflexion aux méditations des hommes de bon sens.

Le soir de ce même jour, je voyais sur la rive droite un nombreux rassemblement de Braknass, venus de plusieurs camps établis dans les environs. Leurs appels et leiu^ protestations d'amitié ne me séduisirent pas, et nous passâmes devant eux plus préparés à nous défendre qu'à Gratemiser, ainsi qu'ils nous y conviaient. Sur la rive opposée à ces camps maures il y avait des camps de foulhs pasteurs, et c'était, sans aucun doute, la présence de ceux-ci dans ces parages qui y avait attiré les Braknass. Les vedettes poulbs veillaient aux abords des gués, prêtes à jeter le cri d'alarme pour avertir les gardes des troupeaux.

Depuis le 1 3, le courant avait sensiblement augmenté, et notre marche s'en ressentait. Pendant la journée du 15, nous parcourûmes, entre Aleibé et Kakelt, des bords déserts; seulement, de temps à autre nous voyions se détacher, en blanc ou en brun, sur les monticules encore verts de la rive gauche, des groupes de bœufs broutant les dernières herbes de la saison. Les caïmans, les hippopotames et les singes abondaient. Le courant avait encore augmenté de vitesse, ce qui nous permit de ne pas trop nous plaindre des inconstances de la brise et des inncHubrables méandres qui tourmentent le cours du fleuve. Le flot était sensible. Vers quatre heures du soir, je mouillai prés du bord, afin de procurer à mes hommes quelques heures de repos.

Nous repartîmes le 16, longtemps avant le jour, et nous passâmes sans les voir devant les villages qui se trouvent placés entre Kakett et Podor. A 9 heures du matin nous arrêtâmes devant cet ancien établissemenl français. Là les dangers de notre navigation étaient finis; nous vioDS plus à rencontrer que des Braknass et des Foulhs forcés à quelques procédés envers nous, à cause de leur commerce. Je m'informai avec empressement à Podor si les escales étaient ouvertes, et je fus très-désappointé en apprenant qu'elles ne l'étaient pas. Je comptais trouver à bord du bâtiment de guerre stationnaire au Coq, du pain et quelques vivres indispensables.

J'ai vu, le 13, à huit heures du ^uir, un météore extrêmement

brillant qui s'est fflonlrë au-desBus et à l'est de la polaire. D'abord sous forme d'un globe lumineux dont le diamùlre appareut était celui d'une orange ordinaire, il se dirigea vers l'occident, inclinant sur rborizon de 30 à hO", puis, après une course d'environ une seconde, il s'épancha en gerbes de feu et disparut.

Le 17 mars, à 10 heures du matin, j'arrivai à Dagaiia. Je ne puis dire la joie que je ressentis en pressant les mains des deux officiers qui s'y trouvaient détachés; l'un était M. Huot, sous-lieutenant au 3* régiment de marine; l'autre, M. Vivien, chirurgien de ma rine de troisième classe. J'avais déjà, depuis mon retour du Kaarta, éprouvé à Bakel ces douces impressions-, mais, pour me servir du langage des nègres, ce n'étaient pas des blancs de France que j'y avais rencontrés, tandis que ceux de Dagana étaient bien nés sur la terre de la pairie, et, de plus, il n'y avait que peu de temps qu'ils l'avaient quittée. Jamais je ne les avais vus, et pourtant je fus avec eux comme je l'aurais été avec des amis de vingt ans. Que de choses nous noua dîmes! car eux aussi partageaient le plaisir qu'ils me causaient, et s'empressaient de répondre à la masse de queetions que je leur adressais. J'ai religieusement gardé le souvenir de celle première journée d'épanchement; jamais je ne l'oublierai, jamais je n'oublierai le bien que m'a lait ce cordial et fraternel accueil!

Le 18 à midi je quittais Dagana, et le 30, à quatre heures et demie du madn, j'amarrais ma chaloupe à Saint-Louis, au quai de la direction du port. Dès que parurent les premières lueurs du soleil, je sortis de l'incommode habitation dans laquelle je venais de passer treize longs jours, et je m'acheminai vers la place, interrogeant tout le monde, embrassant, avec des transports indicibles, tous ceux que j'avais un peu connus. Peut-être ne comprendra-t-on pas ce délire; car c'était du délire que d'imposer ainsi mes tendresses à des gens qui me connaissaient à peine. Qu'on songe cependant à cette vie déparée de toute affection, à cette vie d'angoisses, à cette vie contre nature que je venais de mener pendant quinze mois, et l'on ne sera plus surpris de ce luxe d'épanchements, tout excentrique, tout inusité qu'il paraisse. J'ai dit une vie contre nature. Oui, et je le dia encore. Il faut avoir vécu de celte existence-là pour la connaître.

Ce n'est pas la vie du soldai à la guerre, qui brave mille fois la mort en un jour : le soldat a des compagnons qui partagent ses périls; il a des amis qui retrempent son courage et dont la gaitè l'aide à sup-

porter ses misères. Faut-il le dire? il a des UmoÏDE qui le voient aouffrir et qui rediront sa gloire et sa mort s'il succombe.

Ce n'est pas non plus la vie du marin qui traverse les mers, livré aux privations les plus pénibles, sous des climats meurtriers, au milieu des tempiîtes. Non; car le marin n'est pas seul.

On savait tout celaji Saint-Louis. Aussi ce fut à quim'accueillerail; on me combla de témoignages de bienveillance, on m'accabla de soins et de prévenances. Le gouverneur, M, le capitaine de vaisseau Raudin; le commandant du diilachcmeat du 3* de marine, M. le chef de baldllon BertinduCliiteau; tous, magistrats, officiers, négociants, s'empressi^rent de me faire oublier mes tribulations. Us firent plus encore : ils voulurent fêter mon retour.

Le commandant du Chùteau, le procureur du roi M. de Perdo, le pharmacien en chef de la marine M. Fontaine, se mirent à la tête d'une souscription pour m'offrir un banquet. Je les remercie ici du fond du cœur, ainsi que tous ceux qui se sont associés à ce témoignage d'es- ' time et d'affection dont la pensée me fut mille fois plus douce que la réalité, lis le savent, j'ai fait tous mes efforts pour les détourner d'une ovation dont je me trouvais si peu digne; mais ils l'ont voulu. Au banquet, M. du CUdleau, qui le présidait, m'adressa des paroles empreintes de la sympathie la plus \ive. J'y répondis par un engagement solennel de recommencer mon œuvre aussitôt que j'en aurais la force

Je n'ai pas pu tenir ma promesse. J'ai tout tenté, j'ai tout fait pour être Adèle à cet engagement de ma conscience, et je n'ai pas reniai. En France, j'ai demandé par trois fois, comme une grâce, comme une récompense, de retourner en Afrique; et par trois fois j'ai été refusé

Je reprends tiion récit. Ma santé avait trop soutTcrl pour que je pusse remonter le fleuve ainsi que j'en avais le projet. Les médecins s'y opposèrent et déclarèrent en outre que je ne pourrais me rétablir qu'en France.

J'oMs aux médecins. Le 18 avril, je pris passage sur le brick ta Jeune Blvina; le 6 mai, nous recevions aux Açores un violent coup do vent;le 17, nous étions eo vue de Belle-lie, et le 20, nous mouillions à Saint-Nazaire , â l'embouchure de lu Loire. La Jeuixe Elvina avait pour capitaine M. Guiot et pour armateur M. Lecour, de Nantes : le premier fut plein d'attentions pour moi pendant la traversée ; et le se cond, par un accueil chaleureux et cordial, me montra qu'en France comme au Sénégal on savait trouver quelque mérite à la course aventureuse que je venais d'accomplir.

H. Léopold Paaet m'accompagnait. 11 avait partagé mes fatigues, il était juste qu'il partageât aussi les joies d'une vie plus douce. C'était d'ailleurs un devoir pour moi de lui donner cette marque d'intérêt, et il la méritait par son énergie, son courage et son dévouement £k l'expédition. En arrivant à Parie, je m'empressai de faire valoir auprès du gouvernement les titres qu'il avait acquis à l'obtention d'une récompense, et j'eus le bonheur de voir mes bibles reconmiandations comptées pour quelque chose (1).

Lorsque je quittai le Sénégal, on y avait coonaiseance d'un mouvement à Paris. Ce n'était qu'une rumeur sourde, un bruit vague que n'appuyait aucun fait On craignait, mais en définitive on ne savait rien de précis.

A Saint-Mazaire , j'appris la révolution. Un pressentiment m'avertit que je n'aurais pas personnellement à m'en réjouir.

En juin, j'arrivai à Paria. C'était le bon temps des manifestations, et dans le trajet du chemin de fer d'Orléans à la rue Notre -Dame-des- Victoires, j'eus tout le loisir d'en apercevoir : elles me firent frissonner de dégoût, Je venais du milieu de l'Afrique, je ne pouvais être, par conséquent, acclimaté à cette température révolutionnaire.

C'était pour moi un nouveau monde; je ne reconnaissais plus Paris. Au lieu de ce mouvemeut normal d'une population calme , occupée à ses affaires ou à ses plaisirs, mon œil curieux n'apercevait que des visages consternés. Les seuls qui me paraissaient heureux étaient des visages de brigands. Je vois encore ces hommes à sinistre figure, à longue barbe, ù cravate et à ceinture rouges, le corps ceint d'un grand sabre, galopant à cheval dans les rues; je vois encore ces bandes d'ouvriers débraillés, hurlant des chansons soi-disant patriotiques avec un accent aviné.

Je doutais d'être dans mon bon sens; je croyais à un retour de fièvre d'Afrique; je me croyais le jouet d'une balludnation.

C'était bien la réalité pourtant!

Quelques semaines après le mouvement de juin éclatait, et tout fiévreux, tout dyssentérique que j'étus , il me fallut prendre un mousquet et me mettre à la disposition du maire de mon arrondissement.

(1) H. Léopold Panet k éià nommé elMiTalier de la Ugion d'booDenr le 11 vembra lus, pu arrtti da présideol du conseil cbaifd du pouToir eiécntif.

Que dirai-je maintenant? Je ne m'étais fait aucune illusion sur mes mérites; je sarais que j'avais rempli ma missian en conscience, et que bien qu'elle n'eût pas eu le résultat que je m'étais proposé, j'en rap portais néanmoins quelques matériaux intéressants.

flN ne MEMIER VOLUME.

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