CHAPITRE XXXVIII

IH'part de foutobi, — Slstion forcée au vjLla^ d'fili; se> tergiTcnalloDB. Il doit par bc déjfager de h promcflae- — On ro'urCtedc DouTeau & ce viUage. — BmtnrTKB t^l cotitrariétéfl.-' BoaA parle contre moi. — Correction que j'inflige i un habiUiit de Korong», — Api*» six Jonn de palibrrs, je puia mSn continuer nu route. — Autre mësaiealurc du père Ségo.— Boule iceideni^. — Comment les Mbsbusib tnilvut leurs IribuIaireB. — Nouielle urosU- Ution à Sdgala. — L'esclire de Sukhi. — Heoacea, jrtne forc^, dugen. — On me laisse partir après m'sToir ruifanné. — OITrindee rustiques des eultinteun. — La narigatton en calâiane: KmiTenlr du lojigmr Dnctaard, — I.e village dr Diakallao. — ArriTée à

Le 19 décembre 1847, à onze heures du matin, je fiB route, me dirigeant vers le sud-ouest. Le pays était sans intérêt '■ sol sablonneux et coupé de faibles ondulations ; végétation presque exdusivement composée de légumineuseg eu arbres, comme on en rencontre dans la plus grande partie des terrains de l'Afrique. En deux beures et demie j'arrivai au village de Koronga, situé dans upe vallée resserrée entre deux montagnes.

C'était à ce village que je devais prendre Êli, et il avait été convenu entre nous qu'il serait prêt dès que je paraîtrais. Quant au captif que son père devait me donner, il n'était pas arrivé à PoutoU; et comme je oe voulais pas, 'à cause de lui, ajourner mon départ, je

m'étais borné à prier Malia de le diriger sur meB Inces s'il revenait oseez à temps pour pouvoir m'étre utile.

Malgré ses vives assurances , je n'avais jamais beaucoup cunpté sur tes promesses d'Ëli ; je ne fus donc pas Irès-surpris de le trouver assis sur uue natte à la porte de son tata, fumant sa pipe comme UD pacha. Il me reçut, du reste, fort gracieusement, et me conduisit k des cases qu'il avait fait préparer pour moi. Je lui raj^lai que je n'étais pas venu à Koronga pour avoir l'avantage de fumer en sa compagnie, mais pour le prendre et continuer ma route; en conséquence, que je le priais de monter à cheval et de me suivre. Sa réponse fut d'abord vague et embarrassée ; il se décida cependant à me dire qu'il n'était pas prêt, mais qu'il allait se préparer.

Je descendis de cheval de fort tHawaise humeur, et je m'installai dans ses cases. Avec les nègres on n'a jamais rien terminé. Grâce au caractère indécis d'Ëli, j'étais en cfTet menacé de me trouver sans guide : l'un semblait vouloir manquer à sa parole, et l'autre, attardé par quelque orgie peut-être, ne se preseereit vraisemblablement pas de me rejoindre.

Tout le jour fut employé en allées et en venues. TantAt Éli était déterminé â me suivre; l'instant d'après, il ne l'était plus. Parfois îl trouvait mes fkncs trop chargés et redoutait, h cause de cela, une longue absence; une autre fois il exprimait la crainte de ne pas rencontrer d'eau dans la route , ou bien c'était son cbeval qui était malade et que la marche fatiguerait. Bref, c'était un homme irrésolu et paresseux qui ne savait ce qu'il voulait.

Il y avait cependant un peu de vrai dans ses observations , c'est que le volumineux bagage de mes hoRunes donnait un excédant de charge à mes ânes; mais, pour remédier à ce léger inconvénient, il ne fallait qu'un âne de renfort. Je me rendis à cette raison et chargeai mes hommes de l'acheter. Un nègre du village vint m'en propos» un à des cwiditiofls convenables, et le marché fut conclu; è\i se montra même d'une confiance et d'une complaisance extrêmes dans cette trangacti(Hi ; car il m'oOrtl de me prêter 30 fr. pour compléter la somme exigée par le marchand, ^(Hnme qu'il m'eAt ét&diflicile de fournir sans me gêner beaucoup.

Les cboiies en étaient là quand je me jetai sur ma natte, fatigué par les taquineries de la jouroée et abattu par une fièvre qui ne m'avsit pas quitté depuis le milieu de la nuit précédente. Nous devims partir le lendemain au jour, et il était Uea convenu qu'&li m'accooipapiait.

A onte heures du soir, on vint me réveiller pour me dire qu'ÊIÏ, ayant encore changé de détermioattOD, m'envoyait iMrévenir qu'il ne voyagerait pas avec mw et ne me prêterait pas d'argent.

Race maudite ! m'écriai-je, quiuid donc cesscrai-je de souffrir vos indignités? Si encore il avait plu à ce hqnin de se décider six heures plus lAl, j'aurais eu le temps de [aire prévenir Maka et de lui demander quelqu'un pour continuer mon voyage ; mais k une pareille heure, au milieu de la nuit, comment songer à envoyer des hommes à Foulobi ?

Le lendemain malin, à cinq heures, j'expédiai deux de mes nègres à Maka pour l'instruire de ce qui m'arrivait. A dix heures ils rentraient à Koronga, accompagnés d'une troupe de gens de Foutobi qui s'était croisée avec eux. Cette troupe avait pour chef l'un des principaux captifs de Maka, qui s'était posé comme mon ennemi particulier parce que je ne lui avais pas donné ce qu'il voulait avoir ; elle se composait en outre de gens de mauvaise mine, qui me rappelèrent les plus intraitables demandeurs de Foutobi. Mes nègres paraissaient consternés.

Le personnage qui dirigeait cette bande de vauriens avait pour mission de m'arrèter. 11 s'agissait de captifs qu'un de mes hommes s'était chargé de vendre pour le compte du roi Garan, il y avait vingt ans. On lui reprochait d'en avoir alors détourné un ii son profit, et, sur la simple accusation d'un individu, médiocrement recommandablc d'ailleurs, Maka exigeait que Para, c'était le nom de mon homme, payât le captif, faute de quoi lui et moi resterions en gage. Cette manière de procéder était brutale et le jugement inique; mais que faire contre la force? 11 y avait en outre, dans celte histoire de captifs, quelque chose de si absurde et de si invraisemblable, que ma première pensée fut que ce n'était qu'un prétexte pour continuer vis à-vis de moi le système de vexations auquel j'étais en butte depuis neuf mois. Pourquoi, en effet, avoir tant tardé à appeler cette cause? pourquoi avoir attendu que je fusse en route ?

Fara voulut aller se défendre lui-même, et partit pour Foutobi avec l'ambassade dont faistit partie le réclamant, qui n'était que l'héritier des droits d'un individu mort depuLi longtemps. Cet héritier, qui me faisait tout l'edet d'un fripon, se portait accusateur, bien qu'il déduit lui-même n'avoir rien vu et tenir seulement le fait de son père. Fara, pour sa défense, invoquait le témoignage de la fille de Garan, et opposait ce témoin vivant aux allégations d'un b(»nmt! mort. U demandait instamment qu'on le confroutAt avec elle, et rien n'était plus facile, puisqu'elle habitait Kouniakary où nous devions passer; mais lerhefdes captifs ne voulait pas de cet arrangement.

— Sï6 —

Le retour de Para ne se fit pas attendre. Il D)'iq>prit que Haka, cédant aux instances de son captif, avut déclaré qu'il ne pouvait ni juger r^aire lui-uiéme, ni autoriser qu'elle le fût à Kouniakary; et que, vu sa gravité et la complication des détails , il avait décidé qu'il appartenait au roi seul de prononcer en dernier ressort.

Le 21, de très-bonne heure, Maka m'envoya on de ses hommes pour me confirmer le jugement qu'il avait rendu la veille. Je venais de me concerter avec Para; et bien convaincu, d'après ses propres assurances, que je pouvais le laisser au Kaarla sans danger pour sa vie, je me proposais d'abord do faire dire à Maka combien il serait absurde de me rendre responsable d'un méfait commis par mi nègre dix-huit ans avant d'être à mon sernce, et ensuite de lui demander à pouvoir continuer ma route en lui abandonnant le prétendu coupable.

Cet incident renouvela toutes mes anxiétés. Je croyais à un coup monté, je croyais qu'on ne m'avait laissé faire ma première étape que pour m'enlever aux affections que j'avais conquises. En réalité, je me voyais dans une position mille fois plus triste qu'auparavant. A Poutobi, j'avais un asile où l'on ne venait pas m'enrÉuyer à plaisir, je pouvais me promener librement sans être entouré d'un cortège de gamins; tandis qu'à Koronga, la population, son chef en tète, ne quittait ni ma case ni ses abords; je ne poui'ais pas voir, je ne pouvais pas respirer, parce que ta foule me cachait la lumière et empêchait l'air d'arriver jusqu'à moi.

Si encore j'avais pu rembourser leprixdel'esdave! Mais comment y parvenir? 11 ne me restait plus que de l'or, de l'ambre, des armes et des étoffes de prix; et je craignais avec raison, en montrant ces richesses, de diHiner l'éveil à la cupidité des Hassassia et de me créer de nouveaux embarras.

I.e soir, j'envoyai porter à Maka les propositions que j'avais arrêtées avec Para. La réponse, que je reçus le lendemain, n'était pas bonne. Haka voulait bien accéder à mes offres, mais son chef de captik e( Bou6 s'y étaient vivement opposés. Bouô, mon fidèle trucbemau, mon zélé narrateur, le plus doux, le plus sentimental des Kourbaris! A qui donc se fler, grand Dieu? Quelle leçon, ou plutôt quelle désillusion! Moi qui l'avais classé si au-dessus de ses pareils! Lui qui m'avait fait des souhaits qui semblaient si sincères , qui m'avait donné de si sages avertissements sur ses compatriotes, il était devenu mon ennemi, et toutes ses caresses n'étaient qu'hypocrisie! C'était Bond, me dirent mes

- 4" — tuMumes, qui aouteuait avec le plus d'achaiDemeat l'opinion du captif de soD pare.

• En arrêtant le blanc, objectait-il, il paiera pour son homme ; au contraire, eu laisBant le blanc partir, son homme, qui n'a rien, ne paiera pas. >

Logique désespérante et qui pouvait bien être vraie.

Donnes donc pour vous faire des amis parmi les nègres, soyez grand et généreux, payez leurs bonnes grâces, meltez-vous à leur dévotion comme un laquais! Voyez comme ils ^nt reconnaissants! voyez comme ils sont dévoués !

Il y a bien longtemps que je le pense : mieux vaut cent fois être rude et brutal; au moins on sauve sa dignité et l'on n'aide pas ii la dégradation de cette race si dégradée déjà ! Puisse l'exemple de la défection de BouD servir d'enseignement aux partisans des anciennes traditions du Sénégal

Je trouvais quelque cliose de si sot dans le râle que cette canaille me faisait jouer, que je me pris encore à regretter ma prudence. Je ne pensais qu'à accabler d'outrages ces lâches Kourbaha, qu'fi les pousser à bout, afin de les contraindre, à force d'insultes, à abandonner avec moi leur système de petites persécutions.

Je passai la nuit dans un violent délire. Le lendemain, ui) homme de Maka me rapportait qu'il y avait eu erreur la veille dans le compterendu du palabre, el qu'il n'était point vrai que son maître eût repoussé mes propositions relatives à Para. C'étaient Uea là ces Kourbaris qui n'avaient pas, même vis-à-vis de moi, le courage de leur opinion, de moi leur victime, de moi qui ne pouvais faire deux pas sans m 'appuyer!

Maka me permettait donc de partir; il m'envoyait un guide et consentait à garder Fara; mais, au même moment, mes hommes m'appelaient à l'écart pour me dire que Maka et son monde avaient hautement exprimé qu'ils feraient chèrement payer ii Para , quand ils le tiendraient, certains propos malsonnants pour les Kandias que, dans la chaleur de sa défense, il avait laissé échapper. Ainsi il m'était impossible de profiter de la liberté qu'on m'octroyait; car je ne If pouvais qu'en abandonnant un de mes hommes aux mains de ces mécbaulB. Il y avait de quoi devenir fou furieux avec de pareils coquins !

Quand vint le soir, je me montrai peu endurant avec la bande de badauds qui, particulièrement à cette heure, aHluait autour de

moi. ic fis placer idiuienn de mes hcmiiiea armée de bAtaM aux abords de ma caee, et je les ioTiul à tenir la foule i dietmce, sans B'inqaiéler dee horiODs qu'ils se trouveraient iodnlMtaMeiiieDt dans l'obligatitHi de distribuer. Us individu, en dépit de leurs efforts, dépassa la limite qu'ils Iraçaient et vint s'asseoir tout prée de mn, en ricanant et contrefoisaDt les plaiBtes que m'arrachait un accès de fièvre très-violent.

■ Qu'est -ce que cet insolent, et pourquoi le laisses-tu là? di»-je & celui de mes bommee qui était le plus prés de moi.

— Parbleu ! que veux-tu que j'y fosse? C'est un Haasassi.

— Ah! c'est un Maesassil > criai-je; et la fureur me donnant des forces, je me levai, arracbai le bâton de mon bomme et en pm^i au drôle un coup si dur que je l'abattis comme une moucbe. Le grand seigneur se releva furieux, et gagna, engesticulantetenme menaçant, un groupe voisin où l'on paraissait très-mécontent de cette actitHi. Je n'étais pas d'humeur à m'en tenir là, et échappant à mes hommes qui s'efforçaient de me reteuir, je fonçai sur le groupe; mais il ne jugea paB ft propos de m'attendre.

Ues nègres craignaient beaucoup les suites de cet exploit; moi, je ae regrettais qu'une chose, c'était de ne pas avoir pu batoniKr à mon aise toute cette r^n/aie canaille. Quelque temps aj»^, Ëli , qui me parlait k peine depuis toutes ces afiaires, venait homUonent me faire des excuses pour l'insolencG de son parent;

Je n'avais plus rien k demander k Haka, puisqu'il m'avait accordé tout ce que je voulais et que ce n'était plus loi, mais moi qui mettais obstacle it mon départ. Force me fut donc de troBver la snmne aigie pour ocquilter le prix de l'esclave en litige; et j'y parvius, après bira des recherches, au moyen d'empruQls bits à mes nègres: c'était T^francs, Un bomme pour 75 francs! Ce n'était pas cher, chacun de mes âueeme coûtût prèij du double.

Le 24, il neuf heures du malin, mes hommes revim'eDi m'annonccr que Maka, pour une piastre de plus, dont il coasentait à me fùre crédit, me laisserait partir avec Para. Dieu soit béni ! n'écriai-je, voilà encore une affaire arrangée; mais ce n'est pas sans peJDe.

Le 24 étant jour néfaste, mon guide déclara qu'il ne partirait pas, et je dus contenir jusqu'au lendemain mon impatience de quitter

Au jour lions partîmes enfin!

La route était au sud'Ouest-quart-oucst. Nous clteminicma à tra-

vetB des montagnes d'ardoises et de sctûsles a^leiix, travenut TréquemmeDl de« torrantg, desséchés pour la plupart, maia dontlcfi bords n'étaient pas noins trèB-iacoiniiiodes à cause de leurs profondes pentes, ie me reposai pendant deux beures au village de Ûiabë^ et j'arrivai à Bangaaei à la nuit.

Cette premiëre marche fut ai{^ée par une nouvelle mésaventure du père Ségo qui, ayant aussi perdu sou Ane, l'avait r^uplacé par un animal d'un afireux caractère. Méconnaissant les soins paleruels de aoD maître, cette méchante béte s'emporta par deux. fds. La premiëre n'avait pas eu de conséquences graves; mais, à la seconde, après des ruades réitérées qui n'avaient pas ébranlé l'équilibre du bonhomme, l'âne exaspéré se mit à décrire de tels zigsags, qu'il fallut bien enGn que le père Ségo vid&t les arçons, en dépit des efforts héroïques qu'il faisait pour les conserver. Il tomba d'uae manière extrêmement grotesque, la tête proltHidément enfoncée dans le sable. On se précipita jl son secours pour le Uvtgager de cette position mal commode; maid voici le plaisant de la chose : le vieux garankié, aigri par âon accident, entra dans une violente colère contre ceux qui le secouraient, et se mit ù les battre, eu les accusant d'avoir excité son Âue à. lui jouer ce ' mauvais tour.

Je campai dans un site charmant, à l'entrée du village. Les vivres étaient ai rares à Baugassi, que j'eus toutes les peines du monde à y acheter quelques moule» de mil.

Le 26, je traversai un pays accidenté de défilés, de ravins et de bois. Je couchai à Keinbé : c'est un grand village habité par des Soninkiés tributaires. On m'y traita en prince, et je trouvai que pour un voyageur, les tributaires et les vassaux étaient une excellente invcnlioo. le fus étaUi dans mie case immense qui avait cinq portes et dont l'intérieur était divisé en plusieurs compartiments; mes hommes tirent trois dîners, et moi, gr^e à mon guide, je commandai en sultan et usai largement'de toutes les provisions des Sarracolés, le tout sans le moindre scrupule, persuadé qu'ils sauraieut se rattraper sur d'autres.

Le lendemain et le surlendemain, nous continuons ù traverser des villages, des tavias, des lits de torrents et un îufemal cours d'eau, le Kirigou, dont le lit escarpé nous fait, dans ces deux jours, accomplir douze descentes et douie montées. La beauté du pays continue à me charmer. U y a vériliiblement en Afrique de bien beaux sites, et qui pourraient avantageusement soutenir la comparaison avec les contrées de l'EADpe les plus pittoresques. Le pays est montueux et la végéta-

— 4M — tion fraîche et verte, malgré la grande sécheresse. Il n'y manque qu'uu lac ou une rivière pour en taire une Suisse ou une Bretagne.

J'ai vu, pendant ces marches, un fort nombreux troupeaux de bœufe; presque tous étaient rouges et blancs, et ils n'avaient point de bosse. Je ue me rappelle plus où j'ai lu quelque chose sur ce sujet-, mais ce que je n'ai pas oublié, c'est qu'on recoimnandait de noter la couleur des bœufs et leur conformation. On trouve dans la partie de l'Afrique que j'ai parcourue le bœuf à bosse, connu sous le nom de sébtu; ce bœuf est remarquable par la loupe graisseuse qu'il porte sur le dos et dool le poids s'élève jusqu'à 20 kilogrammes; l'espèce sébtu n'est pas de grande taille et est la plus commune. 11 y a aussi le bœuf ordinaire, sans bosse; celui-ci est également de petite taille. La couleur noire est extrêmement rare dans les troupeaux.

J'ai trouvé aussi un monstrueux baobab dont le tronc, creusé par le temps, servait d'habitation aux pasteurs. Il ne dépassait pas cependant 13 mètres de circonférence, ce qui est toujours fort éloigné des 120 pieds des anciens voyageurs.

r4ous avons éprouvé, dans presque tous les villages de ces deux étapes, de grandes difficultés pour nous procurer des vivres, et excepté à l^ka, qui est, comme Kcinbé, un village de tributaires, mes hommes et moi avons fait maigre chère. A Taka, un Massassi de passage nous y fil traiter d'une manière splendkle, eu exigeant à notre profit un tribut des vassaux de son roi ; toutefois, l'exploitation du vassal eut, dans cette circonstance, quelque chose de peu drOle pour moi; car le Masaasù me fît payer les dépouilles du pauvre Markha, et largement, j'en ai bonne souvenance.

Le 29, je me remis en route, en dépit des avertissements sans nombre, qu'on ne m'épar^a pas, sur les dangers du chemin : lea Maures sont en campague, me disait on, tuant, volaut et brûlant. La veille déjù, eu me signalant leur présence dans le pays, on m'avait fait prendre un seqtier détourné qui m'avait causé mille fois plus d'ennuis et d'embarras que l'obligation de soutenir un combat en règle contre ces brigands du SahhrA.

En approchant de Tinntila de fiévreuse mémoire, je fis rencoutre d'une bande de Massassis que je reçus avec des marques d'antipathie trèsprononcées. De tempe à autre je regardais à mes côtés pour voir s'il ne se passait rien d'inquiétant dans les rangs de celle troupe de routiers qui suivait le même sentier que moi. Une telle compagnie, oo le comprend, était loin de m'étre agréable; car à l'inquiétude qu'elle

— A81 me causait S'ajoutait mon invincible aversion pour Les gens qui la composaient.

On me remit, en passant à Kouniakary, une lettre cle H. Zélerqui me conflrmdt la triste nouvelle de la mort de H. de Grammont et de H. Caille. Cette lettre m'apprenait encore une autre mort, celle de M. Toolot, jeune officier d'artillerie qui n'avait fait qu'un court séjour k Bake).

Vers deux heures du soir, la fièvre, comme une réminiscence fâcheuse de ce qui m'était arrivé aux mêmes lieux neuf mois auparavant, me saisit avec une violence extrême. Le délire me prit, et je me mis ù lancer mon cbeval au galop, chargeant au milieu des arbres d'uD boia épais. Je ne sais ce qui serait advenu de cet exploit de don Quichotte, si je ne m'étais jeté contre un arbre. Le cboc fut si rude, que l'arbre fut abattu et que cavalier et chevtd roulèrent ensemble sur la poussière. On parvint à me découvrir et à me relever ; j'étais sans connaissance, mais je n'avais, par bonheur, aucun mal ; mon Bucéphale n'avait rien non plus. Quand j'eus repris mes sens, je remontai à cheval et continuai à marcher, gardé par deux de mes nègres qui m'aidaient de temps en temps à descendre pour reprendre haleine et vomir. 11 va sans dire que, dans cette journée, je ne songeai pas plus aux Maures et aux Massassis que les personnes qui ont le mal de mer ne pensent à la tempête.

C'était à Ségala, demeure de l'ivrogne Sakha, que j'avais donné l'ordre d'arrêter. Quand j'arrivai à ce village, le dernier du Kaarta, la caravane y était depuis trois heures. Je trouvai une grande agitation parmi mes hommes, et au lieu du repos dont j'avais tant besoin, il me fallut entendre, de leur bouche, le récit circonstancié de ce qui s'était pascè depuis qu'ils avaient atteint le village. Ce que je compris de plus clair dans leur long récit, c'est que Sakha avait défendu de nous donner de l'eau et de nous vendre des vivres.

En jetant un regard autour de moi, je vis en effet plus de deux cents individus armés qui entouraient mes hommes et mes bagages, gesticulant et vociférant comme des forcenés. Je gagnai clopin-clopant l'endroit où se trouvait mes nègres , et m'appuyani ctmtre le mur d'une vieille case, je tâchai de faire tête à l'orage. Le mot qu'on criait le plus haut, c'était lovbabo (le blanc).

J'appris enfin la cause de ce bruit : à mon premier passage, me diton, je n'avais été ni aimable ni généreux envers l'esclave de Sakha; et pour ce délit fort mal déterminé et dont je ne me souvenais plus, on

Diyl.zeabyGOOgle

exigeait un tribut de quinze pièces de gulnées qu'il follait livrer incotitiDent, sous peine d'être privé de nourriture.

J'étais hors d'état, physiquement et moraiemenl, de prendre des mesures pour faire cesser cette émeute. Je disais et kiaais dire sur tous les tons qu'il m'était impossible de donner ce qu'on me demandait, par la rdfion fort simple que je n'avais pas de guinée. Ou me répondait :

• Quinze pièces de guinées ou tu ne boiras et ne mangeras pas. ■ C'était pire que le baston sabir des anciens Algériens.

Je ne savais à qui m' adresser : au chef? il était ivre ; et d'ailleurs il n'y avait plus de chef dans cette bagarre; c'étaient les valets qui commandaient. Je vois encore l'esclave de Sakha, qu'un remarquait ji la léte de la troupe; sa Ggure respirait la haine et la férocité, et il répétait avec emphase que mon indifférence avait fait saigner «m ceair, et qu'il allait faire migner te mien. Je voulus en appeler à mon guide ; il avait dispani. Je proposai d'envoyer à Bakel chercher les quinze pièces de guinées, ou me refusa. Je proposai de donner autre chose, on me refusa encore.

Deux cents hommes bloquaient le lieu où nous étions, me «hichaienl en joue en manière de passe-temps, et ne laissaient rien approcher; je mourais de soif, et mes hommes, outre le besoin de boire qu'ils ressentaient aussi, avaient un appétit qu'expliquait trës- Inen dix longues heures de marche. Nous formions un petit groupe appuyé sur une case en ruines; la fièvre et les vomissements me reprirent si fort que je ne pus tenir debout plus longtemps. J'entrai alors dans la case et me laissai tomber tout armé sur le sol; j'avais, avaut de Die retirer, chargé H. Panel de m'avertir immédiatement si la situation menaçait de devenir plus grave.

On m'apprit le lendemain matin que mes hommes avaient passé la nuit en palabre pour calmer le courroux du captif , mais qu'il avait été impitoyable et leur avait obstinément refusé des vivres. J'entendais de la case ob j'étais la scène qui continuait avec la même violence que la veille; on criait toujours foubabo, accompagné de inots qu'on me dit être des menaces de mort; le chef de captifs criait plus haut que les autres et voulait, avec sa bande, s'emparer de mes bagages. Vers dis heures do matin, je sortis et me trouvai face à face avec ce furieux, qui semblait bien résolu. à mettre à exécution ses projets de pillage.

• Tu veux piller mes bagages, lui dis je, eh bien! voici les clefs de mes caisses. •

Et je les lui présentai de la roain gauche; puis, au moment où

il s'avançait pour les saiàr, je lui donnai un bon coup du poauneau de ma cravacbe sur les doigls, et replaçant les clefs dans ma poche, je lui dis :

• Viens les prendre! •

Cette réponse classique eut un succès complet. I/esclave recula, en entraînant avec lui sa bande, et tous ensemble allèrent à quelque dislaiice se former en cercle et délibérer. Quant à nous, nouâ resUmes rangés devant nos bagages et nous attendîmes.

Après une délibération de deux heures, les Bambaras allèreut consulter leur chef. La décision de Sakba me fut favorable en ce sens qu'il renonça à son idée fixe de me faire trouver quinze pièces de guinée; mais, d'un autre c6té, comme il était complétemeni ivre et que la nuit était venue , il me fallut attendre le lendemain pour régler ma rançon. Nous en étions à notre trente-sixième beure de jeAne, jeUne ri goureux et complet, que mes hommes,, qui n'avaient pas la fièvre, supportaient moins patiemment que moi.

Ha dernière ressource était de mettre le feu à la case où j'avais fait placer les bagages, et de gagner la frontière en me faisant jour de vive force. L'un de mes nègres, Mody, vint môme me proposer d'exécuter ce dessein; mais je voulus attendre, estimant qu'il n'était pas encore temps de prendre ce parti violent. Vers ]e milieu de la nuit, trompant la surveillance de nos gardes, mes nègres obtinrent de la compassion d'une bonne femme un bouc malade qu'ils s'empreseérenl de préparer ù leur mode. Je pris ma part de ce festin nocturne arrosé de mauvaise eau qu'ils étaient également parvenus à se procurer au puits du village.

J'étais du reste rassuré. Cet incident, k en juger par les phases qui l'avaient marqué, allait avoir la même lenniuaison que tous les autres.

Le JMr suivant, il y eut de Itmgs débals pour composer ma rançon. Une grande partie de la matinée fut employée en présentation d'objets, que fekba et son esclave se Eaiaaient un jeu de me renvoyer toujours. Enfin, & deux heures, l'affoire fut arrangée : un fusil, un sabre, des étoffes, de l'ambre, le meilleur de mes Anes, l'argent qui restait k mes hommes et quelques-uns de leurs vêtements de fête passërent aux mains du maître et du valet. Les nègres chargés de montrer les articles au chef de Ségala m'ont rafqwrté que son esclave le poussait toujours à dire : < Ce n'est pas assez, > à chaque objet nouveau qu'on m'arrachait ainsi. • Encore, encore, faisait le maître; il fout que Saklta salitas sim nom pour quelque chose qui en vaille la peim*. •

.yCOOgIC

Je cite ces paroles, parce qu'elles exprimeal que l'idée du juste et de l'injuste est connue des Massaasis eux-mêmes, et qu'ils ue franchissent pas sans combat les limites qu'elle pose à leur conscience.

Le leudemain 31 décembre, j'abandonnai avant le jour le village de Sakha, et mardiai à grands pas vers la frontière, éloignée seulement de deux heures. 11 me tardait de quitter ce pays maudit et de mettre le temps et l'espace entre moi et cette exécrable race de Kandias.

On trouve fréquemment sur les routes de l'Afrique, et particulièrement dans le Kaarta, des épis de mil et de mais, des touffe d'herbes, des fruits et de petites bottes d'arachis appendus à des perches placées au bord des chemins. J'avais oublié de signaler cette coutume, èi la fois naïve et touchante, d'offrir à Dieu les plus beaux produits des récoltes, afin d'appeler 9es foveurs sur les biens de la terre. Je oie rappelle même que j'éprouvais toujours un regret eu contemplant ces offraïKlca rustiques, celui de ne pas voir cet usage adopté par nos laborieux campagnards.

Quoi de mieux senti, en effet, de plus vrai surtout que celte pensée religieuse qui se traduit par un sacrifice? et quel sacrifice ! un fruit, un épi, un bouquet, douces victimes empruntées à la terre, cette seconde mère de l'homme, féconde et prévoyante, qui le récompense de son labeur en le nourrissant. Il y a tout un charmant poème religieux à fah^ sortir de cette part de Dieu, la première, la plus belle, offerte iùnsi par un sauvage au maître de toutes choses, comme une expression symbolique de reconnaissance et d'amour.

Aprc^s Ségala je retrouvai encore le Kirigou, ce sinueux cours d'eau qui arrose en serpentant le Kaarta, et sur les bords duquel on tait aussi , comme sur les bords du Sénégal , deux récoltes par au ; c'était la dix-liuitiéme fois depuis Keinbé. \ cette époque de l'aunée, il est desséché presque partout, à l'exception de ce dernier endroit où, pendant un instant, je crus que j'allais être forcé de recourir à la navigation en calebasse dont parle le docteur Dochard. J'y étais déterminé et, ne fût-ce que pour avoir le plaisir d'en raconter les impressions, je me préparais à me confier, moi et ma fortune, à cet esquif original, lorsqu'on m'amena une pjrhgue.

On Ura sans doute avec intérêt cet épisode du voyageur anglais :

• Dés la pointe du jour, un naturel passa la rivière et fut au village indiqué; quelle fut la surprise de M. Dochard en voyant revenir son homme suivi de plusieurs naturels portant de Irés-gnutdes calebasses pour remplacer les canots dont ils n'ont pas l'habitude de se seriir.

DiyNzeobyCOOglC

Ce ne fut pas aans difficulté ni même sana daiigur que ceux qui ne savai^t pas nager, leU que H. Dochard, parvinrent à traverser la rivière avec ce faible accours. Elle avait 75 toises de large, et était profonde et rapide. Cette navigation extraordinaire est peu faite pour inspirer de la confiance. Quand ces calebasses sont remplies de ballots autant qu'elles eu peuvent contenir, ou les met sur l'eau; deux nageurs s'y jettent ensuite, et chacun d'eux prend la calebasse avec une main et la pousse en avant ; mais celui qui ne sait pas nager est obligé de tenir la ralebasse avec ses deux mains, en saisissant fortement cette planche de naujrage, pour ainsi dire, afin d'éviter d'enfoncer. Alors un nageur pousse la calebasse devant lui ; et c'est ainsi que H. Dochard parvint sur l'autre rive, au grand divertissement des habitants du pays, toujours persuadés, comme le sont tous les Africaine, que nous vivons dans l'eau, et qui sont étonnés de voir un blanc ne pas savoir nager (1). •

Le soir, en arrivant à la couchée, on m'apprit qu'une caravane avait été pillée deux jours auparavant par des M'barek sur la route que je devais suivre, et que plusieurs des hommes qui la composaient avaient été tués en essayant de défendre leurs marchandises. Et que m'importaient à moi res sortes d'aventures? N'avais-je pas éprouvé au Kaarta tout ce qu'il y avait de plus pénible eu ce genre?

ie partis donc le lendemain, bravant les M'barek et leurs embûches, et j'arrivai à Kanamakounou sans avoir rien vu; j'étais alors dans le Kaeson, où les Maures ont le droit d'impunité plus encore que dans le Kaarla. A ce village je rencontrai une troupe de Massassis allant, me dit-on, châtier Barka pour un méfait que l'on ne put me préciser. C'était tomber de Cbarybde en Scylla; car Sambala, le joyeux frère de ma protégée Sadioba, m'eût plutdt livré que défendu.

La fièvre me retint trois jours à ce village; mais, heureusement, je n'eus pas de rapports avec les Uassassis; j'avais du reste trës-énergiquement exprimé ma volonté de ne pas les voir, et ils n'osèrent pas l'enfreindre.

Le h janvier 18A8, je me remis en rnnte. Les Massassis avaient renoflcé k leurs projets et repris le chemin du Kaarta. A Koulou, je trouvai le Kolébiné impétueux comme un torrent, et il me fallut subir

(1) Vogagt dans l'AfHipu oceidentate pendant les «noéw ISIS, ISIS, 18)0 et lan, par le m^r William Gray et feu Doclivi], dilrargien d'étu-major; pagei liMte.

DiglizedbïGoOgle

lee exigences de la corporation dee piroguien, qui me (faitèrent presque aussi mai que les portefaix de Marseille traiteut les voyageurs. Le chef du village vint aussi, selon l'usage, m' exposer les embarras de sa po«tion «t chercher à m'apitoyer sur se» charges de famille-; je le renvoyai avec une lettre de change tirée sur le pillard Sakba.

j'arrivai à la nuit au joli village de Diakalinn. Le sentiment pénible que me faisait éprouver le désastre de mes espérances ne m'empêcha pas de ressentir une joie vive en revoyant les eaux du Sénégal. C'était une impression analogue à celle qui saisit le marin quand il aperçoit la terre après une dangereuse traversée. Il y avait en effet dans ces eaux transparentes, courant se mêler aux eaux de l'Océan, quelque chose qui parlait de la patrie.

Le lendemain, de grand matin, je fus viûler les bords du fleuve.' Aw8 sur le gazon, sous un des beaux arbres qui couronnent la falaise, j'adressai mes pensées aux flots qui passaient à mes peds : ■ Allei, disais-je, allez, eaux limpides qui coulei vers le port; allet dire à mes compatriotes que vous m'avei aperçu rêvant tristemrat, à plus de 200 lieues de la ville qu'ils babiteiit. Dites-leur le hftle de mon visage et la maigreur de mon corps; parlei-leur des haillons qui me couvrent, de mes yeux raves et de la blancheur prématurée de mes cheveux ; dites-leur mes efforts pour le succès de l'entreprise qu'ils avaient encouragée; mes regrets, ma coufusioa, ma douleur d'avoir été vaincu; maie n'oub|ieE pas d'ajouter que la lutte n'a pas été soutenue sans courage et sans persévérance. ■

Depuis mon passage, Diakalinn était devenu un entrepAt de mar- - cbandiaes et la compagnie y entretenait un traitant nègre. J'appris de ce traitant que Hakana possédait un comptoir flottant. Il m'annonça aussi qu'une- caravane portant des effets de la compagnie avait été {allée tout récemment par les Maures, à 4 kilomètres de Somankidi, et m'engagea fortement à ne pas prendre cette route; mais j'étais si pressé que je ne tins aucun compte de ses avertissements. L'autre route eût, du reste, été longue et difBcile, et peut-être ne l'eusse- je pas aussi beureusement parcourue que la route ordinaire: je ne vis, en effet, dans celle-ci que des épines, des oiseaux et quelques antilopes effrayées. A quatre heures du soir j'arrivais à Somankidi.

Je fus fort mal reçu à ce vlUage, et sans la charité d'une femme nommée Bambi, dont j'ai gardé le nom avec plaisir, je n'aurais pu me procurer l'eau, le mil et le bois qui nous étaient indispensidtiles.

A Somankidi, je retixiuvai mon déserteur Sara-Kaméra, qui en itait,

me dit-on, à son dixième maître depuis sa désertion. Le malheureux avait été cruellemeat puni de ses méfaits : Don-seuleiueut il avait été promené, de village en village, la corde au a»n et exposé en vente H tous les marchés, mais il portait encore les affreux stigmates de la lèpre d'Afrique, qu'il avait gagnée dans les bouges où l'on jette les captKs insoumis, le voulus le ravoir nfln de lui inOigér us châtiment qui pût servir d'exemple à ceux qui, dans l'avenir, pourraient imiter sa conduite. On me répondit • non > avec une insolence que je n'avais jamais rencontrée au Kaarta. J'étais pourtant dans moa droit, car il existe des traités qui obligent Jes chefs noirs voisins de nos ètablissements à rendre les déserteurs, moyennant une prime de capture. Ce refus ne me surprit pas, du reste ; c'était un chef du Gangari qui me le faisait, et le Gangari obéit à Ëarka.

Le même jour je traversai le Sénégal, et le lendemain, à sept heures du soir, j'arrivai à Hokana. J'eus encore, dans cette dernière marche, une fâcheuse aventure à enregistrer : deux de mes hommes, qui étaient allés chercher du lait, furent frappés et on leur enleva leurs cartouches. Ce qui paraîtra incroyable, c'est que dans les États de Barka, notre allié, et pour un fait accompli à 9 kilomètres d'un heu où flotte notre pavillon, il me fallut recourir k mon guide bambara pour me taire rendre justice.