CHAPITRE XXX

Histoire des Bamanaos (les Bambaras). — Fondation des royaumes du Ségo et du Kaarta. — Liste chronologique des rois du Kaarta. — Expulsion des Bambaras du royaume de Ségo. — Légende sur cette révolution.

11 est temps de coordonner les matériaux que j'ai recueillis dans le Kaarta. Je les dois en grande partie à Bouô, mon informateur habituel, dont j'ai pu à loisir apprécier le talent d'historien. Ils ont été néanmoins contrôlés; et sans s'être entendues, les personnes appelées à les juger en ont affirmé l'exactitude dans leurs points principaux.

Je commence par la partie historique.

Les Bamanaos (1), il y a un grand nombre d'années, étaient établis dans le pays de Torone (2) , situé dans l'est du Ségo actuel , à la distance d'environ une lune de marche. Us vivaient en état permanent d'hostilité avec les habitants d'un district du voisinage qu'on nommait

(1) Faire sentir légèrement l'a; au singulier Bamana. C'est le nom que les Bambaras se donnent eux-mêmes.

(2) J'emploie ici l'e muet, parce que la lettre n doit se faire sentir légèrement, au contraire de l'usage ordinaire qui veut que les consonnes se prononcent fortement.

Torongo (1). Un jour, à la suite d'un combat meurtrier, les Bamanaos vaincus se virent contraints d'abandonner le pays de leurs ancêtres.

Le roi de Torone ayant été tué dans le combat, l'émigration se trou- .vait conduite par ses deux fils nommés Baramangolo et Niangolo. lis marchèrent vers le couchant pendant une lune, et parvinrent sur les bords d'une grande eau (2) , à une ville considérable dans laquelle ils résolurent de demander l'hospitalité; mais craignant que leur nombre n'éveillât la défiance des habitants et ne les portât à leur refuser un asile, ils convinrent de se séparer : Baramangolo, l'aîné, resta avec plus de la moitié des hommes libres et des captifs; Mangolo, le cadet, poursuivit sa route vers le sud, accompagné du reste des émigrants.

En ce temps-là, le royaume de Ségo appartenait à la tribu des Boirey, de la nation des Soninkiés, puissante alors et formant dans ces contrées de riches colonies de marchands. La ville où les deux frères venaient de se quitter était Ségo-Sikoro, capitale du royaume.

Baramangolo envoya demander au roi l'autorisation de s'arrêter dans sa capitale. Le roi la lui accorda, mais à la condition qu'il irait s'installer dans un quartier séparé qui lui fut assigné. Pendant plusieurs années, les Bamanaos et les Boirey vécurent en paix. Le commerce, surtout le commerce des esclaves, fournissait amplement aux habitants de Ségo les moyens de bien traiter leurs hôtes, qui, de leur côté, semblaient avoir accepté sans arrière-pensée leur condition de réfugiés.

Des bruits de guerre changèrent la situation des deux peuples. Plus commerçants que soldats, les Boirey avaient, dès le principe, reconnu le parti qu'ils pouvaient tirer de leurs nouveaux alliés , très-habiles dans Fart de la guerre. Quelques avantages remportés par les Bamanaos sur les ennemis des Boirey leur avaient même donné une certaine prépondérance dans les affaires du pays ; mais les Boirey, loin de s'en inquiéter, s'en étaient montrés satisfaits. En efi'et, pouvant désormais se reposer sur d'autres de la défense du territoire, ils allaient jouir de l'entière liberté de se livrer à leurs goûts exclusivement commerciaux.

(1) Le nom du peuple qui occupait ce pays ne s'est pas conservé dans la mémoire de Bouô; mais je suis porté à penser qu'il était de race foulh. La conformité de nom entre Torone et Torongo (cette désinence go étant synonyme de pays) m'a frappé; mais je n'ai pu obtenir aucun éclaircissement sur ce point.

(2) Le Ghiolibâ. Ghi veut dire eau, et bâ grand. Les nègres emploient fréquemment cette désignation pour distinguer les grands cours d'eau des petits; mais ils la restreignent, dans le Soudan, au fleuve que nous nommons Niger.

lîaraniaiigolo sut proliUîr do celte position; et sans troubler en rien la bonne harmonie qui régnait entre le roi et lui, il l'amena douce ment, mais sûrement, à se dessaisir en sa faveur de la souveraineté du Ségo. Deux ans seulement après son arrivée, Baramangolo était solennellement reconnu roi du pays, et recevait l'abdication du chef des Boirey et de sa dynastie au profit de la sienne.

Nous avons vu qu'au moment où son frère envoyait une députation à Ségo, Niangolo traversait la grande eau et s'avançait vers le sud.

Ayant marché une demi-lune, il reconnut, non loin de la ville de Baïko (1), un endroit qui lui semhla propice à un bon étabhssement. Il s'y arrêta en effet, et y fit construire un tata.

La ville de Baïko était, comme Ségo, une ville de commerce occupée par une autre tribu de Soninldés (le nom est oublié), plus jaloux que ceux de Ségo de leurs droits souverains. Us virent donc avec inquiétude une colonie d'étrangers s'étabhr auprès d'eux, et firent plusieurs tentatives pour les éloigner; mais la solidité du tata de Niangolo ayant rendu leurs efforts infructueux, ils se résignèrent à subir son voisinage. Au reste, les Baraanaos semblaient disposés à vivre en paix avec leurs voisins, et d'ailleurs leur petit nombre ne pouvait pas éveiller de bien sérieuses appréhensions. Les relations les plus pacifiques ne tardèrent pas à exister entre les deux peuples.

Un incident vint brusquement en changer la nature. Des dioulas conduisant une nombreuse caravane d'esclaves s'étaient arrêtés à Baïko pour attendre plusieurs autres caravanes avec lesquelles la première arrivée comptait faire le voyage à la côte ; l'attente dura quelque temps.

Parmi les esclaves qui composaient cette coffle, la plus grande partie étaient des Bamanaos de Torone tombés, dans la lutte qui avait déterminé la fuite de leurs chefs, au pouvoir du vainqueur. Us ne doutèrent pas que s'ils parvenaient à recouvrer leur liberté, Niangolo, proscrit et faible , ne les accueillit avec joie. Dans cette pensée, ils attendirent l'arrivée des caravanes en retard, et quand elles les eurent rejoints, ils envoyèrent demander des secours au prince bamana, afin de massacrer leurs conducteurs, pour ensuite se joindre à lui et chasser les Soninkié du pays. Niangolo répondit qu'il n'était pas un assassin ; mais que s'ils parvenaient à briser leurs fers, ils seraient les bienvenus dans son tata.

(1) Je pense qu'il s'agit de Bamakou. Les deux premières syllabes Bama rappellent le nom des émigrés; la troisième, kou ou r/ow, veut dire pays, terre.