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— Esqulsie grainmadiale.

REMABQUES GEKERALES.

En recueillant ce vocabulaire, j'ai été conduit à faire la réflexion, fort simple assurément, qu'il était bien regi'ettable que les diverses sociétés ethnologiques ne fussent pas d'accord sur le choix et la valeur des lettres à employer pour un semblable travail. On a beau âlre prémuni contre l'emplul de tel ou lel signe, il est rare qu'où ne tombe pas dans quelque erreur en classant les documents relatifs £k la linguistique. Si encore il ne s'agissait que de savoir que l'a, l'i, Ve, etc., ont en anglais une autre valeur qu'en franç^s et en allemand, la tâche pourrait aboutir à un résultat à peu prés satisfaisant; mais il y a des sons qui n'existent dans aucune des langues d'Europe, et alors comment les figurer, si l'on n'est pas convenu d'avance d'employer des signes spéciaux?

J'ai cherclié autant que possible, eu l'absence de toute régie tracée, à conserver leur valeur phonique aux lettres de notre alphabet ; j'ai t'galement essayé d'ulilîscr les accents de nos voyelles, de manière t leur conserver le son qu'ils ilonnenl en français à la lettre sur laquelle nous les plaçons.

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Daos les langues africaines, qui toutes ODt foit plus ou moins d'empruuts il la langue arabe, on trouve des voyelles brèves, longues et très longues. J'ai indiquii les premières par la voyelle simple; les secondes, par la voyelle marquée de l'accent circonOcxe {'■); les troisièmes, par l'accent circonflexe suivi d'une lettre de prolongation : âa êe, li, ûo ; pour Vu, j'ai remplacé la deuxième lettre par \'e muet.

Pour marquer une pause au milieu d'un mot, j'ai employé l'apostrophe : a'inchi (prononcez a-iachi). Ce signe, qui n'a pas d'autre destination, est surtout très-utile pour distinguer une lettre de prolongation d'une lettre semblable indiquant une aspiration : ^ini, parler, déi'nè, langue.

Généralement, l'antépénultième est longue dans les mots de trois syllabes, et brève dans les mots de deux syllabes, qui sont tes plus communs.

La difficulté de distinguer le qdfAa kefm'a fait indifféremment exprimer par le k chacune de ces lettres de l'alphabet arabe. J'ai rejeté le c comme embarrassant, à cause du son tant6t dur, tantôt doux qu'il offre altemativemeut ; j'ai de même rejeté le q, consacré par l'usage pour représenter le gàf, pai'ce qu'il n'a pas de son différent du k.

Quand j'ai eu à rendre un son diminutif de celui qu'exprime notre é, j'ai employé les lettres ei, se prononçant comme dans le mot eider.

J'ai toujours rendu le g dur par gh devant les lettres e et i. La lettre v, qu'on trouvera quelquefois à la suite du g, indique que ces deux lettres doivent se prononcer comme dans le mot questeur.

La lettre h marque une aspiration, mais moins forte que le ké arabe.

Pour exprimer le son très-commun Auj espagnol ou du khé arabe, j'ai eu recours aux deux lettres kk, usitées dans les grammaires arabes.

La lettre t se confond souvent, dans la prononciation des indigènes, avec la lettre r. Les deux / marqués au-dessus du signe (-) expriment un son analogue k celui de deux / mouillés, comme dans le mot 6ataille. Sans ce signe, ils doivent se prononcer comme dans le mot nacelle.

La lettre m employée seule est toujours dure.

N seul se prononce comme dans la première syllabe du mot inconnu. J'ai exprimé le son dur de Cette lettre eu la doublant, surtout à la fin des mots, afin d'éviter toute confusion avec la prononciation des mots crélin et serin, par exemple. Le n suivi d'un m indique qu'on doit faire sentir les deux lettres.

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Les lettres p eig ont étË rejetées. La première o!;t d'un usage extrêmement rare et se remplace presque toujours par le ba ou le fa des Arabes (te b ou le /), J'ai dit, en parlant du k, pourquoi j'avais vejeli! le q.

Le r est souvent grasscyi?, de telle sorle qu'il se roufond avec le /, J'ai indiqué ce grasseyement par 'e signe (-) placé au-dessus. Le ledooblcment de celle Jellre indique qu'elle doit se prononcer forlemeul, mais sans roulement. Lorsque le r seul ne porte point de signe, il doit Être énoncé comme notre r dans les mois aromate, ordonnance.

Le it a toujours été redoublé, parce qu'il a uniformément un son dur semblable au sou de ces deux IcClrcs dans le mot aisselle.

Le t suit la même régie que le n pourJc redoublement à la fin des mots.

Le ti conserve, dans les trég-rareB occasions où je l'ai vu employé, le son qu'il a dans les mots de notre langue, univers, uniforme.

J'ai usé avec une extrême réserve du te avec sa valeur pboniquo anglaise. J'ai choisi de préférence les deux voyelles tiM comme présentant plus de clarté pour rendre le ouao arabe.

J'ai rarement saisi le son du z isolé. Il m'a toujours paru précédé d'un d comme le dzin arabe.

Les lettres dh, rarement employées du reste, ont la prononciation emphatique du dhà arabe.

J'ai eu à rendre fréquemment un son d'un usage général dans les langues de l'Afrique, et en particulier dans la langue arama ; c'est le son d'ail, catuatl, réveil, ouailles, diminutif de celui qui est exprimé par les deux / mouillés. Pour qu'il ne soit pas confondu avec les /, je l'ai indiqué par la voyelle principale suivie des lettres te, tels, par exemple, nibnie, volonté, et zeie, voleur.

Enfin, il est utile de rappeler que les voyelles, de mOmc que dans l'arabe vulgaire, non-seulemenl se confondent, mais se prononcent si faiblement, que l'oreille a beaucoup de peine h en saisir le son.

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