PREMIÈRE PARTIE

t« Sénifti tel qu'il panll tire. — Lei Dieppoit et le* HoacDiuli •oui le* premien Burapéwu qut lirai fondé des éubliasemenu lui t'Aies oricDUIes de l'Aniqne. — RlviUt^ de* Porlugui; leara prélenlions.

H y a ceDt ans ù peine, l'idée d'aller aux lies était une idée de mort, et si quelque audacieux cfaercheur de fortuue bravait la terreur publique en s'embarquaot pour ses lieux redoutés , il emportait , en quittant sa terre natale, les adieux éternels de ses amis.

Aujourd'hui on est moins effrayé, parce que les relations sont devenues plus fréquentes entre la métropole et ses colonies, parce que les routes, les canaus, les chemins de fer ont ouvert, en France même, des communications qui n'existaient pas, il y a un siècle, entre les populations du centre et les populations du littoral. Aujourd'hui on ne dit plus les lies: on dit l'Asie, l'Afrique, l'Amérique, l'Australie; le^: colonies de la France sont connues par leur nom, et ces noms n'inspirent plus d'effroi. Le mystère des régions tropicales est dévoilé;

Diqitizeo'byGoOt^lc

on ne raconte plus à la veillée les merveilleuses aventures des hardis voyageurs qui ont fraoebi l'Oc^n pour établir leur demeure à la Martinique, au Canada, à Saint-Domingue, à l'ilede France. Le prestige de ces noniB est détruit; la gloire d'avoir vu l'Atlantique et le cap des Tourmentes est éclipsée.

Chacun sait aujourd'hui que les paya compris entre les tropiques donnent, en retour de leur étemelle verdure et de leur ciel toujours bleu, des chances de mortalité plus grandes que dans Irs pays tempérés; mais chacun sait aussi que ces chances, examinées avec l'œil do l'expérience, doivent [>cn]re leur caractère terrifiant. Les Antilles, l'ile de la Réunion, la Guiane même, si tristement célèbre, il y a cinquante ans, par les lamenlablea récits des déportés du 18 fructidor, sont aujourd'hui réhabilitées.

Le Sénégal ne l'est pas. Le Sénégal est demeuré te) qu'il était autrefois; c'est toujours une terre maudite; c'est t'iujours une fosse ouverte et ne se fermant pas.

Quelles sont les causes de cette réprobation qui a survécu au temps, qui a résisté aux révolutions accomplies dans les idées. Le Sénégal offre-1-il un asile privilégié aux fléaux endémiques qui frappent l'existence? Non; car ces fléaux sévissent aux Antilles avec plus de violence. Le Sénégal se trouve-t-il Eitué à une ai grande distance de la métropole que ceux qui auraient le désir de s'y établir soient préoccupés de la longueur du chemin? Non; car les autres colonies sont éloignées d'Europe d'une distance au moins double.

Pourquoi donc le Sénégal dcmeure-t-il frappé d'interdit devant l'opinion ? Pourquoi ces familles d'émigrants qui vont demander k la terre étrangère la subsistance que la patrie ne peut pas toujours leur offrir, n'ont-elles jamais pris la roule du Sénégal?...

C'est que le Sénégal est bien réellement une terre maudite. C'est que, indépendamment d'un climat capricieux et perfide, beaucoup moins meurtrier toutefois que celui des Antilles (n'oublions pas de le signaler), on trouve au Sénégal une vie des plus misérables.

Les Européens qui l'hahilent vivent sur un Ilot de salile; sur un Ilot de sable sans eau, sans terre, sans arbres, sans gazon; sur un Ilot de sable baigné pendant sept mois par des eaux salées (1). Us ne sont pas

(1) Les eaui soot douces lorsque les pluiet ont donné au cours du fleure uaei de rapidité pour reTouler te mouvement ascendant des eaut de la mer. (^tle période eel courte ; elle commencs en Jnillel et finit en décembre.

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ItropriËtaires du aol et ne veulent pas le devenir. Ils n'arrivent au Sénégal que pour s'y livrer à un trafic mesquin, et ils n'attendent, pour abandonner ù jamais cette (erre désolée, que la réalisation d'une modeste fortune ; jour de bonheur qui ne luit paB sur tous, hélas !

Voilà l'existence de la population blanche du Sénégal ; elle comprend environ cent vingt ftmes.

D'autres Européens, employés du gouvernement, partagent avec elle les misères et les privations attachées à cet affreux séjour. Ces derniers, presque tous contraints par un tour de service ou par des nécessités de carrière, y viennent à contre-cœur, y vivent avec douleur el le quittent avec joie, heureux quand ils ont pu préserver leur santé des atteintes de la fièvre, de la dyssenterie, de l'hépatite et surtout de ce mal qui, se jouant de la science des médecins, frappe de mort quiconque ne sait pas accepter les regrets de la patrie absente.

On conçoit que le souvenir rapporté d'un pareil exil, choisi dans des vues de spéculation par les uns, accepté sous l'empire de la nécessité par les autres, doive être pour tous un souvenir amer dont le secret n'est pas gardé. C'est qu'en effet il n'y a au Sénégal ni promenades pittoresques, ni jardins odorants, ni douces causeries, le soir, sous le frais feuillage des grands arbres.

Du sable mouvant , un soleil de plomb, des maisons blanches qui réfléchissent des rayons brûlants, une population en guenilles : voilà les joies matérielles du Sénégal. Il n'y a plus dés lors à s'étonner de le retrouver avec sa fùcbeuse renommée d'autrefois.

Pas de population attachée au sol pour le cultiver et l'approprier aux besoins d'un peuple civilisé; pas de colonie. Aussi le Sénégal n'est-il aujourd'hui qu'un lieu d'échange, ancieu bazar d'esclaves transformé en marché où se troquent les gommes du SahhrA, les peaux des troupeaux des pasteurs foulhs et quelques grammes d'or arrachés aux eaux de la Falémé et aux terres d'alluvion du Bambouk. * U y s pourtant de la terre el de l'eau comme partout au Sénégal. 11 y a de riches cultures dans le haut de son cours; et les indigènes y récoltent en abondance du riz, des mils, du coton, de l'indigo. Les batntanis de Saint- Louis vont s'approvisionner au Fouta du mil nécessaire it la subsistance des nègres de l'Ile, et les troupeaux y sont nombreux. Ainsi, non-seulement les indigènes vivent dans des conditions presque luxueuses, mais ils nous font participer aux produits que doone leur pays.

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Dieu n'a duuc pas dÉpouUlù la terre de la Sénégambie des liésora de la production.

Pourquoi n'en proDtons-noua pas? Pourquoi la main intelligente de l'homme civilisii a-t-elle refusé son aide i. cette terre qu'il a choisie, k cette terre qui lui donnerait aussi des joies et des douceurs s'il voulait les lui demander?

La réponse viendra plus tard. Disons auparavant qui a découvert le Sénégal et par quelles pliases il a passé avant nous.

De tout temps la uation portugaise, dont la place est iDconlestablement marquée au premier i-aiig dans l'histoire des navigations du XV siècle, a revendiqué l'honneur d'avoir fondé les premiers établiscéments européens aux câles occidentales de l'Afrique. A l'époque oii la fièvre des découvertes poussait l'Europe vers les terres barbares de l'Atlantique, bien au delà des toiooncs d'Hei-culc et des promontoires réputés infraiicbissablus par les légendes du pugauisnie et du moyen âge, les opinions, jusque là favorables aux Porlugaii:, se IruuvérenI divisées; d'innombrables iirétentions surgirent de toutes parts.

Lorsque le délire (le l'action fut passé, ou s'occupa de chronologie et de répartition. Ce fut le temps de la poU'Uiique et de la controverse.

Les Portugais entrèrent des premiers dans la lice. Ils y parurent armés des glorieux exploits de leurs capitaines du xv siècle que dirigeait le génie de leur prince immortel, Henri le Navigateur. Les Français les suivirent : moins riches en documents officiels, ils n'a^'aient à opposer à leurs adversaires que des traditions locales et d'obscurs récits de quelques marins de Dieppe, consignés dans des mémoires.

lin voyageur fi-ançais, Villaul de Bellefond, parait être le premier qui eut recours à ces documents. Sa relation imprimée en 1669, sous le titre de hemarques sur les costês d-, l' Afrique et notamment sur la cosle d'or, pour justifier que l-s Français y ont esté longtemps auparavant les autres nations, est établie sur les manuscrits de la bibliothèque de la ville de Diep))e et principalement sur un acte d'association des marcliands de Rouen avec ceux de Dieppe, du mois de septembre * 1365, pour l'exploitation du commerce aux cétee d'Afrique. Le récit détaillé qu'il donne se trouve, de plus, affirmé par Samuel Braan, qui Qt trois voyages eu Guinée, de 1611 à 1620; par Dapper, dans sa description de l'Afrique, publiée en 1CG8; et par d'Klbée, en 1669 et en 1670.

Jtprès VillauL de Bellefond, le père Lahat, dans sa Nouvelle relation de l'Afrique occidcnlale, publiée en 172H-. soutient la même

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thèse; mais, moins beoreux que Villaut, il ne put en appeler aux témoipages couflrmatifa que son devancier avait consultés, car un incendie avait dévoré, en l'année 1691, lors de la prise de Dieppe, les précieux manuscrits qui établissaient les droits de la France.

Toutefois des preuves matérielles existaient sur les lieux mêmes. Dans une ancienne batterie du fort de la Mine, appelée encore la battre de Prance, une inscription à demi eETacée laissait distinctement apercevoir les cbiffres i et 3, premiers chiffres d'un millésime du XIV" siècle; on citait aussi l'exisleiice des armes de France, encore vÎEihies dans l'église de la Mine, ainsi que sur une porte du fort d'Assem.

La lutte semblait devoir se termiuer là; mais les Portugais refusèrent d'admettre les témoignages qu'on invoquait contre eux. La relation de Villaut de Bellefond, que ne justifiaient plus les manuscrits dieppois, fut considérée comme une œuvre d'imposture. Les armes de France trouvées dans l'église du fort Saint-Georges de la Mine et le millésime fruste de sa batterie ne donnèrent lieu qu'à des dissertations héraldiques et à de savants commentaires. On se borna à conclure que le millésime ne pouvait être du xiv« siècle, parce qu'alors l'usage vulgaire des chiffres arabes n'était pas encore introduit en Europe ; et que les armes aperçues étaient ou l'ëcu de Portugal orné de la croix fleuronnée d'Aviz, ou l'écusson français fleurdelisé dont se servait /'i"bfant don Henri, comme on le voit encore sur son tombeau à Batalha.

Cette réfutation eut un plein succès. Les Dieppoia se virent dépossédés de la gloire que leurs aïeux avaient légitimement acquise; et les Portugais, déclarés les premiers navigateurs qui eussent osé doubler le cap Bojador, le cap Vert et le cap des Palmes, jouirent sans rivaux d'un succès qu'ils n'avaient pas eu.

Il appartenait à un homme aussi éminent par l'érudition que parle talent littéraire de relever enfin le gant qui paraissait destiné à rester éternellement dans l'arène. M. d'Avezac, chef des archives de la marine, a traité la question avec la lucidité et la logique qui caractérisent tous ses travaux, et. dans une brochure (1) détachée d'un travail étendu, il a fait crouler pièce à pièce l'édiDce que les adversaires qu'il combattait avaient somptueusement élevé. Armé de documents irrécu-

(]J DicoHverlfi faites au moyen âge dans l'océan Atlantique, onlérieuremenl aux gratifies explorations portugaises du xv' sltcle, pu- M. d'Aveiic, garie des arcbiTesde la lOBrine. Brvchure iD-B°. Puis, IBiS.

sabIcB, fruits de laborieuees recherches, il a prouvé que les jirétentions des Dieppoiâ étaienl justes, et que c'était bieo il eux qu'appartenait l'honoeur des premières découvertes des côtes d'Afrique.

I\ëhabilitéc par une autorité aussi respectable, la relation que Villaut de Bellcfond adressa à Colbert, en 1669, reprend de droit le caractère d'authenticité qu'elle n'aurait jamais dû perdre, et l'on peut dès lors en toute confiance lui fairedes emprunts pour tracer rapidement l'histoire des premiers établissements des Français aux côtes de l'Afrique occidentale.

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Au cràuneDcement du moiâ de novembre 136fi, les Dicppois H\mpurent deux vaisseaux du port de 100 tonneaux chacun, et firent voiles vers les Canaries (1). De ià ils poussèrent plus au sud et arri-

(1) Lm Portugais ont âleré &uui des prétentions lur la priorité d'occupation de rarchipel des Canaries. Sani s'arrêter à la reconnaissance, tr軫ontestée du reste, qu'en fit, environ 300 ans avant J. G., le capitaine cortbtginDi» Hanno, on rencontra dansl'hiHtoIrcdes indices certains que ces îles étaient fréquentées, an moyen Age, par des barques espagnoles, rrançaises, génoises et arabes, soit qu'elles y Tussent poussée* par la tempête, soit qu'elles Tussent montées par des cor^ras en eourae sur I«s cAtes voisinod.

La prcmiËre expédition en règle dont on troute des traces positives est l'expédition génoise mentionnée dans Pétrarque, qui nous dit qu'elle avait pénétré aux Canaries tout aD âge d'homme avant lui. Or, Pétrarque était né en 130i ; la data de cette expédition est donc ISSO ou laS''. Tout porta h croire, en outre, que la flotte génoise £tait placée sons le commandement de Lancelot Haloisel , qui a donné ion nom i l'une des Canaries.

Ed 13&1, c'csl-i-dire près d'un siècle après, le roi de Portugal AlptwDse IV envoya

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vërent au cap Vert à Koj.'). Ils mouillèrent dans une ))aic qu'ils ai)|iclèrcnt baie de France, devant la rivière nonunfc depuis par les Portugais Riofresco, nom que nous avons plus tard corrompu en celui de Rufisque.

En quittant ce lieu, ils arrivèrent à un endroit que les naturels nommaient Boulombel, et que les Portugais ont appelé Sierra-Leone. En continuant toujours au sud, ils parvinrent à un village, près d'une petite . rivière (le Rio-Sextos), sur lacôle du Poivre, et ils le nommèrent Dieppe, à cause de la ressemblance qu'ils trouvèrent à ce village et au havre qui le précédait, avec le havre el le site de leur ville natale.

« La quantité <l'ivoire qu'ils apiwrtèreiit de ces costes donna ca'ur aux Dicppois d'y travailler, qui depuis ce temps y ont si liien réussi, qu'aujourd'hui ils se peuvent vanter d'estre les meilleurs tourneurs du monde en faict d'yvoire[l). • .

En 1365, les Dieppois, de retour dans leur pays, s'associèrent aux marchands de Rouen pour l'exploitation du commerce de l'Afrique. L'acte de cette association, cité déjà, existait encore au temps de Labat dans le cabinet d'uu avocat du roi de la ville de Dieppe.

Les Dicppois et les Rouenmiis équipèrent, celte même année 1360, quatre vaisseaux, dont deux eurent pour mission de commercer dans les lieux qui avaient été découverts l'anuée précédente, et les deux autres de s'avancer au sud à la découverte de nouvelles terres.

Le premier de ses deux vaisseaux s'arrêta au grand Seslre, près du cap des Palmes, sur la cèle du Poivre. Les gens de Téquipage trouvèrent le lieu si charmant qu'ils le nommèrent Paris. Ils y demeurèrent quelque temps et y firent de très-bonnes affaires en échangeant leurs marchandises contre le poivre qui croissait abondamment en cet endroit.

une eipëdjtion aux Cararies; mais, faute d'olflclers cipérioienlé» de «a nation, il dut avoir recours pour la commander au Génois Nicoloso di Bocco ei au Florentin Angclino dei Tegghla d'i Corbiggi. On a trouvi! dans les papiers du célèbre Boccace 1c récit de cette eipédition qui se borna à ramener eo Portugal des hommes et divora objets d'histoire naturelle et d'industrie.

L'etpédition du baron normand Jelian de Bétbencourt, seigoeur de Grainrille-la:- Teinturitre et aurps lieu», et sa prise de possession des Iles Canaries avec le litre de roi, eut lieu en l&n3.

' Ce ne fut qu'en Tan I&IB que les droits du baron de Bétbencourt ont été cédés à l'infant don Henri, en échange de certains domaines & Madtre,

(Voir la brochure de U. d'Aveiae citée page 5.)

(1) ViUaut de Bellefond.

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Le eecoai] vaJsfieau dépassa la cAte des Denis et atteignit la côte d'Or. Sa troque fut bonne pour TÎToire, mai3 il ne rapporta que trûs-peu d'or; il fut, en outre, si mal reçu par les naturels, que les marina Donnands n'o&érent plus y retourner.

Les armateurs de Dieppe et de Rouen conlinuùrent, les années suivantes, leurs opérations de trafic avec les poîiila do la côte où leurs navires a\'aien[ reçu un bon accueil. Ils établirent des comptoirs au cap Vert, à Boulombel, au cap de Monte, au petit Dieppe et à Seslre-Paiis, sans plus chercher â s'avancer vers le sud.

Leur commerce de poivre, dunt l'usa^ie commençait alors à s'introduire en Europe, leur procura de grands béuéfice«; mais il leur suscita aussi des envieux. Les Anglais, les Hollandais, les Portugais voulurent se rendre à la côte et y dirigi^rent quelques-uns de leurs navires en 1375; mais • voyant que les Français y avaient partout des loges comme au cap Vert, Boulombel, et que les Mores les aimaient, Us renoncèrent pour ce temps au commerce de ces colles {1|. ■

Bien que de courte durée, comme le dit Villaut, cette concurrence avait eu pour résultai d'amoindrir les profits habituels des armateurs Donnands. ils se rappelèrent alors leurs premières tentatives à la côte d'Or en 1365, et ils résolurent, malgré le souvenir du mauvais accueil fait alors â leurs compatriotes, d'expédier derechef un autre bâtiment.

La Notre-Dame de tmn Voyage, du port de 150 tonneaux, partit de Rouen en septembre 138? pour cotte destination. Elle y arriva eu décembre, trouva les imturels plus trailables, et revint à Dieppe avec un riche chargement d'or.

Le 28 septembre de la même année, trois autres navires appareillèrent de Dieppe pour les mêmes parages i la Vierge, le Saintliicvlas et VEipérance.

La Vierge s'arrêta au lieu où la Sotre-Dame avait déjà fait sa traite, el qu'on appelait la Mine, à cause de la quantité d'or qu'on y a\'ail recueillie; \c Saint-Nicolas alla à Mouré, 15 lieues onvii-on ù l'est; l'Espérance parvint jusqu'à Akara, 30 lieues plus loin.

En 1383, une nouvelle expédition de trois navires prit la même route. Deux étaient chargés de matériaux de construction qui servirent à bâtir un établissement à la Mine; le troisième, contrarié par des difficultés d'attêrissagc, revint en Europe sans avoir abordé

Vers l'an 1110, le commerce des Français à la côte d'Afrique cessa

(1) TUlkiit de Bellebad.

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d'être prospère. Ils comptaient alors neuf ou dix comptoirs et avaient BU gagner complètement l'amitié des naturels, qui les préféraient à tous les autres peuples.

C'est à cette époque que la France, en proie à des guerres désastreuses, dut reaoDcer à de nouvelles découvertes et cesser tout à fait les expéditions qu'elle avait coutume d'euroyer aux côtes d'Afrique. Ces guerres qui suivirent, ainsi que le dit le përe Labat, • l'accident funeste arrivé au roi Charles le sixième, • laissèrent aux Portugais toute liberté pour s'emparer des comptoirs que les Français ne pouvaient plus défendre.

Le moment n'était malheureusement que trop opportun; caries Portugais venaient récemment de s'établir à l'Ile Saint-Thomas, dont la découverte, la première qu'où puisse leur attribuer dans ces parages, avait été faite en 1405 par un grand vaisseau équipé à Lisbonne « pour courir les cosles d'Afrique. •

De Saiut-Thomaa, ils armèrent des caravelles pour prendre successivement possession des établissements abandonnés par les Normands sur la côte d'Or.

En 1412, ils abordèrent à l'ile du Prince, puis passèrent en terre ferme à Bénin et à Akara, où ils construisirent un fort.

ËD 1423, ils s'avancèrent jusqu'à la Mine ety mouillèrent le23avril, jour de la Saint-Georges. Us s'occupèrent d'abord à relever les anciennes constructions françaises; mais l'importance de cette position leur parut telle qu'ils se décidèrent à y bâtir un château, qui prit le nom de Saint-Georges de ta Mina, et, fut achevé, en 4482, sous le règne de Jean II.

En 1441, des caravelles parties de Lisbonne s'étaient emparées d'Arguin, qui, selon toute probabilité, n'avait pas encore été occupé.

Le commerce portugais, sans rivaux à la côte d'Afrique, - et encouragé par le roi Jean JI et ses successeurs, qui en confièrent l'exploitation à des compagnies bien organisées, atteignit rapidement à une grande splendeur. Mais les Portugais ne surent pas tirer parti de ce succès. Us se^ montrèrent, disent les chroniqueurs, si avides et si cruels, que les peuples nègres essayèrent partout de s'afi'rancbir de leur domination. A Akara, en 1576, les Portugais sont massacrés et le château rasé de fond en comble; des révoltes moins graves éclatent également sur d'autres points.

Les Français venaient alors de reparaître à la côte du Poivre et à la côte d'Or, et sans doute leur présence ne fut pas étrangère à ces ma-

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nifcslalions hostiles. On peut le croire, du moins; car ils avaienl laissé {tamii les populations un souvenir que l'occupation portugaise u'a^-ait point effacé, et qui donnait journellenient lieu à des regrets et à des comparaisons offensantes pour ceux qui leur avaient succédé.

Les Français, toutefois, ne purent se livrer au trafic qu'avec appréhension, et dans des parages éloignas des établiïiscmcnts portugais. C'était au commencement du n>gne de Henri 111; les lutles iotestinee qu'ils venaient de soutenir, et dont ils n'étaient pas encore sortis, ne leur permettaient pas d'employer de grands moyens. Ils occupaient seulement Akani, Goruiantin et Takorai, où les naturels les a^-aient appelés; ils allaient, en outre, traiter à Mouré et au cap Goste.

Cette situation, devenue dangereuse pour les Portugais par suite des mauvaises dispositions des naturels et la préCt^rence marquée de ceuxci pour les Français, devait inévitablement e^iciCer il un haut point les craintes des marins de Lisbonne. Ils s'en prirent d'abord aux nègres, envers lesquels ils redoublèrent de violence ; puis ils attaquèrent de vive force les trafiquants français qu'ils rencontrèrent.

En 1586, ils coulèrent à Akara un vaisseau de Dieppe nommé VEspérance, après avoir tué ou fait prisonniers les gens de son équipage.

Cinq ans après , ils brùlèrenl sur la rade du cap Coste un autre grand vaisseau. Et cela, sans parler des rencontres journalières oii ils brûlaient les chaloupes, tuaient les hommes et faisaient des prisonniers.

A ces perles supportées par le commerce français vinrent s'ajouter les guerres civiles du temps de Henri \l\ et de Henri IV.

11 fallut encore une fois faire retraite et renoncer au commerce que nous avions en réalité créé; mais ce triomphe ne profita pas aux Portugais. Leur puissance commerciale en Afrique louchait à son déclin.

Ravivée par l'apparition passagère des Français, l'exécration que les naturels portaient depuis longtemps aux Portugais s'accrut considérablement. D'un autre côté, les nègres, désespérés de ne pouvoir continuer leur trafic avec les Français, appelèrcnl partout les Hollandais, qui, depuis 1545, fréquentaient les cAtes d'Afrique et venaient récemment de construire le fort de Naseau (aujourd'hui Corée). Ils opposèrent ainsi aux Portugais une rivalité qui devait amener prochainemeni leur expulsion complète de la cèle et permettre aux Français de reconquérir leurs droito.

On a sans doute remarqué que dans celte esquisse historique, tout entière empruntée à Villaut de Bellefond, il n'est nulle part question du fleuve Sénégal et de l'ile de S.iint-Lovis.

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Il n'est cependant pas permis de supposer que Villaut, qui a eu à sa disposition tes archives de la ville de Dieppe et qui s'est livré à de trôs-laborieuses recherches pour «établir sa Ibtse, ait commis l'incroyable oubli de parler de la capitale actuelle de nos possessions de l'Afrique occidentale et du grand fleuve qui l'arrose.

Villaut voyageait en 1666.

Que peut-on induire de cela? C'est qu'assurément le Sénégal était demeuré inconnu aux marins de Dieppe et de Rouen qui parurent à la cAte d'Afrique au xiv siècle, et que si, dans la suite, il avait été découvert soit par des Français, soit par des étrangers, il n'avait pas encore acquis au temps de Villaut, c'est-à-dire dans la seconde moitié du XVII* siècle, assez d'importance pour prendre place dans la relation de ce voyageur.

En procédant par ordre chronologique, on trouve la première mention du Sénégal dans • les navigations de messcr Alouys de Cademoste ou Ça da Mosta, gentilhomme vénitien, parti du cap Saint-Vincent le 22 mars 1455, sur une caravelle de 90 tonneaux armée par l'infant Henri de Portugal (1). • Nous citons les passages en entier -

t Si qu'elles [des caravelles portugaises) enlevaient de ces

Arabes (d'Arguin) tant mâles que femelles, qui se vendaient en Portugal , et faisaient le semblable par toute la côte qxii tient à ce cap Blanc et plus avant jusqu'au fleuve de Sénéga, qui est très-grand , séparant une génération nommée Azanaghes d'avec le premier royaume des noirs, et sont ces Azanaghes basanés, mais tirant plus sur le brun, et font leur résidence en certain lieu de cette côte , qui est par delà le cap Blanc, errant, la plupart d'entre eux, par le désert qui confine avec les sus-nommés Arabes de Hoden (2).

• Vu grand fleuve appelé le ruinseau de Sénéga, anciennement nommé IViger, et comme il fui retrouvé. — Depuis que nous eûmes outre-pa^sé le cap Blanc, nous naviguâmes à vue toujours d'icelui, tant que par nos journées nous parvînmes au fleuve qu'on nomme le ruisseau de Sénéga, qui est le premier et le plus grand de toute la terre des noirs, et entrâmes par cette côtc-là où ce fleuve sépare les noirs

(1) Dp l'Afrique, eonlenant la descrlpllon de ce pafi, par Léon l'AlHcaîn, et

la navigmion des incicns capitaines portagaiB aa\ Indes orientales et occideotïlei. Édition ds 1830, uime II, page 325 et suivantes. (3) Tome II, pages 359 rt 300.

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d'avec tes basanés qu'on nomme Aianaghes, divisant semblablement la terre sèche et anile (qui est le désert sus-nommé) d'avec le pays fertile qui est celui des noirs. Et cinq ans avant que je me misse à la route de ce voyage, ce fleuve fut découvert par trois caravelles du seigneur luJiant, qui entrèrent dans icelui et traitèrent paix avec ces noirs, parmi lesqueb ils commencérenl i démener le train de marchandise : en quoi faisant d'année à autre, plusieurs navires s'y sont transportés de mon temps. Ce fleuve est grand et large en bouche de plus d'un mille, étant asseï profond, et fait encore une autre bouche un peu plus avant avec une autre tle au milieu. Par ainsi, il s'embouche dans la' mer en deux endroils, à chacun desquels il fait plusieurs bancs d'arène et levées qui se jettent au large dans la mer, par l'espace d'un mille, el, eo ce lieu, monte la marée et cale de six en six heures, dont le montant se jette avant dans le fleuve par plus de soixante milles, selon que j'en ai été informé par les Portugais qui ont navigué dans Icelui longuement. Et qui y veut entrer, faut qu'il voyse selon l'ordre d& eaux, pour causé de ces levées qui sont à la bouche d'icelui fleuve, depuis lequel jusqu'à cap Blanc on compte trois cent oclante milles , étant la cùte tout aréoeuse, jusqu'auprès de cette bouche, environ vingt milles, et s'appelle la cûte d'Anterote, laquelle est du domaine des Aza Daghes basanés. Et me semble fort étrange et admirable que delà le fleuve, tons les peuples sont Irês-noirs, grands, gros, de belle taille, bien formés, le pays verdoyant, peuplé d'arbres et fertile; el deçà les habitants se voient maigres, essuis, de petite stature, et le pays sec et slérile. Ce fleuve, comme plusieurs sont d'opinion, est une branche de Gion qui prend son origine au paradis terrestre , et fut nommé Niger par les anciens, lequel Gion arrosait toute l'Ethiopie et s'approchât près de la mer Ocèane devers ponant, là oii il s'embouche , jette plusieurs autres branches et fleuves , outre celui-ci de Sènèga. L'autre bras qu'il jette encore est le Nil, qui passe par l'Egypte et se jomt avec notre mer Méditerranée. Telle est l'opinion de ceux qui se sont avec travail délectés à chercher le monde et s'enquérir des nouvelles d'icelui.

• Ou rot/aume de Sénégn et de tei co^ai, — Le pays de ces noirs, sur le fleuve de Sénéga, est le premier royaume des noirs de la basse Ethiopie, et les peuples qui habitent aux rivages d'icelui s'appellent Gilofes. Toute la côte et cette région dont nous avons ci-dessus fait mention consiste tout en plat pays jusqu'à ce fleuve et par delà encore; tant qu'on parvient à cap Vert, qui est paya relevé el le plus haut qui

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soit en toute U cAte; c'est à Bavoir quatre cents milles plus outre qu'icelui cap. El selon ce que j'd pu euleudre, ce royaume de Sénéga conGue du côté de leviint avec uu pays nommé Tuchusor; devers midi avec le royaume de Gambra ; de la partie de ponaut avec la mer Océane; et du coté de TramoDtane, se joint avec le fleuve sus-nommé qui sépare les basanéii d'avec ces premiers noirs (1). •

L'auteur de ces navigations devait être nécessairement entraîné à grossir la part des découvertes faites par la nation k laquelle appartenait le prince qu'il servait et dont il avait reçu de grands témoignages - d'affection et d'estime. U serait donc prudent de n'admettre son récit qu'avec réserve, si l'on avait à lui opposer une seule dénégation; mais le silence de Viilaut, qu'on ne peut expliquer par un oubli, et l'obscurité qui enveloppe, dans les historiens étrangers à la nation portugaise, la découverte du Sénégal et l'établissement de Saint-lxjuls, donnent aux allégatious de Cademosle une authenticité inattaquable. Les historiens portugais, et parmi eux le célèbre Jean de Barros, confirment ces allégations. Ils attribuent au capitaine Ûionisio Hemandez la découverte du Sénégal, et assignent l'année 1416 comme l'époque où elle est exécutée.

En se livrant à un examen approfondi de la question, on se trouve en outre fortement sollicité à attribuer la découverte du Sénégal aux Européens établis à Arguin. Eux seuls pouvaient envoyer en reconnaissauce dans les lieux voisins de leur résidence, parce que seuls ils pouvaient assurer aux petits navires chargés de ces aventureuses missions un port de relâche et un lieu de ravitaillement. C'est bien , en effet, deux ans après l'occupadon d'Arguin par les Portugais que le Sénégal est découvert.

Les navigateurs dieppois du xiv* siècle, an contraire, soit qu'ils possédassent (chose contestée) les connaissances nautiques nécessaires pour naviguer en haute mer, soit qu'ils ne les possédassent pas, devaient ou longer les cotes basses et stériles du Sénégal sans les apercevoir, ou y glisser sans songer à y faire une descente qu'aucun accident de terrain, aucun vestige de végétation ne pouvait provoquer. Us devaient être, au surplus, très- impatients d'atteindre le cap Vert, seul point remarquable de cette câte qui pilt leur permettre de reconnaître leur position et de continuer leur route au sud.

Le curieux passage que nous venons d'emprunter à Gademoste n'éta-

(1) Léon rArnuin, tome n,pasei 375 et 377.

blil pas seulement le fait capital de Ja découTerte du Sénégal par ')os PortDgaÏB, mais il fournit aussi des indications prénises sur l'élymiSlogie du nom de ce Qeuve.

En histoire, les étymologies sont d'un grand pris quand elles sont établies avec exactitude, et c'est ainsi qu'on l'a compris dans tous les temps.

L'origiae du mot Sénégal n'a pas échappé À ce scia, et nous voyons les anciens historiens de l'Afrique consacrer à la recbercJie de celte origine des pages d'autant plus intéressantes pour l'époque où on les écrivait, qu'on était moins disposé à conserver au fleuve son véritable nom, Labat, celui de ces hiâioriens qui a le plus contribué à répaodrc la lumière sur cette contrée, s'exprime ainsi :

■ Deux choses ont fait donner au Niger (1) le nom de Sénégal : la première est un marigot ou espèce d'acul que cette rivière fait dans les terres sur sa cdte septentrionale, environ h 6 lieues de son embouchure dans la mer; on l'appelait le marigot de Sénéga, peut-être <! cause de quelque nègre qui demeurait en cet endroit. On peut croire que le nom de ce marigot s'est à la fia étendu k toute la rivière.

■ La serande est que des Européens étant arrivés à l'embouchure de cette rivière et ne la connaissant pas, ils eu demandèrent le nom k des pécheurs qu'ils y rencontrèrent; celui à qui ils parlaient n'enten dant que très-imparfaitement ce qu'ils disaient, crut qu'ils lui demandaient son nom, et leur répondit Zanega ou Zanaga, que ces Européens prirent pour le nom de la rivière. De ce nom s'est formé dans la suite celui du Séuégal que la plupart des Européens donnent à cette rivière-

■ Il n'eu est pas de même des Maures qui fréquentent -quelques endroits de la cAle septentiionalei ils l'appellent, en leur langue, Hued- Tiigar (2), qui signifie, si je ne me trompe, rivière Noire, et en latin, fiutius Niger.

• Si on en croit Sanut 43), elle a été connue des anciens sous le nom

(1] LiiM, partagent l'opinion des savants de son tempa- Voir plus loin quelque réflexions tor l'opinUtreté qu'on ■ mise, deax siècle» durant, k donner au Sénégal le nom de Niger.

(S) N'est-ce ptuOued-N'dar qu'a voulu dire Labati M'dar est le nom donné par les Arabes et les nègre* à U ville da Saint-Louis [de l'arabe (jar.insison, babitaiion, et mud, rivière). Lee nègres yoloffs disent dhherga, la rivîi;re, ou dhher en N'iiar, la rivi^ de lliatHtaUon.

(S) IJvio Sanuto, géographe vénitien du ïvi' siècle.

;v G oo»^ le

de Asamga et de Aaaoa, qui ne sout pas forl éloignés de celui de Sénégal qu'elle porte à présent (1). •

L'explicalioD n'est pas heureuse; mais il est permis au savant missionnaire qui nous a donné de si bons livres de s'écarter quelquefois du rigorisme historique ou descriptif; cela lui arrive si rarement... L'explication n'est pas heureuse parce que :

1° Zanega ou Zanaga n'a jamais été le nom d'un nègre, mais bien le nom d'une tribu arabe, ce qui est bien différent;

2* U n'a jamais existé de marigot appelé Sénéga auprès de l'embouchure du fleuve.

La citation de Livio Sanuto doit être également coniballue. Les anciens u'ont pu donner au Sénégal d'autre nom que celui de Niger, en supposant toutefois qu'ils l'aient reconnu. Le seul voyageur de l'antiquité auquel on pourrait attribuer cette reconnaissance est Euthyménes, qui parle d'un grand fleuve soumis comme le Nil à des crues périodiques ; mais est-ce le Sénégal ou le Ricnlo-Ouro des Portugais? Quant à Hanno, Scylax et Polybe, ils se sout arrêtés, comme tout porte à le croire, aux caps où viennent aboutir les grands rameaux de l'Atlas,

Gademoste, lui, fournit des données certaines, péremptoires. La peuplade qui est maltresse du pays loi^ue les Portugais y paraissent pour la première fois, est la tribu ou, comme il l'exprime lui-même, la géuération des Azanaghes (2).

De li naturellement le nom du fleuve. On le trouve écrit, sur les anciennes cartes, Zaoaga, Sénéga, puis Sénégal, ainsi qu'il est appelé aujourd'hui. De là aussi le nom de Zanhaga donné à toute la contrée sur ces mêmes cartes, et conservé jusque sur celles de d'Anvîlle,

Ce n'est point s'écarter du sujet que de s'arrêter à l'opinion des anciens sur la commune alimentation du Nil et du Niger, opinion rappelée dans l'avanl-dernier paragraphe du passage de Gademoste. Longtemps abandonnée, elle a repris particulièrement faveur à l'époque o(i la masse des découvertes géographiques fil de la géographie descriptive une science.

0) Le père Ubat, KoiiveUe relalU.» de i:yfrigiie accidentait, lome II, pages 113 et 115.

(î) Évidemment les Ssenhegah, tribu origiaaire de l'Vemen, qoi a longtemps dtn minâ dans le Soudan et qui, depuis, fioumise et domptée par des trilHie du llagr«b, a presque disparu. Les dâbris de celte puissante tribu sont aujourd'hui réduits à une sorte d'esclaTage.

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Le ?IJger quasi Milieux d'Hérodote, d'Hipparque, de Pline, de Strabon, de Ptolémée, de Pomponius Mella ; le Ger ou le Niger de Suétonius Paulinus, à dix ëlapes du grand Atlas; le Nil du Bled-ès-Soudao (paysdes noirs), cité par le voyageur Abd-«l-Malek; le Niger des nègres d'Ebo-Bathoudiah, de Tanger; le Niger de Léon l'Africain, arrosant les royaumes de Helli el de Tomhul ; tous ces cours d'eau devinés ou aperçus en diverses parties de l'Afrique et qui n'oul, plusieurs du moins, de commun que le nom, devaient inévitablement frapper les géographes du temps et leur donner le désir de baptiser de ce nom célèbre celui des fleuves nouvellement découverts dont la position s'ajusterait tant soit peu à l'bypothëse du Gion du paradis terrestre.

Par sou importance comiue, et surlout par celle plus considérable encore qu'on lui supposait, le Sénégal fut cboisi pour représenter le Niger mystérieux, et son vrai nom lui fui enlevé. Ou le trouve, en effet, appelé Niger sur toutes les cartes du xvu« siècle et du commencement du xviu*, et notamment sur celle qui accompagne la relation (lu voyage d'Âdamson.

Mais laissons les Irès-pardonDablee erreurs que le respect de la tradition a fait commettre aux géographes du xvn* siècle , erreurs qui ont eu pour conséquence de substituer un nom fabuleux (1) h un nom qui est une page importante de l'histoire du Sénégal, et arrêtons nous à la mention faite par (^ademoste de la génération des Azanaghes; elle seule détruit l'incertitude et établit avec précision et évidence le nom que le fleuve doit porter.

[1} Ce nom de Niger, amprunté au latin, ne devait avoir pour ceui qui l'emliloyftiaQt d'autre sens qoe celui dejleuce noir, c'est-à-dire fleuve du pays des noin, Dom de pure ioiaginaticin, par coiu^uent, et qui a dû servir A désigner lous les fleuves du pagi de» nelri rencontrés par les vof ageurs de l'antiquité et du moyen

;vGoot^lc

jjGooi^le

fonditioD de l'flatdisa

L'Anglais Richard Raynolde, c^itaine du vaisseau le Nightingale, équipé à Londres eu 1591 par une société de marchands, suit Gademoste. dans l'ordre chronologique des voyageurs qui out parlé du Sénégal (!}.

Les marchands de Londres qui équipèrent ce vaisseau avaient obtenu de la reiue Elisabeth des lettres patentes qui leur accordaient le privilège du commerce au long des côtes d'Afrique, depuis la rivière Sénégal jusqu'à celle de Cambra inclusivement.

Dans les places nommées sur ces lettres patentes étaient

• La rivière du Sénégal oit l'on se promettait de trouver des cuirs, des gommesj des dents d'éléphant, du poivre, des plumes d'autruche, de l'ambre gris et une petite quantité d'or.

• Bëzaguiache ou Barzaguiche, ville prés du cap Vert , h 28 lieues de la rivière du Sénégal, t

M. Walckenaer iiense qu'elle se trouvait dans l'Ile que l'on a tiommée depuis Corée.

(1) Wali^eoMT, SitMre gtnéraie de* vm/aga, tome D, pagai ISB et niltutïB.

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Suivent les autres places qui sont très-nombreuses.

On trouve dans les explications qui accompagnent les lettres patentes, que ■ les Français de Dieppe commerçaient aux mêmes lieux depuis plus de trente ans, etn'y envoyaient pas, chaque année, moins de quatre ou cinq vaisseaux. Ils remontaienl ordinairement la rivière du Sénégal dans deux barques, tandis que leurs chaloupes allaient à Portudate et dans cinq ou sixautres villcs(l).... •

Le capitaine Richard Raynolds est reçu favorablement par les nègres, qui lui disent beaucoup de bien des Français. Le gouverneur de Bëzaguiacbe l'exhorte particulièrement <i à ne pas se mfiler avec les Porlur gais, mais à suivre l'exemple des Français, qui étaient toujours bien reçus, lui dit-il, parce qu'ils paraissaient être sans liaisons avec les Portugais (2). ■

Dans une autre partie de la relation on lit -

• Les Espagnols et les Portugais n'ont aucun traflc sur la riviâre du Sénégal; mais on ignore par quelle aventure il s'en trouvait un, nommé Ganigoge, qui demeurait depuis longtemps sur le bord de cette rivière et qui avait épousé la fille d'un roi nègre (3)... ■

Ces extraits du voyage de Raynolds confirment le récit de Villaut en ce qui concerne la réapparition des Français à la cOte d'Afrique vers le milieu du xvi" siùcle; la perte à cette époque de l'inQuence el de la domination portugaise dans ces parages; enfin l'empressement des nègres à accueillir, à défaut des Français qu'ils préféraient, ceux des autres Européens qui n'avaient pas de relations avec les Portugais.

lis confirment aussi une parLe des allégations de Cademoste. La présence d'un Portugais sur les rives du Sénégal, aventure, ainsi qu'il est dit dans la relation, ignorée au temps de RaynoliÎB, est naturellement expliquée par les voyages antérieurs des caravelles de Lisbonne et d'Arguin au fleuve des Ssenhégah.

Pour la question qui nous occupe, il n'y a guère à tirer de la relalion de Raynolds qu'une présomption, k savoir qu'il n'existait pas d'établissement fixe au Sénégal en 1501, et que son accès avait Jusquelà été libre aux Européens qui s'y étaient présentés avec l'agrément des naturels; puis ensuite, que celle même année 1591, te Sénégal devint une des places privilégiées de la compagnie anglaise d'Afrique,

(t) Wftlckeaker, tome II, p»ga 301.

(3) U mêitte, page 30t.

(3) Le mené, pi|te313.

;v G oo»^ le

comme il avait sans doute été précédanment un des lieux privilégiét du commerce portugais.

De l'année 1591, noua sommea obligé d'aller jusqu'à l'année 1635 pour retrouver quelque trace du Sénégal dans les relations des voyageurs.

Nous empruntons ce qui va suivre au voyage fait au cap Vert, en 1635, par deux capucins Trançais, les révérends pères Alexis de Saint- Lô et Bernardin Renouard. La relation de ce voyage (1) aux côtes d'Afrique, la première qui ait été publiée en France, a été adressée de Ru&sque, prés du cap Vert, au père provincial des capucins de Normandie.

Les révérends pères quittèrent la rade de Dieppe le 11 octobre 1635, et abordèrent à Ruflsque le 3 novembre, où ils Turent bien accueillis par les Européens et les nègres qui s'y trouvaient.

Le port de Itufiniue était alors un lieu de réunion pour des bommea de toutes les nations et de toutes les religions. Les capucins y virent, en un seul jour, des catboliques, des calvinistes, des luthériens, des puritains, des disciplen de Bichérius, des arméniens, des juifs et des Turcs vivant en bonne intelligence, et qui les accueillirent (ivec le même empressement (2).

Dans cette relation fort peu connue, et que nous devons aux recherches actives du savant auteur de l'Histoire générale des voyage», il n'est nnllement question du Sénégal et d'établissements dans ce fleuve. Ce serait donc chose jugée si la relation ne mentionnait tout au long certains associés de Ja compagnie du cap Vert , auxquels David Perrand, imprimeur à Rouen et éditeur du révérend père Alexis de Smnt' LA, adresse une épltre dëdicatoire. il n'est, du reste, question de cette ' compagnie que dans cette dédicace, et les religieux, eu parlant des , personnes qui leur font accueil , ne nomment aucun Français remplissant une fonction quelconque. Malgré celle embarrassante mention de MM. les associés de la ompagnie du cap Vert, on a quelque raison de supposer que si l'Ile de Saint-Louis avait possédé alors un établissement français, les deux religieux, qui passent neuf mois en Afrique pour prêcher l'Évangile, et qui vont dans ce but à Joale et à Portudalc, n'auraient pas manqué d'aller visiter cet établissement.

(1) Wilckeuwr, tome 11, pages 3« et gulvantes, Xeltttlotu du vonage du caf Yen, par le R. P. Aleiit de Salnt-Ld. Pari», 1S3T, in-lS. (1) Le mfiiue, tome 11, pige 310.

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Voici, du reste, une confinnation que nous rencooIroDS, deux ane après, dans la relalion beaucoup plus explicite du voyage foit au Sénégal par Claude Jannequin de Rochefort.

Claude lannequin, eieur de Rochcfort, le second voyageur français qui ait écrit son voyage (1), partit de Dieppe le 5 novembre 1637. [)

relâcha au cap Blanc • pour y bastlrdcâ barques qui nous esloient

nécessaires pour entrer dans la rivière du Sénéga, les navires estant contraints de demeurer tousjours à la rade (2) »

Du cap Blanc, et après avoir construit ces barques, Jannequin arrive à la barre du Sénégal où mouille son navire. Le capitaine, la plus

grande partie de l'Oquipage et lui montèrent dans des barques, cl

• furent ancbrcr à la pointe de ByurI ou Bièvre, village appartenant au maistre de la rivière, nommé Jean Bare, distant de l'emboucburc de 3 bonnes lieues, où estant arrivez nous fismes les prières pour rendre grâces à Dieu de ses bicn-faicts....'. Nos prières finies, les nègres, qui de loin nous avoient descouverts, s'en vinrent nous ayder à bastir prompteroent une habitation pour nous mettre à couvert des grands serains de ces pays (3) °

Jannequin, après avoir rendu compte de l'arrivée de deux ambassa deurs nègres (l'un du Damil, l'autre du Broc) et de rachèvement de son habitation, s'avance dans le fleuve jusqu'au Terrier-Rouge (sur la carte de d'Anville, à 70 lieues de Saint-Louis), où il se livre au trafic ■ des cuira de bœufs, cerk, lions et léopards, dents d'éléphants, gomme d'Arabie, plumes d'autruches, ambre et or, mais rarement, que nous échangions avec de la toile, fer, papier, petite couteaux, peignes, miroirs, rassades, crislail et frise. ■

Jannequin décrit d'une manière très-exacte et avec beaucoup d'intérêt les mœurs des peuples nègres. Il donne les noms de quatre royaumes sur le Sénégal. • Premièrement, celuy des nègres de Lybie, commandé par Damil; celuy des Fouibs, par Bntc; celuy des Maures de Barbarie, par Camclingue, et celuy des Barbares et Maures, voisins du royaume de Tomhuto, qui est commandé par le grand Sambalamc, duquel roy releaverit les autres trois que j'ay nommés. ■

L'habitation construite par Jannequin et ses compagnons est aban-

(]} Vogage en Lybie, parlieuttëranmt au royaume de Séuiga, sur le fleuve Xiger, par J. de Rodiefort. Ptrit, lOtS, fii-12.

(3) Walciisnaer, pago &!.

(3J Lo mOne, page» Si, 93.

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doonce lorâqu'iU ont Icriniaé leur trafii;; ilâ reluurncut £t leur vaisseau, el font route pour France sans plue s'occuper de celte construction qui, selon toute vnù&emblance, n'était qu'uae hutte de terre et de cliauDio à la manière des iodigèues.

Villaut de BeUcfond, dont le voyage, fuit eu Ibôli, suit immédiatement celui de Jannequin, ne va pas au Sénégal et n'en parle, dans le coure de sa relation, que comme une place où, de son temps, les Portugais allaient trafiquer. Nous avons, du reste, annoncé déjà que Villaut De disait mot sur la dùcouverle et les établissements du Séni^gal, et si Dous citons quelques passages de son livre, c'est uniquement pour ne pas laisser de lacune dans l'analyse que nous avons tenu à donner.

Voici ces passages, les seuls où l'on trouve le nom du Sénégal :

■ Les Portugois qui vinrent après les François se voyant chassez par les Hollandois et les Angloisdu bord de ta mer, environ l'an I60i, se retirèrent dans les terres plus avancées et s'allièrent avec les naturels du paya, d'où sont nés les molaslres et olivastres que l'on y void, s'eAant par ce moyen tellemenl acquis l'amitié (1) de ces peuples qu'ils sont causes que jusqu'il présent nous n'avons pu découvrir le dedans de ces terres dont seuls ils font le commerce; et qui voudroit l'entreprendre s'y perdroît, puisque par pr&enls ou menaces ils (croient tout massacrer par les Mores (2). Cependant ils vont partout et remontent le Niger sans péril jusques à Bénin qui font plus de 800 lieues (3) •

• Un de ceux (un Portugais) qui vint à bord trafiquer, à Sierra- L^ne, me dit que tous 1(!S ans il alloit au Sénégal, éloigné de 200 lieues de Sierra-Leone, et que les Mores le portoicnt dans les terrés et ses marchandises, quand il n'y avoit point de rivières (4) »

Arrétoos-nous uu instant pour feire quelques remarques sur les ex-

(t) La contradiction entre ee passage et eeax du même auteur qui sont rapporté» plus baut n'est ici qu'apparente. Ce n'âtait que daoa l'intérieur des terres et par Euite de mariages contracta avec les reinmes des naturels que lee Portugais avûeut obtenu l'amitié des peuplée nègrei. La iraditioD a conservé encore de nos jours le MUTenir de ces alliances, et s'il était besoin de défendre la dtatlon àa YUloKt, on trouTerait un argument tout-puissant dans la cODaerra^on de cartains mole portugais, entre autres ceiui de signare, corruption érident^ du mot êenhora, madame, qui sert aujourd'hui à désigner les Temmea de sang mélâ (en portugais le nA se prononce gn).

(I) Cette expression, fort en usage dans les anciens auleuts, veut dire tons l«s peuples des cdies d'Afrique, aussi bien Arabes que u^res.

(3) Villaut de Deltefond, pages 141, 14a.

(41 Le même, patte 1843.

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(raits que nous venons de réunir. Nous scHumee parvenus à Tsiinéc 1666. En ajoutant à cette analyse déjà longue, il y aurait à craindre de jeter de la confusion dans une question qui a besoin de clarté.

Nous allons rappeler les termes dans lesquels nous l'avons posée :

Nous avons dit que Villaut de Bellerond, historien des dérouvertes faites, au xiv* siècle, par les marins de Dieppe, aux côtes d'Afrique, voyageait lui-même dans ces parages en l'année 1666.

Nous avonM signalé avec surprise l'insignifiante mention qu'on trouve sur le fleuve du Sénégal et le silence absolu gaidé sur l'établissement que nous y possédons aujourd'hui, tant dans la notice historique que dans le cours de la relation.

Nous avons expliqué ce silence de Villaut par deux inductions.

La première, que le Kéuégal était demeuré inconnu aux navigateurs dieppois et roucnnais qui parurent à la côte d'Afrique au jtiv* siècle; la seconde, que dans la deuxième partie du xvu* siècle , le Sénégal n'avait qu'une importance médiocre.

Caderoosie ou Ça da Mosia, ce gentilhomme vénitien dont nous aurons parlé, qui navigue aux eûtes d'Afrique en 1456, change en conviction la première de nos inductions.

Il va au Sénégal et dit l'époque de sa découverte. C'est cinq ans avant qu'il y parût que trois caravelles du teignew infant (le prince Henri de Portugal) traitèrent paix avec les naturels.

D'autres auteurs portugais sont encore plus précis. Us nomment Dionisio Hemandez et désignent l'année li|/|6.'

Nous avons accepté l'autorité des auteurs portugais et nous en avons dit les raisons.

La seconde de nos inductions ne sera pas moins facile Jt prouver par les extraits déjà cités, que noua allons successivement revoir.

Nous passerons légèrement sur les voyages de Raynolds et du révérend père Alexis.

Il est question du Sénégal dans le premier, mais seulement comme làc l'un des lieux où l'on pouvait faire le commerce en 1591. On n'y parle pas d'établissement fixe, et tout porte à penser qu'il n'en existât pas.

Le second ne dit absolument rien du Sénégal et de l'Ile Saint-Louis ; il est publié enl635.

Jannequin de Roquefort, en 1637, non-seulement ne trouve pas d'établissement formé 'dans le Sénégal , mais la manière dont il Ml son

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entrée dans le fleuTe ne jirDUYe nullemeat que la France eAt exceptionnellement alors le privilège d'y trafiquer.

La liberté de naviguer dans le fleuve, laissée aux Portugais jusqu'en 1666, semble ressortir des passages du livre de Villaut que nous avons dtës; mais elle ressort encore plus clairement d'une note que nous lisons dans la Description de Cunivers, de Manesson-Mallet, ouvrage fort estimé, qui a paru en 1683.

On trouve dans cet ouvrage, tome 111, page 16fi, le portrait de Zaogani, qui commandait sur les Jalofes du Sénéga en 1666, portrait pris tur les dessins de l'écrivain du Portugais Manoel Figvero, capitaine delà caraque qui apporta à Usbone latéte duroy tt Angola.

• Ce roy (celui des lalofes], que ses sujets respectent avec des honneurs tout particuliers, ne luy parlant qu'à genoux, est maintenant fort considérable depuis que ces peuples, qui ont toujours esté vagabonda, ont enfin basti des villes, estaljli dïs loix et rendu le gouvernement de leur royaume héréditaire.... ■

Le Sénégal n'avait donc qu'une importance commerciale médiocre en l'année 1666, nous croyons l'avoir suffisamment prouvé par les recherches dont nous venons de donner le résultat. Nous croyons avoir également démontré, sinon par des preuves, au moins par de fortes présomptions, qu'à cette époque il n'existait aucun établissement, soit français, soit étranger, surTllc de Saint-Louia ou aux environs, et que le fleuve Sénégal avait cessé d'être un endroit privilégié fréquenté par l'une des nations commerçantes de l'Europe, à l'exclusion des autres.

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jjGooi^le

Soltc des reclicrcbei (

Oii ae trouvait donc le siège de la compagnie des marchands de Rouen, doDt les associés, désignés sous le nom d'associés de la compar/nie du cap Ver/, reçoivent, en 1635, l'hommage de la relation dn pére Alexis de SaJQt-Lâ? Où se trouvaient donc aussi les agents de la compagnie royale des Indce occidentales, formée par édit du roi Louis XIV, en mars 1664?

Tout porte à croire qne ces compagnies u'eDlrelenaient ni directeurs, ni comptoirs sur le ileuvedu Sénégal, et que leurs agents, si toutefois elles en expédiaient sur les lieux, dirigeaient les opérations à bord des bâtiments, ou résidaient éventuellement dans des localités oiii^issant aux chef'' indigènes, comme par exemple Bufisque, ofi le pére Alexis rencontre une si grande variété d'honmies de toutes nations et de toutes religions. C'est là, en effet, que se rendent les voyageurs que nous avons suivis-, ils passent presque tous le SOnégal sans s'y arrêter, ce que sans doute ils n'eussent pas fait s'ils avaient dû y rencontrer des ressources et des secoure.

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Le premier voyageifr qui parle d'une Ile de Saint-Louis est Le Maire, qui voyageait en 1682 (1).

Il arrive le 20 mai de cette amiée à l'Ile de Corée (2), d'où il part bientôt avec M. Daucourt, directeur général de la compagnie, pour explorer l'intérieur des terres.

Tous deux passent d'alnrd t Rufisque, à 3 lieues de Corée, sur la côte, et arrivent, après six journées d'une marche fatigante, au port de Bieurc (Bicvre), à l'embouchure du Sénégal.

Ils se placent dans une bait]ue, laissant une partie de leurs gens à ce village où Jaunequin avait, quarante-cinq ans auparavant, construit son habitation, et ils parviennent à l'Ile de Saint-Louis à deux heures après minuit.

■ Celte Ile, dit Le Maire (3), qui est ft 5 lieues de Bièvre, se trouve située au milieu de la rivière. Elle n'a qu'une lieue de circuit. La compagnie de France y a des magasins, un commandant et des facteurs. C'est là que les nègres apportent aux Français des cuirs, de l'ivoire, des esclaves et quelquefois de l'ambre gris ; la gomme arabique leur vient des Maures. Les échanges pour ces richesses sont de la toile, du coton, du cuivre, de l'étain, de l'eau-de-vie et des grains de verre. Le profit est ordinairement de 800 0/0. Les cuirs, l'ivoire et les gommes passent en France. Les esclaves sont transportés en Amérique. Un bon esclave ne s'achète que 8 livres et se revend près de 100 écuB. Quelquefois on obtient un esclave pour quatre ou cinq cartes d'eau-de-vie. . . •

Le père Gaby, qui a gardé l'anonyme dans sa relation (4), parle aussi du Sénégal et de l'Ile de Saint-Louis.

11 mouille le 5 juin 1G$6 à la rade du Sénégal, avec M. François, directeur général de la compagnie. Il passe la barre dans une chaloupe et arrive à l'habitation, qu'il trouve très-mal pourvue d'objets néces-

(1) Voyage aux lies Canaries, au cap Vert, au Sénégal, svr la Gambra, jm Le Maire. Paris 1«9S ; et Wulckenaer, tome H, page 318.

(3) Cette Ile, qui doit son nom aui Hollandais, a été enlevée par eux aux Portogala en IMS. C'est U que se trouvait le Tort de Kasaan, qu'ils comervËrant }usqu*6n 1077. Louis XIV voalaot donner à la compagnie qui aiploltait alors le commerce du Séii^;al une grande marque d'intérêt, ordonna à une escadre placée sona le conunandement du vlcn-amiral d'Eatrées, d'aller s'emparer des diveraes potitioDs occupées par les Hollandais ; c'est pendant cette oipédltion que l'Ile de Gorée s été enlevée de vive Torce, le il septembre 1(177.

(3) Wakkeuaer, page 300.

(A) ReialiondelaKiçrUU, 1 volume în-ll. Paris, 108B.

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foires & la pratique du culle; it se désole surtout de ne pouvoir, foute i'amict, célébrer la messe pour remercier Dieu de son heureuse (ra- Tersée.

Il donne les royaumes * des Foulbs, Tombut, Brak, Guioloph, Galain (sans doute Galam), Thim, Caliior [1)... • Le pays de Galaiu était le plus haut sur la rivière du Niger te (Sénégal), • qui soit comiu aux Européeos, Portugois, Hollandoîs et François.

• L'habitation était un assemblage de deux ou trois maisons et de quatre tourelles situées dans l'Ile de Sénéga (Saint-Louis) , à 15 degrés et demy depuis la ligne équînoctiale, faisant face sur la mer Atlantique qui est à l'ouest (2). •

• ... Cette isle de Saint-Louis, notre habitation, est accompagnée de deux autres : l'une se nomme l'isle aux Bois ; l'autre se nomme l'isle aux Anglois, parce que autrefois ils y avoient une habitation qu'ils ont abandonnée pour force et du depuis elle a demeuré déserte (3j. •

Le Haire ne dit que Lien peu de choses de notre étaUissement de Saint-Louis, mais il en dit assez pour donner une Irés-médiocre idée de son importance.

Le révérend père Gaby, qui le suit de deux ans, s'exprime plus catégoriquement. 11 trouve deux ou trois maisons et quatre tourelles, ce qui évidemment ne constitue pas une ville. Nous reviendrons tout h l'heure sur l'habitation que les Anglais auraient eue autrefois sur l'Ile de Saint-Louis.

Depuis le père Gaby jusqu'au père Lahat, qui publie sa nouvelle rclaticm de l'Afrique occidentale d'après les mémoires de Biue, il y aune période de quatre ans environ. Nous allons citer les passages de Labat; on y trouve plus de détails que dans ceux qui précèdent; mais on y trouve aussi des assertions qui contredisent fréquemment celles des voyageurs qui ont écrit avant lui.

• De tous les établissements que les Normands avoient eus sur les c6tes d'Afrique, il ne leur resloit que celuy du Sénégal ou du Niger, à la fin du XVI* siècle. Je ne sçay par quelle avanturc ils s'étoient plutAt attachés à celuy-là qu'à celuy de la Mine et autres lieux des environs, où le conunercc de l'or, de l'ivoire, est beaucoup plus considérable (4]... •

(1) SelaOon de la IHQrilie, page 19.

(1) littiH, page 81.

(3] /(f«m, page 83.

(t) Lobfti, Kouctlle relation de eiflrique oeeidtnMe. Paria, 1718, tome I*\ page II.

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• Sans remonter jusqu'aux premiers temps, nous trouvons que le sieur Thomas Lombard était directeur du commerce de la compagnie, en 1C26. Il mourut au Sénégal eu liî31, et eut pour successeur le sieur Jacques Fumecbon (1)...* [Suit une Uste assez longue de directeurs, jusqu'en 1664.)

• L'iBleduSénëgalest à 16° 5' de latitude septentrionale; elle est au milieu de la rivière du Niger ou du Sénégal, comme on voudra l'appeler, el elle est éloignée de la barre de 2, 3 ou 4 lieues, selon qu'il plalt à la liviôre de s'ouvrir un passage dans cette langue de sable qu'on appelle la pointe de Barbarie.

• Cette isle n'est pas grande, bien des gens qui y ont esté lui donnent une lieue ou environ de circonférence. Le siour Froger, ingénieur, qui l'a mesurée en 1705, dit qu'elle a 1,150 toises de longueur du nord au sud... n

liObat joint à ce passage un plan de l'Ile; il montre combien les constructions étalait peu considérables au commencement du siècle dernier. Aujourd'hui, à l'exception de l'extrémité de la pointe du nord, l'Ile est bâtie dans toute son étendue.

■ On ne sçait pas précisément le temps que les directeurs de la compagnie transportèrent leur établissement de l'Ile de Bocos, où il > étoit au commencement, à celle du Sénégal ob il est aujourd'hui. Oes établissements ont changé plusieurs fois de figure, selon la nécessité ou le caprice des directeurs qui ont commandé sur les lieux. Il ne reste de ce premier établissement en l'isle de Saint-Louis que quatre tours rondes d'environ 20 pieds de diamiitre, qui ne sont pas sur une même ligne (2)... .

Le père Labat est loin, comme on le voit, d'être confirmatif des inductions que nous avons déjà tirées des extraits qui précèdent. Il est très-rcgrettablG que ce grand historien de l'Afrique n'ait pas déterminé plus rigoureusement l'époque où des constructions furent élevées dans l'Ile de Saint-Louis; cela nous met dans la nécessité de récuser une nouvelle fois son autorité pour cette question de précision, qui ne pouvait pas, du reste, avoir pour lui l'importance que nous devons lui donner dans notre recherche toute spéciale.

Le premier passage de son livre porte que les Français, à lajin du

(i) Le même, p«e«3 13 et 13.

(3) Ce sont les quatre lours nea, en lese, pu le père Gaby; il ne dit pu iju'elleB TusKut en rolnos & cette époque.

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XVI' siéek, n'avaient conservé àe tous leurs fitabliasemeDls que celvy da Sénégal.

Ce passage renferme une contradiction Tonnelle avec la relation de Rayuolds, qui nous apprend qu'en 1586 des lettres patentes de la reine Elisabeth comptaieul le Sénégal au nombre des placée de commerce concédées par elle à une compagnie de marchands de Londres. C'est un document authentique que ne peut pas détruire une simple allégation.

Les Anglais, c'est du moins vraisemblable, jouirent fort peu de temps de ce privilège. 11 est même contestable qu'ils l'aient jamais appliqué tout à fait au fleuve du Sénégal ; mais ce qui ne peut être mis en doute, c'est que les adversaires qui, à la fin du w\' siècle, ont combattu les tentatives des Anglais pour conquérir le monopole du commci'ce des côtes d'Afrique, ont été des PorlugaÎB, des Hollandais et des Espagnols. A cette époque, si triste dan» notre histoire, nous n'avions plus à la côte de forces suflisanles pour soutenir une lutte ou pour occuper militairement une place. C'est encore là un fait authentique,

Kappelous maintenant le témoignage du père Alexis de Saint-Lô, qui va prêcher l'Évangile aux établissements chrétiens des côtes d'Afrique, en l'année 1635, et ijui aborde à Rufisque, à Joal, à Portudal, où il ne trouve pas un Français; le témoignage si puissant de lannequin de Rochefort, qui, en 1637, entre dans le fleuve avec des barques construites au cap Blanc, et qui baslit prés de l'embouchure une habitation avec Fayde des tUgres, pour se mettre à couvert des grands serains de ce pays; rappelons aussi ce que nous avons dit de la relation de ~Villaut de Bellefond, qui écrit en 1665, et ne parle du Sénégal que pour nous apprendre qu'il est fréquenté par des Portugais ; citons enfin un passage de Borbot (I), dans lequel on lit que lames Booker, agent général de la compagnie anglaise à Gambra, s'empara, le I'» janvier 1692, de l'Ile de Saint-Louis, ■ dont les Français étaient en possession depuis cinquante ans. » Cette assertion , appuyée d'une date et d'un nom, ne fait remonter, et encore présomptivement, l'occupation française qu'à l'an 16iO.

Ces témoignages réunis de gens qui ont vu de leurs yeux sont-ils sufEswts pour inCrmer l'exactitude d'im fait établi sans date el sans preuve? La réponse i.ous semble inévitablement oui, alors même que

(1) BwlMt, Dtterïption de la Guinée dans diurehUl, tome V, page IS.

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ce fait est allégué par une autorité aussi justement respectée que celle du savant père Labat.

Mais tout n'est pas fini avec ce redoutable paragraphe. Outre la date du XVI* siècle , qui vient de nous donner uu si grand embarras , on y trouve une longue liste de directeurs de la compagnie particulière des marchands de Dieppe et de Rouen, qui exploitaient le commerce avant 1664. Plusieurs de ces directeurs figurent sur la liste comme étant morts au Sénégal, et l'un d'eux, le sieur Thomas Lombard, dans l'année 1631.

Cette date est précise et se trouve confirmée par d'autres dates antérieures à 1664.

Une difficulté analogue survenue à propos de MM. les associés de la compagnie du cap Vert, Dommés dans la relation du père Alexis, a été déjà sinon tout à tâl résolue, du moins considérablement atténuée. Il a suffi pour cela de poser cette simple question : IJne compagnie de marchands peut-elle exister sans entretenir d'agents t tous les lieux que fréquentent ses navires? La retatioa du père Alexis s'est chargée de la réponse i en la lisant d'un bout à l'autre, on demeure convaincu que les deux capucios ne font rencontre aux cOtes d'Afrique, non-seulement d'aucun représentant de la compagnie du cap Vert, mais môme d'aucun Français. 11 est donc permis de tirer de là cette conséquence que la compagnie des marchands associés de Dieppe et de Rouen pouvut avoir, comme nous avons dû le supposer pour la compagnie du cap Vert (1(, des directeurs résidant en France, et ne se rendant qu'éventuellement aux lieux où s'accomplissait leur trafic; on en tire encore cette autre, que dans leur tournée d'inspection, les directeurs Thomas Lombard, en 1631; de Soussy, en 1650; Mérineau, en 1658, ont pu réellement mourir au Sénégal.

Nous trouvons le dernier paragraphe de Labat : n on ne sçail pas précisément, etc., » plus favorable à nos inductions; mais il n'exprime qu'un doute de plus sur le temps de l'occupation.

La tradition n'a rien conservé touchant l'haliitaliou qui aurait anciennement existé dans l'Ile de bocos.

Terminons, et établissons avec le plus de précision possible ta date de roccupatioQ française du Sénégal :

(1) n y k lien de suppoier que cette compagnie eu la aitme que ceUe des mirdiands de Dieppe et de Rouen. On ne peut pas admettre deuK compagnies différentes eiialant i la mËme époque.

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Ed IU6, le capitaine portugais Dîonisio Heraaiidez découvre le neuve de l'Afrique connu aujourd'hui sous le nom de Sénégal.

Ce fleuve est nommé Azenaghe ou plutôt Ssenhégab, du nom de la nation ou Iribu arabe qui occupe Bee lives au moment oii les Portugais y abordent-.

Dans les premiers temps de sa découverte, et vraisemblablement jusqu'au milieu du xvi* siècle, les Portugais seuls naviguent dans le Oeuve et y trafiquent, mais sans qu'on puisse afiirmer qu'ils y aient tonné des établissements, leur prL'sence, même après cette dernière époque, est constatée par leurs auteurs, les voyageurs de toutes les nations qui oui été aux côtes d'Afrique, et particulièrement par la conservation dans le langage de ccrtaius mots portant un caractère originaire évident. Nous avons cité déjà le mot signare; nous ajouterons rapace (volet, domestique), argamace (terrasse).

Vers le milieu du xvi* siècle, la puissance portugaise décroît seusibiement. Outre les Hollandais qui lui font une rude guerre, les Fran- ■ çais reparaissent en Afiique et reçoivent {lartoul bou accueil des naturels. Le fleuve du Sénégal semble alors au uombre des lieux fréquentés par leurs navires j mais il semble aussi qu'ils partagent ce privilège avec les autres nations maritimes, qui font des expéditions aux cOtes d'Afrique. Pour cette seconde période de l'iiistoirc du Sénégal, mËme doute sur l'érection d'établissements entretenus par les Européens, soit Français, soit étrangers.

A la fin du xvi' siècle , les Anglais cherchent à s'emparer du commerce de l'Afrique. Des lettres patentes de leur souveraine dèsigii(»it le fleuve du Sénégal comme l'une des places de commerce qui leur

(]elte occupation, dont ni la durée ni la nature ne peuvent être préjugées, est affirmée par le père Gaby : on trouve dans la relation de son voyage la mention d'une isle aux Anglois, ainsi nommée parce nu' autrefois ils y acoient une hakitalton.

Cette habitation a-t-elle été élevée en conséquence des fameuses lettres patentes de 1588, au temps de la reine Elisabeth, ou bien ù une époque postérieure, alors que le Heuvc parait accessible k tous les navires d'Europe? Etait-elle en pierres et en maçonnerie , ou était-ce une simple hutte de paille et de boue, baslie avec l'atjde des nègres , comme celle de Jaanequin de Rocfaefort? La seule réponse est que le voyage du père Gaby avait lieu dans le cours de l'annCe 1G86, et que l'habitation anglaise dont il parle existait nécessairement à une époque

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!Ui(érieure qu'on pciil ronjecturalomciil fixer à Boixanio on quatro- Wngts ans auparavant.

Jusqu'ici rien encore de précis sur la qiiealion de l'occupation temporaire portugaise, française ou anglaise.

Nous atleignons, dans cet état de doute, l'année 1637. Jannequin de Rochefort ne trouve pas d'OlablissemcnIs au Sénégal. Voilà notre première aflîrmatiou.

Tous les documents qui suivent ce voyageur nous rejetteut encore dans le vague, et ce u'est qu'en 1682 que nous rencontrons, dans Le Maire, la première nicntioa de l'hatiilattoa du Si''ni^gal. Bien qu'il n'eu parle [as comme d'une construction toute récente, on ne peut cependaut lui assigner une date de création trop éloignée de l'année 1 666. Cette année est celle du voyage de Villaut de Bellefoiid. Son indifférence à propos d'une possession française qui, mémo à son origine, devait donner de très-hellos espérance», a dû nécessairement nous porter à conclure, ou que celte jwssession n'existait pas encore, ou qu'elle était tout à fait à sou début.

C'est donc dans la seconde partie du xvn* siècle, entre les années 1666 et 16H2, que l'étal il issement possédé aujourd'hui par la France dans le flimve Séné(.'al , a pu fiti'e régulièrement tonde.

» RHnpignin qui m

La notice historique des compagnies de commerce qui ont trafifiiié au Sénégal a été donnée par I.abat dans sa nouvelle relation di^ l'Afrique occidentale, ù laquelle nous avons déjfi fait des emprunts. Il a feit usage, pour la composer, de tous les mémoires et de tous les renseignements contenus dans les archives de la compagnie qui existait do son temps; c'est donc un travail qui mérite toute conBancc. Cette même notice a été en outre reproduite daris l'Histoire générale des voyages, de M. AValckenaer, et depuis, dans lus noticcff statistiques publiées par le département de la marine.

KouB n'en donnerons ici qu'un exposé succinct, renvoyant, pour de plus grands détails, aux ouvrages que noiis venons d'annoncer, vl partitultéremeol à celui du père Labat, le premier en date et le plus complet.

Compagnie particulière des marchands de Dieppe et de Roven (de... à I66i). — Les plus anciens titres fournis au père Labat ne

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remontent pas au delà de 1626 (1). A cette époque, le rommerce des cotes occidentales d'Afrique était exploité par une compagnie particulière de marclmiids de Dieppe et de Rouen. On sait peu de choses de ses opérations, on sait même à peine le uom qu'elle portait. Nous ' avons déjà tu qu'elle était indifféremment désignée sous les noms à'associés de la compagnie du cap Vert ou de compagnie du Sénégal el des côtes d'Afrique, et l'on peut croire que ces noms ne furent pas les seuls qu'elle prit. Elle n'avait pas d'organisation fixe; et, cela du moins semble probable, le régime du caprice et du bon plaisir tenait le plus ordinairement lieu de statuts. Kous pouvons cependant D0U3 former une idée de l'importance de ses affaires par le prix de J50,000 livres tournois qu'elle reçut pour la cession de son commerce et la vente de ses établissements.' C'est le seul renseignement précis qu'il nous soit permis de produire.

Cette association fut forcée, par ordre du roi, de vendre son privilège à une compagnie formée par éditdu mois de mars !G6^, sous le régne de Louis XIV et sous le ministère d'Hugues de Ljornie, marquis de Frcsues, miuistre de la marine de ponant. La même compagnie acheta aussi, par ordre du roi, les terres el les seigneuries des seigneurs pro priétaires des lies de la Martinique, la Guadeloupe, Saint-Christophe, Sainte-Croix, la Grenade, Maric-tialande et autres de l'Amérique. Elle prit le nom de compagnie des Indes orientales.

Première compagnie royale chargée du commuée du Sénégal, dite compagnie des Indes occidentales (de 1664 à 1674). — Ce fut la première compagnie établie par l'autorité du roi; elle devait donner de grandes espérances. Aussi culeva-t-on les actions avec une ardeur qui tenait de la frénésie. Le commence extérieur, organisé et mis en honneur par le grand roi, était en effet cliose neuve pour le. temps; el puis, à l'ailrait de la nouveauté venait s'ajouter de brillantes promesses de fortune.

Mallieureusenient pour les élus, car ce fui une faveur que d'obtenir des actions, ils crurent à un succès d'autant plus imminent que l'étendue de leur exploitation comiperciale serait plus considérable; en un mot, ce n'était pas le commerce d'une ou de plusieurs contrées qu'ils voulaient diriger, mais le commerce général du globe. Les conces-

(I) Koiis tomme* pçu surpria (|uc ci ile>ait Être, en eilcl, à Cjuplques anné' frsiiçsis aux cMee d'AUque.

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skins qui d'abord leur avaient été accordées furent donc auccessivemcnl augmentées : d'abord du continent américain, depuis la rivière des Amaîones jusqu'à la rivière de l'Oréuoque, puis de la Nouvelle-France, de l'Acàdie, de la baie d'IIudson.

Cette avidité les perdit : gens de qualité pour la plupart, et par conséquent très-inexpérimentés dans la conduite des alTuires, ils ite purent faire ^e aux nécessités d'une si vaste eotreprise. Le commerce d'Afrique, entre autres, tomba tellement, entre leurs mains, que le roi, pour le sauver d'une ruine complète, obligea les actionnaires, par un arrêt du 9 avril 1672, à vendre les établissements qu'ils possédaient dans cette partie du monde.

Association particulière dfs sîeurx Égrei, François et RaguetKt, formée dêjinidvmnmt en compagnie roytde par édit de 4679 (de iS7A à 4679J. — Les sieurs Égret, François et Raguenct achetèrent les établissements de la compagnie royale, par contrat du 8 novembre 1673, pour on jouir pendant les trente années qui restaient sur la durée du privilège qui lui avait été accordé. Cet acliat coûta aux troiâ associés la somme de 75,000 livres tournois, plus un marc d'or ou la valeur en ambre gris, à litre de redevance, par chacune des trente années. Une clause expresse ménageait a la compagnie des Indes occidentales la foculté de rentrer, après l'expiration du terme fixé, en possession de ce qu'elle venait de vendre, à la condition de payer, à dire d'experts, les améliorations ou augmentations que les nouveaux acquéreurs pourraient taire aux établissements. Hais le désordre des affaires de la compagnie ayant augmenté, le roi la révoqua tout ù fait par édit du mois de décembre 1674, et réunit.à son domaine les Iles de l'Amérique.

Deuaième compagnie royale dite d'Afrique fde 4679 à 4$84). — L'association des sieurs Ëgret, François et Raguenet continua quelque temps ses opérations, sans être régulièrement constituée en compagnie royale; elle n'obtint définitivement ses lettres patentes qu'en juin 1679. Par CM lettres, le roi lui conféra le titre de compagnie d'Afrique, avec privilège exclusif de négocier, pendant trente ans, depuis le cap Blanc jusqu'au cap de Bonne- Espérance.

Dès l'année 1607, le roi avait envoyé uqc escadre sous les ordres du vice-amiral d'Estrèes pour repousser les Hollandais des côtes d'Afrique et s'emparer des places de commerce qu'ils possédaient dans ces parages. Le résultat de cette campagne fut la prise de l'Ile de Ciorée. Lès Hollandais y avaient construit le fort de Nassau, qui nuisait ootablemenl à nos transactions. De son c6té, l'assodation Egret, sentant

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loute l'importaucG de l'occcupatioii exclusivt: des eûtes d'Afrique par les Français, avait fait un armement à ses frais contre le commerre hdlandais. La chute du fort d'Arguia, tombé, le 3 août 1670, au pouvoir du sieur Ouiassc, commandant do l'expédition, couronna brillamment cette tentative.

Ces préludes, si puissamment favorisés par le roi, établissaient la nouvelle compagnie sur une base plus ferme que sa devancière. Hais elle ue s'en tint pas là; elle obtint des cbefa nègres de Rufisque, de l'ortuilal et de Joal, la cession de la propriété de (ouïe la cAte comprise entre le cap Verl et la Gambie.

Avant sa constitution régulière, le 16 décembre 1675, un traité avait été passé entre les directeurs généraux du domaine royal et le sieur Audietlc, pour le transport aux lies d'Amérique de buit cents nègres pur an. L'année même où elle obtint ses lettres patentes, en 1679, la nouvelle compagnie proposa au roi de se substituer au sieur Audiette et de fournir, non buit cents, mais deux mille nègres par an pour L'Amérique; cl, en outre, pour le service des galères de Sa Majesté, te) nombre qu'il lui plairait. Le roi accepta cette oiïre, cassa le traité préexistant, fixa par tête de nègre l'indemnité à payer, et décida, pour encourager tout à fait l'entreprise, que la compagnie aurait licence complète de vendre de gré à gré, aux habitants des lies, tous les nègres qu'elle voudrait leur conduire.

Cependant, malgré ces avantages, malgré le commerce dos esclaves érigé pour elle en privilège, la deuxième compagnie royale éprouva de si grandes pertes que, pour échapper à une défaite totale, elle se vit foi-cée, comme la première, de vendre ses établissements et ses droits. La guerre, des contre-temps fâcheux, peut-être une admioistration vicieuse, sont les causes probables de cet insuccès.

Les sieurs d'Apouguy, Kessel, Ménager, de Larré et cinq autres se présentèrent comme acquéreurs des habitations, forts, meubles, marchandises et effets mis en vente, et ils furent agréés, moyennant la somme de 1,0111,015 livres 2 sous. En comparant ce chifi're à celui de 75,000 livres, prix d'achat compté par la compagnie ou liquidation, on demeure convaincu qu'en dépit de sou administration (qui tout au moins peut être accusée d'imprévoyance, puisqu'elle ne sut pas profiter d'une situation avantageuse), elle eut le mérite d'imprimer au commerce de l'Afrique occidentale im notable mouvement de progrès.

Troisième cçmpagnie royale dite d'Afrique (de i68i à tSSij. — Les acquéreurs d'Apouguy, Kessel et consorU formèrent, par déclara-

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lion du rcH du maie do juillet 1681 , la troisième compagnie U'Afriquu. Dans les premiers temps, ses affaires marchèrent a&seï bien pour iloiilier t'espërance qu'elle, serait plus heureuse que les deux autres, et l'on a quelque raisoQ de penser qu'il en aurait Été ainsi sans uu chungeinenl important applique à sa constitution.

La cour, vivement préoccupée de l'insuccès des opérations des compagnies précédentes, crut pouvoir en attribuer la cause à la grande étendue de territoire sur laquelle s'exerçait leur commerce. M. de Seignelay, alors secrétaire d'Ëtat de la marine, l'un des plus ardents partisans de cette conviction, résolut, pour remédier à ce fâcheux étal de choses, de diviser en deux le littoral compris entre le cap Bhmc et le cap de Bonne-Espérance. Cette portion de cOles formait l'étendue totale de la concession.

Le projet du marquis de Seignelay reçut une exécution immédiate : ia compagnie existante fut maintenue pour l'exploitation commerciale des pays compris entre le rap Blaoc et la riviôre de Gambie ; une compagnie nouvelle, qui prit le nom de compagnie de Guinée , trafiqua depuis nette rivière jusqu'au cap de Bonne-Espérance.

Démembrement de la troisième cmnpagniOK Elle prend le nom de compagnie du Sénégal et reçoit un privilège pour commercer depuis k cap Blanc jusqu'à la rivière de Sierra-leone (de 1684 à 4693). — L'arrêt qui consacra cette révocation des privilèges de la troisième compagnie d'Afrique fut pris en conseil d'État, le l'2 septembre 11)81. Toutes justes ([u' elles soient au fond , les dispositions de cet arrêt méritent d'être attaquées. Elles ont eu le tort d'introduire une rétroaction dans un plan appliqué de confiance, sous des conditions et selon des combinaisons qu'on vint brusquement déranger, .\ussi qu'arriva- 1- il? Laissons parler le père Labat . • Et comme il n'était pas honorable qu'on eût été tant d'années sans s'apercevoir d'une chose qui sautait d'elle-même aux yeux des moins clairvoyants, on chercha des prétextes, et il ne fut pas diflicile d'en trouver.

> Le premier fut que la compagnie n'avoit pas rempli i'ohligation de lrans])orlcr aux Iles de l'Amërique deux mille nègres, chaque année, pendant huit ans.

• Le second, que, n'ayant pas traité tout l'or qu'elle auroit dû retirer des cAtes d'Afrique et faire entrer dans le royaume si son commerce avuit été en vigueur, les étrangers en avoient profité et l'Elal en avoil étii privé. •

.Unsi , une modification qui , si elle avait été appliquée au début

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d'une compagnie, eût sans doute produit d'excellents résultats, ne servit, introduite avec un car.nl^rc d'arbitraire ol élayfe do prt^texles, qu'à mettre des armes aux mains de ceux qui n'avaient pas raison.

Les intéressOs se récriÉrenl vivement contre l'arrêt; mais ils n'obtinrent qu'une augmentation de quelques lieues qui étendit à la rivière de Sierra-Leoiie , au lieu de la rivii}rc de Gambie, la limite de leur concession.

Dès lors leurs opérations péricliléTent. La mesure de démembrement qui interdisait aux actionnaire» certains jioints de la c6te du Poivre et de la c6te d'Or, oii ils trafiquaient avec avantage, avait déjà porté un coup terrible fi leur prospérité. I^ révocaliou de l'édit de Nantes, qui força une partie d'entre eux à s'expatrier; le fréqusnt changement de directeurs, fait grave et qui cause des torts considérables à des intérêts qui ont besoin d'être suivis sous les mémos inspirations ; enfin la guerre qui survint, déterminèrent la déroute coinpkMe de celte troisième compagnie. Elle obtint comme une grSre de vendre son privilège pour les dis-neuf années qui restaient sur les trente qui avaient été assignées à sa durée. L'arrêt du conseil du roi qui permet cette vente porte la date du 23 août 1692 ; il est confirmé par un autre arrêt du 20 août 169/|.

Le sieur tPApovgny setU acqvérevr des concessions de la troisième compagnie royale (de 469S à i694J. — Le sieur d'Apougny fut le seul acquéreur, pour une somme de 300,000 livres, de tout ce que la troisième compagnie possédait aux côtes d'Afrique, depuis le cap Blanc, y compris l'Ile elle fort d'Arguin, jusqu'à la rivière de Sierra-Leone exclusivement; mais il ne put soutenir longtemps seul un commerce de cette importance, et il s'empressa d'accepter les propositions que le rm lui fit faire de s'associer avec d'autres persoimes riclies. H passa, en con séquence de ces sollicitations, dans le commencement de l'année 1696, des ventes et des sociétés avec dix-huit associés qui formèrent la quatrième compagnie royale établie au Sénégal.

Quatrième compagnie royale dite du Sénégal, et communémerU compagnie de Paris, par opposition à la sjiivante (de 1694 à 1709). — Le roi confirma cette compagnie par lettres patentes du mois de mars 1696, et prolongea de douze années la durée de son privilège. Il ne devait d'alwrd comprendre que dix-huit ans, terme restant de la concession octroyée à la compagnie royale qui l'avait précédée. Les débuts de la quatrième compagnie donnèrent l'espoir qu'elle allait enfin profiter des enseignements laissés par les autres associations; elle fi>

de sages r^glemcQls, et ses agents montrèrent un zèle et une assiduité des plus louables. Malheureusement ce beau zèle ne dura pas : aux nranbreux eniploy<*9 activement occupt's des affaires de la compagnie , sous la surveillance d'un directeur habile, succétla un seul delfgué qui 6e chargea de tout conduire; et btentftt, comme dit le père Labat, • il trouva que la douceur dn repos l'accommodoil mieux que l'embarras de tant d'affaires. •

Le sieur André Bnie prit la direction de la compagnie un an apràs sa création ; mais déjà le désordre était à son comble, et les talents de cet admiuistmleur d'élite ne purent remédier au mal. Il fut rappelé en 1702 pour prendre à Paris la direction su|)érieure des opi^rations; ses stnns, son activité ne sauvèrent pas la compagnie. Elle succomba, peu d'années après, sous le fardeau des procès cl des dettes.

Ainsi finit la quatrième compagiue. Son privilège fut vendu pour la somme de 240,000 livres aux sieurs Mustelier, de la Iloussaye, Planlerose frères. Béait et veuve Morin, de Rouen, par contrai du 20 février 1709. L'arrêt du conseil d'Etat qui approuve ce contrat est du 18 mars; les lettres patentes qui consliluenl en compagnie celle société sont du 30 juillet même année. Elle prit In nom de compagnie de Itouen, pour la distinguer de la précédente, qui fut désignée sous celui de compagnie de Paris.

Cinquième compagnie royale dite du Sénégal, et communémml compagnie de Rouen (âe 1709 à 1749). — Une des principales clauses du contrat de vente portait que la iMimpagnie de Paris se réservait une moitié d'intérêt, et celle de Uouen l'autre moitié, aux conditions de faire un fonds commun de 600,000 livres, dont 360,000 destinées au commerce et 240,000 réseiTèes au paiement des créanciers de la compagnie de Paris; mais des diSicullés qui survinrent dans l'apport du fonds commun firenl définitivement évincer les anciens membres de l'aseociation parisienne, et doimèrenC aux associés de Rouen la jouissance exclusive du privilège.

Malgré la guerre qui embra.sait alors l'Europe, les opérations de cette dernière société furent conduites si habilement par le sieur Brue, que non-seulement elle réalisa de Irès-grands profits, mais qu'elle put encore fonder de nouveaux étahlissemenls. Elle était parvenue ù un haut degré de prospérité lorsque se forma en France une grande a.ssociation qui parut sous le nom de compagnie d'Occident ou du Mhsissipi, et qui annonçait des projets non moins vastes que ceux qui avaient si déplorablemeut consommé la ruine de la première compagnie royale.

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11 y avait beaucoup d'audace à concevoir uiie pareille penttée devant un siècle d'cseais presque toujourii malheureus. La couHance cependant n'abaiidoRDa pas la nouvelle association, et, forte sans douUj des leçons de l'expérience, elle répondit à l'étonneDient général qui avait accueilli ses plans d'organisation par une application inunédiate de ses desseins. £lle traita d'abord avec la compagnie des Indes orientales, puis avec la compagnie du Sénégal, achetant de l'une et de l'autre tous les droits, concessions, privilège:! dont elles jouissaient; elle paya à la compagnie de Rouen ses établissements, forts et comptoirs (1), la somme de 1,600,000 livres, somme considérable qui, rapprochée de celle de 240,000 livres, prix de l'acquisition faite dix années auparavant, dit assez haut les perfectionnements que l'association rouennaise avait apportés dans son commerce. C'est à la continuité d'un mémo système d'administration, par un même directeur, que ce résultat est dû; l'honneur en est tout entier au sieur Brue. Cette compagnie est la première qui ait rendu ses comptes en bon ordre. La cession de son privilège fut approuvée par un arrêt du conseil d'Etat, daté du tO janvier 1719-, l'association qui la remplaça prit le nom de compagnie des Indes, cl devint la sixième établie au Sénégal avec l'autorisation du roi.

Sixième compagnie royale dite des Indes (de i7i9 à 1738). — La. compagnie royale des Indes sut prendre à son servive des hommes instruits et laborieux, qui profitèrent des fautes de leurs prédécesseurs et de la protection toute larticulière que le gouvernement n'avait jamais cessé d'accorder au commerce de l'Afrique. Ils iircut de grandes entreprises, élevi-reiit le fort de Podor, dana le pays des Foulfas, restaurèrent et agrandirent ceux de Saiut-Louis, Saint-Joseph, Sainlrierre. Les peuples du pays, gagnés jrar la conduite sage, ferme et pa'ernelle de ces directeurs intelligents, ne cherchèrent pas k trou-

(1) Il eiiatalt alors dans l'étendue de la concessioa, Hxds entre le cap rjvitre de Sierro^Leone, les dii et ablis&smeTits suivants : L'Ile et le Tort d'Arguio ;

La rude et le comptoir do Portendik (le fort Était rasé); L'Ile et le Tort de Suial-Loum;

Le fort et le comptoir de Daramanii ou Saint-Josepli, sur le Sénégal ; Le fort et le comptoir de Saint-Pierre, sur la Palémë ; Le Tort do Corée ;

Le comptoir de Joal, entre Gorée et la Gambie; Bintam, sur la rivière Gi^rége>, qui tombe dans la Gambie au aud : Lo comptsirdciBissagaa; Albreda, sur la Gambie.

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hier les tfausactiona pendant le temps que dura leur gestion. Une puissante solidarité avait été créée entre les deux parties.

M. Brue, l'habile organisateur du commerce du S<ïni^gal, continua à la compagnie des Indes le concours de ses lumières et de son ex})éricnce. Il fut d'abord directeur et cumniandaut général de la concession; puis, forcé pour cause de santé de rester en France, il devint l'un des directeurs de l'administration de Paris.

Avec ces éléments de succès, la compagnie devait nipidement atteindre à UQ liaut degré de prospérité. Elle réalisa, en effet, dans son conunerce, des prolits considérables, et l'on ne pouvait prévoir les bornes où s'arrêterait son élan, lorsque la guerre de 174fi icliiia. lietle guerre vint arrêter tont à fait les succc"* de la compagnie; elle passa bientdt à un désespérant malaise, puis elle succomba; muiii tu première elle eut la gloire de succomber sous les boulets et la mitraille : elle avait eu quarante ans d'existence.

Ce fut un graml mallieur pour le comaicrcc et Li civilisation de l'Afrique.

A partir de cette époque, l'bistoire commerciale du Sénégal ne fournil que des pages sans intérêt. L'élément qui avait développé lu vie et le crédit, l'élément sans lequel on ne peut rien faire de grand, l'argent, manqua tout à coup; il ne fut plus, comme au temps de la grande compagnie des Indes, sagement et libéralement employé à faire germer sur la terre d'Afrique la paix et l'opulence. On ne vit plus que litoanements timides suivis de bonleuses défaites; on ne comprit phis que la parcimonie est une ruine , et que les dépenses faites à propos sont des économies.

C'était en 1758 que les Anglais s'étaient emparés du Si^rii^gal. En 1779, les Français le reprenaient par les armes. La paix conclue le 3 septembre 1783, entre l'Angleterre et la France, assura définitivement à cette dernière puissance la possession de cet établiisement, de l'tie de Corée, des côtes situées entre le cap Vert et la rivière de Gambie, et du comptoir d'Albreda, à l'embourbure do celte rivière. Les dispositions de ce traité règlent encore aujourd'hui les droits respectifs des deux nations sur la côte occidentale d'Afrique. Elles fixent les établissements de la France sur cette côte, depuis le cap Blanc jusqu'au cap Vert ; elles lui en garantissent la propriété

exclusive; mais elles accordent aux .\nglais le droit de traiter la

gomme depuis la rivière Saint-Jean jusqu'à la baie et le fort de Portendik. Cette clause, essentiellement élastique, a donné et donne encore

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de nos jours de grandes difficultés d'application, bien qu'elle renferme )a défense exprcEse Taite aux Anglais de londcr en ceB lieux des établissements permanonls.

C'est à l'époque de la reprise du Séné^l par les Français, en l'année 1770, que remontent les premiers gouverneurs envoyés par le roi; ils exercent seuls le pouvoir jusqu'fk la paix de 1783, sans partage avec des agents commerciaux; mais, à partir de cette année, leur omnipotence cesse, et le pouvoir se divise entre eux et les directeurs des sociétés.

Septiètne compagnie roijale dite de la Gutane (de i78i à 178SJ . — Après la conclusion de la paix, on s'empressa de créer une nouvelle • compagnie. Le 11 janvier, le roi accorda à celle de la Guiane le privilège exclusif de la traite de la gomme pourneuf années, qui devaient se terminer au 1" juillet 1703. Cette concession était une sorte d'indemnité qui lui était accordée pour l'exonérer des pertes qu'elle avait supportées dans la guerre précédente. Il faut croire que les intéressés ne considiTèrent pas l'exercice de ce privilège comme une indemnité lucrative , car ils le cédèrent presque aussitôt à plusieurs négociants qui prirent le nom de compagnie de la Gomme. L'acte de cession, sanctionné par le roi, est dressé le 31 janvier 1785.

Huitième compagnie rot/aie dite de ta Gomme, puis du Sénégal (de 4785 à t79t). — Dés l'année suivante, cette compagnie changea son nom en celui de compagnie du Sénégal , et fut obligée, par arrêt du conseil du roi, à payer les dépenses coloniales des établissements du HcBVe, s'élevant ù 260,719 livres par année; le roi lui accorda, en d&lommagement, la traite exclusive des nègres et la prorogation pour trois ans du privilège de la gomme. Le 20 janvier 1789, son privilège de commerce fut étendu à l'ile de Corée, au comptoir d'Alhreda et à toute la côte jusqu'à, ia Gambie, sous l'obligation d'acquitter aussi les dépenses de ces établissements, montant & la somme de 41,112 livres.

Cette compagnie fut trop mesquinement organisée; elle n'osa prendre aucune résolution hardie, et borna son ambition à désirer un bénéfice médiocre qu'elle n'eut même pas l'habileté de réaliser. Elle tombait en décadence lorsque le décret de l'assemblée constituante du 23 janvier 1791 la détruisit entièrement.

Ce fut la dernière compagnie du Sénégal.

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d<-s rompignim |nHiili'(jk«ii,

Il eal indispensable tie présenter quelques réflexions sur cette période de cent ïingt-Bept ans de commerce privilégié ; le sujet est sérieux et mérite d'être examiné avec soin.

Les compagnies commerciales n'ont plus aujourd'hui les lîympathics géDérales. Cela se conçoit : elles rappellent une éjxxgue do privilèges et d'exclusions qui ne sont plus dans nos mœurs; mais, en obéissant à ce mouvement de répulsion absolue, on oublie que ces associations, qu'on accuse d'avoir retardé l'extension du commerce maritime, ODlélé au contraire le fondement obligé de sa création.

L'histoire du commerce est semblable à l'histoire des peuples : elle a un point de départ, puis une marche méthodique, inévitable, Tatalc pour ainEi dire. Le point de départ des sociétés est un chef absolu et dessujets soumis; le point de départ du commerce maritime, c'est-àdire de l'échange de peuple à peuple, est l'association des intérêts individuels du même [wuple.

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Chaque transformation, chaque progrès s'accomplit ensuite dans son ordre.

Dans presque tous les lieux du globe ouverts au commerce maritime, nous voyons originairement les échanges accomplis, soit par le premier occupant qui jouitalors d'un monopole de fiùt qu'il a lui-mâme conquis, soit par des compagnies organisées; mais, à mesure que les peuples indigènes se prêtent à la civilisation, nous voyons l'instinct Lummercial apporter à la constitution des échanges les réformes que son intérêt réclame. Il n'est pour cela besoin d'aucune loi, d'aucune contrainte.

Dans les '■olonies européennes étahbes chez des peuples barbares, le sol conquis est livré à uue association privilégiée qui défriche les terres et les met en rapport, œuvre créatrice que ne sauraient accomplir des individualités rivales, pas plus qu'elles ne sauraient fonder l'échange sur une grande échelle. Mais lorsque la culture du sol est en pleine activité, les colonies sont affranchies de tutelle.

Les Antilles et la Guiane ont été déclarées domaine de l'État dès l'année 167i ; les Iles de France et de Bourbon, ocupées beaucoup plus tard, ne l'ont été qu'en 176i. Quant au Sénégal, it la fois colonie et comptoir de commerce, il garda son privilège et son organisation à part; ce tut la seule possession française que la révolution de 1789 trouva soumise au régime du monopole.

Sa mission était de l'émanciper, et elle l'a fait. 11 y avait cependant une ndson à cette situation exceptionnellement conservée au Sénégal; car on ne peut admettre que Colbert et ses successeurs ne savaient pas ce qu'ils faisaient. Et celle raison était toute-puissante : le Sénégal manquait d'éducation première; Use trouvait dans le cas d'un adulte qui ne sait pas lire.

Avant de soumettre les é(.-hange3 à une concurrence imprévoyante, inintelligente et immorale, telle que celle qui devait se produire au Sénégal, il fallait organiser nos relations avec les naturels des bords du fleuve ; il fallait une de ces trois choses : civiliser, discipliner ou soumettre; il fallait aussi prendre au sol racine plus vigoureuse.

La liberté des échanges a donc été, selon nous, prématurément accordée au Sénégal. Le seul bien qu'elle a pu faire s'est borné à une satisfaction d'intérêts privés, satisfaction médiocre, étrangère à ia prospérité publique et presque toujours obtenue aux dépens de quelques jouteurs inhabiles du, disons le mot, trop honnêtes. Le mal qu'elle a cnufé est immense : elle a tué le véritable commerce, ou tout au

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moina elle l'a frappé de stérilité ; elle a reculé indéGDiment au SéD6 gai l'avéDement des jours lieureus- Saos initiative comnie Bans moyen d'action, le brocantage établi dans le Heuve sous le nom de libre coD' curreDce ne pouvait pas imprimer d'essor vers les grandes opérations; il était impuissant pour enfanter les conceptions hardies qui font du rommerce une science. Avec ce régime appliqué, ne l'oublions pas, ù uD pays sans organisation préalable, on devait avoir et l'on a eu des marchands; on n'a pas eu de négociants; on devait avoir et l'on a eu de la tro(]ue, do la vente; on n'a pas eu de commerce ; on n'a pas eu de commerce qui favorise la pi'oduclion en frayant, à ses risques et périls, des voies nouvelles de distribution aux objets de l'industrie nationale ; de commerce intelligent qui sait douner des besoins aux peuples barbares et diriger, par l'attrait puissant de la possession, leurs instincts vers le travail producteur; de commerce lel que l'avait conçu la cinquième compagnie, tel que l'avait pratiqué la sixième; de commerce, enfin, qui crée, qui civilise et qui entraîne impérieusement, comme conditions d'exercice, l'unité d'action et l'emploi de grands capitaux. Mais arrêtons-nous, car ce sont là des réilcxions qu'il n'est pas encore temps de développer. Nous devons d'ailleurs forcément y revenir lorsque nous exposerons dans ses détails le commerce actuel de la colonie.

La Constituante, avons- nous dit, ne pouvait s'arrêter à une situation exceptionnelle, dont on peut croire qu'elle n'avait pas conscience. La faux révolutionnaire abattait impitoyablement toute institution politique et sociale qui semblait dépasser le niveau des libertés publiques.

Résumonn, avant de poursuivre, les résultats obtenus par les neuf associations privilégiées (Ij qui ont exploité le commerce au Sénégal.

(1) Nous croyons utile do donnoi-, à la suite do cette nolicc sur les 1«i noms dea directeurs lui en ont eu lu gérwice.

AtsocMlon drs marchands de Dieppe et de Kouen. 163Q— 1Q31 Thomas Lombard.

lesï— IGAl Jacques Fumcclion.

mai— tCfifi Joaii Colyer.

10&9— 1050 De Soubsy.

IBSl— 1G5S Hésincau.

1GS9— IGDi Ragucnot.

160Η 1084 DeCoiilay.

1" Compagnie royale dite des Inde* oeeldentatrs. lees— » Jacquet, rappelé en France.

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Il en résultera, nous l'espérons, une appréciation plus juste de cette

1668—1673 D9 Richemont.

I07& — 1019 JacqueiFumechon.

S* Compagnie rogale dite d'Aftiqvt.

1670—168! Jacques Fumechon,

S' Compagnie royalt dv Sénégal.

laU— 16SS Fumechon. [Ne scrail-ce pu plutôt François, dont il e«t pkrlé h. cette époque àtxa U relation du pËre Gsb;1)

1688 — 1680 Chambouneau, arrtté et renïoyé en France »ous prérention de malversation.

1690— • Do la Courbe.

ISeS— 160!) Cbambouneau, pour la beconde Tois.

ù* Cmnpagnie royale du Sénégal, appelée compagnie 4e Paris.

IBDS — 1BS7 Jean Boarguigaon.

1697-1703 André Eroe.

nos— 1706 U Hallre.

1706—1709 Do la Courbe.

5' Compagnie royale du Sénégal, appelée compagnie de Kouen.

1710—1711 Hustelier, mort h Tuabo, pays de Galam.

1713— H De Kiclicbourg;, noyé en passant la barre.

1714 — 1718 André Bruc, pour la seconde foi». 6* Compagnie Toyale des Indes.

1718—1730 André Brue.

1720—1723 De Saint-Robert.

1733—1724 Julien du Bellay.

1724— • Robert (On n'est pai certain qu'il n'y ait point ea de directeur entre M. Robert, qui dirigea longteups les opirations de ia compagnie, et H. David, qui fut dii ans directeur général. La date d'institution de ce dernier eil approximative.}

1734— I7SS David.

17S4— i> Delabnie.

17SB — 1779 Occupation anglaise.

1770— • Reprise du Sénégal par les Français ; il est gouverné par des officiers nommés par le roi.

7* Compagnit royale dite de la Guiane.

DtoUlon de pouvoirs enlre les gouverneurs et les directeur*.

Gouverneurs. Directeurs.

8* Compagnie royale dite de la Gomme, puis rfw Sénégal.

Gouverneurs. Directeurs.

I De Bepcntigny. Durand.

1785— • (DeBouffleis. Pelletan.

1701 — R Blancbet, major du bataillon d'infanterie. Dufaur.

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première époque de son histoire commerciale, la seule florissaute, quoi qu'où ait pu dire et écrire.

La première aesociatiou a une orgaDisation indépendante dt^contrOle du gouvernement et ne jouit pas de ]a protection royale. Elle est dissoute, par ordre du gouveraia, pour céder aon commerce A une cornpagnie organisée sous ses auspices, mais elle ne fait point faillite.

La compagnie qui lui succède est la première que le roi patronne. C'est un essai; il n'est pas heureux. Cette compagnie M de graudes fautes; elle se montre avide, elle veut ambitieusement le monopole du commerce universel : elle succombe.

La deuxième compagnie royale, et la troisième dans l'ordre général, débute par des entreprises plus sages; mais on s'aperçoit bientôt . qu'elle est aussi novice que la première. Elle hésite , elle se décourage et succombe aussi ; mais avec cette différence, toutefois, que la première avait succombé par le lail seul d'une administration vicieuse, et que celle-ci tombe sous les coups de l'adversité, après avoir pris une courageuse initiative et fait faire un pas de géant au commerce africain. Des divisions intestines, et surtout la guerre, contribuèrent puissamment à sa chute.

La troisième compagnie royale débute bien ; mais elle est démembrée au bout de trois ans et se trouve dévoyée au moment où elle commençait à marcher avec confiance à son but. La responsabilité de sa défaite ne lui appartient pas; elle appartient à ceux qui ont voulu appliquer un remède violent A uu mal qui ne faisait plus souffrir.

La quatrième compagnie est mal dirigée; elle est réellement responsable de sa mauvaise gestion ; c'est la première qu'on ait le droit d'attaquer.

Celle qui la suit, la cinquième, relève dignement la gloire des compagnies de commerce, abaissée par l'incurie de celle qui vient de tomber. Elle édifie, elle étend ses découvertes dans les antres contrées centrales ; elle reconnaît que le commerce des gommes et le commerce des esclaves sont insufhsants pour l'avenir du pays qu'elle occupe ; elle veut plus : elle veut posséder les districts aurifères du Bambouk et posséder elle-même leurs richesses que l'on croit fabuleuses. Elle florissait lorsque la compagnie des Indes se forma.

C'est la sixième compagnie royale, et la septième dans l'ordre général; c'est la plus gninde de toutes; elle s'annonça simplement, sans le secours des pompeux prospectus qui ont été de mise en tout temps ; elle acheta et paya, puis elle se mit à l'œuvre.

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Les autres compagnies commercialeB avaient, pour bien dire, Ml les affaires publiques et non les leurs ; leur mission semblait accomplie lorsqu'elles avaient reculé les limites des places de commerce ; c'était pour elle un point d'hocaeur qui primait la quesUon de lucre. Elles savaient surtout parfaitement bien que tes semences précèdent la rëcolle. La compagnie des Indes fit plus : elle perfectionna l'organisaticm existante-, elle ajouta de nouveaux lieux d'échange, rclc^'a des constructions chancelantes, se lança vers l'inconnu avec une noble audace, et elle sut néanmoins réaliser des bénéfices considérables. Elle avait enfin résolu le problème, et une existence longue et prospère lui était promise si la guerre n'était venue la tuer.

Après elle, plus rien ; pdlcs figures de sociétés commerciales se traînant languissamineol. La tradition était perdue, le commerce était comme frappé au cœur; on n'osait plus dire : Demain! C'est ainsi que passèrent les huit années comprises entre la restauration des compagnies à la paix de 1783, et le décret de la Constituante qui les abolit tout à fait.

Achevons par ce mot : les Compagnies ont laissé debout dix établissemenls ; elles les ont élevés sans s'arrêter aux dangers que couraient leurs agents, sans songer aux dépenses d'une édification qui pouvait être improductive.

OU sont les établissements élevés par le commerce libre?. . . Disons mieux : quels sont les établissements que le commerce libre peut créer dans un pays barbare?...

K^ginic de la libre cencvrrenrp drpuîii ITSI jusqu'ï la rrgiiiiniilnii du goutrini

— Période de rocmpitlnii inglalM. — Plan de la reslaiiraliou; culture: cuniniei

— OppositiDu de> h'oullit i \a cesaion iet terrains qui leur sont demaiidi^i. - Wallu qu'où est Turvi! daioir recours pour obuiiir des terre*. — EiLbarraa (

Le décret de l'assemblée consliluanie qui râvoqiia le privilège de la dernière compagnie porta le coup morCcl au commerce du Sénégal. AKiibli par la guerre de 1744, grièvement frappe^ par l'occupation anglaise de 1758, il eût fallu, pour le reconslituer, de longues années de paix et de sage administration. On avu déjà combien les Compagnies qui succédèrent à cette crise furent loin de celle ligne de conduite.

La liberté commerciale, brusquement proclamée, ne pouvait donc qu'aggraver le mal ; d'abord en donnant l'essor à une concurrence effrénée parmi les habitants et les négociants européens établis au Sénégal; puis, plus tard, en admettant au trafic, dans le fleuve, par nécessité politique, les navires de certaines nations étrangères. La conséquence de ces mesures fut d'appauvrir les commerçants français et d'enricbir à leurs dépens les étrangers aussi bien que les naturels du pajs.

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Une guerre que la colonie eut à soutenir, eu 1 798, contre les Arabes Trareae, et les tentatives réilérées des Anglais pour s'emparer du Sénégal, augmentèrent sa détresse. Les Anglais furent vigoureusement repousses; mais ce fut un triotnpbe chèrement acheté; car les efforts feila pour résister à l'invasion étrangère absorbèrent toutes les ressources, et livrèrent le pays au danger non moins redoutable de suhîr la loi des peuples africains, ennemis naturels de la race blanche.

En 1802, à la paix d'Amiens, la colonie, agitée au dedans, menacée BU dehors, sans commerce possible .dans de telles conditions, se trouvait réduite aux dernières extrémités. Les comptoirs de Rufisque, de loal, de Portudal, des Bissagols, d'Albreda, de Juidah, étaient évacués ou pris; Gorée, enlevée par les Anglais en 1800, était restée en leur pouvoir. Cette trêve fut d'ailleurs trop courte pour apporter des améliorations ù l'état de la colonie ; elle ne lui procura que quelques instants de repos qu'elle tenta vainement d'employer à raffermir sa puissance dans l'intérieur du (leuve. Forcée de soutenir pendant deux années, de 180i à 180G, nue lutte désespérée avec les Foulhs du Fouta, elle y épuisa ses dernières ressources et n'eut plus à opposer aux nouvelles attaques des .anglais qu'une garnison de quelques diialnes d'hommes défendant des fortifications en ruines.

Le U juillet 1809, les Anglais prirent possession de l'Ile de Saint- Louis. Entre leurs mains, le Sénégal ue pouvait pas prospérer; c'était une conquête précuire qu'une chance de guerre, un traité de paix pouvaient leur arracher un jour ou l'autre. Puis, dans celte grande mêlée où s'entre- choquaient les nations, la possession d'un Ilot de sable . n'avait qu'un intérêt médiocre; son commerce de gomme, de 3 à 4 millions, n'était qu'un poids léger dans la balance où se pesait en même temps le commerce de l'Inde et de tant d'autres contrées. Kous arrivons à une époque de calme et de repos. L'Europe, tourmentée par plus de vingt aiis de guerre, venait de remettre l'èpée au fourreau. La bataillcavaitèlé meurtrière pour laFrance: aussi vit-elle, malgré ses regrets, luire avec joie, sur ses contrées inquiètes, les doux rayons de la paix qu'elle appelait depuis longtemps de ses vœux. Son premier soin fut de compter ses fils et ses provinces : les uns êtaieut encore a^sez forts et assez nombreux pour lui promettre un bel avenir; les autres, décimées par ses ennemis, n'offraient, sur le continent comme sur les mer^, que dus débris et des ruines.

La Louisiane, le liinada, Teire-Scuve, l'Acadie, la baie d'Hudson, lui avaient été enlevés dans les guen-es qui précédèrent la révolution de

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1789; Saint-Domingue, si juslement nommée la reine des Âatilles, BprèB avoir subi les malheurs d'une guerre civile de treize années, était tombée, sous le consulat, au pouvoirde ses anciens esclaves; Sainte-Lucie, Tabago, les Seychelles, l'Ile de France, saisies avec loules nos possessions colonialea, dans les guerres de l'empire, par les Dotles de l'Angleterre, n'avaient pas été rendues à la France.

Un rocher volcanique de la mer des Indes, sans rade pour présener les navires, deux lies au climat meurtrier dans la mer des Anliltcs, un coin de terre dans la Guiane, un Ilot de sable aride au milieu d'un fleuve de l'Afrique, Turent les seules épaves de ce grand naufrage que rejeta le traité de Paris.

Si pauvrement dotée, la France dut s'efforcer de donner une constitution nouvelle à celles de ses colonies qu'il lui était autrefois permis de dédaigner. Le Sénégal se trouvait dans ce cas. L'intérêt qui, bous l'ancien régime, s'attachait à cette possession n'était et ne pouvait être qu'un intérêt secondaire, primé nécessairement par celui que réclamaient les grandes colonies à cultures. Au temps de sa plus haute fff^périté, il n'avait jamais été considéré que comme un point commercial dont la conservation était commandée par les produits en gomme et surtout en esclaves que fournissait son commerce ordinaire, et par les espérances d'un commerce plus varié que les agents des dernières compagnies travaillaient activement à créer.

Le traité du 30 mai 1814, qui restituait le Sénégal à la France, ne put recevoir son exécution que le 2Ii janvier 1817. C'est de cette époque que commence la deuxième période d'existence du Sénégal , période plus féconde en enseignements utiles que la première, qui ne comprend qu'une succeesion de phases difTârcntes et des alternatives de paix et de guerre, de prospérité et de détresse.

Cette seconde période va présenter une suite non interrompue d'occupation pacifique. En souvenir de sa splendeur passée, le gouvernement va lutter contre l'arrêt de l'Angleterre qui a confisqué à son profit ses plus belles colonies; mais sa lutte ne sera que du travail, de l'énergie, de l'invention; son vœu ne sera pas d'essayer de fléchir son vainqueur, mais de décupler la puissance des cinq colonies qu'il lui a abandonnées; ses desseins sont vagtes, ses efforts vontétro immenses ; il rêve surtout la régénération du Sénégal, et il ne Dégligera rien pour l'accomplir.

Le gouvernement de la restauration a été, quoi qu'on ait pu dire et écrire, essentieliement organique. Celui qui le précède, poussé par les

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évëDements à une guerre iocessante, lutte en vain, malgré les vues élevées de l'iiomme prédesLiné qui est à ea tête, contre les déchirements inséparables de cctiïtat violent; l'iDdustrie est morte; le commerce, son agent essentiel, est i l'agonie; la marine, auxiliaire non moins important de la production nationale, a usé dans les ports les vaisseaux que l'ennemi Ini a laissés.

Transformer un comptoir de l'Afrique en colonie agricole était certes une grande idée; ce fut celle de la restauration. Mais il fallait te concours des personnes qui seraient chargt^cs de l'appliquer. Il faut convenir cependant que les conditions étaient belles : sans traditions conservées, presque sans population; passant brusquement des miùns d'une puissance qui le détenait, plutôt qu'elle ne le gouvernait, en celles de la puissance qui avait sur lui des droits imprescriptibles que, selon toute probabilité, elle saurait longtemps faire prévaloir, le Sénégal ne semblait avoir à redouter ni opposition systématique, ai lésion d'intérëtâ individuels, ni enfin la guerre occulte de la routine contre l'innovation.

L'abolition de la traite des uégres et l'avènement de la race africaine à un degré de civilisation supérieure à son état de barbarie, idées chrétiennes mal écloses t la fin du xvui* siècle, au milieu des tiraUlcments de l'Europe, achevèrent de déterminer le gouvernement à adopter pour le Sénégal un vaste plan de colonisation. Dans ses prévisions, en effet, et admettant la réussite complète de ses projets, la France se trouvait solidement établie sur uu continent immense, et agissait directement sur une population préparée par le travail agricole à subir l'inQuence de ses instituleurs. Rien dès lors ne semblait s'opposer jl ce que ses généreuses inspirations portassent leurs germes fécondants et produisissent rbeureu& fruit que rêvaient les Ames nobles. D'autres avantages, plus positifs, que nous allon; foire connaître, ressortaient en même temps de cette grande conception.

Au mois de mai 1818, le gouvernement adopta pour l'occupatiou du Sénégal un plan dont voici l'ensemble :

Des terrains devaient être mis, par des traités, à la disposition du gouverneur, et ensuite cédés à des planteurs pour se livrer, avec l'appui et le concouTB du gouvernement, à la culture, sur une grande échelle, de toutes les denrées coloniales, et particulièrement de celles que fournissaient déjà te sol, telles que l'indigo et le colon. Ces terrains devaient être choisis dans la partie iitférieure du cours du fleuve, ou, à défout, dans des districts asseï rapprochés de Saint-louis pour

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pennettre les communicatiotiB par eau ea toute saison. En outre, UD établiBsemeat protège par un fort devait être élevé, dans la partie supérieure du cours du Sénégal, au lieu que les anciennes compagnies avaient autrerois occupé ou à un lieu voisin, dans le but de chercher, comme elles l'avaient elles-mêmes essayé, à accroître l'importance commerciale du Sénëgal par l'addition du trafic de l'or et - par la propagation des habitudes de la vie civilisée.

Ce plan répondait à toutes les exigences d'avenir, de moralité cl de civilisation; il ajoutait à la gomme, produit à peu près unique du pays, les denrées non moins précieuses qu'il était permia d'espérer de la culture du sol, ainsi que les richesses que procurerait l'exploitation des mines d'or du haut du fleuve. 11 donnait aussi l'espérance d'écouler avec facilité beaucoup de nos marchandises manufao tiiréee, que le début de relations intimes avec les indigènes nous avait jusque-là empêchés de répandre à l'intérieur. Le commerce des esclaves, source à jamais tarie, à la grande gloire des peuples chrétiens, se trouvait alors compensé, et l'équilibre était rétabli entre les frais d'occupation et l'importance prot)abIe des matières à livrer à l'exportation.

On s'occupa immédiatement de la colonisation. Le 8 juillet 1818, une première expédition partit de France pour ti^nsporter au Sénégal les personnes et le matériel nécessaires à l'entreprise-, une autre expédition suivit celle-ci te 15 février 1819.

La tâche la plus difficile du gouverneur chargé d'appliquer ce nouveau système d'occupation consistait dans le choix des lieux destinés aux cultures. Le problème à résoudre était à peu près celui-ci-: ne pas priver les futurs établissements agricoles des avantages d'une communication incessante avec l'Ue de Saint-Louis, et pourtant les placer assez loin de cette Itc aride pour qu'ils pussent être préservés des désastreux elTets du reflux des eaux de la mer.

Le pays de Pouta était le seul qui réunit ces conditions. Uq ancien établissement français, élevé au centre de cet État, pouvait être rétabli et devenir le point militaire protecteur de la colonie nouvelle; c'était d'ailleurs un choix presque forcé et qui ne pouvait échapper à la sagacité de M. le colonel Smaltz, doué de toutes les qualités que réclamait sa haute mission. Malheureusement, il ne disposait pas de grands moyens d'action; il trouva chez les Foulhs des résistances énergiques, et il dut renoncer à ce projet, qui offrait sans contredit les plus i>elle6 chances de succès.

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Nous avons déjà parlé et nous parlerons encore de ce peuple. BornODS-nous à rappeler ici que les Foulhs forment en Sénégambie la peuplade la plus avancée en civilisation. Observateurs ri^des de l'ialamtsrae, hardis et entreprenants, ils ont l'ambition de dominer les autres nations noires. Dans les ann<^es de prospérité du Sénégal, au temps des Brue, des David, des Durand, il avait fallu toute l'habileté de ces administrateurs émérites pour sauvegarder, sans nuire aux intérêts de leur miâsioD, la dignité de représentants d'une grande nation. Jamais les Foulhs n'avaient été domptés. Les guerres que le Sénégal eut à soutenir à diverses reprises contre l'Angleterre, et l'affaiblissement qui en fut la suite, fournirent souvent aux Foulhs l'occasion de traiter avec arrogance les Français du Sénégal. Nos revers, les fréquents changements de drapeaux qui tlottérent sur l'Ile de Saint-Louis, achevèrent de donner à ce peuple africain une médiocre opinion de notre puissance. De là à l'insoumission et à la résistance il n'y a qu'un pas; il fut franchi avec audace, et, l'impunité aidant, les Foulhs demeurùrent convaincus de notre faiblesse, que leur orgueil exagéra encore.

A défaut du Fouta, le gouverneur se rabattit sur le Wallo. C'était un pays beaucoup moins convenable que le Fouta pour la culture, parce que, outre leur mauvaise qualité, les terrains sont exposés aux invasions des eaux salées en même temps qu'aux atteintes destructives du vent d'est, qu'aucune disposition du sol ne peut arrêter au passage. Ses habitants, débris de la grande nation des Yoloffs, étaient devenus les vassaux des Arabes Trarzas, et conséquemment ne pouvaient nous offrir qu'une alliance douteuse et soumise au contrôle et aux influences de leurs suzerains.

Le 8 mai 1819, le gouverneur passa avec les chefs du Wallo un traité par lequel ils cédaient à la France, moyennant une redevance annuelle, en toute propriété et à toujours, les lies et terres fermes de leur pays où le gouvernement français jugerait utile de former des établissements de culture. On désigna, pour le chef-lieu de la colonisation, le village de Dagana situé sur la frontière qui sépare le Wallo du Fouta, et il fut décidé, d'accord commun, qu'on y construirait un fort destiné à protéger les cultures et à arrêter les déprédations habituelles des Foulhs. Diverses autres constructions armées furent projetées en d'autres lieux, et dans le même but de double protection.

Ainsi qu'on pouvait aisément le présumer, tes Trarzas virent avec déplaisir les Français former des établissements dans le Wallo; c'était, en effet, créer pour l'avenir, à ce peuple ombrageux, des dif-

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ficultés sérieuses dans l'accomplissement de ses exactions habituelles. Les Pouibs, de leur côté, prâteodant à la domination absolue des peuples du Sénégal, se montràreot non moins mécontents. Ces deux peuples s'entendirent et entraînèrent bientôt dans leurs intérêts les Arabes Bniknas, dont le territoire s'étend i l'orient de celui des Trarzas. Les Brakoas concourent avec ceux-ci à conduire la gomme aux escales du fleuve.

Au mois d'aodt 1819 les hostilités commencùrenl : deux bâtimeuts français furent attaqués dans le fleuve par les Fouibs, plusieurs ^illages du Wallo furcot incendiés par les Trarzas, qui, en outre, massacrëreot cinquante de leurs habitants et eu firent capli& une centaine. La garuison de Saint-Louis marcha au secours de nos nouveaux alliés et chassa du Wallo, après quelques engagements heureux, les Trarzas, les Braknas et les Foulhs. Dans cette courte campagne, l'artillerie de la flottille française détruisit deux villages du Foula. Ces succès arae ' nèrent les trois nations à solliciter la paix; elle fut conclue vers le milieu de l'année 1821, et sanctionnée par deux traités : l'un avec les Trarzas, qui cédaient au gouverneur de Sainl-Louia leurs droits sur le Wallo; l'autre avec les Braknaa, qui lui concédaient, moyennant redevance, toutes les terres de leur pays où il voudnùt ultérieurement former des établissements de culture, lui permettant même d'élever des forts et des batteries.

Durant ces débats, les relations commerciales avec l'intérieur avaient été suspendues et les plans de colonisation ajournés; les traités avantageux que le gouvernement venait de conclure permirent au commerce de reprendre et aux plans de culture d'être soumis à une dernière étude pour être défînilivement et prochainement appliqués.

Constatons de suite un fait important dans l'bistoire du Sénégal : si les Foulhs avaieut été châtiés lorsqu'ils s'opposèrent à notre installation sur leurs terres, ils auraient vraisemblablement oublié que nous avions autrefois subi leur insolence, et ils se seraient nalurellement expliqué notre conduite délrannaire par un affaiblissement passager de nos moyens d'atlaque et de défense; ils auraient craint surtout de s'engager avec nous dans une nouvelle guerre qui, nous les va aurions convaincus, pouvait leur devenir fatale. Le châtiment eût donc été salutaire et pour nous et pour eux ; il nous eût fait remporter deux victoires, l'une matérielle, l'autre morale; il nous eùl fait débuter par une attitude ferme et résolue, qui eût imposé à tous les peuples du Sénégal, nègres ou Arabes ; et , chose capitale, il noua eût

permis de placer nos établissements de cultureB dans des terres excellentes.

Châtiés pour s'être refusés à votre établissement sur leurs terres?.. Voilà, certes, un étrange grief et une bien exorbitante prétention ! Et pourquoi non?

Un peuple barbare est conune un enfant; il ne connaît pas ses véritables intérêts, et il ne veut pas les connaître. Soit orgueil, soit ignorance, l'un et l'autre ne veulent jamùs céder; la discussion ne les éclaire pas; aux arguments les plus forts ils opposent la réuislance la plus formelle; la contrariété les irrite, et ils l'interprètent toujours à mal.

Le peuple barbare a donc besoin de tutelle; reste à déterminer comment elle doit et peut s'exercer.

Prenons le cas qui nous occupe. L'intérêt du peuple civilisé établi dans des contrées non soumises à ses luis veut 'impérieusement que l'autorité qu'il est obligé d'exercer autour de lui soit équitable; car son but unique est de conquérir l'affection de ses voisins, dont le concours lui est nécessaire; mais toute juste, toute bienveillante que soit cette autorité, jamais elle ne doit cesser de se fiùre sentir. La question que nous adressions aux t'oulhs était simple : nous avons besoin de vos terres; à quel prix voulez-vous les céder? Les Foulbs, en répondant non, usaieut certainement de leur droit; mais cola ne devait pas nous sufGre ; il fallait encore savoir s'ils en usaient avec opportunité, et sur cette question il n'y avait pas de doute possible : ils n'obéissaient qu'ft une orgueilleuse inspiration, toute contraire à leurs intérêts véritables. Dés lors notre devoir était de les éclairer et de clore notre court enseignement par une parole digne et sévère : • Vous n'aves aucun motif raisonnable de nous refuser la cession de vos terres; nous les prendrons par la force. • Il va sans dire qu'il eàt fallu être en état d'exécuter la menace.

Celte façon d'agir, toute violente qu'elle soit, est obligatoire avec un peuple barbare. .\vec un peuple barbare, l'insulte doit être châtiée immédiatement; et l'insulte comprend tout : manque de. foi, provocation, résistance, voies de fait. Le peuple barbare doit céder à la justice; - s'il s'y refuse, il doit céder à la force.

le refus du Pouta n'était pas une insulte, je le sais; mais c'était une bravade; c'était une provocation excusable, si l'on veut, par un fana^ lisme religieux poussé à l'excès; mais qu'importe? Les Foulbs savaient que leur refus nous offensait, et, pour des barbares, toute offense doit

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être punie. Agir autrement, c'est montrer de la ^iblesse, el les barbares méprisent les faibles.

Il fallait donc à tout prix vaincre la rëeistanne des Foulhs; c'était, pour la colonie naissante, non-seulemeut une question de prospérité, mais une question d'existence.

El remarquons que le résultat ordinaire de ces sortes de conflits qu'on ne peut ou qu'on ne veut pas terminer par la force, est presque tcnijoiHS de rendre la guerre plus imminente et de se voir contraint de la soutenir dans des conditions plus mauvaises. La temporisation, la mansuétude, le palabre, sont de mauvais moyens d'arranger les afiiaires avec les peuples grossiers, et surtout avec les Foulbs des bords du Sénégal. Une grande nation comme la France doit leur tendre la main avec diguitë ; a'ils la refusent, elle doit se montrer ofTensiie, et toute offense veut un châtiment. La pais u'cat qu'à ce prix.

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