CHAPITRE XXXIII

Industrie. — Comment on fabrique la poudre. — Tannerie. — Mégisserie. — Cordonnerie. — Travail des métaux. — Tissus. — Teinture. — Des matières tinctoriales et de leur préparation. — Industrie des alieilles; miel et cire. — Agriculture. — Semailles; récoltes; produits. — Comment on conserve les grains.

Si l'on a calomnié le caractère des Bambaras, on a singulièrement, en revanche, exagéré leurs talents industrieux. J'ai assisté à la fabrication de leur poudre, vantée par tous les nègres du Sénégal, et je n'ai pas eu le courage de leur en faire compliment. Sans doute tout est relatif; mais encore, pour louer et admirer, faut-il avoir quelque motif. On va juger.

Pour faire leur poudre , les Bambaras prennent les jeunes branches d'un arbuste nommé darsé, qu'ils réduisent en charbon; ils pilent ce charbon et le mêlent à de la poudre ordinaire dans la proportion des trois quarts : telle est la fabrication. On conviendra qu'elle est peu savante, et que la poudre ainsi faite doit ressembler, par ses qualités, au vin et au lait que l'on vend à Paris.

J'ai essayé de faire comprendre aux Bambaras qu'ils se donnaient là une peine plus qu'inutile ; car la poudre telle qu'ils la recevaient des

Anglais ou dos Français ne valait absolument rien après ce mélange, et qu'ils avaient beau en mettre dans leurs fusils une quantité quatre fois plus forte, ils ne pouvaient jamais obtenir le même effet qu'avec la poudre pure en quantité quatre fois plus faible; mes explications ont été perdues. Ils tiennent énormément, au reste, à passer pour des bommes entendus sur les choses de la guerre, et leur amour-propre n'a pu consentir à avouer qu'ils n'y entendaient rien.

Un Bambara frappé de mon peu d'enthousiasme, m'appela à l'écart pour me dire que ce n'était pas de cette manière que s'y prenaient les bons faiseurs :

« Ils mêlent, me dit-il, du soufre au darsé.

— Fort bien , répondis-je à cet habile homme ; mais n'ajoutent-ils pas encore quelque chose? »

Et je lui donnai du mieux que je pus une description du salpêtre. Jamais il n'avait entendu parler de rien de semblable.

Je maintiens donc que les Bambaras ont bien usurpé leur renommée bonne et mauvaise. Ils ne sont ni braves ni cruels, et, en dépit de leurs prétentions, ils sont, en industrie, bien peu supérieurs aux autres nègres. Ils n'ont dans ce genre qu'un seul mérite, c'est de faire des chaussures fort originales et de travailler avec assez de goût les ouvrages en cuir; mais si l'on considère cette industrie au point de vue de la prospérité nationale, on sera bien désenchanté. En effet, on trouve à peine dans le Kaarla un habitant sur cinq cents qui porte des sandales, et une habitante sur deux mille qui fasse usage de l'élégante chaussure à semelle de deux pouces d'épaisseur que j'ai décrite au chapitre XXIX.

Outre les ouvrages en cuir et la poudre , les Bambaras fabriquent encore des armes blanches et, ceci me réconcilie quelque peu avec eux, ils savent leur donner une trempe passable. Leurs forgerons, formés à l'école des Maures, travaillent aussi les métaux précieux; ils confectionnent avec l'or indigène des bracelets, des bagues et des boucles d'oreilles. Ce dernier ornement est porté par les chefs et parait être une marque distinctive de leur dignité. Les Bambaras emploient aussi à la confection des objets d'orfèvrerie, l'argent, le cuivre et même le fer. L'argent en pièces de 5 francs et le cuivre en lingots proviennent de nos comptoirs, le fer est indigène. On m'a dit qu'il existait autrefois dans le Kaarta une mine de cuivre rouge, mais je n'ai pu vérifier cette assertion.

Uue des industries les plus répandues en Afrique et à laquelle les Bambaras prennent part non moins que les autres nègres, c'est la fabrica-

tion des tissus de coton. Les femmes, avant de filer, placent le fruit du cotonnier, par petites quantités à la fois , sur une pierre unie ou sur un morceau de bois; elles en font sortir les graines avec une baguette de bois ou de fer, et filent ensuite le coton à la quenouille. Le fil n'est pas fin, mais il est bien tordu et fait une étoffe qui dure longtemps.

Ce sont les hommes qui tissent. Leur métier est établi sur les mêmes principes que celui dont on se sert en France; mais ce métier est si étroit que l'étoffe qui en sort a rarement plus de 9 centimètres de largeur. La navette a la forme des navettes européennes; cependant, le fil étant plus gros, sa chambre est nécessairement plus grande.

J'ai déjà décrit un haut-fourneau et quelques-unes des principales opérations qui se rattachent à la fonte du minerai de fer. Les hautsfourneaux du Kaarta me paraissent plus perfectionnés qu'au Bondou. D'abord, on ne les démolit pas, comme cela se pratique en ce pays, et ensuite on établit' à la base un certain nombre de tubes d'argile pour le passage de l'air. C'est par ces tubes que le feu est introduit; on les retire au fur et à mesure que la combustion intérieure s'est développée. J'ai vu des hauts-fourneaux ceints de lianes en plusieurs endroits, afin d'empêcher la chaleur de les faire éclater. Celte précaution dénote une certaine prévoyance, remarquable surtout en ce qu'elle est peu commune chez les nègres.

On fait aussi au Kaarta du savon et des peignes. Le savon est préparé avec un mélange de cendres lavées et de pistaches de terre ; les peignes sont confectionnés tantôt avec la peau des hérissons, tantôt avec des morceaux de bois dur taillés en pointes et réunis sur le même plan au moyen d'un fil de coton. Ces derniers sont les plus communs et imitent à peu près nos grossiers peignes de buis.

Voilà finalement à quoi se bornent les produits enfantés par le génie des Bambaras.

Je ne sache pas qu'on se soit beaucoup occupé de matières tinctoriales au Sénégal. Ma moisson en renseignements de cette nature n'est pas aussi belle qu'elle l'eût été si des accidents ne s'en étaient mêlés. Je vais néanmoins donner sans fausse honte le peu que j'ai recueilli; j'expliquerai tout à l'heure pourquoi je n'ai rien à mettre à l'appui de mes dires et pourquoi ils sont si incomplets.

Il y a d'abord l'indigo, croissant spontanément clans toute la Sénôgambie. Pour teindre en cette couleur, la plus commune de celles dont les nègres font usage, on pile dans un mortier de bois des feuilles fraîchement enlevées à l'arbuste; on les façonne en boule et on les jette

dans une grande jarre de terre au milieu d'une lessive de cendres de tiridiomë (1). Quelquefois on ajoute de l'urine à ces cendres; on laisse deux jours au moins le tissu plongé dans cette préparation. Les femmes sont exclusivement chargées de l'opération, mais à la condition qu'elles ne seront pas alors à leurs jours périodiquement critiques, un préjugé ou une observation, j'ignore lequel des deux, attribuant à cet état la propriété de faire tourner la teinture.

On rencontre dans toute la Sénégambie et le Soudan occidental une variété de gros mil , le sorghum rubens des botanistes. A la partie vaginale de la feuille se trouve déposée une matière colorante rougegroseille, servant principalement à teindre les cuirs. Voici comment on procède pour la préparation de cette teinture : on prend des tiges de petit mil, on les fait sécher au soleil et on y met le feu. Les cendres provenant de cette combustion sont placées dans un vase à double fond percé de trous, ou dans toute autre capacité disposée pour la distillation ; l'eau jetée sur ces cendres est soigneusement conservée. 11 ne faut pas confondre les tiges du petit mil avec les tiges du gros : ce sont ces dernières qui fournissent la matière colorante. Elle est recueillie au moment où le sorghum atteint sa maturité; on la trouve, en quantité plus ou moins grande, à la partie interne de la naissance des feuilles, au renflement des nœuds; on arrache ces feuilles, on les casse en petits fragments et on les fait macérer soit dans l'eau, soit dans la bouche. On pétrit ensuite ces fragments avec beaucoup de précautions, afin d'éviter la perte du principe colorant, et on en forme des boules de petite dimension. Ces boules sont ensuite délayées dans une faible quantité de la lessive des cendres du petit mil.

Telle est la préparation. La couleur ainsi obtenue ne manque pas d'éclat; mais elle est fort inférieure au carmin; elle est très-durable, particulièrement quand elle est appliquée sur les cuirs. On ne l'emploie guère d'ailleurs que dans ce cas , les étoffes rouges ne servant qu'aux habits de mascarades. Avant de teindre les cuirs, on les frotte de beurre et on les lave à l'eau chaude.

Voici maintenant une couleur jaune empruntée, comme la couleur groseille, au règne végétal. On prend les jeunes branches d'un arbre à petites feuilles du genre mimosa , nommé galama en bambara et kodioli en foulah. Ces branches, coupées avec leurs feuilles, sont séebées à l'ombre, puis soumises à l'ébullilion dans une petite quantité

|1) Nom d'un arbre de la famille des mimosées.

d'eau. Le jaune obtenu ainsi est sans éclat, tirant sur le rouille; mais en y ajoutant une pincée d'une substance blanchâtre qui est trèsabondante dans le Sahhrà, et que les Maures vendent à vil prix , on obtient un ton plus vif qui ne le cède en rien à nos plus beaux jaunes. La matière dont je parle, ressemblant à des cendres végétales autant qu'à un produit minéral, porte en arabe le nom de cheb, et en bamhara celui de ierlé. On se la procure en creusant la terre dans certaines parties des oasis.

Cette préparation tinctoriale de galama et de ierlé sert plus spécialement aux cuirs. Pour les étoffes, on n'emploie guère que la dissolution du galama; on y plonge les tissus, et on les y laisse environ une heure. Il arrive souvent qu'on pratique sur ces étoffes des rosaces, des carrés et des raies. Cette disposition, toute particulière au Kaarta, résulte de l'emploi d'une terre vaseuse recueillie dans certains cours d'eau. Ces dessins, de couleur brun-noir, résistent longtemps au lavage; on les applique à froid lorsque l'étoffe est teinte en jaune.

Je citerai à cette occasion un autre procédé de dessin fort original en usage pour les étoffes teintes en indigo. Avant de les plonger dans la teinture, on place sur toute l'étendue de la pièce, et dans un ordre symétrique , des noyaux de tamarin ou de cotonnier, et on les noue solidement dans la pièce ; on enveloppe, en outre, pour mieux les préserver de l'action de l'indigo, les parties recouvrant les grains avec des petits morceaux d'étoffe en double ou triple pli, qu'on lie également avec force. D'autres fois on se borne à disposer simplement dans l'étoffe des nœuds en forme de croix ou de losanges ; ces nœuds sont défaits quand la pièce est teinte, et il en résulte des parties ménagées en bleu très-clair émaillant les tissus et leur donnant un air de fabrique qui ne manque ni de goût ni d'agrément.

Le kodioli, qui fournit la couleur jaune , est très-commun dans le Fouta. Son bois, d'une grande dureté, sert à faire des pirogues; les cendres provenant de sa comhustion, très-riches en carbonate de soude, sont avantageusement employées dans la fabrication du savon.

J'ai annoncé, dans ce chapitre, que mes documents sur les matières végétales se trouvaient diminués par suite d'un accident, et j'ai promis d'en donner l'explication; la voici ■

J'avais recueilli un herbier et des notes étendues sur les végétaux utiles à l'industrie et à la médecine, et je les avais déposés avec beaucoup de soin dans une caisse en bois de chêne. Caisse, plantes, notes, tout a été détruit par les termites. J'avais aussi une collection de fruits.

accompagnée de descriptions détaillées, qui a été pareillement anéantie par ces terribles insectes. On ne saurait se figurer la rapidité avec laquelle s'est accomplie cette destruction. 11 y avait à peine huit jours que j'avais visité ma caisse, et ce court intervalle avait suffi aux termites pour percer à jour, déchiqueter et taillader, comme avec des instruments d'acier, une caisse en chêne de plus d'un centimètre d'épaisseur, couverte d'une toile à voile goudronnée et peinte. J'ai remarqué dans cette circonstance que les larves de ces odieux insectes recherchaient le froid et l'humidité, et fuyaient au contraire la chaleur et la sécheresse.

Il y a encore une autre couleur à l'usage des Bambaras, la couleur noire; mais sa préparation est si naïve, que je la donne plutôt comme un renseignement curieux que comme une indication utile. On plonge dans de l'eau pendant plusieurs jours du fer mêlé à du charbon, et on y ajoute la matière adhérente à la partie des pots exposée au feu ; pour donner du brillant à la couleur, on y met de la gomme.

J'ai cherché à obtenir des éclaircissements sur cet arbre dont l'écorcc fournit une magnifique couleur jaune empruntant au lavage un éclat plus vif et plus brillant encore, ainsi que sur un autre arbre dont le bois même donne une couleur rivalisant avec le carmin. La découverte de ces deux matières tinctoriales a été faite en l'année 1787, par des Anglais, et depuis cette époque toutes les recherches pour retrouver les arbres en question ont été infructueuses.

On ne saurait trop appeler l'attention sur l'intérêt qui s'attache à la recherche de ces précieuses matières, et c'est dans ce but que je vais transcrire littéralement une note que je trouve dans le livre intéres sant de sir Fowcl Buxton, que j'ai déjà eu occasion de citer :

« Parmi des bûches de chauffage apportées à Liverpool par des bâtiments négriers, le hasard a fait découvrir plusieurs espèces de bois de la plus grande beauté. M. Clarkson, dans son ouvrage intitulé : Impolit iqve de la traite, rapporte à ce sujet l'anecdote suivante. Après avoir parlé de l'arbre à tulipe et d'autres trouvés de cette manière, il ajoute : « A peu près à la même époque où ce bois fut découvert » (en 1787), un autre bâtiment, appartenant au même port, apporta un » échantillon d'une écorce d'arbre qui donnait une admirable couleur » jaune, bien supérieure à tous les jaunes connus ici depuis longtemps. » Voici comment on en vint à découvrir les propriétés de cette écorce. » Un particulier résidant sur la côte donna l'ordre à ses gens de couper » du* bois pour construire une cabane ; il les regardait travailler, et pen-

* dant l'opération, quelques gouttes d'un liquide jaillirent de l'écorcc, » et, tombant sur une de ses manchettes, y laissèrent une tache jaune. 11 » crut qu'elle disparaîtrait au lavage; mais en remettant la même che- » mise, il remarqua que la tache, loin d'avoir disparu, était plus bril- » lante et plus belle qu'auparavant, et que chaque lavage ne servait » qu'à en augmenter l'éclat. Enchanté de cette découverte, dont il

-entait l'importance pour les fabriques de l'Angleterre et pour la- » quelle il avait été même offert une prime considérable, il envoya, » comme spécimen l'écorce dont on vient de parler. Malheureuse- » ment cet homme est mort depuis, et l'on espère peu retrouver » le même arbre, à moins qu'un accident semblable ne le fasse dé- » couvrir ou qu'un changement ne s'opère dans nos rapports commer- » ciaux avec l'Afrique. Je vais maintenant parler d'un autre bois « précieux dont la découverte, dans la même année, fut, comme celle " do tous les autres, l'effet du hasard. Un bâtiment chargé de bois » de teinture et appartenant au même port déchargeait sa cargaison; » parmi les bûches on en aperçut une dont la couleur l'emportait » tellement sur celle des autres, que celui qui l'avait remarquée soup- » çonna qu'elle pouvait bien être d'une espèce différente, quoiqu'il -fût » clair que les naturels, en lui donnant les mêmes dimensions et en « l'apportant à bord en même temps et pêle- mêle avec les autres, n'y » avaient soupçonné aucune différence. On en débita la moitié pour » faire des expériences, et on obtint une couleur qui rivalisait avec » le carmin; ce bois fut jugé d'un si grand prix pour la teinture, » que dès ce moment même il y eut offre de guinées par tonneau » pour tout ce qu'on pourrait s'en procurer. L'autre moitié de cette » bûche a été depuis renvoyée à la côte comme modèle, avec ordre » d'expédier tout ce qu'on pourrait rassembler de cette espèce de bois ; » mais, en raison des circonstances que l'on a rapportées, il est dou- » teux que l'on puisse mettre la main sur le même arbre. » (Page 9 de l'ouvrage cité (1).)

Espérons que le doute exprimé par M. Clarkson cessera de subsister quand on aura compris au Sénégal que l'industrie, en Afrique comme partout, est la voie la plus sûre pour conduire à la prospérité.

J'ai souvent remarqué, sur les routes et autour des villages, des dépôts de miel sauvage placés presque toujours dans les fentes des baobabs; mais au Kaarta, où les habitants font de l'hydromel leur

(1) De la traite (les esclaves en Afrique, par sir Th. Fowel Buxton, p. 364-305.

boisson favorite, j'ai constaté au moins l'intention de tirer parti de l'industrie des abeilles. Ainsi j'ai aperçu des ruches en plusieurs lieux, et notamment à Foutobi et à Koghé. Il est vrai, et cela ne doit pas surprendre, que les tentatives des Bambaras pour discipliner les abeilles n'ont pas été couronnées de résultats aussi satisfaisants que dans les pays de l'Europe où le miel et la cire sont l'objet d'un commerce lucratif; mais néanmoins on doit faire connaître leurs efforts.

Les baobabs, qui sont très-abondants dans la plaine de Koghé, possèdent un grand nombre de ces ruches : ce sont des paniers coniques, tronqués au sommet, que terminent une demi-calebasse percée d'un petit trou ou un disque de paille également percé au centre ; c'est par cette ouverture que les abeilles entrent et sortent. On place ces paniers horizontalement sur les branches jugées les plus propres à les recevoir.

Il y a deux manières de récolter le miel naturel : la première consiste à faire monter sur l'arbre un homme frotté de beurre des pieds à la téte. Il enlève pièce à pièce les rayons de miel, repoussant de son mieux, avec sa main restée libre, l'approche des abeilles qui, malgré l'enduit dont il est couvert, parviennent presque toujours à l'atteindre. Le* second moyen, beaucoup moins dangereux pour ceux qui s'en servent, comporte l'emploi de torches enflammées. L'homme chargé de la récolte monte sur l'arbre comme dans le premier cas, et présente successivement ses torches allumées à l'ouverture des cellules. La fumée chasse les abeilles ou les fait périr, et le miel reste au pouvoir du nègre.

On a recours au même procédé pour s'emparer du miel et de la cire formés dans les ruches. On amène celles-ci sur le sol au moyen de cordes, et c'est là qu'on disperse ou détruit les abeilles à l'aide des torches enflammées.

Au Kaarta, l'agriculture n'est pas développée en raison de la facilité apparente des travaux. Elle y est néanmoins très-honorée, et le grand seigneur manie la houe comme le plus humble esclave; il ne dédaigne même pas d'arracher de ses illustres mains la mauvaise herbe qui se mêle au bon grain.

Les travaux de culture sont d'une extrême simplicité. Vers la fin de mai, alors que l'étoile chameau commence à se lever la tête en haut (1), les habitants brûlent les herbes sauvages et les tronçons de

(1) On sait déjà que les Bambaras nomment ainsi la grande Ourse. La tète du chameau comprend les trois étoiles de la queue.

mil de la dernière année. Après cette opération, faite autant par paresse que par ignorance d'un autre procédé pour débarrasser les terres du chaume qui les couvrent, ils se contentent de biner légèrement la place où ils doivent jeter la semence. Je crois pouvoir avancer hardiment qu'ils ne se doutent pas des propriétés fécondantes de cette incinération.

Le seul outil employé pour l'agriculture est une sorte de houe ou d'hilaire (1) semblable à celle dont on se sert dans les autres parties de la Sénégambie. Ils font avec cet instrument des trous peu profonds, mais disposés avec une certaine symétrie, et ils y placent un nombre de graines qui varie suivant l'espèce : cinq ou six pour le gros mil, deux pour le maïs , les arachides et les haricots, et une quinzaine pour le petit mil.

Lorsque les pluies ont arrosé la terre et fait sortir le germe, les cultivateurs binent à l'entour, et ils répètent ce travail tous les jours, jusqu'à ce que la plante soit parvenue à une hauteur convenable. En même temps ils se livrent à un sarclage minutieux, et ils le renouvellent tant que les mauvaises herbes peuvent nuire au développement de la végétation.

La récolte du maïs et du petit mil a lieu le troisième mois après les semailles; celle du gros mil, le cinquième mois; les haricots mettent un peu moins de temps que le gros mil; les arachides, plus lentes à mûrir, restent en terre quelquefois jusqu'à sept mois. On ne fait au Kaarta qu'une récolte par an. La double récolte n'a lieu que sur les bords des grands cours d'eau. Là, l'humidité des terrains voisins des rives et de ceux que l'eau découvre dans son retrait périodique , permet deux semailles.

Au reste, en examinant la constitution du sol dans le Kaarta, on comprend jusqu'à un certain point la raison de l'infériorité relative de son agriculture. On y trouve à peu près partout une épaisse couche de sable brun ou rougeàtre. Ce sable, enlevé par le mouvement des eaux pluviales aux roches qui garnissent les montagnes, s'arrête sur les collines et dans les plaines, et y forme une espèce de croûte. Je crois qu'en attaquant la terre autrement qu'avec une binette à manebe

(1) Instrument de fer dont le tranchant, d'environ 10 pouces de longueur, figure une hirondelle ou le dos d'un croissant fixé par son milieu concave à l'extrémité d'un manche de bois.

court,- remuée par des bras paresseux, on obtiendrait de meilleurs produits.

J'ai vu le travail des agriculteurs bambaras, et je l'ai suivi depuis le premier coup de pioche jusqu'au moment de la récolte. C'est grand'pitié de voir la nonchalance que mettent ces nègres à préparer leurs terrains.

Autour des cases, les tiges de mil et de maïs atteignent des proportions considérables; vingt pas plus loin, elles languissent et croissent faiblement. Les Bambaras sont restés sans yeux pour voir cette différence et sans esprit pour en rechercher la raison; et chaque année pourtant le même fait se produit. Je le leur ai montré moi-même, et je les ait fait causer; ils m'ont dit comme disent tous les nègres :

« L'homme ne peut rien à cela. »

J'ai insisté; je leur ai expliqué que les abords de leur case servaient de dépôt à toutes sortes de débris de végétaux, d'animaux, de vieux vêtements, de vieilles nattes, et que c'étaient tous ces objets qui, en pourrissant dans la terre, lui donnaient une fécondité particulière. Ils ne m'ont pas compris. Je leur ai aussi expliqué qu'en remuant la terre à une plus grande profondeur, ils atteindraient des couches plus propices à la végétation, parce qu'elles seraient moins sèches et contiendraient moins de sable ; j'ai encore perdu ma peine. Us connaissent cependant le fumier, car je l'ai vu employer par eux-mêmes pour le tabac et les oignons.

Les produits obtenus par la culture sont : quatre variétés de gros mil; une de petit mil; deux de mais; deux de haricots, une rouge à grains très-gros, une blanche assez petite; du riz qui vient admirablement dans les terrains déprimés; deux variétés d'arachis hypogea, d'abord celle que tout le inonde connaît, et une autre dont la gousse ne contient qu'une seule graine. Cette dernière, dont la partie herbacée est d'une grande ressource dans le pays comme plante fourragère, est une papilionacée à fleur bleue qui rappelle la légumineuse de jardin connue sous le nom de pois lupin ; son fruit hypogé est sphérique, sa grosseur est à peu près celle du pois chiche; sa gousse, blanche et charnue, tient, comme l'arachis ordinaire, à des filaments tubulaires très-déliés et très-ramifiés. Cette graine, connue dans le pays sous le nom de niébé bambara, contient très-peu d'huile, est riche en fécule et a le goût d'un haricot. J'ai, en outre, entendu parler d'une autre graine oléagineuse comestible nommée béné, qui sert aussi à la fabrication du savon; mais je n'ai vu ni la graine ni la plante.

Les quatre variétés de gros mil ou sorghum comprennent ;

1° L' amar- boubou, le féla des Yoloffs. Graines chamois avec glumes rougeàtres tirant sur le rouille; en grappes; tige très-sucrée. Ce sorghum est le plus estimé pour la nourriture des hommes.

k° Le sobéné-dié, féla-bou-rker des Yoloffs. Graines blanches avec glumes noires quand il est coupé à parfaite maturité, glumes noirâtres et même blanches lorsqu'il est coupé auparavant; en grappes; tige peu sucrée.

3° Le sobéné-blé , féla-bou-khang des Yoloffs. Graines rouge-orangé avec glumes rougeàtres; en grappes; tige peu sucrée.

k° Le fard-ouoro, kortiano des Yoloffs {sorghum rubens). Graines plus petites que celles des trois variétés qui précèdent, blanches, mais d'un blanc moins mat que le sobéné-dié; glumes rouge-ponceau vif; tige excessivement sucrée. Les grappes ainsi que la tige sont plus faibles que dans les autres espèces. La tige de ce sorghum parvient néanmoins à une hauteur de plus de trois mètres : c'est cette tige qui fournit une matière colorante.

Des deux variétés de mais, l'une est dorée, l'autre ponceau; mais cette dernière ne contient pas de matière colorante.

Tout le monde connaît le gukir niaill des Yoloffs {sorghum vulgare), ou petit mil. Il est en épis et ne l'orme qu'une variété; la graine est contenue dans une espèce d'alvéole comme la graine de maïs; ce sorghum ressemble au roseau.

Les récoltes sont généralement conservées au Kaarta de la même manière que dans les autres pays. J'ai remarqué cependant un mode particulier de conservation et d'emmagasinement qui mérite une description. On dispose les grains sur des nattes ou des paillassons circulaires, munis d'un petit rebord et couvert de menue paille. Le diamètre de ces paillassons varie de façon qu'ils forment , par leur superposition, une grande urne d'une figure qui est loin de manquer de goût. Un couvercle, façonné comme celui des urnes cinéraires de l'antiquité, complète la ressemblance; mais il est en paille, et est plein au lieu d'être creux. Pour la consommation, on enlève ce couvercle et on saisit un des paillassons; on replace ensuite le couvercle, mais rarement on replace le paillasson, ce qui soumet la figure à une forme incessamment changeante. On prétend que c'est le meilleur mode de conserver le grain et de le soustraire aux attaques des rats et des insectes.

Pour battre leurs grains, les Bambaras se servent non d'un bâton brisé, mais d'une brandie d'arbre pourvue d'une portion du tronc, de telle sorte que cette portion forme avec la branche un angle très-ouvert C'est cette partie, laissée longue et large, et préalablement aplatie, qui sert de fléau.