REMARQUES GÉNÉRALES

En recueillant ce vocabulaire, j'ai été conduit à faire la réflexion, fort simple assurément, qu'il était bien regrettable que les diverses sociétés ethnologiques ne fussent pas d'accord sur le choix et la valeur des lettres à employer pour un semblable travail. On a beau être prémuni contre l'emploi de tel ou tel signe, il est rare qu'on ne tombe pas dans quelque erreur en classant les documents relatifs à la linguistique. Si encore il ne s'agissait que de savoir que L'a, Vf, l'e, etc., ont en anglais une autre valeur qu'en français et en allemand, la tache pourrait aboutir à un résultat à peu prés satisfaisant; mais il y a des sons qui n'existent dans aucune des langues d'Europe, et alors comment les figurer, si L'on n'est pas convenu d'avance d'employer des signes spéciaux?

J'ai cherché autant que possible, en l'absence de toute régie tracée, à conserver leur valeur phonique aux lettres de notre alphabet; j'ai également essayé d'utiliser les accents de nos voyelles, de manière à leur conserver le son qu'ils donnent en français à la lettre sur laquelle nous les plaçons.

Dans les langues africaines, qui toutes ont fait plus ou moins d'emprunts à la langue arabe, on trouve des voyelles brèves, longues et très longues. J'ai indiqué les premières par la voyelle simple; les secondes, par la voyelle marquée de l'accent circonflexe (*); les troisièmes, par l'accent circonflexe suivi d'une lettre de prolongation : âa êe, îi, 60 ; pour Fit, j'ai remplacé la deuxième lettre par l'e muet.

Pour marquer une pause au milieu d'un mot, j'ai employé l'apostrophe : a'inchi (prononcez a-inchi). Ce signe, qui n'a pas d'autre destination, est surtout très-utile pour distinguer une lettre de prolongation d'une lettre semblable indiquant une aspiration : kiini, parler, déïnë, langue.

Généralement, l'antépénultième est longue dans les mots de trois syllabes, et brève dans les mots de deux syllabes, qui sont les plus communs.

La difficulté de distinguer le qâf du kef m'a fait indifféremment exprimer par le k chacune de ces lettres de l'alphabet arabe. J'ai rejeté le c comme embarrassant, à cause du son tantôt dur, tantôt doux qu'il offre alternativement; j'ai de même rejeté le q, consacré par l'usage pour représenter le qâf, parce qu'il n'a pas de son différent du À\

Quand j'ai eu à rendre un son diminutif de celui qu'exprime notre é, j'ai employé les lettres e/, se prononçant comme dans le mot cider.

J'ai toujours rendu le g dur par yh devant les lettres e et i. La lettre v, qu'on trouvera quelquefois à la suite' du g, indique que ces deux lettres doivent se prononcer comme dans le mot questeur.

La lettre h marque une aspiration, mais moins forte que le hé arabe.

Pour exprimer le son très-commun du j espagnol ou du khé arabe, j'ai eu recours aux deux lettres kh, usitées dans les grammaires arabes.

La lettre / se confond souvent, dans la prononciation des indigènes, avec la lettre r. Les deux l marqués au-dessus du signe (-) expriment un son analogue à celui de deux / mouillés, comme dans le mot bataille. Sans ce signe, ils doivent se prononcer comme dans le mot nacelle.

La lettre m employée seule est toujours dure.

/V seul se prononce comme dans la première syllabe du mot inconnu. J'ai exprimé le son dur de cette lettre en la doublant, surtout à la fin des mots, afin d'éviter toute confusion avec la prononciation des mots crétin et serin, par exemple. Le n suivi d'un m indique qu'on doit faire sentir les deux lettres.

Les lettres p et q ont été rejetées. La première est d'un usage extrêmement rare et se remplace presque toujours par le bu ou le fa des Arabes (le b ou le /). J'ai dit, en parlant du /r, pourquoi j'avais rejeté le q.

Le r est souvent grasseyé, de telle sorte qu'il se confond avec le /. J'ai indiqué ce grasseyement par le signe (-) placé au-dessus. Le redoublement de cette lettre indique qu'elle doit se prononcer fortement, mais sans roulement. Lorsque le r seul ne porte point de signe, il doit être énoncé comme notre r dans les mots aromate, ordonnance.

Le s a toujours été redoublé, parce qu'il a uniformément un son dur semblable au son de ces deux lettres dans le mot aisselle.

Le i suit la même règle que le n pour le redoublement à la fin des mots.

Le u conserve, clans les très-rares occasions où je l'ai vu employé, le son qu'il a dans les mots de notre langue, univers, uniforme.

J'ai usé avec une extrême réserve du w avec sa valeur phonique anglaise. J'ai choisi de préférence les deux voyelles ou comme présentant plus de clarté pour rendre le ouao arabe.

J'ai rarement saisi le son du s isolé. Il m'a toujours paru précédé d'un ol comme le dzin arabe.

Les lettres dk, rarement employées du reste, ont la prononciation emphatique du dhà arabe.

J'ai eu à rendre fréquemment un son d'un usage général dans les langues de l'Afrique, et en particulier dans la langue arama ; c'est le son à'ail, càmadl, réveil, ouailles, diminutif de celui qui est exprimé par les deux l mouillés. Pour qu'il ne soit pas confondu avec les /, je l'ai indiqué par la voyelle principale suivie des lettres ïe, tels, par exemple, nibuïe, volonté, et zeïe, voleur.

Enfin, il est utile de rappeler que les voyelles, de même que dans l'arabe vulgaire, non-seulement se confondent, mais se prononcent si faiblement, que l'oreille a beaucoup de peine à en saisir le son.