Nouveau voyage topographique, historique, critique, politique et moral en

J'ai fait hier chez le cardinal Frosini un des dtners les plus agréables de ma vie : ce vénérahle personnage , âgé de quatre-vingts ans , réunit au savoir l'esprit le plus gai et le plus aimable ; aux qualités essentielles de son état il joint tout l'agrément de l'homme dn monde , et il est si bon , si simple et si modeste qu'on ne s'aperçoit qu'il est prince de l'Eglise qu'e^ regardant sa calotte et ses bras rouges.

Au surplus, il sufBt de connaître un peu les cardinaux et le cle^é de Rome en général poar les justifier de toutes les calomnies absurdes qu'ont répandues contre eux quelques voyageurs inconséquens , irreligieux ou prévenus.

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Parmi le petit nombre bien choisi des convives était le savant Féa, grand archéologue, successeurdu célèbre Winkelmann à la présidence du comité des antiquités romaines au Gapitole et bibliotbécaire au palais Chiggi.

Désireux depuis long-temps de connaître enfin à Rome un homme vraiment instruit et qui pût éclairer mon ignorance, je saisis cette beurense circonstance pour obtenir quelques renseignemens exacts sur tant d'objets dont les voyageurs n'opt pas toujours parlé d'une manière certaine ni satisfaisante.

Voici donc quelques questions que je hasardai de lui faire , et auxquelles il voulut bien me ré~ pondre avec cette bonhomie et celte modestie italiennes que nos savans français ne possèdent pas toujours.

— : Veuillez, je vous prie, me dire quelle foi je dois ajouter au récit de quelques auteurs qui prétendent que sous l'enipereur Claude , entre autres , Rome , y com)>ris ses faubourgs , contenait trois millions neufcent soixante-huit mille âmes? Cette immense population me surprend d'autant plus que , d'après le plan de l'ancienne Rome comparé à celui de la nouvelle , la première de ces deux, villes ne pouvait avoir que 4eux ou trois fois plus d'entendue que la seconde : Qr celleTci ne reiiferQ^itr, il y a quelques Anp^es, qt|e. cept soisaptfi, iiijlle .âi^ep , et, n^'en a maintenant que, cent qit^rantt; mille. au , plus.

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Gomment donc l'ancienne Rome , dans une enceinte triple au plus de la nouvelle , aurait-elle pu contenir près de quatre millions d'habitans? D'autant qu'il est reconnu , et les ruines le prouvent, que les deux tiers de son enceinte, dont il ne reste que les murailles, étaient occupés par des temples, des thermes, des palais, des cirques , des forums , des amphithéâtres et d'autres édifices publics, et par conséquent étaient privés d'habitans, sinon de ceux qui étaient attachés aux palais, on aux temples. I\ est également reconnu qu'à l'exception des familles riches le peuple, eo général, avait deâ maisons petites et à un seul étage; ainsi d'après ces observations , il me semble que la population de Rome ne pouvait être beaucoup plus considérable que la population actuelle?

— Votre observation est .juste , me dit-il , quant à l'intérieur de Rome ancienne ; mais il fautvous rappeler qu'à mesure que la république s'étendit la population de Rome s'accrut dans, la même proportion , et que , ta ville étant devenue trop petite et les maisons trop restreintes, le* Romains opulensetsomptueuxprirentle parti dé bâtir de vastes habitations hors des murs, ce qui forma d'immenses faubourgs. C'est également ce que l'on voit dans toutes les capitales modernes , dout les faubourgs excèdent les villes mêmes en population comme en nia<g4nifieence: Inlépendarament de ces constnictiofts , ' le

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lux'e augmentant sans cesse , les besoins s'accrurent ea proportion ; et ces mêmes Romains ne se contentèrent plus de leurs palais des faubourgs; ils voulurent en outre avoir des maisons de campagne appeléesW^a, comme encore aujourd'hui, et bientôt tout le littoral, nommé campagne de Rome jusqu'à Tivoli, Frascati (ou Tusculuro), Alba, Terracine, etc. , se couvrit de villa, nomme on €st à même de s'en convaincre par les raines qui en restent et par les Touilles qui en découvrent sans cesse de nouvelles.

Gicéron dit lui-même « qu'après avoir assisté aux assemblées publiques du Forum il s'en retournait à sa villa ^ » et ainsi des autres.

De là des hommes peu instruits ont confondu le littoral avec Rome et ses faubourgs , et ont compris la population des campagnes dans la population de la ville même.

La vérité est, d'après tous les documeos connus et les recherches faites , que la population de Rome , y compris les faubourgs , ne montait guère qu'à un million ou à douze cent mille âmes au plus, et que ce n'est qu'en j comprenant les bourgs , villes et villa qui existaient dans le ressort du prétoire ou juridiction de Borne , et qui s'étendaient non à quarante milles, comme on le dit , mais à cent milles environ autour de Rome, que l'on peut faire monter à quatre mUlions la population dont 00 a ridiculement gratifié une ville qui n'avait guère que treize milles de circuit, et

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qui , comme tous l'avez dil , ne contenait dans les deux tiers de cette enceinte que des temples , des arcs, des thermes, des places et des palais.

Je sais que Vopiscus , auteur contemporain du règne d'AuréUen, a dit que l'enceinte de Rome avait cinquante milles d'étendue. Mais on ne TOÎt aucun vestige decette prétendue enceinte, tandis que ses murs actuels^ outre qu'ils n'ont que seize milles et demi de circuit , présentent une époque postérieure même à celle d'Aurélieo.

Satisfait d'avoir obtenu une explication si pré* cieuse, j'osai lui adresser d'autres questions; entre autres je lui demandai comment il était arrivé qae de tant de constructions magnifiques , d'immenses villa et palais, il ne restât plus que quelques débris, souvent même inaperçus.

— Parce que, me dit -il, les barbares, qui à difiërentes époques sont venus attaquer Rome, ont dévasté plusieurs fois les campagnes avant de prendre la ville ; ce qui fait que les édifices conservés par les uns ont été détruits par les autres j et qu'enfin ces nombreuses ruines ont servi par la suite à des constructions modernes, ou sont restées enfouies sous la poussière ; de là les découvertes continuelles que l'on fait,^ par des fouilles, destatues, dépavés en mosaïques, de vases, etc., etc. , sans compter ce qui reste encore de trésors cachés et perdus jusqu'ici pour les arts.

— Nécessairement, lui dis-je; la population

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de l'Italie, à en juger d'après celle de Rome et fleson littoral, devait être plus considérable qu'elle ne l'est maintenant, et vous devez en cette ville posséder des documeus précieux à cet égard?

— Aucun, et d'ailleurs, quand il oons resterait des listes de recensement de ces t«nps aociens, ou ne connaîtrait point encore pour cela la po^nlation de l'Italie ; car le recense- ' ment ne s'étendait pas jusqu'aux esclaves et aux étrangers , mais il s'arrêtait aux hoiulnes libres qui payaient dès impôts et Touroissaient des contingens aux armées. Ala vérité ou inscrivait toutes les naissances dans K'jEranitm , ou trésw de Saturne , où iin magistrat était chargé de ces inscripticMM ; mais il ne t'ente aucun document sur cet objet, et l'on en ignore par conséquent les résultats malgré les recherches qu'on a pu en foire jusqu'à ce joUr.

A ces questions j'ajoutai la suivante. — Pourqooi, lui demandai-je.la campagne de Rome, autrefois richement cultivée et couverte de population , reste-t-elle mainlenant si déserte et si iacoltie?Qui donc empêche qu'elle ne se repeuple et ne se cultive ?

— L'avantage des propriétaires d'abord , qui ttonVébl plus de profit à nourrir dés bestiaux qu'à cultiver leurs bieus dans un pays dépeuplé; et puis la mal aria , ou mau vais air de celte con- ' trée, q«i empêche qu'on ne vienne s'y établir, et

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