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gui n'est poÎBt aa vain préjugé, cotmne quelques-uDs le pensent. D'ailleurs, dans les temps. ailticities conKiie à présent, uae grande partie de la oampagne de Rome était inhabitée; par exemple , vers Ardea et ailleurs Pline le jeune a dit «[ue dans la campagne toscanienne l'air ^tait mauvais et pestilentiel. « Est gravis et peatiiens ora Tkuscontm quœper UUiis extenditur. » Il en est de même de la contrée qui s'étend depuis Fiumi(^Qo jasqu'au-deU de Gività-Vecclïïa, et qui Forme l'Ëtrurie. Les anciens Romains combattaient en beaucoup de lieux la mal aria ea y confinant, pour la culture, beaucoup d'esclaves, eten y portant beaucoup de soins et de prudence^ comme leditGQlumelle(i): Gravions cœli multa remédia pn'ores tradidenint <}uibus mitigitur pestiféré lens.

Ainsi, comme vous vo^'ez, les étrangers, frappés de l'état désert et inculte de la campagne de Rome, ne devraient pas néanmoins accuser aussi légèrement qu'ils le font le gouvernement papal d'être la cause de cette triste sitnation, qu'il ne peut guère changer, .puisqu'il n'a pas , comme les anciens Romains, une foule d'esclaves à y consacrer, et qu'il ne peut contraindre un homme libre à aller habiter, contre son gré, une contrée aride et pestilentielle." Il a'y aurait qu'un superflu de population affamée qui put

(i) Lib. I. cap. 8.

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8 VOTAGG BR ITALIE.

se décider à rùquer sa vie pour y aller teoter des établissemena ; or, de sitôt cela n'arrivera pas.

— Qui dODC peut produire cette cause morbifique? car Rome, élevée sur sept colliaes» doit nager dans un air libre et sans cesse agité.

— Deux causes; la première le vent d'Afrique appelé sirocco, qui, soutOant du midi, y apporte les miasmes des marais Pontins, quoique beaucoup mitigés depuis lenr assainissement ; la deuxième, les variations de la température pendant presque toute l'année , et que vous avez été à même sans doute d'éprouver. Les soirées, les nuits, et les matinées soDt fraîches, tandis que dans le jour le terrain volcanisé de la campagne de Rome , échauffé par un soleil ardent, rend la chaleur quelquefois insupportable ; il en résulte que , pour éviter les conséquences funestes de ces transitions, il faudrait changer deux ou trois fois de vêtement par jour , ce que l'on ne peut guère faire ; de sorte que les pajsans et les artisans, couverts de la sueur du jour et à peine vêtus, se refroidissent à l'approche du soir , et sont saisis bientôt par la fièvre qui en est la conséquence. Aussi les gens de la campagne et le peuple sont-ils plus sujets que les gens aisés et prudens à éprouver les effets funestes de la mai aria. Or , vous conviendrez avec moi que les papes ne peuvent guère empêcher ces af^cidens ; le peuple est et sera toujours et partout imprudent et sourd' aux conseils de

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la sagesse et de l'expérience , et toujours il préférera croire que riao ne ]ieat le préserver de cet état de choses plutôt que de rompre ses habitudes ou contraindre ses goûts.

Cependant des voyageurs prévenus et trop souvent portés à accuser le gouvernement papal s'écrient : Quel gouvernement pitoyable!

point de population , point de culture aux environs de Rome, autrefois si peuplée! Quelle différence en Toscane , dans le royaume de Naples '. etc. , etc. , sans songer aux canses qui produisent ces différences , sans se souvenir d'ailleurs que Naples et la Toscane ont aussi des lieux marécageux et incultes, et que Rome, aussi bien que ces états, possède des provinces très fertiles. (1)

Vous me répondrez sans doute que du temps des Romains, malgré la mal aria, une foule d'individus osaient habiter la campagne : c'est vrai ; mais , outre la cause dont je viens de vous parler, il en est une autre à ajouter non moins

(i) CAoscDCiuiiiTUs lu DK Totcuii II m lowi.

A cei réfléiioDS je joindrai celles de H. LDllin de CbiUauvieux sur le mauvBta air de Toicane et de Rome; ellei ne tont pas dépourvues de probabilité.

•> Il est difficile, dit-il, de ne pas croire que cette corruption de l'air provient de la constitution cbimique du sol luirmJine, qu'il a acquise peu b peu dans cette terre des volcans par une marche de la nature et des accideus qui nous snnt Idconniis. Il faut supposer que l'hydrogène sulfuré se dé-

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10 VOYAGE EN ITALTE.

' puissante ; c'est que de toutes parts on arrivait en foule à la capitale de ce vaste empire , que chacun désirait se rapprocher du centre des grâces, des faveurs et des emplois, et que de tous les pajs on venait s'établir à Rome ou dans les environs. Au reste , même alors, les riches Romains fuyaient la ville l'été, et allaient habiter Tivoli, Tusculum et les bords de la mer, tels que Naples, Baies , etc. , etc , où ils avaient élevé des maisons somptueuses (i).

Mais à mesure que Rome perdit de sa puissance , qu'elle ne commanda plus à la terre , ses courtisans, qui ressemblaient aux autres, l'abandonnèrent peu à peu ; la population en diminua d'autant; les barbares ensuite l'anéanlireot successivement, et la mal aria fit le reste.{2).

veloppe à la surface du sol , par la nature des éléinens qui le constituent] înijtipendaromeiit de la présence continuelle de l'eau , et par le seul effet des rosées et des pluies. Si cela était , il deviendrait impossible d'y remédier.

■ Les médecins et les chimistes u'ont' pu jusqu'à ce jour découvrir la source de celte force mystérieuse de In nature qui se répand comme uq fluide invisible dontrien n'annonce l'approche. Le ciel reste également pur, la verdure aussi fj'aiohe, l'air aussi calme. olVojrez les lettresde l'Italie à M. Charles Piclet par M. LuUin de Chiteauvieux , p. 139. )

(1) Cet usage existe encore.

(3)1 La malaria, dit M. Luilin de ChSteau vieux, agiipi-ë- <c ciséroent en raison inverse de la résistance que la popula-

■ lion lui oppose; moins il y a d'honiroes, et plus il y a de

■ victimes. Rome en t7()i avait cent soixante six mille babi~

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TOXAGB BH ITALIE. Il

Noit, ajoula-il, le gouveraeinent papal n'est point insouciant comme on s'elTorce de le faire croire. Tl fait tout ce qu'il peut, mais il n'a ni la force ni les mojens de faire tout ce qu'il veut. Oo Tante, et avec raison , les travaux des Français tant â Rome que dans le reste de l'Italie ; mais ils y sont venus en vainqueurs ; ils imjM)aaientdes lois et d'énormes impôts aux vaincns, et avaient de puissantes armées pour se faire obéir et pour obtenir les sommes qu'ils demandaient arbitrairement, et avec lesquelles ils faisaient exécuter ces travaux ; mais un prince légitime, père de ses peuples, ira-t-il les vexer, les écraser ainsi d'impôts? Le pourrait-il d'ailleurs sans craindre des troubles, et aurait-il assez de forces pour y parvenir quand même ille voudrait ?

■ tans; vingt ans après je n'en trouvai plus que cent mille. ■> (p. ,5,.)

Il est aussi probable que les gaerres, la conquête He Borne par le» Françaû , avaient contribua h cette ënonne dépopalation i car si elle suiTait une aussi effrayante progresnon que le dit H. Lnllio de Cbâteauvieux, il ne faudrait pas plus d'un siècte pour que Roroe ne devtut un cimetière, et son sol uu vaste désert.

Espérons queceUe prophétie de U. LalUn de Chateanvieux ne se réalisera pas , au moins de sitôt.

Quoi qu'il en soit, ît est certain que le quartier le plus peuplé de Borne est atissi le moins frappé du mauvais air, parce que le mouvement agite l'air , el y produit des courans qui neutralisent l'eflelmorbiiique de l'azote , et je i» privalim d'oxigènc.

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