LETTRE XLV

Je reviens du musée fiourl>on , ou autrement dit Yacadémie mjrale des études, bel édifice où j'ai passé huit heures à contempler tout ce qu'il offre de précieux et d'intéressant ; et certes aucun établissement de ce genre ne peut lui être comparé sous le rapport des objets rares qu'il renferme.

Cette vaste collection se compose de cinq diverses parties ; savoir, i° la collection des statues, provenant en partie des fouilles de Pompéi et d'Herculaniim, et en partie du palais Farnèse , à Rome ; i" des peintures à fresque trouvées aussi à Herculanum et à Pompéi; Z'> des écrits sur papyrus découverts également en ces villes souterraines ; 4° delà bibliothèque , de la galerie de tableaux, des salles diverses remplies de différons objets trouvés à Herculanum et à Pompéi ; enfin

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d'une coUeclkm de vases étrusques, la plus belle, ditrwt, que l'oo connaisse.

Je comniençai par les salles contenant les peintures à fresque , et j'y vis de petits sujets ravissans par la ^ce des poses, par les sujets qu'ils représentent et par la pureté des formes. J'j admirai eutre autres des arabesques et diverses attitudes de (temmes et d'amours ; mais en même temps je remarquai, au moins à eo juger par les tableaux qui sont rassemUés en ces Ueux, que les aociens étaient plus faibles lorsqu'il s'agissait de traiter de plus grands sujets, sut>tOBt des siljels sérieux; je remarquai aussi que toujours il» n'observaient pas bien la perspective, que la plupart de lenrs tableaux manquent de fini, qu'ils ressemblent plutôt à des ébauches, et ont besoin d'être Vus d'un peu de loin.

Au surplus* pour jUgra* de la peinture des anciens il faudrait connaître lés œuvres d'Apelles et autres peintres fameux de l'antiquité ; car les anciens , cmnme les modernes , otit eu sans doute plus de peintres médiocres que de ceux justement célèbres , et par conséquent toutes les peintures qui nous sont parvenues de leur temps peuvent ne peint être des ebefs- d'oeuvré. Quatre salles au reste renfoment cette précieuse coUectioa.

Quant aux cooleurs des anciens ; suivant Lalande , et eu regardant leurs tableant avec «Mention elles furent les mêmes que celles dont on se sert aujourd'hui ; ce qui détruirait l'opinion

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de quelques modernes qui préteodent que les aociens n'ont connu que le blanc de Milet, le jaune d'Athènes, le rouge de Sinope et le simple noir. Pline a pu dire que les peintres de son temps se serraient de ces couleurs, mais non qu'ils ne se serraient que de ces couleurs, (i)

La galerie de bronze est aussi au rez-de-chaussée; elle renferme des chefs-d'œuvre tant en statues équestres et pédestres qu'en bustes, figures, etc., etc. Un des objets qui me frappèrent le plus est la tête colossale en bronze d'un chevalj seule partie existante d'un animal c|ui devait être parfait, et dont j'ai déploré d'autant plus la perte que mon Cicérone me dit qu'un cardinal, dont il me tut le nom, soit par ignorance ou discrétion, l'avait fait fondre entièrement pour en faire des cloches ! ! I Je n'ose croire à la réalité d'un tel lait, qui serait digne tout ati plus des barbares ou des Turcs, et qui passe au reste pour absurde.

Toute cette collection , aussi belle que si elle venait d'être coulée , provient ou du palais Farnèse à Rome, ou des fouilles de Pompéi et d'Herculanum.

J'allai de là voir les galeries contenant les statues de marbre, et possédant des chefs-d'œuvre admirables. Sansvousiesdétailler je vous citerai néanmoins Antinoiis, figure ravissante et digne

(i) VoyezLaUmde , t. 7 , p. i5i.

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d'être placéeà côté de Vénus et même d'Apollon, une très belle statue d'Aristide trouvée dans le théâtre d'Herculanuin ; surtout l'Hercule et le fameux groupe appelé le Taureau, Famèse, ouvrage d'Apollouius et d'Andriscus, qui représente la fable de Dircé au moment où elle va être détachée des cornes d'un taureau furieux auxquelles elle avait été liée. On admire aussi le groupe de Vénus victorieuse et de l'Amour, découvert à Gapoue , etc., etc. La plupart de ces statues trouvées à Pompéi et à Herculanum sont tellement bien conservées qu'elles semblent sortir de l'ateUer des sculpteurs qui les ont faites.

Je suis monté alors au premier étage de ce superbe établissement par un très bel escalier. Là se trouvent, à gauche, les salles qui contiennent tous les manuscrits trouvés tant à Pompéi qu'à Herculanum; ilssont placés dans des armoires fermées, et ressemblent à de gros charbons bien noirs ; aussi beaucoup ont-ils été brisés lorsqu'on a voulu les tirer de l'endroit où ils furent trouvés. Cependant à force de temps et de patience on parvieotà les dérouler, mais non, comme vous pouvez bien croire , sans quelquefois en briser quelques parties.

C'est parle moyen des acides qu'on y parvient, et, chose remarquable, malgré l'état de carbonisation où «ont réduits ces manuscrits , on en distingue encore fort bien les caractères. Que de richesses sans doute seront extraites de ces

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charbons lorsqu'on aura pu les dérouler tous; mais combien de temps encore il faudra pour y parreDÎT , car ce travail exige tant de précaulions, de lenteur et de persévérance! Néanmoins il y aura bien des ouvrages dépareilles, quoique l'on tienne une liste exacte de toutes les villes et de tous les pays même qui possèdent quelques parties de ces manuscrits.

 droite de l'escalier sont les salles contenant les intéressantes collections des objets divers trouvés dans les fouilles de Pompei et d'Herculanum. On y voit d'abord les divers ustensiles de cuisine et de ménage , des casseroles, des marmi tes, des chaudières. J'y remarquai, entre autres, un appareil qui servait tout à la fois de bouilloire et de brasier ; il est carré ; à chaque coin s'élèvent autant de tours également carrées , par lesquelles on introduisait l'eau qui circulait dans toutes les parties de l'appareil, et qui semblent représenter les murailles d'une forteresse. Au milieu est le foyer où l'on mettait le charbon nécessaire à chauffer l'eau, que l'on retirait par le moyen d'un robinet. Voici à peu près la forme de ce brasier :

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Ainsi , comme l'on voit , cet appareil pouvait servir tout à la fois à chauffer l'eau et les pieds j il pouvait « même servir de petit poêle , dit lady « Morgan, et il fut une véritable anticipation a des découvertes de Rumfort, et tendait évi- « demment à l'économie des combustibles. »

Parmi les bouilloires de bronze il j eo a plusieurs dont l'usage subsiste encore à Naples, enbre autres celle-ci :

Après la collection des ustensiles de cuisine vient celle contenant les ustensiles de ménage ; on y remarque entre autres une grande cpiantilé de diverses formes de lampes , ainsi que des candélabres pour les soutenir. Ces candélabres, en bronze comme les lampes, sont de formes très variées; j'en vis un entre autres qui ressemblait à un arbre auquel on aurait laissé quelques tronçons de branches. Chacun de ces tronçons servait à suspendre une lampe; dé sorte que chaque membre d'une famille pouvait avoir la sienne ; et lorsqu'on en avait besoin d'une il suffisait de la détacher de l'arbre et de la poser sur un guéridon en bronze , tel que ceux qu'on trouve

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ici pour travailler, ou à*s l'empoirterpeurs'éélai- ^•er ailleurs. -

On y voit aussi différeos sié^^e», les uns en bronze, d'autres eu bois doré, recouverts d'un coussin , mais sans dossiers et ressemblant à nos plians.

Parmi dififérens outils de cbiru'rgie, on me montra un instrument qui serrait aux accoucbemeiis difficiles , et qui, chose assezi remarquable, est absolument semblable à celui appelé forceps, lequel fut inventé par on Français, cinquante ans avant qu'on eût découvert à Pompai cet instrument de l'antiquité , tellement les mêmes besoins inspirent parttMtt au ^nie de l'homme lés mêmes créations.

Une foule de dieux pénates en bronze, de toute grandeur, se trouvent également réiUais en ces lieux , ainsi que des autels et des trépieds portatifs. Ceux-ci sont à charnière et se plient comme nos dévidoirs , après que l'on en a, ôté la cassolette destinée à brûler ' l'encens. Ils, seçvaient aux prêtres lorsqu'ils allaieot faire des sacrifices dans les campagnes. Daos la même salle, on volt des couteaux propres à égorger les. victimes, et divers vases, «icensoirs et iostrum.ens relatils aux sacrifices.

À la suite de ces salles , il en est une remplie de la plus belle collection connue de ces vase» qu'on appelle comKjuûéraent étmsquas, mais qui sont réelleiçient d'origine grecque) puisq,uB les

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Boms qu'en y voit inscrits sont grecs , et sont probablement ceux des potiers qui les ont faits, OD ceux des personnes qui les leur ont fait faire. n co est uB qui seul a coûté d'achat, au roi de Naptes , cinq mille piastres (environ trente mille francs). 11 est précieux, non pour sa matière, étant de terre cuite, ni pour sa grandeur, car il est mé diocre , mais pour la rareté de sa forme , la beauté de son travail , son poli et la finesse de kt terre. Que l'on juge , d'après cet échantillon , de la valeur de toute la collection! Rien n'est plus varié que la forme de ces vases.

Mais la salle qui m'a le plus intéressé, dans. cette suite de collections diverses, est celle qui contient différentes armes grecques et romaines. En les paroounmt, j'ai reconnu qoe nt>s armures du mojen ige , par conséquent de nos chevaliei«, n'ont été qu'une imitatioù de celles des anciens. Je vis des casques couverts d'un masque de fer, ayant comme ceux de nos preux une e^èce de grille à l'endroit des yeux ; j'y vis aussi une cuirasse , des brassards , des cuissards, etc., le tout d'un très beau travail , sculpté en bosse, et si lourd qu'un des casques qu'on me montra pesait à lui seul trente livres. Quelques uns de ces casques ont des formes bizarres, et ne ressemblent nullement à ceux que le dessin Ou la sculpture nous ont transmis ; sans doute que les artistes n'auront cherché à copier que ceux dont la forme était U plus gracieuse ; d'ail-

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leurs il y avait des armes propres à diverses sortes de troupes ; l'infaDterie avait les siennes comme la cavalerie ; et les troupes légères étaient autrement armées que les troupes pesantes. Quanta ces casques de formes bizarres , ils paraissent avoir appartenu aux gladiateurs , qui comme on sait étaient divisés en diverses classes ayant chacune leurs armures particulières, suivant leur genre de combat.

On voit aussi dans la même salle des poiguards de différentes formes , et des sabres ou épées larges, droites, à deux tranchans, et ayant à peine deuxpieds de long, y compris la poignée ; en outre des mors, des éperons, des boucliers, des chaînes, des anneaux de galériens, etc. etc. ; toutes choses trouvées à Herculanum ou à Pompei, et qui ofirent le plus grand intérêt.

En quittant ces salles qui se suivent, j'allai voir d'autres collections non moins curieuses , entre autres un cabinet rempli d'objets relatifs à la toilette des femmes, tels que peignes, miroirs de métal, bagues, colliers, boucles d'oreilles, agrafes en or, et des anneaux brachiaux, espèce de carcans, qui s'attachaient au haut du bras. On voit aussi dans ce musée des plumes en bois, des écritoires conteuant encore de Fencre desséchée, des poinçons ou styles, des grattoirs pour elFacer l'écriture, des tablettes sur lesquelles on étendait la cire pour y tracer des caractères, et des instru-

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mens propres à cet usage. On y roit aussi des cuillers, mais point de fourchettes^ ce qui ferait croire que les anciens ne s'en servaient pas.

Dans le même lieu on voit différentes sortes de grains, de fruits, de légumes carbouisés, et qui conservent néanmoins toutes leurs formes primitives, tels que marrons, prunes, cerises, noisettes, froment, orge, larioe, rayoo de miel avec la cire, œufs de poule qui ont gadré toute leur blancWeur ; linge , corde , fil , le tout carbonisé ; ainsi que la bourse de la femme de Diomède , qui contient encore quelques pièces d'or, d'argent, etc.

Dans la salle des peintures à fresque dont j'ai parlé plus haut, on conserve une portion de cendre volcanique durcie , qui a conserve la forme arrondie du sein de cette même femme , laquelle sans doute aura été enveloppée d'une cendre bnilante qui l'aura fait périr.

Un autre cabinet contient une quantité de fioles de toute espèce et de toutes grandeurs, de lacrjmatoires , d'urnes remplies de cendres et d'ossemens, le tout en verre, ainsi qu'un carreau brisé , ce qui confirme que les anciens avaient connu le verre , et que les modernes en ceci, comme en tant d'autres choses, n'ont fait que découvrir ce qui l'avait été avant eux.

Ces objets en verre , trouvés en grand nombre àHerculanum, comme gobelets, bouteilles, etc., sont ternes, et le verre a perdu sou poli par la

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calcinatioD ou par les acides qui ont attaïqué sa surface.

« Il y avait aussi, dit Lalande , à Herculanam des fenêtres fermées avec du gypse transparent , débité par lames minces, comme la pierre spéculaire, qui pouvait tenir lieu de verre. On s'en sert encore quelquefois ; les fenêtres de l'église de San-Miniato, à Florence, sontferméespar une espèce d'albâtre ou de pierre mince et transparente. » (i)

J'ai été de là voir la galerie des tableaux; elle est "belle : on y voit entre aulres un certain nombre de tableaux de l'école flamande, particulièrement des portraits faits par Rubens , Vandick et autres, ainsi que par leurs élèves. Les autres sont de l'école d'Italie et principaleraentde Lucas Giordano, excellent peintre napolitain , dont la facilité était telle qu'on me montra un grand tableau d'église fait par lui en deux jours ; ce qui lui fit donner le surnom de Luca fa presto.

Voici ce que le savant chanoine André de Jorio me raconta au sujet de ce tableau qu'il me montrait lui-même. (2)

«Giordano, me dit- il, avait fait prix avec

(i) Voyage de Lalande, t. tu, p. 109.

(1) L'abbé de Jorio en membre de l'académie royale des krts hHaples; c'est un homme fort savant, «tqui a fait plusieurs ouvrages très estimés.

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un coavent de moines pour lui livrer ce tableau à une époque fixée entre eux. Plusieurs fois clés moines élaieot venus s'informer où en était l'ouTrage : chaque fois on leur répondait que Giordano le tenait sous clef et qu'il ne le montrerait que lorsqu'il serait fini. Enfin huit jours avant l'expiration du temps coDvenu, les moines impatiens exigèrent qu'on le leur montrât; mais Un enfant, indiscret comme on Test à cet âge , leur dit : A quoi tous servira d'entrer dans son cabinet, puisque vous n'j verrez que la toile de votre tableau?

« Justement mécontens , les moines citèrent le peintre devant les tribunaux. Là Giordano dit aux juges : De quoi suis-je coupable ? J'ai promis. de livrer à telle époque mon tableau; si je le livre pour ce moment on n'a rien à me dire.

Ceci fut dit trois jours avant l'époque du terme fixé, et le tableau, non encore commencé , fut achevé et livré au jour convenu. Cependant, ' fxtmme vous voyez , sans être d'un fini précieux , il est d'un beau dessin, d'une grande composition et d'une touche hardie.

« Giordano , ajouta-t-il , développa dés son en-r fance le goût du dessin , qu'il devait à la nature. Il esquissait tout ce qu'il voyait, et son père, qui, je crois, était cordonnier, ou même savetier , étonné de telles dispositions , lui fit apprendre le dessin; comme il tirait un parti avantageux de ses petits ouvrages , qu'il vendait , il pressait son

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fib de les achever promptement ; ce qui lui donna cette grande habileté et promptitude. A la vérité , ce fut ud peu aux dépens du fini , mais non du génie ; et ce qui prouve combien il en avait, c'est qu'il variait tellement son faire, qu'un tableau n'a nullement la touche ni la manière d'un autre et que l'on ne peut croire qu'ils furent faits par le même peintre. »

La bibliothèque est composée d'environ deux cent mille volumes, (i) sans compter trois on quatre mille manuscrits, placés en différentes salles qui sont toujours ouvertes au public. Il existe une chose fort extraordinaire dans la principale salle de cette bibliothèque , vaste galerie , terminée en voûte , peinte à fresque , et éclairée par des fenêtres supérieures en ogives , c'est que le son s'y répète trente -deux fois de suite, et d'une manière fort distincte. Certes jamais écho ne fut plus indiscret ni plus impertinent.

(i) M. Valerj ne lui en accorde que cent cinquante mille en- ' Tiron, et trois mille manuscrits) et il ajoute, ce dont on ne m'avait point instruit, que cette bibliothèque contient une salle destinée aux personnes aveugles auxquelles on fait la lecture, moyennant une rétribution. {Voirson Voyage, t. m, p. 3i3-)

Rien assurément n'est plus philanthropique que cetleinstilution, et je désirerais voir le libéralisme iraîler à Paris un aussi bel exemple, bien qu'il soit donné pir nu gouvernement prétendu despotique et reculé.

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