LETTRE XLI

Craignant d'arriver trop tard, par cODtre j'arrlrai trop tôt; mais au moins j'eus l'avaDta^e de voir venir successivemeot mes compa^oos de voyage . et je ue fus pas fôché de jouir de la vue des caoots qui successivement amenaient non seulement des passagers, mais encore des amis ou amies désireux de leur faire de tendres adieux; de sorte qu'en peu d'instans le pont se trouva couvert de monde, et je crus que tout Naples allait s'embarquer pour la Sicile. Ce mouvement; ces rencontres, ou ce départ successif des barques qui se disputaient le droit d'aborder les premières , n'était pas sans intérêt.

Lorsque tous les passagers furent rendus à bord et que les douaniers eurent visité leurs effets , un coup de cloche annonça le départ.

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3l8 V OTAGE BR ITALIU.

Alors ta séparation se fît enlre les partans et les restaos , et bientôt nous ne fûmes plus qu'avec nons-mémes ; or, comme OD n'est pas loD^-temps à faire connaissance entre gens quiontlesmêmes fatigues à éprouver , les mêmes dangers ou les mêmes plaisirs à partager, bientôt on se mêla et on eut l'air de s'être toujours vu. En effet, rien n'est tel que de voyager ensemble : on bannit toute étiquette , une certaine confraternité lui succède , et on se livre bientôt à tout son naturel.

Parmi mes compagnons de voyage se trouvaient des personnes de diverses nations , des Russes, des Polonais, des Bavarois, des Italiens , des Siciliens , et un négociant français établi à Naples. Parmi les Polonais étaient le comte Rostowskij le comte Alexandre Potocki, colonel au service de Russie , homme aimable et du meilleur ton. Il s'y trouva aussi le poète polonais Mitskewitch , dont les œuvres jouissent d'une grande réputation dans sa patrie , mais cpii fut obligé de quitter la Pologne par suite de ses opinions politiques plus qu'indépendantes.

■ Un jeune Russe était avec eux, M. de Klustine, et parmi les Bavarob, je citerai le baron d'Eichthal , fib du banquier de la cour et conseiller de régence du roi de Bavière, àMunich, homme

âgé de quarante-deux ans, instruit et qui m'a paru voyager pour connaître et non comme tant

d'autres pour courir. Parmi les Siciliens était le

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fib du marquis del Bosco, habilant de Measine , jeune homme doux , d'une %ure intéressante , d'une obligeance extrême , et qui, selon l'usage italien, lorsque je le remerciais de ses soins, se bornait à me répondre , qu'il ne faisait que son devoir : assurément c'est bien là mettre en pratique l'hospitalité.

On fut fort gai d'abord ; on parlait de ce voyage comme d'une partie de plaisir, comme d'une course de peu de temps sur une mer aussi calme qu'un lac. Déjà l'appétit s'étant fait sentir à plusieurs d'entre nous , on demanda à déjeuner , et pendant que sur le pont on élevait une tente et qu'au dessous on dressait une table, les uns se mirent à|fie promener, les autres à contempler la magnifique vue de Naples , qui s'étendait majestueusement le long du golfe et formait deux arcs de cercle dont les extrémités se joignaient au phare. Derrière la ville on voyait diverses montagnes couvertes de bois ou d'oliviers et couronnées d'habitations, de forts, de palais, tels que celui de Capo di Monte, etc. Mais bientôt le sirocco, veut d'Afrique, fit sentir son haleine brûlante, le ciel se couvrit d'un brouillard léger d'abord , mais qui ensuite ne fit que s'accroître ; la mer commença à rider sa surface polie, les vagues s'agitèrent, et le bâtiment à son tour , par son tangage , commença à faire éprouver quelque malaise à plus d'un passager; les jeux alors s'interrompirent,

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les praneoeurs s'arrêtèrent j les figures pâlirent, et parmi ceux qui avaient demandé le pins ardemment à déjeaner, qni s'impatientaient le plus de la lenteur des préparatifs, plusieurs devinreiït iDdîflPérens, abattus ; ils se plaignirent ensuite de maux de cœur, et bientôt repoussèrent ce même déjeuner qu'on venait de leur servir. Malgré nia mauvaise sant^ habituelle, j'avaisété quelque temps sans nen éproaver, je m'en félicitais déjà, d'autant que je redoutais^ non sans raison, le mal de mer; mais le vent ayant encore augmenté r ainsi que le brouillard, qui bientôt noos enveloppa de toute part, I* mer devint fort agitée et me fit enfin partager le sort commun à beaucoup d'autres, maisi:vec plu» d'intensité, en raison de ma santé débile. Le Ht sen'l put arrêter mes vomissemens sncceasife, en me plaçant sur le dos et donnant à mon estomac ime position horizontale; c'est un remède que je conseille à ceux qui voudront l'essayer et qne je dois au capitaine dn paquebot , dont je regrette d'avoir crublié le nom , cai* il eut pour moi les soins, les attentions les plus délicates, et qu'on n'a pas lieu toujours d'attendre des marins.

Quoi qu'il en soit, mon ami, une heure est bien longue pour celiri qui sotiflPre du mal de mer ; elle me parut un siècle , et lorsque je songeai que j'en avais vingt-quatre à passer ainsi, je me les figurai éternelles. Qu'aurait-ce donc été si . au lien de ces vingt-quatre heures ,

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VOTAOB BIT ITALIE. »3\

terme ordioaire de la traversée , on m'eût annoncé <jae ce nombre serait doublé î C'est cependant ce qui arriva ; le vent , que nous avions OHitraire, même en quittant Naples , s'étant élevé de plos en plus , se changea enfin en tempête pendant la nuit, et le navire ne fit plus alors que deux ou trois mille au plus par heure. En outre le mouvement violent du vaisseau augmenta tellement nos souffrances , que quant à moi tout me devint iodifiérent, et j'étais résigné à tout événement sans m'inquiéter méine de la mort.

Le lendemain le tonnerre se fit entendre, et la pluie lui ayant succédé, calma un peu la tempête; alors plusieurs reprirent leur santé , leur galté, leurs jeux et leur appétit. Moi-même je fus un peu moins malade, et je pus, si non manger, au moins me traîner sur le pont de temps en temps, quitte à retourner sur ma couche sitôt que le mal de cœur me reprenait. Un peu de rhum que me fit prendre le comte Potocki me fut assez salutaire.

Vers la fin de cette seconde journée nous passinies près de l'île , ou plutôt de la montagne de StromboU, une des îles Lipari, appelée autrefois Srongrl^f dont le n<wn grec signifie rond^ eylindntftie , parce que cette Ûe a la forme d'un cône régulier d'environ deux milles de circonférence à sa base, et d'environ huit cents t(Hses de hauteur perpendiculaire. Un bourg de deuxmille

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âmes existe à son pied quoique sod sommet soit un volcan parfois en feu , mais toujours fumant: la fumée que je voyais sortir des flancs même de la montagne me fitcrtHre un instant (^ue c'étaient des torrensdelave qui coulaientdans la mer. Malheureusement la. pluie tombait, et l'épais brouillard qui nous enveloppait nous privait en grande partie d'un coup d'œil qui, la nuit comme le jour, doit être magnifique. Malgré mon état d'abattement, je jouis autant que je le pus de ce phénomène inconnu à notre France , qui n'a de volcanicpie que le cerveau de ses habitons. .La vue du Stromboli me procura encore une autre jouissance, celle de songer que je n'étais plus qu'à trente-six milles environ de Messine, où j'aspirais d'arriver.

Peu d'heures . après nous laissâmes à notre droite les îles Eoliennes, chantées par Virgile, dans sonJEnéide, comme le séjour des vents et de leur dieu Eole.

On a pensé que ces îles formaient autrefois entre elles et la Sicile un seul continent , mais il n'en reste aujourd'hui que ces sommités ' qui, pour la plupart, furent des volcans. Ainsi le surplus du sol aura été submergé , et les voûtes qui lui servaient d'appui se seront écroulées à la suite des secousses redoublées qu'occasionnait une si longue suite de volcans, (i)

(i) Voir l'Histoire des folcans, p. 1 89.

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On pourrait former les mêmes coDJectures sur les îles de l'Archipel de la Grèce ; mais , dit l'auteur de Y Histoire des f^olcans, nous avons l'assertion positive contraire de Diodore de Sicile , d'après les renseignemens qu'il avait puisés dans la plus haute antiquité , et que confirment toutes ^s observations des savans modernes , entre autres Toumefort. (i)

SeloD Diodore, ce fut le versement du Pont- Euxin qui, à une ou deux époques, produisit cette grande révolution, dans la partie de la terre qui divise aujourd'hui l'Europe de l'Asie, révolutioD qui vraisemblablement en occasionna une seconde ; savoir, l'extinction de cette multitude de volcans, dont presque toutes tes sommités qui dominent cet Archipel attestent l'ancienne existence. (2)

Il serait donc probable aussi, d'après ce qui vient d'être dit, que de pareilles révolutions eussent séparé l'Asie de l'Amérique et produit cette foule d'îles qui primitivement n'avaient formé peut-être qu'un seul continent.

Enfin vers minuit on nous cria terre ! Bientôt nous passâmes sans accident entre Garjbde et Scjlla, et nous entrâmes pleins de satisfaction

[i)Relatioa du Voyag» au Levant, t. i,p. 80, et t. a, p. 63, et suivantes. Pallas, t. 5, p. 190, traduction française de ses Tojages.

(3) Histoire Jes Vokans , p> aog-io.

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dans le port de Messine^ si beau et si vanté, mais qaeQous De pûmes observer, à cause del'obsctirité. Ëo outre , la doaaue s'étant opposée à notre entrée nocturne, il nous fallut encore passer le reste de la nuit sur le bâtiment et remettre au l^pdemain le plaisir de débarquer.

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