TOTA.OB BH ITALIE

heureuse que Pompéi, Herculaoum est coodamnée probabletneDt à une étemelle sépulture.

Partout dans ce théâtre on voit le bois qui était entré dans sa construction carbonisé ; et des tronçons de colonnes renversées, ainsi que d'autres objets que l'on a découverts, démontrent qu'Herculanum , comme Pompéi , avait éprouvé les désastres d'un tremblement de terre avant d'être engloutie par la lave et par la cendre.

On a trouvé eo celte ville , dit le même archéologue Yasi , beaucoup de temples , ainsi qu'une infinité de maisons d'une bonne archileclure et remplies d'objets d'art. Le Forum, qu'on a aussi découvert, était uoe place rectangulaire de deux cent vingt-huit pieds de long, environnée d'un portique soutenu par quarante colonnes.

L'accès de cette place se trouvait formé par cinq arcades ornées de statues équestres. Les deux plus belles représentent les Balbus père et fils, et se conservent dans le musée Bourbon à Naples. Ce portique communiquait par un autre portique à deux temples, dont l'un avait cent cinquante pieds de longueur. Presque toutes les maisons étaient peintes à l'encaustique, genre de peinture commun chez les anciens j ona trouvé aussi une grande quantité de bouteilles et des gobelets de gros verre.

En quittant ces lieux froids et humides, que l'on ne peut visiter qu'auxflam beaux, onrae mena voir une maison nouvellement découverte , et

o,3,i,z<»i..,GoogIf

334 TOTACS BIf ITALIE.

qui, plus heureuse que le reste d'Hercuknum , n'avait élé engloutie que par la cendre, et aucune construction n'avait été faite au dessus ; aussi voit-elle maintenant le jour. Elle est située vers le rivage de la mer, qui alors baignait ses murs , et , au toit près, qui n'existe plus, et quelques autres dégradations , elle a conservé debout ses péristyles , ses cours, ses murs , et toutes ses distributions; on y a même rétabli son petit jardin, où l'on voit maintenant des fleurs.

Voilà, mon ami, tout ce qu'on peut voir d'une ville autrefois riche , grande , peuplée , qui s'est vue engloutie par un fleuve de lave descendant du Vésuve, parcourant et dévastant les campagnes et ne s'arrêtant qu'après avoir passé au dessus de cette cité et s'être englouti dans la mer, dont il a r«culé le rivage.

Quel spectacle pour une population tout entière, de voir ainsi la destruction s'avancer vers elle sans qu'aucune puissance humaine eût pu détourner sa marche et ses désastres! On arrête un incendie , mais qu'opposer à des torrens de lave liquide, qui se jouent de tout obstacle et qu'aucune prévoyance ne peut prévenir î II ne reste qu'à fuir et à quitter pour toujours le lieu de sa

(i) Vasîpr^leiiélqne les matières volcaoiqttes qui couvrirent Herénlaniin n'éuient composées que d'un d^hige de cendres «t de pierre» embruéei, et non de bitume liqnéfië; qu'autre-

D,a,l,zt!dbvG00gIf

VOTAGE Eir ITALIE. 535

Si je viens de vous décrire les désastres causés par ce volcan célèbre , il est juste maintenaat que je vous parle de ses bienfails. Ils sont tels que malgré tant de funestes catastrophes, nulle contrée ne possède dans un même espace autant de population que celle qui l'environne. Partout on ne voit que villes, bourgs ou villages; la montagne elle-même, jusqu'à moitié de sa hauteur, est garnie d'habitations , et si Portici s'est élevé sur Herculanum, on prétend qu'Herculanum ellemême fut construite sur une ville qui avait éprouvé son sort; tellement ce pays offre de charme et de richesse. Ceci prouve en même temps que' si l'homme tient à la vie il tient plus encore à son bien-être et à ses jouissances.

Outre la vue, qui est enchanteresse, toute espèce de culture y réussit , et toute sorte d'arbre y croît. Les vignes produisent tant de vin qu'on en a

ment il eut été difficile de la déterrer ; que ces matières s'^tant ensuite mflées avec le* eaux boaillantes qui soriirenl du YësuTe, elles s'étaient converties en un mortier très ép^is, et qui ensuite est devenu très dur en se refroidissant.

Cela se peut pour une partie dllercnlMiun), et le bois carbonisé qu'on a trouvé en cette ville appuierait assez cette assertion j néanmoins on ne peut douter que des ruisseaux de lave ne s'y soient joints, puisqu'ils couvrent encore les terrains environnans , qu'il a fallu en débarasser les lieux ob passe la route actuelle , et que la plupart des maisons sont construites sur cette même lave.

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336 TOTAGB BIf ITALIE.

une bouteille pour moûis d'un sou, et cepeodaQt qu'on De croie pas que ce soit du mauvais vin , on se tromperait ; il est au contraire chaud, coloré et plein d'alcool. Les légumes y croissent en abondance, ainsi que les fruits; et malgré une sécheresse de plus de quatre mois qu'on y éprouve en ce moment, toute cette nature, ''qui serait desséchée dansnos provinces septentrionales, est ici du plus beau vert; les blés, en ce moment prêts à être moissonnés, sont magnifiques, et les habitans de celte heureuse contrée sont presque assurés chaque année d'une riche etabondante récolte. Ainsi comme on le voit, s'il se trouve en ce pajs beaucoup de pauvres, il faut plus l'attribuer encore à son immense population qu'à la paresse et à Finconduite des habitans.

« Le dernier recensement fait peu de temps avant i8i3, dit M. Lullin de Châteauvieux , porte la population du royaume de Ffaples à six millions trob cent quarante - cinq mille âmes : on ne peut attribuer cette multiplication immense qu'à la longue paix dont il a joui sous la dynastie des Bourbons, (i) La population s*élève jusqu'à cinq mille âmes par lieue carrée dans le rajonque le Vésuve arrose de ses cendres.» (a)

PRODUIT DSS TXBBBS.

Dans les plaines et les vallées , les blés , selon

<i} PBg[e348, Lettres de l'Italie.

W P»ge266.

D,.,i,z.cibvGoogIe

M. Lulliii de Gfaâteauvieux, rendent huit et dix pour uo, et, suivant la coutume des Romains, la terre est labourée sans retard pour recevoir des semeDces d'une autre espèce. Gbaque automne et chaque printemps renouvellent ainsi l'espérance du lahonreur , et les saisons le trompent rarement, (i)

« Gbaque métayer des environs de Naples ne prend à ferme que l'espace qu'il peut cultiver avec sa famille , c'est à dire quatre on cinq arpens. Ils ne gardent pour leurs peines que le tiers des récolles , les deux autres tiers appartiennent au maître et ils l'acquiltent en nature entre les mains de soafattore. Ils n'ont pas de charrues et cultivent à la bêche ; il est vrai que la terre mêlée de cendres se cultive aisément, et toute la famille s'aide. (3)

« Les arbres portent la vigne et donnent des fruits. On en cueille ensuite les feuilles en automne pour nourrir les bestiaux l'hiver. Entre les rangs d'ormeaux croissent des melons cpi'on vend avant de semer le blé. Après la moisson de celui-ci , on retourne le chaume à la bêche pour y semer des fèves ou du trèfle à fleurs pourpres. Pendant six mois les enfans viennent chaque matin en couper avec la faucille une charge pour en nourrir les vaches, quoiqu'on

(0 PaB« ^5o.

(1) Page afin.

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3â8 VOYAGE EH ITALIE.

leur prélêre les femelles de buffles, qui donnent plus de lait. Les laboureurs plus aisés, ont en outre des chèvres et quelquefois ud âne ou un petit cheval pour mener les fardeaux à la ville. Au printemps on plante le maïs sur le chaume du trèfle ou des fèves. Ou fume alors les terres, et cette récolte, qui nourrit la famille, estunjourde iéte dans les campag^nes. Les villageois y vont ensemble et les jeunes filles en dansant, suivis de leurs pères chargés des outils. Arrivés près de leurs domaines , chaque famille va au sien ; mais ils sont si près les uns des autres, qu'ils peuvent s'entendre et se répondre. Ib cueilleDt souvent sept épis sur la même tige , et plusieurs ont trois palmes de longueur. Lorsque le soleil est levé , le père de famille va chercher des melons ou pastèques dans le champ voisin , pendant que les enfans cueillent des fruits sur les figuiers d'alentour. On rapporte ces fruits sous un ormeau autour duquel tout le ménage vient s'asseoir pour manger , puis le travail recommance et ne cesse qu'à la fin du jour. Alors chaque famille va visiter ses voisins , et se raconte les richesses de la récolte. Après cette récolte, ils retournent la terre pour ensemencer de nouveau du U^. Après le blé on y sème des légumes de diverses espèces. Les terres produisent ainsi du vin et des froits, des grains et des légumes, des feuilles et de l'herbe pour leurs bestiaux. Mais malgré cela le] métayer est pauvre en

DiailizodbvGoOgle

TOTAGE B» ITALIE. 539

géoéral, surtout lors d'une mauvaise récolte. La misère est partout la compagne assidue de la fécondité du sol , parce qu'elle attire et augmente tellement la population' que la terre, subdivisée à l'infini , cesse bientôt de pouvoir entretenir à elle seule les bras qu'elle a trop multipliés, (i)

ASSOLEMENT DES TEBRES QUI EnTOUBENT l£ VÉSUVE.

Première année , — maïs fumé j

Deuxième année , — blé }

Troisième année , — ognons et autres légumes;

Quatrième année , — blé suivi de fèves , de trèfle faruch ou rouge;

Cinquième année , ■ — ' melons.

« Cinq années, six récoltes , un seul fumage. Ainsi ces terres volcaniques nourrissent une famille de cinq personnes avec le tiers du produit de cinq arpens. Ces ménages sans doute vivent avec sobriété , mais enfin ils prospèrent; on ne peut guère trouver qu'aux Indes l'exemple d'une telle richesse et d'une si grande population. » (2)

Afin d'arriver au point du jour au cratère, nous partîmes vers huit heures du soir de Résina, accompagnés d'un guide appelé Pascal Sal-

(1) Page 363 et suivantes.

(3) Pages 365 et suivantes.

D,a,l,zt!dbvG00gIt:

34o VOTAG£ EN ITALIE.

vature . jeune homme aclif et inteliigeat, qui sait parler français et dont la lamille , depuis plusieurs générations , fournit des guides pour monter au Vésuve ; il nous dit qu'il y avait à Résina sept faoïilles autorisées pour cet objet, et à qui on Tait apprendre gratuitement le français. Nous étions montés j selon l'usage de ces caravanes, sur des ânes, et Pascal, à pied, nous indiquait la route et excitait nos montures. Le chemin que nous snivitHis était détestable autrefois , mais il s'améliore beaucoup par les soins du roi Ferdinand, qui s'occupe de le rendre viable pour les voitures , .non-seulement jusqu'à une maison de campagne, ou plutôt un rendezvous de chasse qu'il possède à moitié de la hauteur et auprès de laquelle nous passâmes , mais encore bien au-delà , c'est à dire jusqu'à l'ermitage , seule habitation qui existe depuis là jusqu'au Cratère.

Pendant que nous nous acheminions vers l'ermitage , nous aperçâmes des lumières brillantes au haut du Vésuve, dont la marche ressemblait à ces spectres ou feux follets dont on parle dans quelques romans ou contes de vieilles femmes ; c'étaient en effet deux torches qui éclairaient la marche de vojageurs revenant de la montagne ; et , à peine arrivés à l'ermitage , nous vîmes cette caravane , composée de plusieurs dames , de cavaliers et de guides , traverser la cour et poursuivre sa route vers Résina , d'où nous

D,c,l,z.cibvG00gIé

venions. Quant à nom, voulant n'arriver qu'au point du jour au Cratère , nous entrâmes dans l'ermitage , afin de nous y reposer quelques heures. L'ermite, âg;é de cinquante ans environ, n'est point prêtre, et ressemble plutôt à une espèce d'anbergbte établi pour donner asile aux voyageurs qui vont au Vésuve , qu'à un cénobite voué à la solitude. Il nous reçut même arec assez d'humeur lorsqu'il crut voir que notre séjour chez lui allait interrompre sa nuit. Mais, ajant appris que nous ne voulions point le déranger, ni l'empêcher de se coucher ^ il se remit, et après nous avoir vendu une bouteille de vin du Vésuve ; appelé Lacrima Christi , fori estimé dans le royaume de Naples et même ailleurs , il alla se coucher et nous laissa goûter ce vin , que je ne trouvai nullement merveilleux , et bien inférieur^ selon moi , à nos bons vins de Bourgogne. Peut-être an surplus notre ermite n'était -il pas fourni de la meilleure qualité , ou , comme les habitans de Bonne , réservait-il son superflu pour meilleure occasion, (i)

(i ) a Les prétendus ermites du Vésuve, dit M. Yalery, ne I sont pas tout-à-fait dignes du respect qu'ils inspirent à quel- I ques voyageurs mélancoliques. Leur hospitalité n'est pas du

< tout gratuite : ils n'ont jamais été prêtres , et ils ne sont en

< fait que deux paysans intéressés , avec un garçon , tenant

< guinguette aiM: traU ormeaux. Leur maison, adjugée comm»

< une autie location, a même autrefois passé pour un de ces " rendez-vous galans et furlifs communs ^ans le voisinage des

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343 VOTAGE BIT ITALIE.

Cet ermitage est, comme je l'ai dit, la dernière habitation que l'on trouve en montant le Vésuve ; il est situé sur la crête d'une colline et fait face à la mer. On voit à l'extrémité de la terrasse trois énormes tilleuls , au travers desquels on découvre Naples et son golfe. Cette colline étant séparée du cratère par un vallon, n'a rien à craindre des torrens de lave qui coulent à son pied, ce qui sauve l'ermitage de leurs aflfreux ravages. Des bois et quelques vignes couvrent tous les environs jusqu'au pied de la montagne de cendres produite par les diverse éruptions , et qui est inculte.

A l'ermitage est établie une brigade de carabùiiers(gendanDesàcheval), pour la sûreté des voyageurs, qu'ils accompagnent dans leurs excursions an Vésuve.

A deux heures et demie du matin notre guide alluma des torches, et nous partîmes ; il faisait très froid à cette heure sur la montagne, et nos manteaux nous garantissaient à peine du vent piquant que l'approche du jour avait élevé , et qui offirait U température que l'on éprouve dans nos contrées à la fin de novembre ; aussi \j fus d'autant plus sensible que la journée avait été extrêmement

« graodes villes. Il y a eavîroD quarante ans , l'un de ces er- « miles, mort 1res vieui, était \xa ancien valet de nbambre de « madame àe Pompadour, à laquelle il avait, dit-on, manqué n gravement, et qui le congédia de son service, a

( Yoir son Voyage ea llaHe, t. m. Ç. 38. )

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TOT AGE BIf ITALIE. 345

chaude comme celles qui l'avaient précédée.

Ce contraste peut être comparé à celui que l'oo éprouverait si Ton quittait un bain cKaud pour aller se )eter dans l'eau froide ; aussi je fus à même de comparer presque à l'iostaDt les sensations si opposées du chaud et du froid , et certes je préférerai toujours les premières auxsecondes. En dilatât trop nos muscles la chaleur diminue notre vigueur U est vrai, néanmoiDs elle ne nous fait éprouver aucune douleur , notre corps est affaibli, et voilà tout; mais lorsqu'il est saisi par le froid , violemment contracté dans toutes ses parties , il éprouve soudain une vive douleur qui l'irrite et le rend impatient. Les pores resserrés ne peuvent plus transpirer; le sang circule moins facilement dans chaque membre, eties extrémités en saut même privées; de là congélation, lésion etmort, etc.; avec un froid moius vif on a des accidens moins graves, il est vrai , mais le sang qui coule avec lenteur , s'épaissit dans les vaisseaux et y séjourne : de là les catarrhes, les rhumatismes, la goutte et une foule d'autres maladies aiguës, sans compter la mélancolie, le spleen , etc. , dont sont affligés les peuples du nord ; tandis que les peuples du midi, grâce à une bienfaisante et presque continuelle transpiration, évitent cette foule de maux et de souffrances, et obtiennent de leur brillant soleil cette gaîté et cette vivacité qui les caractérisent.

pendant qu'en grelottant le froid me faisait fairtL

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344 VOIAOB sn ITALIE.

ces glaçantes et piteuses réfiexiona, siappropriées à la circonstance , nous approchions de la montagne de c«ndre, et bientôt, pour en commencer l'ascension il nous fallut quitter nos montures et les confier à un guide et à un des gendarmes qui nous avaient accompagnés; alors commença la marcbe la plus pénible que {'eusse jamais entreprise : nous ne marchions que dans une 'cendre légère qui fuyait sous nos pieds et nous faisait chaque fois reculer d'une partie de ce que nous avancions, heureux lorsque de temps à autre nous rencoQtrioBS quelques pierres sur lesquelles le pied trouvait un appui plus solide et plus assuré. En outre plus nous gravissions ( et cela presque à pic), et plus le cône de cendre semblait s'élever à son tour. Si j'eusse été un Renaud du Tasse, j'aurais cru aux charmes d'une Armide , et pourtant c'était tout simplement l'effet de la perspective, quide loin rapproche les objets et les éloigne à mesure qu'on en approche.

Bientôt le froid dont j'avais tant souffert disparut peu à peu par suite de nos efforts et de notre fatigue, et je fus obligéde me dépouiller alors du manteau qui peu auparavant me suffisait à peine. Je soufflais, je m'arrêtais, je me reposais, pour marcher et pour souffler encore. A mesure que nous nous élevions la nuit diminuait d'obscurité ; bientôt l'aurore vint pâlir nos torches , et enfin lorsqu'après plus d'une demi-heure d'une marche aussi pénible , nous fûmes parvenus au

VOTAGS EU ITALIE. 5^5

soffimet de la montagne , le soleil nous honora de sa présence.

Je ne vous dirai pas que je fus amplement dédommagé des fatigues ea arrivant au cratère , je mentirais, d'aatant que je m'étais imaginé voir une ouverture considérable au fond de laquelle j'aurais aperçu une fournaise immense ; au lieu de cela je n'ai trouvé qu'un cratère vaste il est vrai, (de cinq mille six cent vingt-quatre pieds de circonrérenee , selon Vasi), mais entièrement bouché, à l'exception d'un mamelon , qui se trouve vers son centre et d'où sort en ce moment de la fumée ; de sorte que c'est un cratère dans un autre cratère. « La forme et la surface du cratère varient souvent, dit Vasi ;il est tantôt concave et tantôt convexe, suivant le degré de force de la fermentation intérieure. Cette espèce de croûte est fonnée par la lave, les scories, le sable , les cendres et autres matières volcaniques ; la chaleur qu'on éprouve dans le cratère est souvent aussi forte que celle d'une éluve. » En ce moment il offre une superficie noire sillonnée par de laides crevasses d'une couleur jaunâtre ou sulfureuse et bitumineuse , d'où s'exhale en divers endroits de la fumée ; cette fumée sort également de quelques crevasses de rochers environnans , ce qui m'a fait supposer que tôt ou tard de nouvelles éruptions pourront bien former de nouveaux cratères, et qu'un jour peut-être celui actuellement existant se changera en quelque

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346 VOTAGB BH ITALIE.

montagne ou en quelque lac tels que ceux d'Albano, d'Agnano, de la Solfatara et autres, tellement ces phénomènes terribles bouleversent et changent la nature.

J'appris d'ailleurs que le cratère qui a en-, glouti Pompéi et Herculanum n'est pas celui au bord duquel je me trouve ; il était au levant de celui-ci, et n'en est séparé que par la vallée formée par les deux montagnes de cendres que ces deux cratères ont produites. Ainsi, comme l'on voit, il pourrait arriver qu'un jour il se formât une nouvelle ouverture, qui remplacerait à son tour celle actuellement existante.

« La force avec laquelle les cendres sortent du cratère, dit Vasi, fait qu'elles s'élèvent très haut et se soutiennent long-temps eu l'air. Le vent les porte quelquefois à une distance étonnante.

Les anciens écrivains nous racontent qne lors de l'éruption de l'an 7g de l'ère chrétienne , les cendres du Vésuve arrivèrent jusqu'en Egypte et en Lydie, qu'elles allèrent jusqu'à Constantinople, en 470, jusque dans la Fouille en Galabre, en iiSg; qu'elles volèrent enfin jusqu'en Sardaigne, à Raguse et à Constantinople en i63i.

« On peut juger, ajoute-t^il, de la violence de ce volcan par la hautetirprodigieuse de la colonne de fumée qui s'en élève ; on prétend que lors de l'éruption de i63i , la hauteur de cette colonne

D,a,l,zt!dbvG00gIf

VÛTAOB BU ITALIB. 3^7

fut évaluée à trente milles, (i) et celle de 1 779 avait mille toises de haut (2) sur vingt de diamètre. (3) Le Vésuve vomit aussi des pierres d'un po^ds et d'nne grosseur énorme , que la violence et la force de l'air laoçait à une hauteur et à une distance prodigieuse. Mais ce qui est encore plus singulier /c'est que l'immense quantité de matières sorties des entrailles du volcan, et qui couvrent toutes les terres environnantes jusqu'à la mer , suffiraient, si elles étaient réunies, à former une montagne pour le moins quatre fois aussi grande que le Vésuve lui-même.

« On ne doit pas supposer, comme le fontbien des gens, que le Vésuve communique avec d'autres volcans, et entre autres avec l'Etna en Sicile, la Solfatara de Pouzzol et l'ile d'Ischia. Les observations les plus exactes démentent cette assertion , et il n'est pas vrai que le mont Etna et le Vésuve fassent leurs éruptions en même temps et par une cause commune , ou que l'un

(1) Ceci est difficile à croire, car cela feraitplua de fingt lieues perpendiculaires, de sorte que ces projectiles auraient été lancés bien au delà de notre atmosphère , et dès lors il n'y aurait pas eu de raison pour que cette colonne ne se f&t élevée indéfiniment.

{1) Différence énorme.

(3) Je présume qu'il y a ici erreur , car qu'est-ce qu'une colonne de vingt toises de diamètre pour un cratère dont la circonférence est, suivant Vau lui-même, comme il ledit plus haut, de 5,6^4 pieds ou de 9^7 toises a pouces de circonférence P

3/»8 VOYAGE BN ITALfE.

lie ces volcans s'allume lorsque l'autre s'éteint eomme G[uelques-uns l'ont dit.

« La première éruption du Vésuve dont les écrivains fassent mention est celle du 2^ août de l'an 7g de l'ère chrétienne, qui ensevelit Herculanum , Ponipéi et Stabia , (1) mais elle ne dut pas être la preoiière, puisqu'on a reconnu que ces villes étaient déjà pavées de laves et autres matières volcaniques, et l'on va jusqu'à dire qu'Herculanum fut elle-même construite sur une ancienne ville engloutie par une éruption. Au reste Herculanumaété trouvée couverte de six couches de cendres, formant ensemble une hauteur de soixante-cinq pieds, ce qui prouve incontestablement qu'il y eut encore cinq éruptionsaprèscellequi, en 79, ensevelit cett« ville. »

Jamais le Vésuve , à mon grand regret , n'avait

(1) Stabia fut d'abord babitée par les Osques, puis par les Etrusques, les Pelasgues, les Samnites et les RoraaÎDS. Elle fut également engloutie en jg par les cendres du Vésuve, ■ et quoique, dit 'Va5i,elle ait été retrouvée a peu de profondeur, on en a cependaDi comblé toutes les parties k mesure qu'on les découvrît, pour ne pas gâteries riches campagnes situées dessus. ■ Dans cette ville, aionte-t-il, on a trouvé un grand nombre de papiri ou manuscrits sur papyrus d'Egjpte , que l'on conserve à Naples avec ceux d'HercuJsnum. Cette ville est k quatre milles de Pompéi , du côté de Gastellamare.

Le petit nombre de squelettes qu'on y a découverts prouvent que les habitans ont eu le temps de s'enfuir et d'emporter leurs meubles précieux , or on n'y en a trouvé qu'une petite ((uautilû.

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yOTAGE ES ITA.LIE. 3^9

été plus silencieux; non seulement il ne jetait pas de flammes , mais à peine je tîs s'en élever quelque peu de fumée , ce qui me priva d'un de ces magnifiques spectacles dont je m'étais fait une si haute idée , et dont la peinture a bien souvent essayé de rendre quelques scènes, (i)

11 fallut bien prendre mon parti et me régner à ma mauvaise fortune ; mais puisque la nature se refusait de se montrer dans toute l'horreur de son coun-oux, je cherchai à m'en dédommager en admirant sa splendeur et sa magnificence ; je m'élevai alors sur la plus h^ute crête du cratère , et de là je pus à mon aise contempler le plus immense et le plus magnifique des panoramas.

Je planais non seulement sur Naples et son superbe golfe , sur Portici , Résina , Castellamare , Sorrento ; sur les îles de Captée, d'Ischia et de Procidaj sur le mont Pausilippe, Pouzzole, etc. ; mais encore mes regards s'éten-

(i) n Oq ne doit pas se fier, dit Vasi, au calme appnrent que K le Vésuve conserve quelquefois pendant une longue suite « d'années , en n'exhalant qu'une fumtfe lente ; car c'est alors K que les matières, qui bouillent et fermenteut continuelle- « ment dans le sein de la montagne, s'accumulent et cherchent K à sortir du profond abtme qui les renferme. C'esl aussi dans ■ ces circonstances que se font sentir les secousses souter- « raines , et qu'on voit s'élever des tourhillons d'une fumée B noire et épaisse, qui est un mauvais augure lorsqu'elleprend a la forme d'un cdne ou d'un arbre de pin, car c'est l'indice K certain d'une éruption prochaine et violente, u

D,a,l,z.dbvG0DgIe

55o ?otjLGb bu ITALIB.

daieot sur tonte la campagne , et même jusqu'à Terracine, Gaëte, Sainte-Agathe, etc.; enfin aussi loin que .ma vue pouvait aller.

A mes pieds se voyaient les torrens de lave qui avaient jadis englouti Herculanum , et qui avaient repoussé à un mille plus loin le rivage de la mer, tandis que des pluies de cendres avaient fait éprouver à Pompéi et Stabia un sort aussi funeste. A l'aspect de ce tableau magique , de ce magnifique ensemble , et de la riche et fertile contrée qui se déployait à mes pieds , je sus comprendre enfin comment des villes avaient succédé à d'autres villes englouties , et des peuples à d'autres peuples.

Ce coup d'œil produisît une telle impression sur mes sens que je ne pouvais plus m'arracher de ces lieux , et lorsque je sortis de mon extase , je m'aperçus que j'étais resté seul et n'eus que le temps de me hâter pour aller rejoindre ceux qui, moins enthousiastes que moi, redescendaient déjà la montagne.

Cette descente ne fut plus qu'un jeu auprès de la montée, il n'y eut qu'à se laisser gloser dans la centke. Nous passâmes auprès de l'ermitage sans nous y arrêter , et après avoir déposé notre guide et^nos ânes à Résina, nous repartimes sur-le-champ pour Naples.

CAUSE DES VOLCAHS.

Lechman , dans la description des eaux de

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TOTAGB Bn ITALIE. 35l

PjrmODt, explique les volcans par le moyen des eaux de la mer qui mettent en jeu lés pyrites , ces composés de feu et de soufre qui se rencontrent partout daps le sein delà terre. C'est le sentiment de Henkel dans sa Pjrologie. (i) « Les eaux de la mer , dit Lalande , qui sont visqueuses et salées , sont plus propres que d'autres à produire l'inflammation des volcans, etl'oD trouve en sfiet près de la mer presque tous les grands volcans d'Europe ; le sel que les eaux tiennent en dissolution est lui seul un élément du feu. On sait que les cuisiniers jettent ordinairement du sel sur les charbons pour rendre la braise plus ardente. »

« On a observé , dit Vasi , que l'eau de la mer quittait parfoisle rivage pendant l'éruption ; ce qui fait croire qu'elle s'introduit alors dans l'intérieur de la montage ; les coquilles marines , qui se trouvent souvent dans l'eau vomie par le Vésuve, rendent cette opinion assez probable. Quelle que soit d'ailleurs l'origine de ceux qui pénètrent dans cette fournaise, elles doivent nécessùrement en augmenter la force et l'agitation, et contribuera accélérer l'éruption. »

L'auteur de l'Histoire naturelle des F'olcans pense que s'il y avait une fissure assez considérable pour que les eaux de la mer entrassent avec une telle abondance qu'elles laissassent le rivage à

(i) Page3o8.

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35a VOYAGE EN ITALIE.

sec, elles suffoqueraient le volcui. Il régarde donc ra:ccideDt extraordioaire des eaux qui se déchargent par le cratère , ou comme un simple dégorgement des eaux pluviales rassemblées dans des cavités internes du volcan, comme l'avait jugé sir William Hamilton, ou bien comme une suite des désordres sans nombre qui arrivent dans les entrailles de la terre , au temps des fortes commotions qH*elle éprouve en ces rencontres. Ce sont des réservoirs écartés qui s'ouvrent et dont les eaux se portent au foyer du volcan qui les vomit. » ( Histoire naturelle des Volcans, p. 160.)

« Les redoutables phénomèoes des volcans, dit P.-J.-J. Virey, du Val-de-Grâce, paraissent être des fournaises superficielles qui ne semblent pas se communiquer par un feu central ^ hjpothèse fameuse du physicien Mairain , mais qui, posés sur la charpente de rochers et de granits du globe, trouvent, dans les couches de matières inflammables et jadis organisées qui les recouvrent, uo aliment presque inépuisable.

L'eau qui vient arroser ces corps phlogistiques (inflammables) fournit, en se décomposant, l'oxjgène qui alimente la flamme, et l'hydrogène qui, planant et se mélangeant dans les airs, s'allume par rétincelle électrique et frappe à l'égal delà foudre.

« C'est encore Texpansion de ce gaz, mêlé d'eau vaporisée, qui gonfle, soulève, boursoufle

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TOXAaB BB ITALIE. 35S

et fait regorger des torrens de laves enflammées , principes de ces prismes basaltiques polygones qui recouvrent tout le terrain (i).

« Pour allumer le soufre intérieur de la terre , ajoute Lalande , st le mettre en mouvement , il suffit qu'il s'y mêle du feu avec un peu d'eau ; alors l'acide sulfureux, s'unissant au feu avec rapidité , produit une pénétration et un frottement qui embrasent le mélange. »

Je crois que pour expliquer cette cause MM. Thénard et Gay-Lussac diraient : La ccHnbinaison subite àa soufre avec le fer peut produire le. dégagement de calorique et de flammes qui causent les éruptions volcaniques.

« M. Lémerj , continue M. de Lalande , expliquant dans sa chimie la préparation du safran de mars , fait voir comment elle sert à donuer une idée de la formation des volcans . et dans les Mémoires de l'Académie (a) , il raconte une autre expérience qui larend encore plus sensible. Il mit en été, dans un grand pot, cinquante livres de mélange de fer et de soufre pulvérisé

(i) Réflexions géographiques el chimiques sur les volcans, par J.-J, Virey, du Val-de-Grâce — Mémoires concernant la Chimie, par MM. Gujion , Monge, Bertholet, Fourcroj, Adet , Hasscofratz , Seguin ,Vauquciii] , G.-A. Prieur, Chaptal , VanMons, Dejeui, Parraenlier, Bouillon -Lafp-ange. (Toroe 36, p. 390. ] Bihliotttèque Mazariae.

(1) Pour 1700, page io3.