MUSIQUE
Il paraît aussi que ce fut à Venise que la tragédie et la comédie lyrique prirent naissance , ou du moins qu'eurent lieu les premières représentations. (1)
Mais comme tout finit dans le monde, mon ami, ici se termineront mes citations, heureux si elles ont pu vous offrir quelque intérêt.
(1) Tome T, p. 678, d'après Ginguené.
LETTRE XCXVI.
r, SartolamMi Osnitia. — MademouaUs VaroUnî. - La «omteue H cm an», >t«.
Je vous ai parlé , mou ami , du savant Bartûlomeo Gamba; mais je ne vous ai pas dit comment j'ai fait sa connaissance. Eh bien, c'est au hasard , qui m'a toujours fort bien servi en Italie , et qui en cette circonstance me fut encore favorable, que je la dois.
J'étais allé à la bibliothèque publique pour faire quelques recherches sur Venise ; j'y trouvai un homme âgé de cinquante ans environ occupé à écrire. II eut la bonté de m'aider de ses conseils, et m'offrit même avec une obligeance extrême à m'étre utile dans tout ce qui serait en son pouvoir. Sensible à de telsprocédés etdésirant savoir le nom de celui qui, sans me connaître, me montrait tant de bienveitlaoce, je me hasardai
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VOIAGB BIT ITiLlE. 7g
de le lui demander. Il se contenta de me montrer le litre d'un in-tjuarto placé sur la table où nous écrivions, et j'appris en le lisant que cet homme si doux, si complaisant, si modeste, était un des hommes les plus érudits de sa patrie. Cet in-quarto faisait partie d'un de ses nombreux ouvrages , et avait pour titre : Série des ailleurs classitfues de la langue italienne, mentionnée dans, la revue encyclopédique, et dont une édition in-douze , qui se fait en ce moment à Venise , est déjà composée de soixante-quinze Tolumes'et doit aller jusqu'à cent.
Dès lors je m'abandonnai entièrement à ses lumières et à son obligeance , etj'obtias une foule de reoseigneraens précieux.
Invité par lui à aller voir sa bibliothèque> il eut la complaisance de me la montrer lui-même. Elle est fort considérable et composée de livres précieux; on y voit entre autres un^c simile , lithographie en langue allemande, d'unalmanach imprimé à Mayence, et le premier livre qui ait «ne date certaine de i455.
L'original se trouve dans la bibliothèque publique de Munich; il possède en outre une collection précieuse de lettres origbales écrites parlaplupartdeslittérateurs italiens, et dont plusieurs sont à son adresse. A ce recueil de lettres il a joint les portraits de ceux qui les ont écrites, ce qaiie rend plus précieux encore.
44 Envoiciune',medit-ileolatirantd'unpetit
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8o VOYAG-B EN ITALIE.
portefeuille, qui n'est pas d*uu auteur italien, mais d'un de vos compatriotes les plus célèbres sinon les plus estimables, de Voltaire; aussi, quoique écrite enitalien, je lui réserve une place séparée; elle est adressée au comte Al^rotti, mais sans date d'année ; elle indique seulement le 17 septembre.»
« Tous les ouvrages, ajouta-t-il, que contient cette bibliothèque sont d'auteurs italiens , et je crois posséder tout ce cpi'ils ont écrit de plus remarquable. J'aime beaucoup ma patrie, et c'est un hommage que j'ai voulu rendre au génie de ses peuples. »
<( — £t vos propres ouvrages, dont vous ne me parlez pas , lui demaudai-je « où sont-ils ?
« — Les voici. — Gomment vous avez écrit tout cela? Mais ils remplissent eux seuls plusieurs rayons de votre bibliothèque.
« Oh , monsieur ! ajoutai-je , combien je sais apprécier une modestie sincère comme la vôtre ! surtout lorsque je la compare à la fastueuse vanilé de tant de folliculaires qui se croient des hommes de lettres et presque des hommes célèbres pour avoir écrit quelques mauvaises petites brochures politiques, impies ou immorales, dans lesquelles ils déraisonnent, et où ils distillent les poisons de rimpiété, de l'immoralité , de la haioe ou de la calomnie. Au lieu d'écrire pour la postérité, comme en Italie, et pour éclairer l'espèce humaine, la plupart font de leur plume
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TOTA.GE BH ITALIE.' 8t
au contraire le plus méprisable et le plus daagereux emploi. Les uns s'occupent à corrompre et à démoraliser la société, tandis que d'autres, avides de places ou de richesses, vendent leur plume à qui leur en offre le plus , écrivant à volonté et sans scrupule pour ou contre la vérité et leur propre conviction. Ambitieux et brouillons , on les voit mêlés à toutes les intrigues, et pour s'élever ils excitent les passions des peuples et bouleverseraient le monde entier.
« C'est que sous le nom de liberté de la presse, en France , me dit M. Gamba, on en est venu à la licence, et que la licence dégrade l'esprit, pervertit le cœur, abrutit l'âme, déshonore le génie, etnuitaux arts et aux sciences. »
En quittant sa bibliothèque il me présenta à sa femme et à sa nombreuse famille^ dont il est le soutien et le bienfaiteur.
Là ne se borna pas son obligeance à mon égard. « Vous êtes étranger en cette ville, me dît-il; peut-être ne seriez-vous pas fâché de connaître quelques personnes aimables et instruites ; en ce cas je vous proposerai 'de vous présenter chez deux dames de ma connaissance dont vous aurez lieu, je l'espère, d'être satisfait : la première est la signora Parolini , orpheline , et fille d'un de mes meilleurs amis né à Bassano comme moi ; l'autre est la comtesse Benzone , célèbre autrefois pour sa beauté, etdont l'amabilité attire chaque soir chez elle tout ce que Venise possède IV. 6
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Ba vorAGB Bn italib.
de plus 'distingué. Ainsi vous aurez l'avantage de connaître en peu de jours une partie de la société de Venise , c'est à dire ce qui n'est point encore parti pour la campagne. »
J'acceptai avec reconnaissance sa proposition, et en peu d'instans nous fûmes chez la sigoora ParoUni , qui habite les Procurazzie vecchie , et dont les fenêtres, qui donnent sur la place Saint- Marc, laissent apercevoir l'église , le palais ducal, la Piazzetta et la mer.
Son amabilité, son esprit, son instruction, sa douceur et sa modestie me charmèrent tour à tour , et me prouvèrent que toutes les Italiennes ne sont pas^ comme on le prétend généralement, ennemies de l'occupation et privées de savoir. Elle possède plusieurs langues , entre autres l'anglais, l'allemand et le français,, qn'elle parle fort correctement; et lorsqu'il me fallut la quitter je restai charmé de son accueil plein d'aménité et de l'agrément de sa conversation.
« Elle possède en outre , me dit M. Gamba, les qualités les plus précieuses. Femme sensible et bienfaisante, amie sftre , elle a tout. Et j'en puis parler d'autant pins pertinemment que depuis son enfance, c'est à dire depuis la mort de son père, je lui ai servi de tuteur.— Si vous me faites son éloge , lui dis- je , elle vous le rend bien ; car pendant votre conversation avec une des personnes qu'elle avait chez elle elle ne s'est point lassée de me vanter votre mérite et
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de m'exprimer tout ce qu'elle tous doit de
reconoaissaoce. »
Bientôt nous arrivâmes au palais de la comtesse Beozone, et nous fûmes introduits dans une immense galerie donnant d'un côté sur le grand canal de Venise , et de l'autre sur une terrasse, et qui plus est sur un petit jardin, chose des plus rares à Venise.
Cette galerie est pavée en stuc, selon l'usage d'Italie, mais particulièrement de Venise , et ornée de grands portraits de famille des fienzooe, anciens souverains de Gréma. ^,
En entrant j'aperçus à l'extrémité de la galerie vingt ou vingt-cinq femmes formant cercle autour du canapé, sur lequel était assise la maîtresse de la maison , femme de soixante-cinq ans environ, mais qui ne paraissait pas les avoir. Elle eut autrefois une grande i;éputation de heauté, et malgré soa âge on est encore à même de s'en apercevoir. Elle me reçut comme on reçoit en Italie les étrangers, c'est à dire avec une bonté parfaite j car en ce pays les femmes et même les jeunes femmes, pleines de naturel et d'affabilité , ne crai<;neQt pas de faire le» jMTemières avances de politesse aux étrangers, afin de leur prouver qu'ils sont les bien venus. Aussi, dès le premier jour, on est accueilli par elles comme une ancienne connaissance.
Parmi les personnes réunies chez la comtesse, se trouvaient le prince et la princesse deGonza-
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84 VOYAGE ËH ItALIË.
gue, branche de cette maison établie à Venise, et prête à s'éteindre faute de successeurs , le comte Ferdinand Manioi, dont j'ai déjà parié, fils aîné du dernier doge et chambellan de l'empereur, la comtesse Semitecolo -jle comte Venier, son père, d'une Tamille dogale, le comte Semitecolo, son gendre, et le comte Capo-d'Istria, frère de celui qui gouverne la Grèce : c'est un homme de cinquante ans environ, d'une taille moyenne, ayant de grands yeux noirs et spirituels. Il parle bien le français, et sa conversation est fort intéressante. Il partait pour Gorfou et la Grèce.
Là comme ailleurs je fus frappé de la douceur de la voix des Vénitiennes; le mélange de leurs sons forme une sorte de mélodie agréable «t tout à fait d'accord avec la douceur de leur caractère, leur esprit aimable et leur physionomie pleine de finesse et d'expression. En effet il est rare qne la voix ne soit point en rapport avec nos sensations habituelles. Une femme colère, impétueuse, turbulente, aimant à se faire écouter, a rarement la voix douce, parce qu'habituée à l'étendre elle la rend dure , criarde et enrouée. Une femme douce et sensible , au contraire, ne s' exprimant jamais avec violence, conserve les sons purs et les douces modulations qu'elle areçusde la nature.
Derrière les dames se trouvaient vingt-cinq ou trente hommes de divers âges qui faisaient avec
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elles la conversazione, d'où est venu sans doute le nom donné en Italie à ce genre de réunions , et que nous appelons en France une assemblée, une soirée , -une réunion. '
Personne chez la comtesse ne jouait, et ni l'écarte , ni. la sombre politique , ni les conversations de bourse , de chevaux ou de chasse n'éloignaient les hommes des femmes , comme nous le voyons maintenant chez un peuple renommé autrefois pour sa galanterie et pour son amabilité, mais aujourd'hui tout abstrait^ spéculatif et humoriste.
J'ai remarqué beaucoup de politesse chez les hommes et de décence chez les femmes, qui pour la plupart étaient jolies et possédaient plus ou moins cette physionomie piquante dont l'expression découvre si bien la vivacité d'esprit des Italiens.
La conversation était gaie, animée, mais non méchante , et c'est ce que j'avais remarqué en d'autres villes , où , sans médire de son prochain , on trouve assez de ressource dans son esprit pour alimenter la conversation.
Ici comme à Florence les femmes sont gracieuses et aimables , et les hommes ont entre eux.des manières douces et affables.
Le comte Rangone est un homme de soixante ans environ, fort instruit et d'une aimabilité parfaite. Il y a quarante ans qu'il demeure chez la comtesse , et l'aide à faire les honneurs de
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sa, maison dont il s'acquitte à merveille, (i)
n m'apprit que lorsque les Vénitiens se furent emparés du comté de Gréma, que possédait la famille de Benzone, ils crurent l'indemniser suffisamment en recevant ses membres au nombre des nobles vénitiens. Ceci ne rappelle-t-il pas un peu le patriciat des Romains et l'orgueil de ce peuple, qui croyait honorer suffisamment les rois vaincus en les faisant citoyens romains?
« Dans celte galerie , me dit la comtesse^ j'ai donné un bal à la reine d'Angleterre , femme de Georges IV, et qui, pendant son séjour à Venise, m'honorait souvent de ses visites. Elle était petite , grasse , avait de grands yeux noirs fort durs. Du reste elle avait de l'amabilité, beaucoup d'esprit et racontait fort bien. »
On servit des glaces, chose fort ordinaire en Italie; mais on y joignit des tasses de café , usage particulier à Venise, où plusieurs fois par jour on prend de cette liqueur comme on prend do thé à la Chine ; on croirait même manquer de politesse à la personne qui vient faire une visite si on ne lui offrait une tasse de café et des rôties ; de sorte qu'on pourrait prendre autant de tasses - de café que l'on ferait des visites par jour ; à la vérité les tasses sont petites et le café peu fort.
CetQsage fut sans doute primitivement apporté
(i) Il est auteur, selon ladj Morgan, d'un ouvrage inlllulé OnuioM Masoniche.
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VOyAGB BH ITALIE. Sj
derOrient;et comme l'air de Venise est humide et sans ressort , on aura jugé cette liqueur nécessaire comme véhicule. En effet un usage ne s'établit guère sans motif, et probablement une cause semblable aura fait adopter le thé en Hollande, en Angleterre, en Russie, en Belgique ^ en Flandre et généralement chez les peuples du nOTd; on dit d'ailleurs le thé stomachique, et on le suppose même aoti^utteux. C'est au moins ce qu'a écrit, si je ne me trompe, lord Maccarthnej lors de son ambassade à la Gtiine.
On ne va guère chez la comtesse avant onze heures du soir , et tous les jours ellereçoit jusqu'à deux heures du matin ; c'est en général le moment auquel chacun se retire.
Ici comme dans le reste de l'Italie on veille la nuit et l'on dort le jour , parce que la nuit est en ce pays le plus délicieux moment de la journée ; néanmoins je n'ai jamais pu me faire à cet usage.
Lorsque je pris congé de la comtesse , elle eut la bonté de me faire promettre de venir à ses soirées autant que je le pourrais, ce que je fis avec reconnaissance comme voQS le pensez bien, et toujours je reçus d'elle jusqu'à mon départ le même accueil.
En chevalier français , je crois devoir défendre les scnrées de la comtesse Benzone contre quelques observations critiques de l'impitoyable lady Morgan.
» Les conversazioni de minuit de la comtesse
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88 VOYAGE BIT ÏTALIB.
Beozone , dit-elle , car elles comineacent à peine après l'opéra, ne donnent pas du tout l'idée des assemblées dissipées du Casino, vénitien. »
Ces assemblées commencent comme toutes celles d'Iialie après le spectacle , par conséquent plus lard l'été et plus tôt l'hiver.
« Nous les trouvâmes composées d'hommes spirituels et de feomies très joÛes; mais la séparation des sexes , formant un cercle distinct , offrait une étiquette au prix de laquelle la liberté des manières anglaises passerait pour de la licence. »
Je n'ai point va de cercles distincts, mais comme partout des groupes d'hommes; quant aux femmes, il est vrai qu'elles n'étaient pas, comme les Anglaises , sans cesse en mouvement et en marche ; ici elles savent rester à leur place comme on le fait également en France.
« De temps à autre un gentilhomme se détachait de son groupe et venait causer sur le dos du fauteuil d'une dame ; mais ce procédé avait plutôt l'air d'une innovation que d'une habitude, et la décence aurait pu se plaindre de l'ultraformaUté de la société d'une des plus célèbres beautés de l'Italie. »
J'avoue que je n'ai rien trouvé d'exagéré ni de critiquable dans cette société ; tout tafj a paru au contraire poli, réservé, décent, mais sans affectation ; et les causeries d'hommes sur le dos du fauteuil des dames a cela de commun avec ce
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qui se fait partout dans la bonne compagnie.
Ladj Morgan est toutefois plus juste et plus vraie dans l'éloge ci-joint qu'elle fait de la comtesse Beozone, et qui est porté jusqu'à l'enthousiasme , chose rare pour elle ; mais en ceci je ne puis que l'applaudir.
« Les charmes de la comtesse Maria Benzone , dit-elle, ont été chantés par tous ceux qui ont joué sur la guitare l'air délicieux de la Biondina (la comtesse est blonde); mais l'enchantement de ses manières vénitiennes , sa douceur , sa naïveté sont moins susceptibles d'être écrits. Rappelant par des anecdotes piquantes et contées avec esprit le souvenir des cercles brillans et agréables sur, lesqueb elle présidait, retournant souvent au triste état actuel de son malheureux pajs, dont elle fait les honneurs jusqu'à la fin aux visiteurs étrangers, offrant encore les traits et le coloris des portraits du Titien et de Giorgione, elle ressemble à la prétresse d'un temple dévasté qui reste fixée auprès d'un autel dont les feux sont éteints et les fêtes éclipsées pour toujours. » (i)
(i) f^ogage de lady Morgan en Italie, t. 11, p. 4 ' 3-
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LETTRE XCXVIL
Ka nte d« Saints Hartbe.
Vous connaissez mon ^oût, mon cher comte, pour les fêtes populaires; c'est là en effet que l'on apprend à connaître les mœurs et le caractère d'un peuple. C'est là que, dégagé des entraves de l'éducation , l'homme s'j montre tel que la nature Ta formé. Il s'y livre sans contrainte ni respect humain à toute sa gaieté. C'est encore en cette circonstance que par ses saillies il découvre ce qu'il est; car le vin l'excite, et jamais les enfans de Bacchus n'ont su dissimuler. En un mot, c'est dans une fête populaire qu'on peut prendre la nature sur le fait. Telle est la satisfaction que j'ai éprouvée hier, et c'est à la signora Parolini que je la dois.
Elle avait appris par M. Gamba le désir que
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j'avais de connaître uoe de ces fêtes nationales si nombreuses antrefois à Venise , mais maintenant en petit nombre , et aussitôt elle eut l'obligeance de m'eogager à l'accompagner ainsi queM .Gamba à une fête nautique célèbre à Venise , et appelée Sainte-Marthe , parce que ce jour est la fête patronale de Sainte-Marthe , fort vénérée en cette ville , et qui se célèbre dans la paroisse de ce nom, à l'extrémité ouest de lacilé.
A neuf heures du soir nous nous embarquâmes sur la gondole de la signora Parolini , dirigée par ses deux gondoliers , et partant avec la rapidité d'une flèche nous nous trouvâmes soudain au milieu du vaste canal de la Giudecca ; car les barcaroli ou gondoliers conduisent leurs gondoles avec tant d'adresse et de rapidité qu'on dit que les gondoles de Venise ont plus d'esprit que les hommes, (i)
La lune, si belle en Italie, répandait' sur la mer son doux éclat, et traçait sur l'onde une large bande argentée.
« Que j'aime cet astre ! disait avec ravissement notre aimable compagne. — C'est en effet, ré*pondis-je , l'astre chéri de toute âme sensible comme la vôtre. — Observez, ajouta-t-elle , le vague qui règne autour de nous ; tous les objets si disUncts encore il j* a peu d'instans ne paraissent plus maintenant que des ombres légères.
(1) Voyait de Lalande «n lUilia, I. '
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Et le ciel, comme il est pur et serein î comme l'air est doux et calme! Nous sommes sur l'eau et pourtant dous ne sentons pas d'humidité. Avec le soleil a disparu sa chaleur accablante , et un doux zéphyr, effleurant la surface des eaux^ vient nous apporter en nous caressant la douce fraN chenr qu'il y a puisée, n
M. Gamba partageait ainsi que moi l'enthousiasme de son amie ; et peut-être l'éloge de cet astre de la nuit, qui joue un si grand rôle dans les TOmansde madame RadclifFe, aurait duré longtemps encore si nous n'eussions bientôt été distraits par un spectacle d'un autre genre qui vint s'offrir à nos regards ; c'était la vue d'une mer couverte d'une foule de barques et de gondoles t au nombre de quatre ou cinq cenlSj remplies d'un peuple joyeux, dont l'air nous apportait les chants et les sons de leurs instrumens. Ces es> quiPs volaient plutôt qu'ils ne voguaient , et se croisaient en sens divers sans que jamais ils se heurtassent, grâce à leurs habiles nautoniers.
La plupart de ces barques étaient couvertes de feuillages , d'autres plus grandes avaient des tentes dont les rideaux relevés en draperie laissaient apercevoir ceux qui les occupaient.
<' Ces barques j me dit M. Gamba, qui vous paraissent si nombreuses l'étaient bien plus autrefois ; il y avait au temps de la république entre deux et trois mille gondoles appartenant seulement à la noblesse et à la bourgeoisie ; chaque
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VOtAGE fin ITALIE. gS
palais en avait deux , trois , quatre et plus même, suivant le nombre de personoes qui l'habitaient. Maintenant il u'y a pas plus de trois cents gondoles de maitre , et celles de louage , qui sont les fiacres de Venise, sont diminuées en propcf tion. Cependant^ comme vous le voyez, le peuple quoique ti'ès pauvre conserve encore de la gaieté, et il se trouve plus heureux en ce moment que tant d'Anglais regorgeant de richesses, blasés de jouissances , dévorés de spleen , et qui se tuent pour faire quelque chose de nouveau ou parce qu'ils sont las de la vie. »
Après avoir admiré long-temps cette vive et brillante scène , après nous être glissés au milieu de ces barques légères qui se croisaient en tout sens, nous abordâmes une sorte d'esplanade dont nous trouvâmes l'herbe foulée par une population nombreuse, dont une partie dansait au ison du gai tambour de basque et dont l'autre était assise sur l'herbe, où elle mangeait et buvait.
En voyant la manière dont ils s'acquittaient de ce dernier devoir, je m'arrêtai devant un de ces groupes heureux ; «^uora' appetito, miei amici ^ leur dis-je. — Grazie, signore\, » me répondirent-ils, et sur-le-champ ces bonnes gens remplirent une assiette de pain et de viande et me l'offrirent. Je les remerciai avec reconnaissance, vivement touché de cette marque d'un bon cœur qui venait de se manifester si naturellement.
«Voilà comme est ce peuple, me dit M. Gamba,
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il possède peu , mais il vous offre tout ce qu'il possède!»
Ah ! lui dis-je , bien des riches en pareil cas n'en feraient pas autant !...
En avançant je vis une foule entourant ub groupe de danseurs; et je ne fus pas peu surpris en observant qu'il o'y avait pas de femmes parmi eux, et que les hommes dansaient ensemble la M ontférine ; les femmes se bornaient à les regarder.
Gomment ! demandai-je à la signora ParoUni, est-ce que les femmes dn peuple à Venise ne dansent pas? Elles dansent peu, me répondil-elle, et seulement dans les maisons, mais jamais en pubUc.
— Quel plus grand mal j a-t-il donc de danser en plein air que dans une maison ?
— C'est un usage reçu ; or vous savez qu'un usage est puissant quand même il ne serait qu'un préjugé, et l'on ose moins l'enfreindre souvent que la décence même ...
— Et les femmes des classes supérieures observent-elles cet usage? lui demandai-je.
— Oui; en général très peu dansent, même en particulier , et il j a peu de temps encore que le gouverneur de la ville ayant donné une fête, une grande partie des dames ne dansèrent pas. Cependant comme les mères font dono» maintenant des leçons à leurs filles , cela fait supposer que la génération prochaine pourrait bien pro-
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VOXAGE E» ITALIE. Q$
duire quelque révolution en faveur de la danse.
— ËD ce cas, luidis-je, gare aux uaœurs de Venise ; elles perdront peut-être de leur ancienne rigidité. Elle me considéra pour vwr si je parlais sérieusement et sans répliquer, elle changea de direction pour éviter le choc de nos danseurs masculins, et nous retournâmes à sa gondole.
Les courses nautiques ne s'étaient point ralenties; et une illumination mouvante , qui semblait sortir du sein des eaux , ajoutait encore à la beauté du spectacle.
La plupart des barques et des gondoles, pendant notice excursion sur terre, avaient été éclairées cbacune par une plus ou moins grande quantité de lampions enfermés dans des globes de gaze ou de papiers peints de différentes couleurs suspendus aux branchages, soit en forme de dômes , soit en pyramides ou autres dessins , et qui se balançaient au gré du vent.
Du milieu de ces feux sortaient des chants joyeux , accompagnés quelquefois par des instrumens ; et les gondoliers célébraient de leur côté la fêle en chantant leurs barcaroles ou cansormelte.
Au dessus des barques plus larges , appelées tartanes, s'élevaient, comme je l'ai dit, des testes ornées de rideaux et drap^ies de diverses couleurs. Dans le milieu était ^acée une table couverte de mets , de bouteilles et de vases de
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fleurs. Les convives joyeux étaient assis autour, et des girandoles suspendues an sommet de la tente répandaient dans l'intérieur une vive clarté, tandis qu'à la partie extérieure de la barque au contraire, c'est à dire à la proue, où étaient placés les musiciens, etàla poupe, réservéeauxnautoniers , il régnait la plus grande obscurité ; contraste qui donnait plus d'éclat encore à la tente ainsi qu'aux jeunes et jolies femme» qu'elle contenait.
Enfin dans cette fête tout me parut plein de charme et unique dans sou genre. L'agilité des barques qui transportaient ainsi des tentes , des pjramides et des dômes de feuillage illuminés; les chants joyeux de ce peuple doux et aflfable , une musique mélodieuse composée de voix et d'instrumens qui s'entendent de toutes parts ; une nuit délicieuse et d'aimables compagnons , tout sut rendre cette soirée une des plus ravissantes de ma vie.
obigire db là p£t£ saiitte-makthb.
En rentrant chez moi je me mis h feuilleter un ouvrage intitulé Origine délie Feste -venesiane (Origine des Fêtes de Venise), qui est dû à la plume de la signora Giusrinia Renier Michiel. Vénitienne, femme de mérite et fort aimable, et qai autrefois avait toujours chez elle bomie et nombreuse compagnie, mais fort âgée maintenant et d'une grande surdité ; voici ce que
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je trouvai, au sujet de Yoiigiae de cette fête, aux pages 398 et suivantes du tome II de cet ouvrage intéressant.
H Son origine, dit l'auteur, vient de ce qu'au- ' trefois beaucoup de citoyens se réunissaient en société pour aller dans de certaines barques appelées tartanes à la pêche de la sole (abondante en juillet et août), et le soir, à leur retour ils faisaient bombance sur le rivage pour jouir de l'air frais.
« Plus tard, on abandonna la pèche de la sole à ceux qui avaient besoin de s'y livrer pour vivre. Ce fui alors aussi que cet amusement si fatigant devint un spectacle unique en son genre, et que l'on imagina un souper général où chacun venait prendre sa part.
« Cette fête annuelle de Sainte-Marthe est une de celles où le bon peuple de Venise montre plus particulièrement, au milieu de la joie la plus vive , le tableau d'un peuple ami de l'ordre, de la paix et de l'harmonie sociale. Il semblé en effet qu'une si grande multitude ne soit qu'une famille, qu'un seul lien attache tous ses membres, quelque nombreux qu'ils soient, et qu'un même esprit, un même sentiment les anime tous, celui du plaisir conmmn.
« C'est particulièrement à cette fête que le riche se montre avec éclat, mais non avec faste.
« De nombreuses sociétés se réunissent dans de plus grandes barques appelées tartanes;
