LETTRE CVII

J'avais tant entendu vauter la cathédrale (dite il duomo) de Milaa que j'ai voulu commencer mes excursions par elle , et je puis vous assurer qne sa vue a surpassé tout ce qu'on m'en avait dit et tout ce que le dessin a pu en tracer.

Rien en effet n'est plus étonnant que l'extérieur de cette magnifique basilique. Jamais édifice gothique oe m'a paru si imposant ni si parfait dans tout son ensemble. D'un peu loin il ressemble à une forêt d'arbres pyramidaux. Ses arcs-boutans, ses piliers extérieurs terminés en aiguille et surmontés de belles statues, semblent s'élever jusqu'aux nues, ainsi que son dôme élégant, dont l'aiguille supporte une immense statue dorée de la sainte Vierge. Chaque pilier , chaque aigaille sont tra- IV. i3

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vailles avec la délicatesse du guillochage, et leurs deisins ^thiques sont de la plus grande beauté. Outre ce précieux travail, les murs, les piliers ou arcs-boutans sont ornés de nombreuses statues dont les attitudes sont aussi variées que leur dessin est pur; et quand on songe qu'une aussi vaste construction est faite tout en marbre blanc, ainsi que ses statues et ses sculptures, on peut juger de la richesse d'un tel ensemble.On en est surtoutfrappé lorsqu'on Tobserve de la place sur laquelle ce temple magnifique est situé; la Façade de Saint-Pierre de Borne a produit moins d'efiet sur moi que ce cher-d'œuvre d'architecture gothique, tout à la fois si sévère, si majestueux et si en rapport avec notre religion.

La façade a cinq portes, et c^e du milieu , qu'on appelle porte Sainte ou Majeure , est infiniment plus élevée que les quatre autres.

L'intérieur de l'église, moins riche en sculpture et en omeniens que l'extérieur, n'est pas moins imposant par son immensité (i), par la

(i) Elle a quatre cent quarame-nenfpiedi de long, deux cent Boixante -quinze pieds de lat^ dam les croisées, deaz cent trentS'buit de hauteur sous ta coupole , cent quarantesept dans la nef, cent dix dans les bas cfltés. La hauteur extérieure de la coupole est luivant M. de Lslaude de deax cent deux brasses de Milan , de vingt-deux pouces chacune , ou IroÎB cent sbixante-dis pieds de Paiis , aar laquelle , dit-il , on ta propose à'tienr nne aiguille ou pyramide de marbre sar-

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TOIAOB EB ITALIB. ' igS

hauteur de sa voûte, et par ses éDonnet coloDoes qui la partagent eu trois nefs, et qui rappellent les arbres de ces forêts sacrées de la Germaaie, où les auciens peuples du Nord avaient établi leur culte en l'honneur de leur Tentâtes ou dieu de l'univers. En efièt ne 8e pourrait-il laire que devenus chrétiens cef peuples eussent voulu dans l'architecture de leurs temples et dans leurs voussures conserver le souvenir de leur ancien culti^ et des têtes majestueuses de leurs chênes antiques.

Selon M. de Lalande ces colonnes ont quatre* vingt-quatre pieds de hauteur, j compris chapiteaux et bases , et vingt-quatre pieds de circonférence; celles sous la coui>ole en ont ving^ sept et demi, (i)

Malgré leurs masses gigantesques ces piliers formés par la réunion de colonnes de diverses grosseurs et plus ou moins saillantes, ne paraissent que proportionnés à l'édifice qu'ils ont k supporter; ils semblent minces mêmes, parce que les rajons visuels se perdent dans leurs sub- • divi5ions.Ils sont terminés par un chapiteau

montée d'une grande ttat^e Ap yivilire; le toaï ds aoûantequaire brasies o^ cent dù-Mpt pied* de haut.

Cet ouvrage a été fait depuis (!• <le LtUnde, et produit »■ tan bel efièt.

. (i) Selon H. de LaUnde eu eolanoM MrawBt an nombre de duquantcdeux } leloti aïoa lliHéraire d'JUtKte l'églife en contiendrait cent soixante, difiSfrenee ^nonne et que j'ai omît d'édaircir et de vérifier.

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découpé en légers arceaux (^arnis de niches et d'une belle statue dans chaque niche; car il ne faut pas croire que ces statues ressemblent à celles sans proportions du moyen âge; toutes an contraire appartiennent à l'époque du retour des beaux-arts et de la sculpture ; aussi je ne comprends pas M. Simond lorsqu'il dit en parlant des statues de cette église ; « Je préfère le caractère barbare des figures gothiques à ces

mauvaises statues de beau marbre blanc

qui présentent l'idée des beaux-arts travestis, pires que barbares, et sont ridicules et vulgaires. ». (i)

On voit par cette seule réflexion que M. Simond s'est à peine arrêté à Alilan, et n'a pu voir qu'en courant les objets qu'il critique, car il aurait su sans cela qu'aucune des statues placées tant en dehors qu'eu dedans de la cathédrale n'a été reçue et posée qu'après avoir passé par l'inspection d'une commission d'artistes, et que même beaucoup de ces statues sont sorties du ciseau de sculpteurs célèbres, et sont dignes des plus beaux temps de la sculpture. Parmi elles on dislingue entre autres celle d'Adam et d'Eve de Gristoforo Solari, dit il Gobbo; celle de la Madeleine, d'Angelo Siciliano, statue que Vasari appelle opéra bellissima; aussi bien que le Lazare mendiant, S. Pierre, S" Lucie, S. Eus-

(i) Tom. I, pag. 16 de un Foyage en Italie.

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VOYAGE BN ITALIE. 197

tache et S. Longio du même ; enfinr^il parait certaÏD que les statues de peu de mérite sont en petit nombre auprès de celles que l'on doit au ciseau de sculpteurs distingués. Il en est de même de la sculpture d'ornemens, qui fut confiée aux mains les plus habiles, entre autres à Stephano Scoto. (1)

Mais pour bien juger la beauté des détails eztérieursdecet immense et magnifiquevaisseau, il faut s'élever sur les toils, et jusqu'au sommet même de la coupole; il faut observer ses centaines d'aiguilles quis'élèv«it vers les deux, voir de près la délicatesse de leur ciselure ainsi que celle de ses ares-boutans , le fini de leurs rosaces, des grappes de raisins ou autres fruits qu'on j a^ sculptés,, les belles proportions des statues, grandes, mo^iennes ou petites, qui terminent les aiguilles, ou qui les entourent , ou qui se cachent dans les niehes que forment leursdécoupures. Les grandes sont de hauteur d'homme et n'ont rien de lourd et de gigantesque, quoiqu elles doivent être vues de loin ; au contraire leurs formes légères et élégantes leur donnent l'apparence de figures aériennes suspendues entre le ciel et la terre et prêtesà s'élancer vers la Divinité. En un mot, c'est l'apothéose des vertus qn'bn semble-avoir voulu représenter.

(1) Cet rcnseigneraens m'ont été donoiSi à la bibUot&èq^* rojale de Brera,

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igS TOTAGS T.m ITALIB.

Tout cet ensemble, cDtniue je l'ai dit, est en marbre bltDc ; la couverture même de l'église et celle de la coupole sont faîtes avec de longues et larges dalles de marbe blanc. Les murs et les escaliers intérieurs et extérieurs , les colonnes, les piliers, les pilastres, etc^, sont en marbresemblable, et soutenus par des crampons de fer; de sorte quel' on n'a point d'incendie à redouter pour ce ma^ifique édifice, peuplé en ce moment, m'a-t-on dit| de quatre mille cinq cents statues, et dont le nombre , suivant leur place marquée, doit monter à sept mille lorsqu'il sera entièrement «chevé. (i)

Que l'on se figure, seulement d'après le ncmibre peut-être exagéré de statues, mais au moins presque toutes de prix, ce qu'a dû coûter cette église pour la construction et pour les ornemeos de tout genre ! L'Italie seule, la pieuse Italie est capable de fournir à tant de dépenses, et de produire de si magnifiques ouvrages.

M. de Lalaode a dit dans son vojage : « On est efirajé des travaux qui restent à faire à cette égiise, qu*on appelle la huitième merveille du uumde, ce qui est exagéré. »

Cet édifice est maintenant à peu près terminé , et savez-vous à qui on le doit? a un bomme que l'on n'accusera pas cependant d'être diévot

(i) Je croU néanmoiiis comme M. de Laianée ce nomlM'e

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TOrAGB IH ITALIB. 19^

ai jésuite, à NapoléoD , qui cM^onoa son achèvement et surtout celui de la façade d'après les dessius eorrigés et simplifiés du célèbre architecte Amati.

M La bizarre destinée de cet édifice extraordinaire, dit l'abbé Guillon de Montléon (i), voulait qu'il f ât construit en trois temps divers , et par trois usurpateurs d** ta souveraineté de Milan. Il avait été commencé en i386 par ce Jean Galéas Visconti qui, l'année précédente, avait enlevé cette souveraineté à son oncle Bamabo, qu'il avait fait enfermer dans le château de TrezzQ, où il mourut empoisonne par des champignons.

Depuis i430, on avait presque entièrement cessé de travailler à cette église , lorsque Ludovic le More, usurpant le duché en 149^* voulut qu'elle fût achevée ; elle ne put l'être , et les travaux se ralentirent après lui, si bien qu'au commencement du dix -neuvième siècle on ne pouvait prévoir encore l'époque où elle serait terminée. Mais Bonaparte , après s'être fait roi d'Italie eu t8o5, ordonna de l'achever au plus tôt. A l'instant même la façade , qui n'était qu'an quart au plus de la hauteur , fut portée jusqu'à sa somnùté et les autres parties quin'étaient que d'ornement avancèrent avec rapidité vers leur terme, m (3)

(i) Tlndes coDsenrataun de la bibUolbèquB Haiarme de Piris.

{t) Ceci ett «xtriit d'une notice *aTMite écrite au Hijet de . l'édition (princeps) du recueil des œuvrei de Cicéron , et luj;

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aOO TOTAGB BH ITALIE.

Je De décrirai pas la vue magnifique dont on joait du haut de la coupole. Je ne dirai rien non plus de l'aspect des Alpes , couvertes de neige au nord, et d'un horizon sans bornes au midi ; je les ai à peine contemplées , mon admiration s'ëlant portée tout entière sur l'édifice que je parcourais , et dont mes yeux ne pouvaient se détacher.

Dans l'intérieur de l'église, la voûte est égaler ment remarquable par la beauté de ses peintures, qui sont d'une telle imitation qu'elles m'ont produit l'efTet de sculptures travaillées à jour, et me rappelèrent soudain les papiers découpés dont on se sert en France pour couvrir les boîtes de dragées ou les confitures sèches. Lorsque le soleil frappe les vitraux à fond jaune des croisées, la voûte alors paraît entièrement dorée.

J'aurais encore à parler loug-temps de cette magnifique basilique, qui semble une œuvre des fées , si je voulais détailler son beau pavé eu mo-' saïque, la richesse de ses autels, ses tableaux, ses statues, son chœor^ etc. ; mais je me bornerai maintenant à dire un mot de l'église souterraine qni renferme plusieurs corps des saiols. S'il fanl en juger par son architecture , elle paraît plus

Alexandre Hinatianns, auteur de ladite édition, par H. l'abM Guîlloii (Aimé), l'un det conserrateurs de la bibliothèque Hazarine de Paris , membre des académies de Lyon , Mantoue , etc.; qui Toulut bien me faire présent d'un ezemplure de cett« notice.

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