VOYAGE EN
VeDÏse possède de magnifiques palais ea marbre, et la plupart offrent, ainsi que ses principaux édifices, une architecture orientale; telle que de petites colonnes , des fenêtres en ogives iérmées par des grillages pour briser les rayons du soleil, et donner en été plus de fraîcheur; des vestibules obscurs et des cours étroites entourées de péristyles. Du reste, ils sont privés de jardins pour la plupart, comme presque tous les palais d'Italie, car il semble qu'en ce beau pays tout soit sacrifié à l'architecture. L'agrément et la commodité surtout y sont comptés pour peu de chose ; des colonnes, des galeries, de beaux escaliers, de grands et somptueux appartemens, voilà ce qui plaît aux ItaUeus; et, pourvu que l'œil des connaisseurs soit satifait, ils paraissent s'embarrasser peu d'être commodément et agréablement chez eux. Tout en ce pays est pour la vue ; on s'inquiète peu du com- Jortable.
En outre , la plupart de ces vastes et magnifiques habitations sont trop considérables pour la fortune actuellement délabrée de leurs propriétaires, et comme ils tiennent néanmoins à honneur de conserver leurs palais et même de les habiter seuls, ils y vivent mal à l'aise, et leurs demeures s'en ressentent.
Ici, comnne à Gênes, à Rome, etc., il y a
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V OTAGE EBITALIi;. II
d'assez vastes palais pour y loger des souverains «t leur suite. Commeot en effet des nobles , si riches aatrefois, mais si pauvres aujourd'hui, pourraient-ils les entretenir et surtout les meubler à la moderne. Aussi, en dépit de leurs efforts, une parliedesDoblesaété forcée de vendre ses palais, souvent même à moitié de leurvaleur, soit à l'état, soit au commerce, ou pour en faire des auberges.
La plupart des plus beaux palais sont situés sur le grand canal ou ils ont leurs façades prin^ cîpales , ornées de beaux escaliers en marbre qui descendent jusqu'à l'eau , etauprès desquelssont leurs gondoles placées entre de grands piliers de bois enfoncés dans l'eau et peints de diverseB couleurs. Ce sont les seules voitures dont on pubse se servir à Venise. Mais l'eau qui baigne ces palais leur donne une apparence de submersion et d'humidité qui produit un effet désagréable aux yeux de celui qui n'y est point habiw toé. En outre le silence qui régne sur ces canaux et l'absence detoutbruitde voitures, de chevaux dans cette grande ville , font éprouver à l'étranger une sensation non moins singulière : Venise semble habitée par le dieu du silence.
Comme je l'ai dit , la plupart de ces palais sont en marbre , il s'en trouve aussi de modernes et d'une superbe architecture grecque ou romaine. Parmi ceux-ci l'on distingue le palais Manini appartenant au comte Manini, fils du
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13 TOTA.aB EH ITALIS.
dernier doge de Venise, qui l'avait fait élever. Il a trois ordres,' le dorique, l'ionique et le coriatbien. Le péristjle de la cour intérieure ainsi que sesvestibulessont ornés de colonnes d'ordre dorique. — « Mon père était riche, me dit le comte, tant par sa propre fortune que comme doge ; il espérait achever ce palais, qui, comoie vous vojez, ne l'a été qu'en partie par suite do l'anéantissement de la république. Moi je suis peu fortuné, hors d'état de finir un tel ouvrage, et je n'habite même que l'entresol de ce palais, faute de pouvoir en meubler le reste. » Le palais est bien tenu d'ailleurs. Les vestibules, les escaliers sont en marbre, et les portes des appartemeos sont en bois précieux ; mais ils ne sont pas meublés , et le propriétaire , logé dans un coin de cette belle babitatton , ressemble à un infortuné assis sur les débris de sa fortune et offrant l'exemple de la fragilité des grandeurs de ce monde.
Le comte Manini est âgé de soixante ans environ; il a une figure vénérable: il est d'uûe bonté parfaite et c'est un des modèles de l'urbanité vénitienne.
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