LETTRE XCI

'Groirait-OD , moo cber comte, que dans une ville et une contrée qui semble sortir du sein des eaax on demande parfois delà pluie? G'estcependant ce qui arrive en ce moment , et depuis trois jours les églises retentissent des prières et des cliaots des fidèles ponr en obtenir. Partout on expose des reliques ainsi que les Images de la Vierge , et le peuple l'invoque pour qu'elle obtienne de Dieu une pluie bienfaisante qui rafraîchisse l'air embrasé par une chaleur non interrompue de.plusieurs mois, et pour que cette j^uie soit favorable aux biens de la terre qui en souffrent.

« Nos prières vont être exaucées, signore , me disait hier soir le gondolier qui me faisait glisser

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sur la surface' unie des eaux de la Giudecca; Voyez-vous ces nuages noirs qui se forment au couchant? c'est à la sainte Vierge que nous les devons. Réellement elle est trop bonne de nous exaucer ainsi, car nous n'en sommes pas dignes , et moi tout le premier je ne vaux pas grand' chose. »

Voilà, mon ami, ce peuple qu'on accuse de n'adorer que les images ! Assurément le discours de cet homme suffirait pour démentir cette accusation. Au surplus, la vénération que les Italiens portent aux images a cela d'utile , comme je crois l'avoir déjà dit, qu'elle rappelle sans cesse la divinité et accoutume ainsi le peuple à la respecter. Aussi , malgré sa misère , on le voit résigné etconfiant en la Provideoce ; il se soumet à son sort , et souffre sans haine ni jalousie des gens plus riches , plus heureux ou plus puissant que lui. Dieu le veut ainsi, dit-il; cela lui suffit , et il s'y soumet. Contparons maintenant à ce peuple la nation française^ rendue incrédule par le pbilosophisme et l'impiété. En lui ôtant le respect des images, on lui a fait oublier, que dis-je? mépriser même ce qu'elles représentaient. En méconnaissant ses devoirs envers la divinité il a bientôt traité de préjugé et de superstition ses devoirs sociaux, et il ne respecte plus rien.

En a-t-il été plus riche? Non. Plus heureux?

Moins encwe, puisqu'il a perdu trïute consolation

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et tout espoir en la divitiité qu'il a méconnue. Tout à -la vie présenle, il jalouse et persécute ceux plus riches ou plus heureux que lui , et , se désespérant dans l'iarortuDe, il va jusqu'à se donner la mort parce qu'il la croit le terme de ses maux ; sans songer même qu'il a un6 âme , et que cette âme est immortelle.

Voilà, philosophes matérialistes, cequevouft doit celuiquivousécouteetvousimite. Vous l'avcE privé de la consolation du malheureux en lui ôtant l'espoir d'une Providence; vous lui avez même dit que si Dieu existe il ne s'occupe pas des créatures qu'il a jetées sur la terre. Ainsi loin de soulager sa misère , vous l'avez privé même de l'espérance et lui avez donné pour avenir et pour consolation le désespoir et le néant.

En vous moquant des cérémonies reli^euses et de toute croyance, que vous avez appelées superstitions, absurdités, vous avez habitué le peuple à ne plus approcher de l'église, à ne plus entendre la morale de l'évangile, en un mot, à ne plus connaître ses devoirs sociaux et de chrétiens, c'est à dire d'êtres civilisés, vous en avez fait des brutes, des sauvages prêts à vous dépouiller vous-mêmes et à vous tuer si leurs besoins ou leurs passions l'exigent. Ils ne connaissent pas même l'énormité de leurs fautes, nî s'il existe des vertus et des crimes!...

Le peuple, en certaines parties de laFrance, est

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maiotenant si ignoraot, qu'à peu de distance de ja terre que j'habitab ud pasteur respectable.' me raconta qu*ajaht d«mandé un joor à un jeune enfant qui gardait des bestiaux s'il savait son catéchisme? « OL! oui, monsieur le curé, ■r— Ebbien! mon enfant, ilfaut tâcher d*être sage pour obtenir un jour le paradis et éviter l'enfer. ' Sais-tu ce que c'est que l'enfer?— Oh! oui, monsieur le caré, c'est un sacremeitt. » E^t Je paâteur , qtii me raconta avec douleur cette anecdote , apprit de l'enfant qu'il y avait plus de six mois que son père ne l'avait fait aller à l'égliie. Ud autre enfant revenait en pleurant chez son père; celui-ci luidemandace qu'il avait: «M. le curé m'a grondébien fort.- — Etpourqaoï? — Parce que , m' ayant demandé combien il y avait de Dieux, je n'ai pas su lui répondre comme il faut. — Imbécile ! il fallait lui dire qu'il y en a quatre. — Ah! bien oui, vous y étesj mon père , je lui ai dit qu'il y en avait sept, et il n'était pas encore content. . . «

Tel est l'élat ou notre révolution et ceux qui l'ont faite ont réduit les habitans de certaines parties de la France , autrelois si éminemment religieuse! Aussi croit-on qu'un peuple réduit à cet état d'ignorance et d'impiété , méconnaissant les lois de la morale, puisse être long-temps twntenu par les lois civiles? iNoo, toute subordination dès-lors lui devient impossible.

Heureusement que tout le peuple français ne

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ressemble poînl à ce portrait. Il est des pro- TÛKces qui possèdent encore des principes religieux. Le midi et Touest de la France surtout SQBt de ce nombre ; aussi ces contrées , en dépit de tous les efibrts des pervers^ sont restées dévouées à leur Dieu , à leurs rois légitimes et à leurs devoirs sociaux.

« Cependant , prétendus philosophes de nos }Ours, la philosophie a toujours eu pour but d'acquérir* la sagesse , de rendre les hommes meilleurs et de leur faire connaître un Dieu et sa morale. Si votre système à vous consiste au contraire à méconnaître la Divinité et à désorganiser la société humaine, loin d'être ce que TOUS dites, vous êles au contraire les ennemis de la philosophie , et qui plus est de l'humanité, puisque tous ceux qui vous écoutent et qui vous imitent s'égarent et troublent leur propre bonheur et celui des autres. 11 n'en est pas de même des gens religieux, ceux-ci vivent en paix et laissent en paix les autres; ils, ne vous persécutent pas, et vous les persécutez. Ils ne cherchent point à faire de mal à autrui, mais au contraire ils tâchent de faire du bien à tout le monde i vous au contraire vous ne faites de bien à personne et nuisez à chacun. Vos affidés seuls ont droit à votre sollicitude, non par charité , mais pour servir à vos fins ; et vous persécutez rhonnéte homme parce que vous savez ne pouvoir en triompher. Ainsi vous n'êtes que des

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fourbes j des hypocrites, qui De prenez le masqué de là philanthropie que pour faire des dupes , pour démoraliser l'homme et l'aWudi*, afio de vous en servir à tous élerer Sur les débris de la société expirante ! »

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